− Хм, − вырвался у меня смешок, и я мысленно ответил: − Ланской не так прост, каким кажется на первый взгляд. Он болтает, но только о том, о чём хочет. О том, что не принесёт ему проблем. А выжать из него нужные сведения на самом деле не так просто. Нужно время, чтобы заслужить его доверие. Но ты прав, семья Ланских обладает информационной сетью не хуже спецслужб. Они менее ограничены в средствах, и я не имею ввиду деньги.
Прошёл не один месяц, пока Ланской стал мне хорошим приятелем. Мы о многом болтали, легко сменяя одну тему другой. Игорь оказался отличным парнем, вот только всё время делал вид, что не понимает моего интереса к Разумовскому. Ловко уходил от темы, и мне ничего не оставалось, как ждать. Придёт время, и я точно узнаю, откуда же растут ноги вражды к доброму и благонравному господину секретарю ректора. Я же в свою очередь старался избегать родственника, который проявлял ко мне странный интерес, периодически отлавливая в коридорах Академии и ненавязчиво интересуясь перепетиями моей курсантской жизни. Впрочем, он говорил не только со мной. Вообще, Илья умудрялся, казалось, знать обо всём и обо всех здесь. Его считали самым всезнающим человеком в Академии, даже сам генерал Панкратов не мог сравниться с ним в информированности, за что и ценил. Вот только лично меня этот интерес сильно напрягал. Узнать меня он мог, если бы в своё время часто общался с маленьким Костей Разумовским, вот только это было не так. Они виделись от силы один-два раза очень-очень давно.
Илья в то время был редким гостем в главной резиденции, так как отношения его отца и моего Деда особо дружескими не были. Дед особо не привечал Петра, больше был сосредоточен на проблемах рода, стараясь найти того, кто приложил руку к истреблению его близких. Ведь до того, как погибли родители Кости, странными смертями, а главное, неожиданными, умерли многие более близкие люди, чем Пётр Разумовский. К тому времени, как убили Деда, эти двое неожиданно остались единственными претендентами на титул князя и весьма солидное состояние. Хотя Дед и был уверен, что талантов Петра не хватило бы замутить такую грандиозную интригу, да и характера не хватило бы пролить столько родной крови, я был уверен, что хоть краем, но они причастны. Это можно назвать чутьём, или разыгравшейся паранойей. Как угодно. Но всегда спокойное и сдержанное выражение лица Ильи Разумовского вызывало во мне чувство фальши, оно напоминало мне лицемерную маску. Его кто-то мог бы назвать бесхребетным и мягким, но змеи ведь тоже не обладают жестким костяком, но хоть кто-то рискнёт назвать их безобидными? Ни в коем разе. Вот поэтому я и проявлял чудеса изобретательности, уходя от Ильи Разумовского. Береженого Бог бережёт.
Чего не хватает взрослым парням, на долгое время изолированным от гражданской жизни? Риторический вопрос. Конечно же, алкоголя и девушек! В Академии последних было много, некоторые из них были вовсе не прочь хорошо повести время, так что как раз с интимом проблем не было. А вот с алкоголем… Правила Академии запрещали не только распивать оный на данной территории, но и даже проносить на оную. Короче, полнейший сухой закон. А вечерами, да после изнурительных тренировок и монотонных занятий, душе так хотелось расслабиться. Не напиться в стельку, а именно расслабиться. Но, чего не было, того не было. Каждый год, изобретательные курсанты-первогодки, так и норовили после выходных протащить пару-другую бутылок, но всё оказывалось зря. Опытная охрана бдила, а хитрый молодняк получал взыскания. Старшие курсанты только вздыхали да посмеивались, вспоминая свой собственный опыт. Мне вот тоже было скучно и…
Тонкой струйкой прозрачная и чистейшая как слеза младенца жидкость наполняла ёмкость, радуя нас запахом крепчайшего самогона. Мы с Давидом и Мишкой Строгановым наблюдали за процессом, как опытные химики. Не хватало только белых халатов, шапочек и перчаток. Где мы раздобыли самогонный аппарат? Сделали! Благо Строганов у нас отлично владел своим даром и умело работал почти с любым металлом, лучше любого сварочного аппарата. Конечно, пронести в Академию алкоголь было никак нельзя, но кто сказал, что невозможно пронести составляющие по отдельности? Вот так, потихоньку мы и стащили всё необходимое. Схему всего процесса и чертёж нехитрого аппарата я знал ещё с тех времён, когда был молод и любопытен. Да и опыт тоже был, так что дело мы быстро наладили. К тому же, при наличии на территории Академии огромной оранжереи с круглогодичным набором сладких фруктов, проблем с рецептурой не возникало. Продукт нашего производства с моей лёгкой руки окрестили «Ликёр-шасси», в честь изобретательных героев одного из любимых фильмов моего родного отца. Почему-то среди множества фильмов о войне и военных, он любил только два. «Хроники пикирующего бомбардировщика» с ещё молодым Олегом Далем и «Белорусский вокзал», наполненный ностальгией и песнями Булата Окуджавы. Я в детстве, если отец был дома, часто сидел с ним рядом и смотрел его любимые фильмы. И кто знает почему, но мне наша проделка напомнила тот великолепный экипаж из фильма. Просто вспомнил и в сердце вспыхнуло тёплое чувство.
Мы банальным бутлегерством, как знаменитые гангстеры Америки времён сухого закона, не занимались. Денег не зарабатывали, распространяли запросто так, организовав целую нелегальную сеть. Забавно, но никто никого не сдал. Охрана искала, но… Всё впустую! Как говорится, партизаны своих не сдают. Да и нас отыскать было не просто. После долгих мытарств мы нашли великолепное местечко для своей шалости. На самом верху одного из старых корпусов, где изредка целители проводили практические занятия. Здание стояло немного на отшибе, дожидалось реконструкции. Вот там мы и обосновались, накинув благодаря небольшому артефакту, созданному хитрым дядькой Нестором, качественную постоянную иллюзию. К тому же, он вплёл туда что-то ещё, помогающее рассеивать запах. Иначе аромат браги нас точно выдал бы. Хороший он, дядька Нестор, отлично понимающий нужды юных душ.
Мы так увлеклись процессом, что не услышали осторожных шагов, пока тяжёлая дверь не отворилась и не раздался тихий такой, до жути вкрадчивый голос:
− Ах вы, мелкие… засранцы! Мы ищем нарушителей, а это мой командир отделения и иже с ним. Это самогон?
− Первачка хочешь? — Дмитрий удивлённо хлопнул длинными, как у девчонки ресницами, рассматривая мою наглую физиономию. А что ещё я мог сказать, будучи так неожиданно пойманным.
− Прости, шеф, увлёкся. — Дава виновато шепнул мне в ухо, застыв за спиной. Между прочим, на стрёме должен был стоять, а не совать свой орлиный нос поближе к продукту. Расслабили булки, мать твою.
− Между прочим, непорядок, курсанты. — Меньшиков вышел из-за спины Дмитрия, подошёл поближе к нашему агрегату, с любопытством всё обнюхал и изрёк: − Почему мы должны как ищейки разыскивать сей нектар? Мы вам чужие, что ли? Между прочим, как ваши кураторы, мы должны были первыми пробу снять!
− Лёшка, − шикнул на довольно ухмыляющегося друга Дмитрий, растеряно оглядывая наше логово.
− Не будь занудой, − фыркнул в ответ Меньшиков. — Тебе же тоже понравилось! А они молодцы. Затихарились так, что не найдёшь. Иллюзию навесили. Мы их нашли только благодаря твоему феноменальному чутью. Даже мой папенька искал бы дольше. А может, и не искал бы вовсе. Он ведь тоже в своё время был курсантом и страдал, как все мы. Им медаль надо дать за изобретательность.
− Ректор и даст, − рыкнул Дмитрий, подходя ко мне. Через миг мне прилетел хороший подзатыльник, от которого я даже не стал благоразумно уклоняться. Царевич был сердит, чуть искры из глаз не летели и только от него зависело, попадёт наша весёлая компания в карцер или нет. Лучше было помолчать. — Если найдёт.
− Спасибо, − тихо произнёс я, глядя в глаза нашего строгого куратора. Дмитрий хмыкнул.
− Учтите, химики-любители, если нашли мы, найдут и другие. Так что закругляйтесь. Повеселились и хватит.
− Так точно, − тихо рявкнула наша троица, вытянувшись по струнке.
− А куда продукт девать? Жалко же выливать, − проворчал Мишка Строганов.
− Не надо выливать, − мигом запротестовал Меньшиков, блестящими глазами поглядывая на полную ёмкость. — Такой продукт надо употребить. Выливать просто кощунство.
− В последний раз, − горестно выдохнул, явно сдаваясь, Дмитрий. — И чтобы все следы замели!
− Дед, ты то чего не предупредил? Только не говори, что тебя как Даву запах приманил. — Дед только засмеялся в ответ на волну моего праведного ментального возмущения. Ну точно, специально позволил Дмитрию нас отыскать. Вот же…
Глава пятая
Жаркий огненный сгусток яростно просвистел мимо моего уха, заставив на секунду перестать дышать. «Горячо. Меткий какой,» − фыркнул я, рыбкой ныряя за каменную перегородку. Хорошо, что все эти барьеры, расположенные на территории спецполигона покрыты защитными плетениями. Иначе, боюсь, после наших с Димкой дуэлей вокруг давно остались бы одни руины, за что старший Меньшиков спасибо бы не сказал. Где бы тогда его доблестные орлы тренировались, а так всё почти целёхонько, ну, слегка так покоцано. Совсем-совсем чуть-чуть. А всё почему? А потому!
Вот знает наш царевич чем приманить бедного парня вроде меня. Где бы ещё как не на спецполигоне можно было от души пострелять из любого огнестрела, среди моделей которого было много новинок со всего мира и даже были такие, которые к продаже в империи никогда не поступали. Официально. Но кто сказал, что таких нет в закромах имперской службы безопасности? А всласть покидаться магическими техниками? Опять же здесь. Так что, когда Димка предложил регулярные совместные тренировки на протяжении всего лета, я, конечно, не смог отказаться. Тем более, если признаться честно, я скучал по его обществу. После получения диплома, погонов капитана и почётного звания лучшего выпускника Академии Дмитрий на некоторое время исчез, погрузившись в дела и командировки. Нашу группу возглавил новый третьекурсник с лейтенантскими погонами. В поддержку новичку остался Бекетов, немного не дотянувший до этого звания. Так что я был рад, когда Димка неожиданно объявился со своим предложением.
− Не спи, замёрзнешь! — Димка рявкнул из своего укрытия, посылая в мою сторону очередную огненную серию, заставляя пригнуться ниже к земле и шустрее зашевелить конечностями. — Хочешь довести сегодняшний счёт до ничьей, или опять продуешь?
− Конечно, ничья! Не дождёшься, − засмеялся я, рванул вперёд, просчитав свои шансы. Заметил знакомую спину в камуфляжной форме, окутанную едва мерцающим силовым щитом и подгадав момент, послал пару огненных стрел. Довольно ухмыльнулся, услышав чертыханья и резко рванувший вперёд силуэт.
Сегодня мы шли ноздря в ноздрю, и проигрывать я не собирался. Моя цель — ничья! Мне тягаться с опытом моего царственного друга тяжеловато, ведь его с раннего детства тренировал сам Меньшиков. Я всё же новичок в магических поединках. Да и разрыв в рангах также покуда никуда не делся, хоть и сократился прилично. Дмитрий был повелителем огненной стихии среднего уровня, ему до высшего ранга осталось совсем чуток, а я всё ещё паладинил, так сказать. Правда тоже подобрался уже до верхушки своего уровня. Но паладин третьего уровня и повелитель начальной стадии… Это почти как небо и земля. Моя проблема была в том, как объяснил Дед, что мне достался дар как со стороны Разумовских, так и со стороны Романовых. Огневик и менталист. Каким боком в моей генеалогии императорский род? О, это такая романтическая история.
Если сказать вкратце, то Алексей Разумовский и царевна Елизавета свет Петровна не смогли разминуться и в этой реальности. Вот только история была другая, более счастливая. Елизавета не получила свою императорскую корону, зато получила женское счастье и великую славу как самый ярый огненный маг империи, враги чувствовали дрожь в коленках, когда слышали два слова − Огненная Валькирия. Можно сказать, этой темпераментной неугомонной красавице не хватило буквально шага до ранга вершителя. Брак царевны и уникального менталиста благословил сам Пётр Первый. К тому времени, когда уже появилось первое поколение после Великого Прорыва, многим стало понятно, что чем сильнее супруги, тем сильнее и одарённее дети. Так от такого союза все остались только в выигрыше. Род Деда вёл свою линию от старшего сына Алексея и Елизаветы, и я был не первым, кто обладал двойным даром. Второй сын перенял дар отца и отметился во многих сражениях, проявив талант как в менталистике, так и в мастерстве иллюзии. Его появление на поле боя обычно приводило к заиканию и седым волосам противника. Умел предок пугать до смерти. Младшая же дочь, Мария, унаследовавшая талант матери, но более мягкий характер, стала женой одного из скандинавских королей, что привели к интересным последствиям для рода Разумовских.
Самое удивительное то в этой истории, что отличавшая в моём мире любвеобильностью красавица Елизавета здесь прославилась как на редкость верная и любящая жена. Алексей Разумовский в свою очередь видел только её, не замечая больше ни одной прелестницы, к какому бы знатному роду она не принадлежала. В его глазах отражалась только его Лиза, яркая как огонь и живая, как сама жизнь. А ведь мог, благо закон позволял, привести в дом ещё две жены. Сей удивительный для меня факт по первах сильно шокировал. Не привык я к тому, чтобы наши мужчины заводили гаремы. А тут вот так. Хотя потом всё взвесил и понял, что смысл в этом был заложен другой. Намного глубже и серьёзнее, чем обычное разнообразие в интимной жизни.
Первыми преимущества многоженства поняли азиаты, для которых иметь несколько жён и вагон наложниц было вполне привычно. Потом потихоньку такую модель семейных отношений приняло и большинство других стран. Во-первых, сильных одарённых было не так уж и много, во-вторых, возможность усилить свой род путём вхождения в него нескольких женщин с сильными генами давала шанс повысить силу крови, в-третьих, союз с несколькими, к примеру, богатыми и знатными родами повышала социальный статус. И это не единственные плюсы подобных союзов. Надо признать, что не все в те времена в российском царстве обрадовались подобному веянию. Начал нововведения ещё царь Алексей Михайлович, решив женить старшего сына на двух боярских дочках. Не вышло. Старики встали на дыбы. Но Пётр Первый, как известно весьма темпераментный и любвеобильный мужчина, сумел всё же изменить ситуацию. Именно он ввёл закон, позволяющий мужчинам иметь трёх официальных жён.
Не только царевна Елизавета прожила свою жизнь иначе, но и её отец. В его семейной жизни не было таких драм, как в моём старом мире. Ему не пришлось запирать жену в монастыре и терять сына. Изменившийся мир позволил жизни потечь совсем другим путём. Евдокия Лопухина оказалась целителем с большим потенциалом и сыну Алексею передался её талант. В итоге он благоразумно отказался от императорской короны, дав дорогу своему сыну, из которого знаменитый дед сделал достойного правителя. Вторая жена… Видимо, от судьбы нельзя уйти и в другом мире. Екатерина появилась и здесь, и тоже благодаря Меньшикову. Да, она не была родовитой, зато обладала сильным огненным даром, позволившим Петру заткнуть рты всем недовольным. От Евдокии у Петра был сын Алексей и дочь Наталья, а вот младшая жена, имевшая странную особенность успокаивать огненный темперамент мужа, принесла ему двух дочерей и сына Павла. Все их дети тоже закончили свои дни в кругу семьи. Вот таким образом первый российский император получил вполне спокойную семейную жизнь, с детьми и внуками. И благодаря старшей жене и сыну умер от глубокой старости, а не от диких мук в окружении алчущих придворных, плетущих собственные заговоры.
Вжух-х-х. Дмитрий сорок не ловил и вновь едва не вышиб меня с дистанции. Мне нравилось то, что меня он не жалел, но и не демонстрировал своё преимущество. Наши дуэли были честны, так как оба прилагали все силы для победы. У каждого из нас были свои преимущества. Он обладал большей магической силой, а у меня было больше боевого опыта, который позволял мне в итоге выигрывать четыре из десяти наших поединков. А это отличный результат должен сказать. Желание выиграть у такого молодого таланта, как Дмитрий, не абы какой стимул к росту. Во всех отношениях. И в учёбе, и в тренировках. Год его личного кураторства доказал мне это. Благодаря личности и усилиям этого интересного парня, наша группа, а в особенности наш десяток, заняли лидирующее место среди курсантов Академии. К концу первого года обучения Дава, Миша Строганов, Игорь Ланской, Сергей Волконский и Олег Елагин и, конечно, я получили первое звание, став корнетами. Среди девушек отметилась только Ольга. Думаю, остальные догонят уже в начале второго курса. Никите и Жанетте чуть-чуть не хватило до получения звания, да и Наташа изменилась и подтянулась. Разработанные мной методики тренировок дали свои плоды.