— Два часа.
— А как определить, что два часа прошли?
— Секунды считай.
— Раз секунда, два секунда, — загудел Дизель.
— Да не вслух, дурень, про себя.
Дизель замолк, а я почувствовал, как по душе растекается радость. Наконец-то…
Я провалился в сон, как в тёплую ванну, и всё было хорошо, но что-то мешало: то ли мелкий камешек давил на рёбра, то ли вода капала. Мне хотелось встать и закрыть кран, но в то же время вставать не хотелось совершенно. Я надеялся, что кран закроется сам или это сделает жена. У неё очень чуткий сон. Когда я начинаю сопеть, она толкает меня в бок. Вот и сейчас, только почему-то не в бок, а…
Какая жена?
Я открыл глаза. Кто-то дёргал мой сапог и пытался стащить его. Я приподнял голову. Темно. Один факел погас, другой фыркал последними искрами. Кто на посту? Почему не зажгли новый факел?
— Диз, — позвал я. — Это ты?
Суета у моих сапог прекратилась и раздалась барабанная дробь, мелкая, как и сам барабанщик. Сон растворился. Я выхватил Зуб и, не глядя, полоснул темноту; перекатился через плечо, вырвал из ножен кинжал. Слева и справа вспыхнули глаза. Я снова махнул зубом, сделал резкий выпад и вбил кинжал в синий огонёк. От воя содрогнулись сталагмиты, огни замигали по всей зале. Я кинулся к ещё горящему факелу, на ходу доставая новый, зажёг его. Пещера осветилась, и факел выпал из моей руки…
Пол шевелился от бессчетного множества щенков. Они шипели, разевали мелкие пасти, огрызались друг на друга. Господи, откуда вас столько? В центре скопления стояли два борова. Это не та стая, с которой мы схватились в прошлый раз. Сколько же их бродит по катакомбам?
На меня бросился щенок, я поймал его на лету кинжалом, и он завис, как кусок свинины на вертеле. Возле стены поднялся Дизель. Спросонья он сумел выдавить только «ох», но реакция на опасность сработала быстрее, чем пробудился мозг. Топор взлетел и опустился. В стороны полетели брызги крови и части тел. Завизжали боровы, двинулись на громилу.
Задание «Очистить катакомбы» выполнено
Какое выполнено? Тут дел непочатый край!
Попеременно орудуя ножом и кинжалом, я попытался пробиться на помощь к Дизелю. Мелочь вцепилась в штаны, повисла на руках, не позволяя сделать ни шага. Впрочем, Дизель справлялся самостоятельно. Топор, с холодным равнодушием оружия, продолжал взлетать и опускаться.
Я вернул кинжал в ножны, подобрал факел и начал размахивать им как знаменем. Погремушники посыпались с меня перезревшими сливами. Огонь пугал тварей, они слепли в его свете. Я зажёг ещё один факел и бросил его в центр шевелящейся массы, и стая бросилась прочь.
Дизель опустил топор и захохотал.
— Как мы их, а? Как мы их! Соло? Со-оло-о-о!
Голос его помчался вслед за погремушниками, а я оглянулся: где Курт? Где этот грёбанный Курт? Сбежал? Трус!
Но я нервничал зря. Заика лежал там же, где и раньше, и спал, вернее, можно было подумать, что спит, если бы не обглоданная голова.
Глава 8
Тело было целое, ни единой ранки, и только вместо головы — кровяные объедки. Я опустился на колени, тронул Курта за плечо, словно ещё надеялся, что он действительно спит и я смогу его разбудить. Не смог. Только пальцы разжались, отпуская древко копья.
Рука непроизвольно сотворила крестное знамение, а где-то в глубинах памяти отразились слова: Отче Наш, иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да придет Царствие Твое… Откуда это во мне? Никогда я не был набожным человеком и не выучил ни одной молитвы, но вот пришла, как откровение… Это потому что все погибшие в катакомбах — в катакомбах и остаются, и Курт тоже останется здесь. Навсегда. Я знаю его всего-то три или четыре дня, но он стал мне так же дорог, как Шурка или Архип Тектон. Видимо, это от того, что дружба в Форт-Хоэне сродни родству.
Я обернулся к Дизелю и заклокотал от злобы.
— Ты уснул? Ты уснул на посту? Дебил!
— Чё ты так? — потупился Дизель. — Зато задание старика выполнили.
Он ещё ищет в этом положительную сторону!
— Диз, ты совсем тупой? Мы из-за тебя человека потеряли. Это Курт, Диз. Курт! И его больше нет.
— Ну, может, перезагрузится.
— Это тебе надо перезагрузиться! Ты действительно не понимаешь? Курт умер, навсегда! И виноват в этом ты!
С языка посыпались оскорбления. Я не хотел произносить их, но они сходили сами, не зависимо от моего желания, и каждое новое слово звучало хуже предыдущего. Дизель запыхтел, на щёки наполз румянец, усы встопорщились. Я не заметил момента, когда его топор по касательной метнулся к моей шее. Тело среагировало быстрее мысли. Я прокрутился вокруг оси и сделал подсечку. Дизель рухнул, но тут же вскочил — бешеный, как дикий тур, и сначала отбежал в сторону, как будто потерял меня из виду, завертел головой и снова бросился в атаку.
Я повёл плечами, несколько раз вскинул руки, захрустев суставами. В голове царила пустота. Таким холодным и равнодушным я ещё никогда себя не чувствовал. Не вдаваясь в ощущения, я подпустил Дизеля на расстояние двух шагов, потом плавно ступил вправо, перехватил его руку с топором, вывернул её — и Дизель заплясал на носочках, корчась от боли.
— Ты сражаешься как глупый погремушник, — отпуская и отталкивая громилу, сказал я. — Ты идешь прямо, не пытаясь словчить, уйти в сторону, влево, вправо. Машешь топором, как… Как обычным топором. Ты пришёл дрова рубить? Любой противник пошинкует тебя в капусту.
Дизель заорал и снова бросился на меня. На этот раз я даже не стал уворачиваться, просто развернул плечи, пропуская его мимо себя, и лёгким хлопком по спине добавил ему ускорения. Он влетел в стену и сполз по ней на пол, теряя топор, щит и остатки самоуважения. Он так и остался сидеть на полу, закусив губу и прислонившись лбом к стене, силясь, чтобы не завыть от обиды.
— Ну да, уснул, уснул! — зашептал он. — Уснул… Мне очень жаль Курта. Правда. Очень жаль. Я не хотел. А ты меня, как будто… как будто…
Я вздохнул. Эмоции растаяли, на душе стало как-то чересчур пусто. Я прокричался и успокоился. Курта уже не вернёшь, но и Дизеля терять тоже резона не было. Я подошёл к громиле, хлопнул по плечу.
— Ладно. За грубость прости, вырвалось, хотя твоей вины это не снимает.
— Мне очень жаль Курта, — повторил Дизель.
Теперь это уже не имело значения, надо было искать ему замену.
— Собирайся, — сказал я. — Забери лут, не пропадать же добру. Если сами не используем, сдадим лавочникам. И борова проверить не забудь.
Дизель послушно обобрал сначала Курта, потом склонился над боровом. Я услышал звон меди, почувствовал прилив опыта, и включил интерфейс. До следующего уровня оставалось тридцать три очка. За последние пару дней я взял более ста пятидесяти ХП. Когда-то для меня каждое очко было достижением, и я радовался ему, а сейчас чувствовал раздражение: мало. Хотелось больше, намного больше. Хотелось четвёртый уровень, пятый, шестой, а на пороге всего лишь третий. Но терпение, мой друг. На данный момент уровень является лишь ограничительной чертой для использования более мощного шмота, которого у меня всё равно нет. Поэтому не стоит так волноваться. Всему свой черёд.
— Что это?
Дизель держал предмет, похожий на закольцованную трубку, внутрь которой насыпали сухого гороха. При тряске кольцо издавало дребезжание.
Вы получили «Бубен Пещерного погремушника»
Человек, назвавший это бубном, был пьян. На самом деле данный предмет является генетической трансформацией хрящевых отростков хвоста животного, дающий возможность его обладателю издавать звуки защитного свойства в строго ограниченном диапазоне. Если проводить сравнение с музыкальными инструментами, то он более подходит трещотке.
Вот и второе задание выполнено, можно возвращаться.
Теперь я шёл первым, опираясь на копьё Курта и освещая себе дорогу факелом, а Дизель плёлся за мной. Какое-то время он сопел мне в затылок, иногда вздыхал, а если я оборачивался, наклонял голову, чтобы не сталкиваться со мной взглядом. Он переживал, но не только из-за Курта. Его грызла мысль, что я, такой слабый и тощий, смог победить его, сильного и высокого, и он никак не мог понять: почему?
Я и сам не знал точно: почему? Все мои движения были интуитивны. Я не думал ни о чём, тело само реагировало на атаки Дизеля, и лишь потом приходило осознание правильности этих реакций. Теперь они начинали формироваться у меня в голове и выстраиваться в чёткую логическую цепочку. Более того — появились новые. Как будто кто-то снял заслон с памяти, и знания посыпались на меня бесконечным потоком. Я увидел свои прошлые ошибки, и мне стало смешно. Как же глупо я поступал, седлая жаб и пытаясь попасть ножом в глаз. Достаточно было сделать лёгкий выпад, и жаба легла бы у моих ног. А с тем крестоносцем? Пусть нож и попал в сочленение между шлемом и наплечником, но лишь скользнул по внутренней стороне кирасы, не причинив врагу серьёзного урона. А был шанс нанести ему критический удар.
Да, я теперь видел все места, удар в которые может стать критическим. Собственно, я и раньше их видел, но не осознавал этого. Знания открылись мне только сейчас, после огромного количества стычек и гибели Курта, и так, наверное, правильно, ибо раньше я бы не смог понять этого и оценить по достоинству.
Теперь могу. Я осознал важность и смысл каждой характеристики, для чего она предназначена и на что лучше всего тратить свои очки навыков. И ещё я понял, что значит «Мастер оружия». Это не оружейник, как мне казалось раньше. Я не умею ремонтировать оружие, и уж тем более ковать его. Я учитель, тот, кто словом и примером может показать правильный путь — путь меча.
От этого понимания мне вдруг стало так радостно, что я подпрыгнул и в прыжке попытался достать свод. Не достал, слишком высоко.
— Ты чего, Соло? — встревожено спросил Дизель. — Споткнулся?
— Спотыкаются слепцы, а я прозрел.
Он не понял моей мысли, да я на это и не рассчитывал.
— Ты же у нас солдат, Дизель, так?
— И чё?
— Солдаты бывают двух ипостасей… э-э-э… двух видов. Атакующие, чья сила заключается только в силе и ловкости. Их ещё называют дамагеры или берсерки. Это не про тебя.
— А про кого?
— Не заморачивайся. Второй вид те, кто способен принять на себя повышенный урон, отвлечь внимание противника. Их называют танки. Понял?
— Нет.
— Твоя задача не убивать, а принимать удары. Ты должен качать не силу, а выносливость. Именно она даст тебе возможность стоять на поле боя как скала. Какие характеристики у тебя изначально повышенные?
— Выносливость. Двадцать сразу. Я потому силу и качал, хотел уровнять.
— Вот видишь, ты — танк. Твоя задача держать удар. Отныне качаешь только выносливость. Понял?
Дизель кивнул.
— А баффы есть?
— Нет.
— Интеллект базовый?
— Да.
— Зайдём в лавку алхимика, посмотрим свитки с баффами и сколько очков интеллекта необходимо для изучения.
Я с самого начала понимал, что Курт и Дизель танками были лишь формально, так как повышающих здоровье характеристик в игре не существовало. Я рассчитывал со временем одеть их в такую броню, которая бы поглощала не менее тридцати процентов урона. Загнул, конечно, — тридцать это мечта. Двадцать хотя бы. Теперь я понимал, как поднять их защиту.
Назад мы дошли быстрее.
— Где заику потеряли? — спросил Старый Рыночник, выпуская нас из подпола.
Дизель отвернулся, а я попросил:
— Водички можно?
Старик сходил к колодцу, принёс ковш воды. Я приник к краю. Вода была холодная, вкусная, вкуснее пива. Никогда не пил такую вкусную воду.
— Курт погиб.
— От укуса?
— Ему обглодали голову, — я посмотрел на Дизеля. — Во сне.
— Мелкие? Не страшно, в них яда нет. Вернётся ваш Курт.
Дизель ожил, повернулся к входной двери, словно Курт сейчас войдёт и поздоровается, а я почувствовал толику раздражения. Вернётся? Я уже успел смириться с его гибелью, и теперь думал, кого взять вместо него. Вспоминал визуально подёнщиков, способных его заменить, и вроде бы приметил таковых. Зря вспоминал?
— Точно вернётся?
— Не сомневайся.
Ну, может так и лучше. А то к новому человеку пока привыкнешь, да и привыкнешь ли.
Рыночник протянул мне ворох свитков.
— Что это?
— Награда за выполненное задание.
Вы получили свиток «Жизненная сила» 2 штуки
Вы получили свиток «Ускоренный выпуск» 2 штуки
Вы получили свиток «Глаз Рыси»
Вы получили свиток «Разумный подход»
А вот это действительно награда. Я стал рассматривать печати. Описаний к свиткам не было, и что именно они дают, предстояло догадаться самостоятельно. С «Жизненной силой» оказалось проще всего: на печати был изображён силуэт человека и цифры внизу «+1000», значит, здоровье. Вот и прибавка моим танкам. С одного свитка сразу десять уровней. Класс! «Ускоренный выпуск» могло означать только опыт: тот же человек, но уже как бы стремящийся ввысь и цифры «+1500». Это мне и только мне. Насколько сразу я прокачаюсь? С двух свитков, получается три тысячи. Шикарно.
С «Глазом Рыси» тоже вышло предельно ясно: две перекрещённые стрелы — меткость. Его определённо отдам Уголёчке. Она наш стрелок, ей лишняя меткость не повредит. А вот «Разумный подход»… На сургуче чётко отпечаталось гусиное перо. Что здесь может быть спрятано? Первое, что напрашивалось — интеллект, но вполне возможно, что и харизма. Хотя какая разница, мне и то, и то подойдёт.
Награда была не просто шикарная, а сверх всякой меры. В лавке алхимика цены на свитки начинались от трёх золотых монет. Очистка катакомб не стоила и одного. Почему Старый Рыночник раздаёт свитки кипами за плёвые задания? Что-то здесь не так, что-то происходит. Возможно, это баг, программная ошибка. Или я нащупал чит-код, или герр Рыночник банальный, но такой вожделенный лутбокс, из которого подарки так и прут. Вот только как бы не пришлось потом расплачиваться за эти подарки.
Когда мы вышли на улицу, я почувствовал тревогу — резко, как будто ступил не на мостовую, а встал на край пропасти и уже занёс одну ногу над пустотой. Нубы? Но улица была чиста, даже кошки не разгуливали по карнизам. Я посмотрел на Дизеля. Громила выглядел довольным. Новость, что Курт вернётся, его переродила, виноватость с лица сошла, и он торопился в «Рыжую Мадам» перехватить пару кружек игристого. Если какая-то опасность существовала действительно, Дизель тоже её почувствовал бы.
Значит было нечто-то такое… Какое? Нас не было сутки. Что могло случиться в зажатой между непроходимыми горами локации за двадцать четыре часа?
— Диз?
— Да, Соло.
Я начал перекладывать в его мешок всё, что у меня скопилось за время рейда: свитки, шприцы, бубен. Не поместились только таблетки, ну да не такая уж это и потеря в случае чего.
— Иди к Мадам, передай ей бубен. Жди меня в таверне. На улицу не выходи, просто жди. Понял?
— Как скажешь, Соло.
После нашей потасовки Дизель стал покладистей. Надолго ли?
Я свернул в проулок и направился к реке. Не понимаю, что вело меня туда, что я хотел найти там. Просто полюбоваться природой? Над остывающей водой поднимался пар. Он стелился лёгкой тонкой пеленой и заворачивался краями на прибрежный камыш. Квакнула лягушка. Не та, что на болотах, а нормальная. В заводи плеснулась рыба. От города вышла группа подёнщиков, по всей видимости, рыбаки. Решили заняться ночной ловлей или сети поставить.
Я посмотрел вверх. Чистое гаснущее небо раскинулось от одного края гор до другого; на стареющую луну наползало перистое облако, длинное, как мой кинжал. За его разводами жёлтый надкушенный диск стал тусклым и немного размытым. Что же я всё-таки здесь делаю? Что хочу увидеть?