− Значит, твой родич не единичный случай. Илья торгует информацией, − я не спрашивал, просто бросил взгляд в сторону Игоря и получил подтверждающий кивок.
− Невозможно. Отпрыск благородного дома… − голос Деда эхом откликнулся у меня в голосе. Я его понял. Разочаровываться в людях трудно, горько.
− Доходы Ильи не так велики, как его желания и амбиции. До гибели старого князя и его единственного прямого наследника, Илье княжеский титул даже не светил. — Игорь презрительно фыркнул. — Вот он и нашёл применение своему мизерному таланту.
− Н-да. Спасибо, что позвонил мне. Можно сказать, спас мою шкуру.
− Твой черёд, − бросил Игорь после немного затянувшейся паузы. — Слово даю, без твоего согласия информация дальше меня не уйдёт. Мы ведь не просто знакомые, нам ещё два года учиться вместе. Да и… Знаешь, я немного завидую вашим с Давой отношениям. Хотелось тоже стать твоим другом, Кот.
− Я не против, Игорь. А насчёт откровений… Хм, − я покачал головой, собираясь с духом. — Давай так… ответь мне на ещё один маленький вопрос, а потом я уж пооткровенничаю.
− Я не против.
− Заранее прошу прощения. Что вмешиваюсь. Просто… Один человек стал мне другом. Я не хочу, чтоб ему было плохо.
− Ого, − усмехнулся Игорь. — Какое начало. Я где-то провинился?
− Я случайно увидел, как ты целовал Сашу. Слушай, Ланской, что у тебя с ним? Если просто твои игры, то лучше… Он ранимый и добрый, Игорь. Не играй с ним, у тебя девок хватит.
− Хм, − тихо хмыкнул Игорь и между нами повисло молчание. Через пару минут он всё же заговорил: − С ним… игр никогда не было. Меня тянет к нему, как бабочку к огню. И по девушкам я уже не бегаю. Только Сашка перед глазами. Как наваждение. Давай… пока не будем больше об этом. Обещаю, что боли я ему не причиню. Иначе можешь избить меня до потери пульса, командир. Даже сопротивляться не буду.
− Так всё серьёзно?
− Больше, чем ты можешь себе представить. Кстати, а что у тебя на самом деле с Дмитрием?
− А? — Игорь резко засмеялся, когда я на пару мгновений повернул к нему своё ошарашенное лицо. Он указал на дорогу.
− Туда смотри, а то разобьёмся. Дружба и всё, я понял. Просто вы вдвоём иногда напоминаете мне нас с Сашей. Та же потребность друг в друге, та же близость, тоже доверие. Приглядись к Дмитрию. Мне кажется… Впрочем, неважно. Пусть всё идёт так, как должно.
− Игорь, ты что-то знаешь? Он с твоим Сашей часто секретничает.
− Кое-что знаю. Прости, не скажу. Не моя тайна. Давай уже откровенничай!
− Договор дороже денег, − улыбнулся я, кляня себя, что полез куда не надо. − Разреши представиться заново. Константин Разумовский. Я тот самый пропавший наследник старого князя.
− Кто? — Игорь резко повернул ко мне ошарашенное моей откровенностью лицо, заставив меня улыбнуться. Его рука легка на панель машины, а взгляд стал напоминать сверло. — Все считают его погибшим. Даже собственный дед признал этот факт!
− Значит, я гость с того света. — Дед хмыкнул, услышав мой мрачный шепот. Игорь вздрогнул и ткнул в меня пальцем. — Эй! Больно! Насквозь проткнёшь, потом штопать придётся!
− Идиот, − слегка нервно заржал Ланской, откидываясь на спинку пассажирского кресла. — Ну… Если ты мне не вешаешь лапшу на уши, то… становится понятно ваше с Давой внешнее сходство. По линии жены князя Львова, она же в девичестве княжна Донаури. А твой покойный дед тот ещё конспиратор.
− Когда идёт охота на твою семью, ещё не так извернёшься. Слушай, Игорь, мне… Держись!
Я успел-таки заметить вынырнувший из темноты автомобиль, ехавший нагло нам в лоб. Ночь ещё полностью не наступила, были сумерки. Это и позволило мне рассмотреть приближающуюся без включённых фар опасность. Выкручивая руль и уходя от столкновения, краем глаз заметил, что и позади нас есть такая же машина. Дорога была свободна, так что даже не возникло сомнений, по чью душу появились эти призраки. По нашу. Скорее всего, по мою.
Глава седьмая
Под дикий визг тормозов мне осталось только остановить машину и приготовиться. Чувство опасности выло сиреной и кровь стучала в висках. Взгляд Игоря, полный ожидания и тревоги, всматривался в сумрак за стёклами машины.
− Они остановились, − почему-то прошептал он, и это прозвучало настолько громко, что я вздрогнул. — Я думал, они нас протаранят!
− Две машины против одной… У них был шанс… Приготовься к защите. Предупреждаю, я почти пуст. Меня вымотали на тренировке.
− Не вовремя. А я пьян, так что тоже… Не особо готов. Чёрт, как не вовремя, а я думал сегодня ещё на свидание успеть.
− Ладно, Игорёк. Бог не выдаст, свинья не съест! Если сразу не размазали по дороге… Отобьёмся!
− Угу. Из нас двоих, наш горячий грузин не в счёт, шикарно махать руками-ногами только ты мастак.
− Вот только не надо, − фыркнул я, бросая взгляд на собранного и уже готово к бою Игоря. «Нашёл, блин, суперхероя» − добавил молча про себя. — «Тут надо Терминатором быть, чтобы в одно рыло всех шустро раскидать.» — Ты всего лишь немногим уступаешь. Кто умеет молниеносно с ноги противнику в лоб заехать, а?
− Кстати, не думаю, что эти ребятки по мою душу. − Игорь ткнул пальцем в направлении покидающих свои машины наших будущих противников. Два, четыре, восемь. По четыре бойца с обеих сторон. Терпимо. — Им нужен или ты, или твой закадычный дружок. Хотя исходя из твоего признания… Котик, я ставлю на тебя.
− Ты мне льстишь. Сиди в машине, а я выйду погутарю. — Игорь молниеносно схватил меня за плечо, когда я положил руку на ручку дверцы. Поймав мой вопросительный взгляд, он покачал головой.
− Думаешь, они дадут нам с Давой благополучно свалить, герой-одиночка? Не думаю, что этим ребятам нужны свидетели. Я с тобой!
− Есть шанс, что их послал дядя Давида. Тогда будет проще.
− Это после расспросов-то Ильи о тебе? — Игорь, выражая весь скепсис, громко фыркнул. — Сам в это веришь?
− Они соорудили коробочку, чтобы поймать нас. Если бы были уверены в моей истинной личности, просто уничтожили бы машину техниками. Издали. Быстрее и проще. Проходили уже такое.
− Это если они уверены, − вместо Ильи ответил мне Дед. — Возможно, Илья не успел вытащить из нашего друга все сведения. Возможно, он поделился с кем-то только предположением. Для проверки нужен твой родовой камень, а он у императора, его не достать. Значит, остаётся анализ крови или осмотр объекта кем-то из видящих, кому знакома твоя аура. Тогда заказчик кто-то, кого я должен знать.
− Игорь, следи за обстановкой внимательно. Если увидишь странно ведущего себя противника, атакуй его. Он будет под ментальной атакой. И вообще, Игорь, думаю этих ребятишек лучше близко не подпускать.
− Понял, командир. — Игорь медленно выдохнул собираясь, и мы одновременно покинули кажущийся безопасным салон машины. В этот момент с заднего сидения послышался сладкий и громкий смачный всхрап. Со стороны Игоря послышался сдавленный смешок. Я сам едва сдержался, чтобы не заржать, но на сердце почему-то стало легче. Поведя плечами, сказал не оборачиваясь:
− Блин, обидится потом, что в драке не поучаствовал. Разбудить, что ли?
− Не буди лихо, − в тон выдал Игорь. — Проснётся наш джигит, всех мальчиков себе заберёт. Пусть спит, мы без него справимся.
− Наговорились? Я бы посоветовал вам не сопротивляться, − раздался со стороны наших противников низкий голос с акцентом. Не грузинским. Значит, не за Давидом пришли бойцы. Акцент знакомый. Автоматически попытался пошуршать в памяти. Где-то я слышал подобный говор.
− Не вам решать, − оскалился я в ответ. Мышцы напряглись, кровь быстрее потекла по венам, разгоняя вскипевший адреналин.
− Пойдёшь с нами, друзья уцелеют.
− Правда? Сказка хороша, только верится с трудом. К тому же я с незнакомыми дядями по ночам не гуляю.
− Как пожелаешь, парень.
Драться один к четырём, да ещё и против опытных бойцов, в какой-то степени можно посчитать глупостью. Но, во-первых, у нас не было выбора, так как у них преимущество в людях, к тому же чужие машины препятствуют побегу, который был бы самым разумным выходом в нашей ситуации. Но… чего нет, того нет. Будем выкручиваться, как получится. Во-вторых, не такие уж мы с Игорем слабаки, чтобы не продержаться, да ещё имея в поддержке такой засадный полк, как Дед, чья сила возрастала вместе с моей. Его атаки теперь гораздо сильнее, чем в первую нашу совместную стычку на мосту, когда нам довелось спасать Браницких.
Болтать больше никто не стал. Чужие бойцы деловито рассредоточились вокруг своих целей. От них веяло спокойствием, даже некоторой вальяжностью. Обидно, но кажется, нас с Игорем за достойных противников не принимали. Так, за деток, вышедших погулять без нянек. Я ухмыльнулся и приготовился, слегка расслабил тело, внимательно наблюдая за каждым движением. Приметил, что в ушах парней виднеются миниатюрные переговорные устройства. Значит, кто-то наблюдает издалека. Интересно. Первым на меня ринулся тот, кто вёл наши быстротечные переговоры. Бросок в попытке захвата закончился провалом. Я увернулся, ушёл в сторону, попытавшись нанести удар в область нижних шустрых конечностей бойца. Ничья. В последний момент он тоже ловко отклонился. С его губ сорвалось досадное проклятие. Испанское. Знакомое. «Наёмники? — промелькнула молнией мысль в голове. — Испанцы… Ирина, Лиза… Точно!» То был единственный раз, когда я столкнулся с отрядом испанских наёмников.
− De dónde es usted? (Откуда вы?)
Наёмник на секунду замер, удивление, если не сказать лёгкий шок, расцвели на его каменной морде. Потом с губ сорвалось очередное проклятие, короткая команда и пробы «на зубок» закончились. После короткой команды на меня ринулись и трое остальных. В итоге пришлось крутиться, как карасю на сковородке. Сбоку сверкнула вспышка. Игорь применил технику, но я не стал оборачиваться. Крутанулся, вновь уходя из попытки очередного захвата и также впечатал почти в упор очередь «угольков». Один из парней отпрыгнул в сторону, пытаясь сбить моё пламя со своей одежды. Угу, не сгорел. Значит, есть защитный артефакт. Плохо. На сильные техники в своём нынешнем состоянии я не способен, а «уголёк» только выведет противника на время. Хотя…
− Попляшем, ребятки?
В моей правой руке возник огненный кнут. Засиял огоньками в темноте, извиваясь словно живая гибкая змея и заставив противников отпрянуть. Рядом послышался досадный возглас Игоря, потом такая же по яркости вспышка. Ланской владел силой молнии. Его кнут знакомо засиял. Этой технике обучил нас царевич. Разработка для личной охраны императоров, нам, понятное дело, досталась по блату. Чего стоило Дмитрию получить разрешение, мне не ведомо. Но, к счастью, похоже, у нас теперь преимущество. Дело в том, что секрет техники силового кнута не только в высокой скорости атаки и эффективности, но и в том, что жрёт силы она мало. Не теряя времени, двинулся в сторону своего подранка, который всё ещё пытался сбить моё «липучее» пламя. Кнут яркой лентой мелькнул и обвился вокруг его шеи, ослепляя и нагло прожигая защиту. Заметив краем глаза атаку слева, резко подтянул бойца к себе, прикрываясь как щитом. Через миг, его ноги подкосились. Один готов.
Наши с Игорем плети сверкали в темноте, освещая миниатюрное поле битвы. Противники не церемонились, нападая вместе. Росчерки силовых плетей сменяли одна другую, нанося точные удары. Чёрные комбинезоны полувоенного покроя противников дымились, не выдерживая наших совместных атак. Тем более, что, выбив из схватки нескольких из них, мы с Игорем встали спина к спине, прикрывая друг друга. Кстати, бойцы больше не играли с нами, как с маленькими котятами. В ответ уже давно летели техники, в основном водные и земляные. Пришлось теперь тратить силы ещё и на силовой доспех. Нужно сказать Дмитрию спасибо за наши тренировки на выносливость. Во всяком случае, тот Ланской, который поступил в Академию почти год назад, давно бы уже сдулся. А сейчас ничего, крутится яростно рядом, жаля противников одного за другим. Вот только насколько нас хватит без поддержки. На звонок другу, как говорится, времени никто не даст. А Димкино чутьё, похоже, подвело в этот раз и никто спасать мою задницу не спешит. «Досадно» − посетовал я, раскраивая физиономию неосторожно приблизившегося ко мне наёмника. И, вероятно, чтобы меня окончательно добить, рядом взревел мощный мотор, заставив меня, сделав широкий взмах кнутом, на миг застыть.
Бойцы быстро отошли к своим машинам. Четверо слегка дымящихся наёмников ретировались подальше. Вот только их шустрое отступление меня вовсе не порадовало. Новый персонаж появился из темноты ночи. Крепкая фигура, затянутая в темную кожу с закрытым наглухо забралом шлема, на мотоцикле, хромированные части которого играли бликами от света наших техник, внушала опасность.
− Не плохо, юноши. Но этого мало, − прозвучал немного глухой голос, вот только… Моё сердце подпрыгнуло к горлу от мгновенного узнавания, заставив испуганно сглотнуть. Этот голос я помнил чётко. Даже слишком. Впрочем, как и имя. Вот Нестор бы обрадовался.
− Игнасио! Дед! Это тот самый тип, что похитил девчонок тогда!
− Щит! Немедленно. На всю мощность, − заорал мой призрачный родственник. Видимо, ментальную защиту Игоря он тоже прошиб с лёту, так как мой напарник испуганно обернулся ко мне, тем не менее формируя полупрозрачный купол. Инстинкт, вбитый в подкорку мозга до автоматизма.
Вовремя. Яркие огненные нити сорвались с затянутой в кожаную перчатку руки Игнасио и полетели в нашу сторону. Они, словно живые змеи, стали оплетать мерцающий купол нашей с Игорем совместной защиты. Вскоре образовалась плотная мелкоячеистая сеть. Она стала сверкать всё ярче. Крохотные язычки магического пламени, как термиты, стали прогрызать купол. Игнасио, если судить по силе атаки, которую провёл так, словно она ему ничего не стоила, лишь подтвердило мою догадку. Этот тип имел ранг повелителя огня. А о его беспощадности я мог судить по рассказу Нестора. Жесток, решителен, силён и опасен. Похоже, ловушка вот-вот захлопнется. Жаль.
− Р-р-ра, − неожиданно за стеной огня раздался оглушающий рык, заставивший появиться на коже пресловутым мурашкам.
Мне не было видно, что происходит снаружи, лишь чувствовалось, как силы утекают, словно вода сквозь пальцы. Игорь уже прислонился ко мне спиной и дрожал от напряжения. Похоже, ещё немного и парень отключится, исчерпав себя до донышка. Отличный он друг. Настоящий. Вдруг огненная пелена исчезла, открыв самое удивительное зрелище, которое мне доводилось видеть. Пять огромных белоснежных волков стояли вокруг нас. Их шерсть искрила льдинками. Чувствуя потрясение, я наблюдал, как потрёпанные нами люди Игнасио, хватая раненых и убитых, ретируются в машины. Их главарь, зло бросив в нашу сторону взгляд, также исчез в темноте. Вместе с его бегством, исчез и наш купол. Словно кто-то могущественный нажал на кнопку переключателя, всё вдруг закончилось. Чувствуя полнейшую пустоту, я опустился на опалённую землю, ловя отключившегося-таки Игоря. Единственное, что он успел прошептать, было:
− Волки Скаарда… Везунчик ты, Котяра…
− Дед, ты что-то понимаешь? Кто они? Или что?
− Да. Но… неожиданно. Я думал, они все погибли. — Дед появился перед самым большим зверем, внимательно рассматривая его. Словно что-то почувствовав, крупная белоснежная голова повернулась в его сторону, но… Больше ничего. Обычные звери, как и оборотни не обладали ментальным даром. Они чувствовали призраков, но не видели.
Видимо, сегодняшний день не исчерпал ещё всех сюрпризов. Как только наши противники скрылись в ночи, тот самый вожак развернулся, подошёл ко мне и… принюхался. Я застыл. А как не застыть, если к тебе приблизился такой огромный зверь, а у тебя силёнок-то, как у младенца. Но почему-то мне было не так страшно, как могло бы. Наши глаза встретились, как два кинжала. Прозрачно-голубые глаза, как два осколка чистейшего льда изучали меня, словно под микроскопом. Потом волк ещё немного приблизился, вытянул яркий розовый язык и слизнул с моей руки кровь. Меня немного зацепили. Хотя всё тело ломило от усталости, но отделался я, что удивительно, только лёгкими царапинами и ушибами. Что там зверь тестировал своими вкусовыми рецепторами, не знаю, но вряд ли после того, как спас, он собрался меня сожрать. Делать мне ничего не хотелось, так что я равнодушно наблюдал. Бывает, когда сделать уже ничего не можешь, накатывает чувство полного пофигизма и море становится по колено. Осталось только ухмыльнуться и спросить: