Глава девятая
Ближе к вечеру мы с царевичем расстались. Я пожелал ему удачи в поисках. Домой меня отвезли ребята из охраны. И что-то мне подсказывало, что нападение на нашу компанию не останется без присмотра таких же крепких ребят. Дмитрий перестанет быть самим собой, если не перестрахуется. С одной стороны было бы неплохо, а с другой нежелательно привлекать слишком большое внимание к себе со стороны таких людей. И так понятно, что глубокую проверку я проскочил и легенда выдержала.
У меня даже в шальных мыслях не было планов завести такую тесную дружбу с наследником престола. Но судьба, хитрая лисица, махнула хвостом и столкнула нас с Димкой лбами. Несмотря на то, что называл я его так только в присутствии его охраны, ребят, что были с ним постоянно, для меня это было немного дико. Но он сам попросил общаться наедине, если можно так назвать обстановку, когда охрана маячила на периферии, но никуда не исчезала, без официоза и титулов, просто по имени. И даже не Дмитрий, а именно Дима, Димка. Просто, как близкие друзья. Для него я был, есть и, надеюсь, всегда буду Котом.
Единственно, что нас беспокоило с Дедом, это то, что кто-то особо умный мог зацепиться за одно совпадение. Город Суздаль. Наверняка, место гибели четы Воеводиных было обследовано, сняты слепки аур. И, конечно, след от них привёл опытных дознавателей в приют. Здесь сомневаться даже не нужно было. С моей аурой проблем не возникнет, по той простой причине, что я давно носил небольшой амулет, искажающий её. Теперь его на мне нет, мы от него избавились по прибытии в особняк Логиновых. Оставалось только надеяться, что никого не заинтересует тот факт, что недавно появившийся внук Логинова и исчезнувший молодой парень, сопровождавший Воеводиных, оба выросли в Суздали. Пока ко мне никто с расспросами по этому поводу не приходил. Буду надеяться, что и не придёт. Остальные следы Дед подтёр давно, почти сразу после мнимой смерти внука.
О том, что наследник жив, даже верные люди рода Разумовских, оставшиеся ждать приказов, не в курсе и не знают, кто придёт к ним от имени бывшего князя. Связным с ними был Воеводин. После гибели Деда они затаились, делая вид, что так же, как и другие члены и слуги рода вступления в права новых наследников, то есть, Петра и Ильи Разумовских. Если после определённого срока ничего не изменится, эти люди будут служить им, на то они когда-то дали клятву роду. А сейчас они ждут, терпеливо и спокойно. Ждут того, кто придёт и поведёт за собой, чтобы отомстить за гибель своих друзей, братьев, любимых. Всех тех, кто верно служил роду Разумовских и тех, кто погиб, защищая его от нападок из тьмы.
Так что с одной стороны мы с Дедом были бы рады присмотру со стороны людей царевича, а с другой нам нужно быть более осторожными. Во всяком случае, непонятна ситуация и с оборотнями. И это ещё одна причина, почему не хотелось бы находиться под присмотром. Разве что он отгонит от моей персоны наёмников во главе с Игнасио. Во время учёбы в Академии я точно буду вне его досягаемости, туда мышь без разрешения не проскочит. Вернувшись в свою комнату после короткого отчёта Игнату Даниловичу, которого Дмитрий лично предупредил о вчерашнем, я завалился на постель, заложил руки за голову и обратился к Деду:
− Хватит отлынивать от разговора! Давай побеседует о некоторых хвостатых и лохматых.
− Да я и не отлыниваю. Просто сложно поверить в такую удачу, − ответил Дед, устраиваясь рядом со мной в такой же позе.
− Не спорю. Вот только каким боком эта Снежная королева к нам относиться?
− Да весьма близким на самом деле, − засмеялся Дед. — Их род не просто так называют Волками Скаарда. Много веков, едва ли не со времени Великого Прорыва, оборотни служили телохранителя некоторых влиятельных родов. Не всегда венценосных, что удивительно. Почему и по каким критериям они выбирали своих хозяев, до сих пор не знает никто, кроме них. И тех, кто их создал.
− Я где-то читал, что их привели в наш мир Стражи.
− Возможно. Или привели, или всё же создали. Так вот. Род белых волков всегда служил королевскому роду Скаардов, правителей одного из северных королевств. Если сравнивать с твоим миром, то территории Норвегии и ряда ближних стран. Довольно большое королевство, процветающее. Так было многие годы. Пока в один миг не случилась беда. Некоторые рода восстали, произошли кровавые стычки между бунтовщиками и приверженцами королевского рода. Многие волки тогда погибли, но защитить королевский род не сумели. Кто-то весьма могущественный поучаствовал в истреблении. Спустя несколько недель после начала бунта вдруг вмешался лично один из вершителей, правитель соседнего королевства, почти ничем не уступавшего королевству Скаардов. Он остановил бойню, а затем объединил две страны вместе, тем самым создав империю, занявшую лидирующее место среди скандинавских стран. Догадываешься, на кого я тебе тут намекаю?
− Нордстром? Ловкач, − хмыкнул я, вспоминая знаменитого и очень сильного старожила среди вершителей. — Вроде и спас всех, и сливки собрал, и в прибыли остался. Интересно, почему раньше не вмешался? Возможно, кто-то из династии остался бы в живых. Такие гены пропали.
− Негласные правила. Пока не мешают тебе, сиди и наблюдай. А волнения в королевстве, вызванные гибелью всей королевской семьи и началом огромного передела власти, стали угрожать уже его королевству. Вот он и сыграл роль спасителя. Он один из самых сильных одарённых планеты, зачем ему соседнее королевство?
− Да кто их знает, этих сильных мира сего. Для всех Нордстром сделал благое дело, а что было у него в голове? Ни нам спрашивать, − вздохнул я. — И что сделали волки после гибели хозяев?
− Нордстром предложил им остаться на службе, но они отказались. Правда, из империи не ушли. Ходили слухи, что они искали внебрачных или дальних родственников Скаардов. Вроде бы даже успешно. Вот только вскоре кто-то начал на них охоту. Через время пошли слухи, что род волков-оборотней полностью исчез.
− Побочные дети Скаардов и их дальние родственники вряд ли имели бы право на трон, тем более там уже вольготно сидел целый вершитель. Значит, им были нужны носители крови. Тогда почему началось истребление?
− Дело загадочное. Тем более, что вскоре подобная ситуация повторилась. В разных уголках мира стали происходить убийства и представителей других родов оборотней. В итоге некоторые исчезли полностью. Кто за всем этим стоит? Неизвестно. Как и то, чем они мешали. Оборотни никогда не вмешивались в политику, занимаясь только охраной избранных семей.
− Всё это интересно, но вернёмся к нашим баранам. Почему они появились рядом со мной?
− Моя мать была кузиной последнего короля рода Скаард, − огорошил меня Дед.
− Стоп! Я помню, что она происходила из старинного скандинавского рода Олсен. Кажется…
− Правильно. Её мать была дочерью короля и была выдана замуж за главу рода Олсен, по крови она Скаард.
− Твою… дивизию, − выругался я. — Похоже, во время изучения генеалогии сей момент я упустил. Прости. Чувствую себя болваном.
− Был бы ты в родовом дворце, где есть все родовые книги, этого пробела бы не случилось. Возможно, я тоже упустил. Нам было тогда не до таких мелочей. Да Костик только начал тогда изучать историю рода. А там, как говорится, чёрт ногу сломит. Это я сразу вспомнил, откуда у этих зверюг лапы растут. Они почуяли твою кровь, кровь рода Скаард. Теперь не отвяжешься. Да и не надо.
− Только больно уж они приметны в наших краях. Кто помнит, откуда твоя мать, сразу сопоставит. Они же, сам сказал, служат только тем, кого сами избирают. А выбирают они раз и навсегда. Как только хоть один оборотень появится рядом со мной, на лбу прямо надпись высветится: Константин Разумовский!
− Я думаю, эта Норма весьма умная дамочка. Сначала они каким-нибудь образом вновь выйдут на связь. Раскрывать твоё инкогнито и подставлять под удар не в их интересах. Давай просто подождём.
− Кстати, не пора ли тряхнуть старые связи? Наши люди могли бы подключиться к поискам этого таинственного дона Игнасио. Да и Нестор загорится. Уж больно быстро они на нас вышли. Оперативно так. Значит, что?
− Базируются в столице. Тайно.
− Под крылышком у своего хозяина, − усмехнулся я. — Выполняют грязную работёнку. Девушек похищают молоденьких, на курсантов нападают. Илья связался с ними и сдал нас. Прошло не так много времени. Значит, они не всегда под рукой. Искать надо осторожно.
− Скорее всего, Илья с ними на связь лично не выходит. Но имеет средство связи, − подхватил Дед. Его голос казался равнодушным, но я уловил нотки презрения и разочарования.
− А если… Если это он тебя тогда продал? Он ведь мог знать о твоём намечавшемся визите к Петру, − произнёс я тихо вслух.
− Не должен был, − вздохнул Дед. — Но никто не застрахован от случайности. Мог услышать ненароком. Мог… Кто знает… Господи, почему я ничего не заметил? Почему не увидел гниль, которая в нём появилась? Он ведь был таким милым добрым ребёнком…
Что я мог ответить Деду? Ничего. Это нужно было просто переварить. Чужая душа на самом деле потёмки, даже если это душа одного из тех, с кем мы связаны кровью. Никто не знает, почему однажды люди выбирают тот или иной путь. Мы избираем свою дорогу жизни сами и платим в итоге тоже сами. Вот и Илья когда-нибудь расплатится за свои грехи. Моё дело держаться от него ещё дальше, чем я делал это раньше. Во всяком случае пока. А следить за ним теперь будут не только люди Ланских, но и наши. А возможно и оборотни. Эти точно никого не упустят.
Глава десятая
Звуки размеренных шагов гулко раздавались в полумраке коридоров величественного древнего дворца, когда-то принадлежавшего сильному роду. Не одно поколение королей правило отсюда своим народом. На стенах коридоров, украшенных фресками, можно было прочесть весьма славную историю. Было даже немного странно, что новый хозяин дворца не убрал всё это убранство, славящее его предшественников. Возможно, чувство прекрасного не дало уничтожить творения великих художников, возможно, что-то другое.
Высокий крепкий мужчина спокойно шёл, направляясь на тайную встречу, где его ждал хозяин Севера, Великий король Хлодвиг I Нордстром. Сам посетитель не особо любил эту холодную страну, в которой снег лежит дольше, чем на его собственной родине. Эта земля была любима его матерью, но точно не им самим. Его голубые как самый чистый лёд глаза небрежно скользили по убранству дворца, оценивали опытным взглядом торговца скульптуры и декоративные изделия. Богато. Но его на самом деле это вовсе не интересовало. Продать он всё это всё равно никогда не сможет, ибо не его. Зариться на то, что принадлежит такому северному хищнику как Нордстром себе дороже. Лучше даже в мыслях не пытаться. Полюбовался глазами, тихо позавидовал и выбросил из головы. Так надёжнее.
Ночного визитёра волновало другое. Как отреагирует его всесильный партнёр на новости, что принесёт ему он. В гневе этот человек страшен. Не хотелось бы попасть под горячую руку, но уж лучше он сам донесёт, чем кто-то другой. Мужчина вздохнул и вошёл в мрачную приёмную, где его дожидался красивый стройный блондин неопределённого возраста. От его холодного взгляда даже у такого закоренелого авантюриста прошла дрожь по телу. Эйлерт Скайнорд по прозвищу Ледяной Меч — видящий Нордстрома, один из сильнейших повелителей льда на планете. Его личный цепной пёс, его палач, его самый приближённый человек. Хотя… разве у видящих бывает выбор? Они обязаны выполнять то, что хочет их избранный. Действия Эйлерта Скайнорда — это веление его хозяина.
− Он тебя ждёт, Змей.
− Не любишь ты меня, Ледяной Меч.
− А я должен? — Эйлерт поднял изящную светлую бровь и презрительно усмехнулся. — Из покон веков нигде и никогда не любили предателей, Змей. А ты худший из них.
− Я всего лишь мстил за оскорбления, − пытаясь сохранить спокойствие ответил мужчина, но в его глазах плеснуло яростью. Слова этого видящего укололи глубоко в покрывшуюся чернотой душу. Месть никого не красит и уж точно не лечит душу, скорее, тешит эго и самолюбие.
− Ты мстил не тем, кто виновен. — Эйлерт легко поднялся на ноги и плавной походкой хищника пошёл в сторону высокой резной двери. «Каков хозяин, таков и слуга» − успел подумать гость, прежде чем открылась дверь в логово ещё худшего хищника.
Нордстром ждал его, сидя в кресле, больше похожем на трон, покрытый роскошной шкурой белого медведя. Его кабинет… он больше походил на хранилище трофеев, ведь вершитель был заядлым охотником. Иногда ходил на крупное зверьё просто с голыми руками, предпочитая не пользоваться даже магией. Нордстром был очень высоким и крупным мужчиной, которого в народе часто сравнивали с Тором, богом грома. Его белые волосы лежали густой волной на мощных плечах, обтянутых дорогим костюмом. Белоснежная рубашка, стильный галстук, начищенные до блеска туфли не слишком сочетались с внешностью варвара. Норстрому больше подошёл бы наряд древнего викинга. Его синий холодный взгляд ледяной стрелой пронзил гостя. Если взгляд был осязаем, от последнего осталась бы продырявленная тушка, годная только на корм рыбам. Понимая это, гость немного нервно сглотнул.
− С чем пожаловал, Змей?
Голос Нордстрома пророкотал по кабинету, как раскат грома. Визитёр быстро склонил голову, выражая почтение. Перед этим человеком не стоило лебезить, но в той же мере и наглеть. Только вежливое почтение.
− Я принёс новости. Они не слишком радостные.
− Ты до сих пор не смог уладить своё дело? Я помог, чем смог. Что ещё тебе нужно?
− Да, моя задача ещё не выполнена. Мало зацепок осталось после смерти Разумника. Некоторое время назад… Совсем недавно, мы напали на след юноши, вполне подходящего под описание нужного мне человека, но… Мы до сих пор не уверены, что он тот самый. Вокруг него крутится слишком много опасных личностей. Даже люди Мережковского присматривают за ним. Этот юноша дружен с наследником престола.
− Змей, мы с тобой в расчёте. Я предоставил тебе специалистов и информацию, ты помог мне. Больше я ничего не хочу знать, − Нордстром бросил взгляд на застывшего рядом с его креслом Эйлерта и тот, не слишком спеша, отошёл в сторону и через минуту вернулся, вручив своему хозяину бокал с вином.
− Я… виноват! — Нордстром вопросительно вскинул густую бровь. Лицо этого мужчины было достаточно выразительным, чтобы можно было легко прочитать эмоции, которые он хотел показать. И в данный момент там промелькнуло раздражение.
− Кайся, − махнул королевской дланью северянин, усмехаясь. — Чтобы такой хитрец как ты сам прибежал… Видимо, случилось нечто серьёзное.
− Объявились волки Скаарда, − выстрелил мужчина словами и склонил покаянно голову. Только что скептический и спокойный Нордстром вскочил на ноги и прорычал так, что вздрогнул даже Эйлерт.
− Что?! Ты же поклялся, что убил всех!
− Я убил всех, кого вы мне поручили. Вероятно, это кто-то, кого упустили здесь.
− Где ты их видел?
− Они помешали моему человеку, когда он пытался захватить свою цель. Появились из ниоткуда и сорвали операцию в последний момент.
− И с чего бы им вмешиваться, если они не унюхали ту проклятую кровь. — Нордстром прошипел сквозь зубы, злобно сверкая глазами. — И ты ещё говоришь мне, что не уверен в идентификации личности. В том парне течёт кровь Скаардов!
− Но, возможно…
− Оборотни не страдают альтруизмом и не будут помогать первому встречному. Он точно тот, кого ты искал. Уничтожь его, иначе… Я уничтожу тебя!
− Я постараюсь, − гость вежливо и низко поклонился. Затем быстро развернулся на каблуках и стремительно покинул кабинет вершителя, радуясь, что ушёл живой. Настоящий Нордстром, которого довелось узнать ему, был вовсе не таким, каким знало его большинство людей на этой планете. Для них он был жестким, но мудрым правителем и справедливым вершителем, который хранил свой народ. И только некоторые посвящённые знали, что на самом деле это монстр, обожающий власть. Только власть, и только силу.
− Каков хитрец, − усмехнулся немногим позже Хлодвиг. — Прибежал покаяться, а по сути, спровоцировать меня на действие. Хотел моими руками убрать препятствие на собственном пути.