Серая сеть прямых улочек привела нас на площадь к ратуше. Стройное здание городского самоуправления, одноэтажное, но от того не менее величественное, встретило нас радостным боем часов на вечевой башне. Медный колокол отбил одиннадцать раз, самое время обедать. Я указал на распашные двери в форме крыльев летучей мыши. Над дверями качалась вывеска: «Рыжая Мадам». Дизель согласно кивнул. Этот трактир пользовался среди подёнщиков особым уважением за крепкое пиво, весёлых девочек и низкие цены.
Я толкнул двери. В полутёмном зале было непривычно тихо: не играла музыка, не стучали кружки, не верещали девчонки. После штурма численность подёнщиков заметно сократилась — кто-то не вернулся, кто-то до сих пор отлёживался в бараках — и это отразилось на посещаемости заведения. Длинные столы по центру, за каждым из которых легко могла разместиться компания из десяти человек, стояли пустыми, и лишь несколько столиков поменьше возле окон и в каминной части были заняты случайными посетителями. За барной стойкой стоял бородач в кожаном фартуке. Бармен. Он медленно водил тряпкой по чистой столешнице и искал в ней своё отражение. Когда мы вошли, глаза его встрепенулись, но мы направились к камину, и он разочарованно вздохнул.
Камин в трактире никогда не зажигали, но его вид настраивал на позитивное настроение, потому я всегда старался сесть ближе к нему. Вот и сейчас мы сели рядом. К нам подскочила толстогубая разносчица в платье с непомерно открытым декольте и защебетала:
— Тёмное, светлое, нефильтрованное, игристое…
Я положил на стол четыре медяка.
— Два светлого. И воблы.
Девчонка смахнула мелочь в ладонь и упорхнула к стойке. Дизель провёл пальцами по усам и усмехнулся, глядя ей в нижнюю часть спины.
— Я бы игристого… кхе… не прочь.
— За четыре медяка тебе игристого не подадут, — осадил его я.
Дизель скислился. По всем приметам подёнщиков, он сидел на мели, и это был плюс для меня.
— Слушай… Соло, да? — Дизель снова начал ковыряться в голове, подбирая нужные слова. — Не хотел я на тебя наезжать. Так, настроение дерьмо. Я бы всё равно только попугал… А ты молодец, не обоссался.
Со словарным запасом у него был швах. Он изъяснялся на упрощённо-неказистом дворовом сленге, разобраться в котором было делом непростым, однако отсутствие культуры речи целиком замещалось недюжинной силой. Иметь такого силача в группе было бы неплохо.
— Проехали, — отмахнулся я. — Я так понимаю, у тебя проблемы с валютой? Как насчёт рейда?
— Рейда? — недоверчиво проворил он.
— Не подумай, в горы не пойдём. Не с нашим уровнем туда соваться. У тебя какой, кстати?
— Четвёртый, — он сказал это без какого-либо энтузиазма и добавил в том же духе. — Я в этой дыре уже десяток таймов разменял.
О как! Четвёртый. Вот и сбылась мечта пообщаться с кем-то поопытней.
— На что очки потратил?
Дизель закатал рукав и сжал бицепс, получился мячик, который и двумя ладонями не обхватишь. Хороший танк выйдет из этого усача.
— С такими данными могут взять к червивым, — оценил я его демонстрацию. — После штурма у них народу поубавилось.
Червивыми мы за глаза называли «Червовых валетов», и они полностью оправдывали своё второе имя. Больших беспредельщиков, чем они, в долине не было. Даже хозяйка «Рыжей Мадам», на что терпеливая тётка, и та отказывалась пускать их в свой трактир. А после того, что они устроили при штурме Форт-Хоэна, их рейтинг и вовсе умчался в минус.
— Не, червивые дерьмо. Вообще, кланы дерьмо. Я сам по себе. А ты мужик. Я за тобой пойду. Хошь на болота, хошь ещё куда.
Он по-прежнему видел во мне героя, и никак не хотел понять, что мне просто повезло. Сильно повезло. По сути, пониженный уровень харизмы должен был отталкивать от меня людей, или как минимум делать их нейтральными. Но штурм изменил многое.
— Договорились, — кивнул я. — Я бы ещё Курта взял.
— Заикастого? — Дизель недоверчиво поджал губы. — Слащавый он. Да и на кой нам третий на болотах? Мешаться будет.
— Он, между прочим, тоже из выживших.
Вернулась разносчица, поставила пиво, бросила небрежно сухую рыбину. Четыре монеты даже для подёнщиков было не щедро, чаевых ждать не приходилось. Ну да мы не в обиде, понимаем. Тур взял воблу, размял в пальцах. Я отхлебнул из своей кружки, отметив про себя, что пиво слишком уж водянистое.
— Хочу группу собрать, — поделился я планами. — Человек пять-шесть. На болотах опыта много не возьмёшь, надо идти на серьёзного босса. Подкачаться, приодеться — и идти. Там и опыт возьмём, и шмот редкий. У тебя десять таймов за плечами, а уровень до сих пор четвёртый. На таких скоростях из Форт-Хоэна не уедешь.
— А чё торопиться? — Дизель оторвал воблине голову, начал счищать кожу. — Я не тороплюсь. На пиво всегда заработаю.
— Хочешь дождаться, когда за тобой барон Геннегау приедет?
Нет, этого он не хотел, и, никто в городе не хотел. Ни один из тех, кого забрал барон, в город не вернулся. И в замке их тоже не видели. Дизель нахмурился и одним глотком опорожнил кружку на треть.
— Дерьмо… Пиво дерьмо, — и повернулся к стойке. — Опять разбавили, суки!
Ни бармен, ни разносчицы, сбившиеся стайкой возле кухни, не ответили, даже ухом не повели, и только посетитель за соседним столиком сказал вяло:
— А ты чего хотел? Баварского?
Баварского было бы неплохо. А к нему поджаренных на углях сосисок с горчицей или с острым томатным соусом, и рульку с молодым картофелем… От этих мыслей у меня заурчало в животе. Подобные яства могли позволить себе очень немногие.
Я открыл панель интерфейса, набил мысленно: «Создать группу», перед глазами мелькнуло:
Группа создана. Назначить контролёра
Соло.
Добавить игрока
— Ну так как, пойдёшь ко мне?
Дизель кивнул.
Игрок принял приглашение. Имя: Дизель. Четвёртый уровень. Человек. Солдат. Лесоруб. Вы получили +1 ко всем текущим характеристикам
Лесоруб — это профессия. В городе она не востребована, потому что никто ничего не строит и дровами не запасается. Такое ощущение, что здесь все профессии или запрещены, или не востребованы.
Глава 2
На вечевой башне снова зазвонил колокол, и на этот раз он отмерял не время. Промежутки между ударами были существенно дольше, а медный гул казался торжественней. Дизель двумя глотками допил пиво, сунул недочищенную воблу в карман и кивнул мне:
— Пойдем, глянем?
Я поднялся. Некоторые посетители и девчонки-разносчицы сунулись к окнам, кто-то, как и мы, поспешил к выходу. Городская площадь, обычно пустая в это время дня, начала наполняться людьми. Из лавок, из трактиров выходил народ и продвигался ближе к ратуше. В толпе я увидел Курта. Я махнул рукой, привлекая его внимание, но он нырнул куда-то вправо и затерялся меж рыночных рядов. Ладно, потом его найду.
Из ратуши вышел мэр. Когда я увидел его впервые, то принял за клоуна, и впечатление это с тех пор не изменилось: большеротый, вертлявый, в чёрном цилиндре и зелёной крылатке — полный диссонанс и по цвету, и образу — не хватало только пимпочки на нос и длинных штиблет. По своему обыкновению он вскинул руки к небу, дескать, вот он я, приветствуйте, и площадь зааплодировала. Меня всегда поражали его ужимки. К чему они? Что дают? Пустое фиглярство, тем более что повод так себе — прибытие очередной партии новичков. Однако народ рукоплескал.
BETWEENDIGITAL |
Мэр постоял, наслаждаясь шлёпаньем ладоней, потом сделал глубокий реверанс и возвестил голосом циркового конферансье:
— День настал — и день приносит радость. Друзья мои, встречайте новых жителей локации Форт-Хоэн!
Он повёл рукой в сторону ратуши, и из дверей тонкой цепочкой начали выходить люди — мужчины, женщины — в одинаковом сером шмоте, растерянные. Ни один из них не знал, что происходит, и не понимал, где находится. Чистая, абсолютно ничем не замусоренная память. Три тайма назад я был таким же и испытывал те же чувства. На меня вот так же глазела площадь, только народу было больше.
— Вот они, чистые, нарядные, как игрушки в детской комнате. Посмотрите на них — разве не прелесть? — мэр растянул губы в улыбке.
Я поморщился. Он всегда произносит одни и те же слова, не меняет даже буквы. Даже интонации не меняет. И жесты. Он такой однообразный, такой предсказуемый, а люди всё равно приходят, едва заслышат мерный гул колокола. И я прихожу. Но я прихожу посмотреть на новичков. Мне почему-то кажется, что рано или поздно я увижу знакомое лицо — знакомое когда-то давно, в другом месте, на другой локации, и вспомню нечто очень важное для себя.
— Маловато чё-то сегодня, — пробасил Дизель, пальцем пересчитывая новоприбывших. — Очень чё-то маловато.
Новичков было девять. Обычно одновременно приходило человек по двадцать и более, в зависимости от общих потерь населения долины, но сегодня действительно было мало. Такими мелкими партиями город никогда не восстановит былую численность. Может быть это специально сделано для того, чтобы мы не слишком часто штурмовали замок?
Мэр продолжал балаболить, а к новичкам уже подходили клирики. Сейчас они вкратце ознакомят их с правилами игры и разведут по баракам. В одном из клириков я узнал Шурку. На нём была одежда городского служки: шоссы[1], длинная туника с глубокими вырезами по бокам, широкий кожаный пояс, беретка с пером и зелёный плащ, крепившийся на плече деревянными крючками. Его появление в этой компании оказалось для меня неожиданным. Должность клирика хорошо оплачивается, но считается презренной. Лучше лишний раз умереть на болотах или податься в кабацкие шлюхи, чем становиться чиновником. Правда, есть в этом деле несомненный плюс: никто из клановых не может тебя тронуть.
Я протиснулся в первый ряд. Шурка меня не видел. Он держал за локоть девушку лет двадцати, и тихо и нудно втолковывал ей правила игры. Девушка пыталась слушать его, иногда кивала, а сама всё время пробегала глазами по лицам собравшихся вокруг людей. Один раз мы столкнулись с ней взглядами, и я вздрогнул, а она будто не заметила меня и продолжила обшаривать лица на площади. Её глаза были бездумны и бездонны, как два куска прозрачного льда, и они так органично гармонировали с закрученными в тугую косу чёрными волосами, что я почувствовал неловкость. Я зашептал себе: Соло, Соло, очнись, эта девушка завтра, в крайнем случае, послезавтра окажется прислужницей в клане или шлюхой в борделе. Или будет дохнуть раз за разом, покуда не окажется прислужницей в клане или шлюхой в борделе. Увы, но такова судьба всех женщин в игре, чьи внешние данные не заставляют собак выть от страха.
Мэр завершил свою болтологию, поклонился и вернулся в ратушу. Новичков обступили клановые. Загалдели. Первыми к девчонке потянулись нубы, их начали теснить голые. И те, и другие хотели взять её себе. Слово за слово, атмосфера заискрилась, посыпались молнии, потом первый удар, хлёсткий, словно щелчок бича, и два клана сошлись в рукопашной. Я метнулся в свалку, ухватил девчонку за руку и выдернул из толпы, следом выскочил Шурка.
— Ты куда, Соло? Ты куда? — забормотал он. — Ей надо показать барак…
— Какой барак? Её сейчас завалят. Ослеп? Или в клановые шлюхи определят.
— Это будет её выбор…
— Шурка, ты совсем дурной? — огрызнулся я, прибавляя шаг. — Или кол из задницы до сих пор вытащить не можешь?
Это было жестоко с моей стороны напоминать ему о прошедшем. Шурка разом осунулся, вжал голову в плечи, но не отставал.
— Куда ты её?
Я остановился. Действительно, куда? Минут через пятнадцать клановые выяснят, кто из них сильнее, и победители, скорее всего голые, отправятся искать того, кто так неосторожно умыкнул у них девчонку. На площади обязательно сыщутся добрые люди, которые назовут имя похитителя, и тогда голые перероют весь город, найдут нас, а дальше сценарий известен: меня на ристалище, её в подстилки. Ну и что я сделал?
Подбежал Дизель.
— Дерьмо, дерьмо! — зашипел он на меня. — Клановые нас с дерьмом сожрут.
Игрок Дизель покинул вашу группу. Все бонусы аннулируются
— Я думал, ты смелый, — разочарованно произнёс я.
— Смелый? Да они… они… С дерьмом нас сожрут!
Громила нервничал, причём настолько сильно, что от страха у него начался тик. Левый глаз как бы подмигивал мне и намекал на толстые обстоятельства.
— Диз, а ведь ты обоссался.
— Я?!
Игрок Дизель просит принять его в группу
Игрок принят в группу. Имя: Дизель. Человек. Солдат. Лесоруб. Вы получили +1 ко всем текущим характеристикам
— Да я порву их всех. Порву! Сдохну, вернусь и опять порву!
Нет, он, конечно же, не обоссался, просто запаниковал. Так всегда происходит с сильными, но не очень умными людьми. Неординарная ситуация выводит их из равновесия, и они начинают кидаться из стороны в сторону, покуда кто-то поумней не приведёт их в чувство меткой формулировкой, что я и сделал. А в том, что Диз действительно сдохнет и вернётся, сомнений не было; сомнение вызывало обещание порвать. Самый слабый клановый боец находился на недосягаемом для нас седьмом уровне, плюс экипировка, плюс бонусы. Ни вдвоём, ни тем более в одиночку мы ничего против него не сделаем, разве что собственными рожами пыль с брони вытрем.
Пока мы решали, где находится степень нашей смелости, девчонка вышла из забытья.
— Кто вы?
Голос тонкий, слабый, как будто котёнок мяукнул. Я всё ещё держал её за руку, так что вопрос предназначался мне.
— Как тебя зовут? — спросил я в свою очередь.
— Зовут? — глаза её медленно переместились от меня к Туру, задержались на его усах, чуть сузились и снова вернулись ко мне. — Я не помню.
— Открой интерфейс, посмотри.
— Интерфейс?
— Шурка, ты объяснял ей правила?
Шурка качнулся на пятках и зашептал скороговоркой заученные фразы:
— Я всегда готов объяснить правила игры. Правила для всех одинаковые. Если кто-то забудет правила, он может прийти в ратушу и получить консультацию клириков. Если возникнут разногласия, вы всегда можете обратиться к мэру…
— Ради бога, заткнись, — оборвал его я и повернулся к девчонке. — Слушай сюда: всё, что ты видишь — дома, площадь, горы, вон та чёртова крепость — это игровая локация Форт-Хоэн. Ты — игрок, я тоже игрок. Шурка, Дизель, те мудаки, которые дерутся возле ратуши — все они игроки. А вот расфуфыренный клоун, который корчит из себя мэра, персонаж. Чем отличаются игроки от персонажей, я не знаю. Возможно, это знание откроется на более высоких уровнях, а пока приходится довольствоваться тем, что есть. Все твои данные находятся в личном интерфейсе. Открыть его можно… э-э-э… собственным желанием. Просто подумай: интерфейс откройся. Как сим-сим. Понятно?
Она кивнула. Она знала, что такое сим-сим, но не понимала, откуда у неё это знание, впрочем, как и все мы.
— Уголёк, — сказала девчонка.
— Что? — не понял я.
— Моё имя Уголёк. У меня есть дешёвый лук и пять каменных стрел.
Она стрелок. Эта мелкая худышка с большими ледяными глазами и чёрным именем — стрелок. Редкость для Форт-Хоэна. Не хочу сказать, что никто не умеет пользоваться луком. Умеют все, и я в том числе. Но она изначально заточена под стрельбу. Надо использовать эту информацию себе во благо, и я знаю, как это сделать. По лицу Дизеля я догадался, что он тоже знает. Он потянул к ней палец и открыл рот, но я опередил его.
— Диз, с этим потом. Для начала давай её спрячем.
— А-а-а… Давай. Куда?
Я осмотрелся. Неплохо бы нырнуть в какую-нибудь нору, проулок, например, или… Прямо перед нами покачивались двери «Рыжей Мадам». Я указал на них.
— Туда.
В трактире по-прежнему было тихо и скучно. Если до событий на площади ещё наблюдалось какое-то движение в зале, то теперь вообще всё затихло. Из живого оставался только бармен. Я попросил Диза провести девчонку к столику, где по-прежнему стояли наши кружки, а сам подошёл к стойке.