Уход из жизни Пётра Вершителя сподобил Речь Посполитую, которая здравствует и по сей день, на радикальные действия. Ну, не нравилось ляхам господство России, хотелось урвать и себе чего-нибудь. Так уж сложилось, что здесь Речь Посполитая не была такой уж значимой страной. После Прорыва она многое потеряла. Территорию теперь она занимала намного меньшую, Сейм здесь не просто избирал короля, а на самом деле правил страной его руками, превратив в местную «английскую королеву». То есть, вот она есть, уважение и почёт имеет, а реальной власти, по сути, и нет у неё. Но аппетиты у польской старой знати остались, так что руками хитрых поляков была закручена интрига, в результате которой и погиб старший сын императора Петра II. Но страну это не ослабило, так как его дочь Александра оказалась вполне достойной наследницей. Повелительница огня, как большинство Романовых, она, как говорится, дала жару и припекла хвост наглецам. Заговорщики были найдены, казнены, а поляки? Они надолго запомнили, куда не стоит лезть.
─ Случай с императрицей Александрой не единичный и даже не уникальный. Очень часто случается, что из-за гибели наследников мужского рода во главе становятся женщины.
─ Но Юрий жив, и вроде бы умирать не собирается, ─ ввернулся я в рассуждения Деда.
─ Пока жив. Его отец погиб год назад, не забывай. К тому же, с Юрием ситуация немного другая. По силе дара он уступает Ирине, тебе ли этого не знать. Твоя сестра обладает стихией семьи Львовых, а Юрий унаследовал дар своего деда Леонарда Нежинского, то есть, молнию. Дар редкий, с этим никто не спорит, но Павел был бы не прочь иметь больше шансов на сохранение главенства собственной стихии. В этом случае он вполне может передать титул и главенство в роду именно Ирине, а не Юрию. Подобные прецеденты тоже имеют место в нашем мире. Такая ситуация является огромным шансом для младших сыновей из знатных родов, которые путём удачной женитьбы на такой вот наследнице могут получить более высокое общественное положение. Но на данный момент наследником всё же объявлен Юрий.
─ Мне кажется, что он не стал бы убивать Ирину из-за гипотетической возможности потерять будущий титул князя Львова. Да и дед Павел тот ещё приверженец старых традиций. Женщина во главе рода Львовых? Не думаю.
─ Может, тот, кто хотел избавиться от Ирины просто хотел нанести очередной удар по роду Львовых? Юрий сейчас находится под плотной охраной, как людей старого князя, так и людей его второго деда.
─ В последние дни у меня появилось ощущение, что все мы находимся в центре паутины. А паук…
Наш с Дедом мыслеобмен был неожиданно прерван. Дядька Михаил, свернув с центральной дороги, направил машину к старому мосту через небольшую, но довольно глубокую местную речку. Он так часто срезал путь, чтобы сэкономить время. Дорога плавно огибала небольшой лесок и шла вниз к речке. С этой стороны берег был более пологим, а вот с другой он был немного крутоват. Дядька Михаил сказал, что здесь теперь редко кто ездит, большинство водителей пользуются новым мостом, широким и удобным, так что не стоит беспокоиться, что мы можем с кем-то не разминуться. Я не особо переживал, несмотря на замеченный дорожный знак, предупреждающий об опасном участке дороги. Дядька Михаил оказался не только добродушным, но и вполне опытным водилой, так что я всю дорогу, прикрыв глаза, вёл ментальный разговор с Дедом. Причиной неожиданной резкой остановки была не встречная машина, а яркая вспышка применённого боевого плетения. С меня спокойствие словно рукой снесло. Перед глазами вспыло видение догорающей машины Воеводиных.
─ Я на разведку, ─ раздался в голове спокойный голос Деда. А чего ему терять? Он и так призрак.
─ Да чтоб вас, ироды! ─ Дядько Михаил резко остановился и стал быстро сдавать назад, умело при этом разворачивая грузовичок. ─ Ничего себе, ─ потрясённо произнёс я, подавшись вперёд и сквозь лобовое стекло пытаясь разглядеть то, что происходило на старом каменном мосту.
─ Вот угораздило же нарваться на разборки знати, ─ продолжал ворчать водитель, крутя баранку. Видимо, сегодня дядьке Михаилу придётся-таки проехаться по новому мосту.
Я вдруг почувствовал замешательство. В моей ситуации нужно было уносить ноги, даже не думая встревать в чужие разборки. Своих проблем хватает. Только ведь недавно, выводя Лизу из подземного хода обещал себе, что быстро доберусь до конечного пункта назначения, по возможности больше никуда не встревая. И вот, пожалуйста, так сказать, кушайте с булочкой, уважаемый Константин! Но что-то глубоко внутри меня вдруг потянулось туда, где в дыму и огне находились люди. Это было не желание погеройствовать, что-то другое, что-то очень важное.
─ Кот, решать тебе, но там младшие Браницкие! ─ Дед вернулся быстро, «Савраска» не успела далеко отъехать.
─ И что?
─ Если не помочь, они погибнут, а род Браницких очень близок к императорской семье. Дальнее родство, но влияние при дворе они имеют. Тебе нужны будут хорошие связи и союзники. Это шанс!
─ Дед, как же ты мне дорог, ─ проворчал я тихо, хватаясь за ручку дверцы со своей стороны. Дядька Михаил только и успел, что повернуть голову и громко крикнуть:
─ Парень, ты сдурел? Куда несёшься на ходу?
─ Там раненые! Я должен помочь!
─ Там одарённые! Погибнешь же, зелень! ─ «Савраска» резко остановилась, позволив мне удачно спрыгнуть на землю. Дядька Михаил наклонился и, достав откуда-то увесистый ломик, шустро выпрыгнул из кабины. Пока он огибал передок машины, у меня постепенно начала отвисать челюсть, так как до меня дошло, что он собрался делать дальше. Из-за меня? Мы же с ним пару часов знакомы. ─ Дядька Михаил, а ну не дурите! ─ Дед в моей голове весело хмыкнул, когда мои руки вспыхнули ярким огнём, а глаза неожиданно остановившегося водителя стали, как две суповые миски. Я ухмыльнулся и кивнул: ─ Ага!
─ Ты же всё равно один, а их вон… Хрен летающий есть, ─ это он про пилота в МБК? ─ И стрелок в засаде. Думаешь, я не заметил? Когда-то в роду Саврасовых обычным воином был, насмотрелся.
─ Спасибо, дядь Михаил. Но не надо! Вас внуки дома ждут, а я справлюсь. У меня тоже дед замечательный был, учил многому, ─ подмигнул я человеку, который решил рискнуть жизнью ради незнакомого молодого парня. Отвык я от такого. В моём мире сейчас царит равнодушие, такие случаи на вес золота, а здесь… Не испорчен пока человек здесь.
─ Если уеду, меня совесть сожрёт, понимаешь? ─ Дядько Михаил покрепче перехватил ломик.
─ Помочь можно по-разному, ─ убедительно надавил я. ─ Лучше поторопитесь в ближайший полицейский околоток. Сообщите, что неизвестные напали на наследников рода Браницких, на одной из горящих машин пока ещё их герб виден. Я помогу им продержаться. Поверьте, я смогу это сделать! Быстрее, дядь Михаил! Время!
─ Пусть помогут тебе Стражи, Костя!
Проследив взглядом, как водитель вновь удобно устроился на своём месте и, быстро заведя машину, стартанул с места, я облегчённо выдохнул. Дядька Михаил был прав ─ неодарённым влезать в такие разборки не стоит. Ломик не поможет. Жаль было бы, если бы он погиб. Я резко развернулся и быстро побежал в сторону лесочка, стараясь остаться незамеченным. Молодая поросль помогала прятаться, позволяя всё ближе подбираться к переправе. Неподалёку от моста были старые каменные развалины какого-то строения, давно поросшие мхом и сорной травой. Может, когда-то таверна была и чего ещё. Неважно. Важно то, что за камнями прятался один из нападающих. Он время от времени выныривал из-за своего укрытия и посылал в сторону моста огненные снаряды. В ответ в него летели воздушные лезвия. Кто-то на мосту не желал сдаваться. Попадая в старые каменные остовы стен, воздушные лезвия выбивали крошку и поднимали комья земли. Судя по силе и интенсивности ударов, на мосту находился по крайней мере паладин третьего уровня.
Дело в том, что все одарённые делились на ранги по своей силе, а все ранги были поделены на три уровня. Начиная с самого малого первого, по самый высший третий. Я, к примеру, имел второй уровень воителя. Ото всех одарённых отличались лишь целители, у них была своя градация. Их сила делилась на ступени, коих было пять. От низшей, пятой, до наивысшей ─ первой. Метатель огня передо мной был, если определять на глазок, я же не видящий, чтобы точно говорить, почти равен мне по силе, а это облегчало дело. Я сбросил рюкзак, тихонько достал спрятанный на дне пистолет-пулемёт, распихал по карманам обоймы с обычными и артефактными пулями, проверил наличие коробочки с рег-камнями, которую я экспроприировал у наёмников в бывшем доме Тарновских. Клинок до сих пор был на положенном месте, скрытый рукавом куртки. Я не стал его прятать после выхода из подземного хода. Рюкзак пристроил под деревом, прикрыв сорванными ветками. Впереди продолжали обмениваться ударами.
─ На мосту младшие сын и дочь главы рода. Парень сильно ранен, девушка держит силовой щит, хоть источник уже почти пуст. Вероятно их охранник, воздушник, держит оборону и иногда атакует. ─ Дед, пока я по-кошачьи тихо подбирался к огневику, делился со мной разведданными.
─ Я сейчас уберу этого красавца, потом будем думать, как подняться на мост и не получить от воздушника по загривку. А там вон ещё, ─ я ухмыльнулся, не сводя глаз со своей цели, припомнив фразу дядьки Михаила, ─ хрен летающий. Глянь только, как по щиту зарядами лупит. Знает, сволочь, что место здесь нелюдимое.
─ Хех, ─ только и успел выдать огневик, когда я обхватил его сзади за шею и всадил острый клинок, которому его силовой доспех как яичная скорлупа. Уронив обмякшее тело на землю, я небрежно вытер лезвие об одежду своей жертвы. Осмотрелся. Моё внимание привлёк краешек белого платка, торчавший из кармана огневика. Вытащив его, я заметил вышитый герб.
─ Замятины, ─ рыкнул мысленно Дед. ─ Вот же упёртые!
─ Ты знаешь их род?
─ Огрызки рода. Лет семь назад главу их рода казнили за взятки в особо крупных размерах. Главным свидетелем был как раз граф Браницкий. Значит, не угомонились и решили отомстить, ─ констатировал Дед, а я только покачал головой. Старо как мир…
─ Ох! Хороший удар, ─ я стряхнул с волос каменную крошку после очередного прилетевшего воздушного ответа. На мосту пока не заметили, что на одного противника стало меньше. Я аккуратно выглянул в щель и осмотрелся.
Поперёк моста стояли две машины. Обе теперь горели. Ярко и жадно. По ту сторону вверх колёсами дымилась ещё одна. Нападавшие, судя по рисунку боя, напали в тот момент, когда кортеж спустился с пригорка и заехал на мост. Действовали с двух сторон. И там, и здесь валялись мёртвые тела. На мосту тоже виднелись трупы. Пересчитать их отсюда было невозможно из-за дыма. Дед сказал, что там только трое, а нападавших теперь двое: один пилот в МБК и один водник, укрывшийся за оградой моста. Пока один из нападавших выпускал снаряд за снарядом, пытаясь проломить щит, второй окатывал людей на мосту водными ударами. ─ Я могу применить свой дар, ─ раздалось в моей голове, вызвав удивление. ─ Что? Это как возможно? Разве призраки… ─ Костя, наш мир другой и призраки тут другие. Наверное. Я подпитываюсь от твоей силы, так что многого не жди. Ты ещё полную инициацию не прошёл, так что мы не такие уж на пару сильные и непобедимые. Ментально ударить могу, не вырубить совсем. Ошеломить на пару мгновений.
─ Сойдёт, ─ предвкушающе ухмыльнулся я, вставляя артефактную обойму. Пули с рунным узором сносили щиты стабильно. ─ Сначала водник, потом летающий хрен.
─ А если в МБК девка?
─ Мужик. Грубо воюет, ─ парировал я замечание Деда. Какая разница, какого пола наёмник? Если влез в драку за деньги, кто ему доктор?
─ Воеводин хорошо позаботился, ─ произнёс Дед, намекая на моё оружие, и моё сердце на секунду замерло.
─ Дед…
─ Знаю. Месть, как ты говоришь, блюдо, которое лучше подавать холодным.
─ Пока мы найдём паука, боюсь, оно покроется льдом.
─ Ничего, ты огневик, разогреешь. Готов?
─ Готов, ─ бросил я, и стремительно выскочив из-за укрытия, понёсся в сторону водника, засевшего у моста.
Глава шестая
Так как к магу-воднику я подбирался немного сбоку, да ещё со стороны их же человека, у меня был большой шанс остаться незамеченным. «Птичку» Дед взял на себя. Оно и правильно. Будь у него прежняя сила, бой бы уже закончился, а так небольшими ментальными атаками, надеюсь, удастся ошеломить и сбить рисунок атаки пилота. Возможно, это даст возможность бойцу на мосту нанести неплохой урон. Я же, не сбавляя темпа и держа оружие перед собой, быстрым бегом пересёк небольшой открытый участок, где-то около пятнадцати метров, что разделял водную переправу и развалины. Видимо, почувствовав неладное водник оглянулся и встретился на один короткий миг со мной глазами. Несмотря на испытанное удивление, его реакция была отменной. В меня тут же полетел водяной снаряд, формой напоминающий крутящееся тонкое веретено. «Водяная игла». Плетение довольно простое по исполнению, не требующее особой затраты силы, благодаря чему самое быстрое. Ещё перед тем, как начать атаку, я активировал свой силовой доспех. Защита у меня была развита отлично, спасибо Воеводину с его уроками, но подставляться я всё равно не собирался.
Сделав быстрый кувырок, я ушёл с линии огня. Стабилизировав положение тела, отправил первую очередь из артефактных зарядов. Жадность, как говорится, фраера сгубила, так что я решил быть щедрым парнем. Обычными зарядами пробить силовой доспех равного по рангу противника вполне возможно, вот только это займёт сил и времени намного больше, чем нужно. И точно больше, чем этого времени у меня имеется, так как о «птичке» забывать не рекомендуется. Сказал бы «Минздравом», да такого тут нет. Артефактные заряды попали в цель, засветившись на тонкой силовой оболочке противника яркими сполохами, заодно отбросив его на каменную опору моста, за которой он нашёл своё укрытие. Я сразу добавил, отправив вторую очередь уже на бегу. Вторая порция свинца таки пробила доспех, окрасив плечо и руку бойца в алый цвет. Но нужно отдать ему должное, мужик средних лет оказался довольно упёртым и умирать без боя не собирался. Во-первых, он попытался скрыться, спустившись ниже и почти зайдя в воду, во-вторых, воспользовавшись родной средой, то есть, речкой, боец поднял перед собой переливающуюся на солнце преграду, именуемую «Водной стеной», тем самым прикрывшись от моих пуль.
Я ускорился, нельзя было дать оппоненту время, чтобы полностью очухаться и применить против меня всю мощь своего дара. Боец Замятиных был весьма неплох, к тому же хитёр, если судить по выбранной им позиции для атаки находящихся на мосту людей. Я успел заметить, что с этой точки можно было бить как раз в сторону держащей щит девушки, и при этом быть весьма неудобной целью для её оставшегося защитника, так как ему была помехой одна из дымящихся машин. Видимо, именно поэтому основные удары воздушник наносил по «птичке» и погибшему от моего клинка огневику.
Одновременно защищаться и атаковать довольно сложный процесс, требующий неустанных тренировок. Мой оппонент, судя по ловкости, имел их в достатке, так что никакой расслабленности, только напор и движение. Пока я несся к своему противнику, он успел послать в мою сторону с небольшими интервалами три водных серпа. К этому моменту нас разделяло уже слишком маленькое расстояние, чтобы иметь возможность увильнуть от всех атак. Быстро просчитав свои шансы и траектории полёта серпов, я на инстинктах ушёл от ближайшего и, сильно оттолкнувшись от земли, подпрыгнул, уходя в кручение и отправляя своё тело в горизонтальный полёт, точно рассчитав высоту так, чтобы пройти между оставшимися двумя серпами. Тут не было времени, чтобы долго размышлять. Иногда секунды решают, жить или откинуть тапки. Лично я планировал ещё пожить, а не быть нашинкованным, как кочан капусты.
Провернув финт, я приземлился как раз у водного щита своего противника, который уже собирался послать в меня очередную атаку. Меня пока спасала только моя скорость. Окутав своё тело пламенем, я поднял пистолет-автомат и послал ещё одну очередь, почти в упор, делая шаг к «Водной стене». Под моим напором щит начал прогибаться, исходя паром и громким шипением. Вода против огня, классическое противостояние. Здесь выиграет тот, у кого сил больше. Я новое неожиданное лицо в этой стычке, непредвиденный вариант, так что понятно, что водник, уже частично использовавший свои силы, теперь мне уступал. Я стрелял длинной очередью, не жалея пуль, так что часть из них снова попала в цель, на этот раз заканчивая жизненный путь члена рода Замятиных. Глаза мужчины закрылись, и он скользнул в воду. Я же бросил быстрый взгляд в сторону «птички». И усмехнулся.
Пилот МБК потерял свой ритм, начав выделывать странные воздушные па. Атаки Деда не давали ему вновь сосредоточиться. Несмотря на крохи своих бывших сил, сноровки мой родственник не потерял. Представляю, какая какофония сейчас творится в мозгах пилота. К тому же воздушник Браницких не растерялся и сейчас направлял атаку за атакой по странно ведущей себя цели. Молодец. Я выглянул в просвет между двумя горящими и дымящимися машинами, пытаясь рассмотреть происходящее на мосту. Как я и упоминал, с этого места была неплохая позиция для скрытых атак. Девушка, держащая щит была бледна как мел. Парень, лежащий головой на её коленях, тоже был похож на покойника, особенно если принять во внимание его правый бок, где светлая рубашка вся была окрашена в кровавый цвет. Подпалин не было, так что скорее всего досталось ему от водника. Её глаза были закрыты. Видимо, она полностью сконцентрировалась на поддержании щита.