Дизель сделал шаг вперёд и демонстративно перекинул топор из одной руки в другую. Нарывался. Я взял его за локоть, потянул назад. Дизель пусть и нехотя, но отступил. С моими выводами о непобедимости крестоносцев он однозначно был не согласен.
Проезжая мимо, барон придержал поводья. Жеребец загарцевал, забарабанил по мостовой передними копытами, хлестнул хвостом по бокам. Красавец! Барон стянул латную перчатку с руки и кинул мне под ноги. Вся площадь разразилась протяжным: О-у-у-у!
Вы получили «Левая перчатка барона Геннегау»
Стальная перчатка Дитриха Чистобордого, барона фон Геннегау работы миланского мастера Филиппо Негроли. О Боги! Изящество доспеха одинаково сочетается с удобством и безопасностью, а это дорогого стоит, поэтому не каждый достоин носить её.
Я поднял перчатку. Сила +10, ловкость +14, меткость +8, поглощение урона 3 %. Такие параметры не у каждой бригантины есть, а здесь всего лишь перчатка. Единственный недостаток: ограничение по использованию двадцатый уровень.
Ну и на кой она мне? До двадцатого уровня я не поднимусь никогда, а у него сет нарушается. Не логично. Продать? У подёнщиков денег не хватит, клановые отнимут, а лавочники много не дадут. Что делать?
Из кланхолла нубов вышел Барин. Встал, скрестив руки на груди. Колючие глазки заметались между мной и бароном, и, клянусь ушами Царь-жабы, я услышал, как скрежещут его зубы. Как же ему хотелось отправить меня на перезагрузку, причём медленно и не единожды. В ответ на это я сделал полупоклон в манере испанских грандов, и показал язык.
Барина передёрнуло. Не будь рядом крестоносцев, он бы кинулся на меня, не смотря на своё показное спокойствие.
— Вот з-зачем ты его д-дразнишь? — неодобрительно покачал головой Курт.
— А чтоб не думал, будто я его боюсь.
— А ты не б-боишься?
— Боюсь.
— Тогда з-зачем д-дразнишь?
— Чтоб он не думал, что я боюсь.
Дизель захохотал, а я махнул рукой.
— Песенка про попа и собаку.
Крестоносцы выстроились полукругом у входа в кланхолл, арбалетчик взял коня под уздцы, и барон Геннегау спешился. Барин подошёл к нему, поклонился. Помниться, дверь в комнату Рыжей Мадам он открывал ногой, а здесь поклоны бьёт. Из толпы подёнщиков засвистели, значит, не я один был неравнодушен к главе нубов.
Ждать, чем окончится разговор клановых с крестовыми, мы не стали, время уходило быстро. Я кивнул танкам, и мы свернули с площади на улицу, ведущую к дому с жёлтыми окнами. Навстречу нам группами шли персонажи, всем хотелось посмотреть на барона. В одной группе я увидел Эльзу. Она шла под ручку с тощим бюргером, из под чепчика выбивались золотистые локоны. Меня она то ли не узнала, то ли не заметила, во всяком случае, на мой приветственный кивок не отреагировала.
— Знакомая? — улыбаясь, спросил Дизель.
— Знакомая.
— Ничего такая, — оценил громила её формы. — Колыхается как. Ух! Я бы ей…
— Диз!
— Чего?
— Ничего. Не туда смотришь.
— А куда мне смотреть? Куда не глянь, везде ты побывал…
— Не брюзжи.
— Хорошо, не буду. Дашь хотя бы перчатку подержать?
— Дам.
— А поносить?
— Диз, у неё двадцатый уровень.
— И чё? Не налезет, думаешь?
Отметая новые вопросы, я протянул ему перчатку.
— Носи.
Дизель сразу же попытался положить её в слот. Сначала перепутал лево с право, потом долго вертел в пальцах, переворачивая то тыльной стороной к себе, то ладонью. Наконец, когда слот в пятый или шестой раз сослался на несоответствие по уровню, вернул перчатку мне, и признал сокрушённо:
— Неналазит.
К этому времени мы успели дойти до дома Старого Рыночника. Старик по обыкновению курил трубку во дворе, смотреть на барона ему не хотелось. Когда мы вошли, вооружённые и решительные, он ничуть не удивился.
— На погремушников собрались? — были его первые слова.
— Собрались, — кивнул я.
— Факелами, конечно, не запаслись.
— Не запаслись, — подтвердил Дизель.
Действительно, как-то я упустил этот момент из вида. В аптеке я видел связки флешфайеров, лучше бы вместо таблеток их взяли. Но теперь и возвращаться нет смысла, деньги кончились.
— Вот так каждый раз, — вздохнул герр Рыночник, выколачивая трубку.
Что именно «каждый раз» уточнять он не стал, но эти слова вновь подтвердили мои подозрения, что не я первый выполняю цепочку заданий от Рыжей Мадам. Были и до меня игроки. Как сложилась их судьба? Что они получили в итоге?
— Хлипковатая у вас группа, — разглядывая нас, сказал герр Рыночник.
— А что, раньше лучше приходили? — с вызовом спросил Дизель.
— Лучше? — переспросил старик. — Нет, не лучше. Многочисленнее. Пять-шесть. А вас-то всего… Справитесь?
— С-сильные м-м…
— Монстры? На кого нарвётесь. Если щенки — ерунда, а те, что постарше, да если стая большая… Бывало, уходили вшестером, возвращались двое-трое.
— Ничё, мы сами не младенцы, — отмахнулся Дизель.
Его самонадеянность герру Рыночнику не понравилась. Переубеждать нас и уговаривать, чтобы мы увеличили численность группы, он не стал, но предложил:
— Без факелов там делать нечего. Могу помочь. Небескорыстно, разумеется.
— Что просите?
Вы получили задание «Очистить катакомбы». Принять? Да/Нет
Катакомбы под городом стали не безопасны. Невиданные доселе твари бродят по переходам и проникают в погреба добропорядочных горожан. Вы должны очистить катакомбы и убить двадцать Пещерных погремушников.
— Двадцать? — воскликнули мы одновременно с Дизелем.
— Двадцать, — подтвердил старик. — Но при вашем недоборе экипировки, оно того стоит. К тому же учитываются все уничтоженные особи: и щенки, и взрослые. Согласны?
Мы переглянулись. Идти куда-то сейчас искать факела неразумно, да и бесполезно, ни денег у нас нет, ни возможностей. Дизель кивнул: жми. И я нажал.
Да.
Вы получили «Факел кастеляна» шесть штук
Секрет этого факела был открыт кастеляном замка Па-де-Люп. На деревянную основу наматывали джутовые верёвки, предварительно вымоченные в особом смоляном растворе. Время горения двенадцать часов. В добрый путь, дорогой путешественник!
Вы получили «Огниво»
Обычный хозяйственный набор для розжига огня: кремень, кресало и трут. Будьте осторожны, огонь не игрушка.
Вы получили «Шприц медицинский 1.0» шесть штук
Одноразовый шприц с биологическим раствором. Способен вернуть поражённому организму пятьдесят единиц здоровья. Берегите себя, не болейте.
Я вздохнул: ну, может оно того и стоит.
— А катакомбы большие?
— Если знать их расположение, можно добраться до деревень самосадов.
— А в замок?
Рыночник не ответил, лишь покачал головой, что одновременно могло означать и да, и нет. Мне так показалось, что больше всё-таки да. Но вряд ли путь туда простой и короткий. Впрочем, какой бы он ни был, а нам он не по силам.
Старик провёл нас в комнату, открыл западню. Я спустился первый, достал огниво, вручил Курту факел. Никогда раньше не пробовал добывать огонь с помощью кремня и кресала. У Эльзы это получилось быстро. Я попробовал повторить, ударил несколько раз, эффект оказался нулевой.
— Дай сюда, — отобрал у меня кресало Дизель.
Двумя точными ударами он поджёг трут, осторожно раздул его и поднёс к факелу. Вспыхнул огонь, в стороны брызнули тени. Перед нами открылся проход. Курт, подсвечивая себе факелом, шагнул в него первым. Дизель хотел зажечь второй факел, я не позволил.
— Будем экономить, — ответил я на его немой вопрос.
— От главной улицы далеко не уходите, двигайтесь к площади, — напутствовал нас на прощанье герр Рыночник. — Если там пусто, идите в сторону болот.
Я попытался припомнить расположение переходов. Если верить Эльзе, катакомбы повторяли направления городских улиц. Главная улица шла от площади к окраине, от неё, как ветви от дерева, отходили второстепенные — к домашним подвалам и в проулки. При таком расположении трудно заблудиться.
Выбравшись на улицу, мы повернули в сторону площади. В прошлый раз я почти сразу услышал дробь погремушника, и на меня выбежал сначала один, потом явилась целая компания этих тварей. Сегодня нас встречала тишина. Курт продолжал идти первым, сжимая в левой руке факел, а правой направлял перед собой копьё, словно проверяя им пространство перед собой. Дизель шёл последним. Он нервно оглядывался на каждом шаге и всматривался в границу тени и света за своей спиной. Не я один боюсь темноты и монстров. Зря, наверно, я не позволил зажечь второй факел, с ним и обзор был бы шире, и на душе спокойнее.
Впереди блеснул огонек, и мелкие камешки зашелестели под ногами. Мы замерли, а потом Дизель схватил Курта за плечо и втянул в ближайший проход.
— Э-э-э-э…
— Это не погремушники, — согласился я.
Огонь стал ярче, шаги громче. До нас долетели звуки голосов, и один из них был женский.
— Он не мог сюда добраться. Ты сам видел кровь. Может, он уполз за площадь, и мы не там ищем?
Говорила Эльза. Её бархатный голос я узнал бы не только в темноте.
— Уполз? В прошлый раз ты тоже говорила, что уполз, а нубы до сих пор за ним бегают.
Мы с Дизелем переглянулись — это был Кот. Дизель потянул из-за пояса топор, я схватил его за руку, сжал. Говорили двое, но, судя по звукам, там могло быть пять-шесть человек.
— Вспомнил! С того и брать нечего было. Только мордашка симпатичная, всё остальное серое.
— Заткнись, дура!
— Ревнуешь?
Эльза захохотала, и смех её раскатился по коридорам истерическими волнами.
— Много разговаривать стала, — сквозь зубы прошипел Кот. — Договор был не о том, чтобы ты трахалась со всеми подряд.
Курт и Дизель посмотрели на меня. Я открыл было рот, но тут же махнул рукой: потом объясню.
— С кем хочу — с тем и трахаюсь! Я тебе не жена. Ты вообще — игрок. Я перед тобой отчитываться не обязана.
Прозвучало это как оскорбление. Кот запыхтел, зашелестела одежда. Эльза прохрипела сдавленно:
— Давай, давай, тронь меня… Крестовые тебя на площади распнут.
— Никто не узнает. На погремушников спишут.
— Не спишут! И дружков твоих распнут, если они тебя покрывать станут.
— Кот, это… кхе… в самом деле… Не трогал бы ты её.
— Заткнись, Кривой! И ты, сука… Живи пока. А этому твоему я обязательно что-нибудь подрежу.
— Подрежь, да поскорее. Иначе он додумается — и всем нам подрежет!
— Маломерка? Этот маломерка… Не ссы, дружку его кол в жопу загнал и этому загоню. Или нубы загонят, у них к нему свой разговор.
— Надо так загнать, чтобы он не вынул.
Голоса начали отдаляться. Эльза снова заговорила о крестовых, о том, что они сделают с любым игроком, осмелившемся тронуть персонажа, но расстояние постепенно скрадывало звуки, и разбирать слова становилось труднее. Я выглянул из прохода — улица была чистая, только на потолке ещё отражались огни, более похожие на рдение затухающих углей.
Глава 7
— Ну, и что это было? — ухмыляясь, спросил Дизель.
— Ты о чём? — изобразил я непонимание.
— Да л-л-л-л…
— Ничего не ладно! Случайно получилось. Я не хотел…
— Ага!
Курт с Дизелем засмеялись в голос, и я поспешно приложил палец к губам: тихо! Мы замерли, и стояли несколько минут, вслушиваясь в молчание катакомб.
— Случайно только кошки родятся, — зашептал Дизель, не унимаясь, — всё остальное от застоя мозгов, — и хлопнул меня по плечу. — Да не злись ты, Соло. Нормальный мужик должен реагировать на всё, что шевелится.
Они снова засмеялись.
— Идиоты, — огрызнулся я, — лучше бы подумали, кого они искали.
— А чё думать? Какой-нибудь подёнщик, вроде нас. Деваха запускает братву в катакомбы, погремушники их дерут, а червивые шмот собирают. Схема плёвая.
Схема так себе, согласен, просчитывается на раз. Непонятно другое.
— Почему до сих пор никто из подёнщиков эту схему не раскрыл? Давно должны были слухи пойти, что одна персонажка заманивает в катакомбы подёнщиков. Но ведь тишина. Ни слухов, ни сплетен. Даже не все про катакомбы знают, я впервые про них от неё услышал. Понимаешь, из-за чего это?
— А как девку зовут?
— Эльза.
— Сука она — Эльза твоя.
— Почему вдруг моя?
— Так ты её шпилил.
— Ты опять не о том, Диз.
— Да понял я. Чуваки, которые в катакомбах гибнут… — он замер на мгновенье. — Они чё, не возвращаются?
Дошло, наконец! Курт давно силился объяснить ему это, но чем больше заика нервничал, тем не членораздельнее становилась его речь. Я сдерживал его пыхтение жестами.
— Это что выходит? — продолжал размышлять Дизель. — Мы… Если кто-то погибнет, он на перезагрузку не пойдёт? Нам умирать нельзя?
— Сектор «приз»! — без единого задёва выдал Курт, и взмахнул факелом в знак приветствия.
— Если обоссался… — начал я.
— Да не пойду я обратно, — скривился Дизель. — Ты меня совсем за кого держишь? Сдохну, так сдохну.
— Курт, а ты? Вернёшься, никто тебя винить не станет.
— Я с-с-с-с…
— Ссышь или с нами?
— С-с-с нами!
Я кивнул: настоящие друзья.
— Тогда поступаем так. К площади идти нельзя, там эти. Поворачиваем обратно. Попробуем в обход.
Собственно, в какую сторону идти, с самого начала было без разницы, не понимаю, чего мы зациклились на этой площади. Наша задача завалить два десятка погремушников, добыть бубен и вернуться. И выжить, разумеется. Отныне в катакомбах это становилось актуально.
Мы прошли мимо поворота к дому Старого Рыночника. На какой-то миг мне показалось, что я услышал звук удаляющихся шагов и скрип ступеней, ведущих к западне. Герр Рыночник подсматривал за нами? Вряд ли. Не с его данными бегать по подземельям в кромешной темноте. Скорее всего, это подвальный ветер явил мне слуховую галлюцинацию.
Через несколько метров улица сделала крутой поворот и пошла вдоль границы города в направлении к болотам. Стало прохладней. На стенах заблестели, вбирая в себя огонь, капельки воды. Влага сочилась с потолка, и крупные капли бились, падая, об пол. В некоторых местах поднимались сталагмиты, пока ещё невысокие и похожие на старинные каменные чаши из малахитовых сказок Бажова, но уже достаточно заметные, чтобы придать улице вид природной пещеры.
Курт вдруг остановился и присел на корточки.
— С-смотрите, — указал он на стену.
На уровне колена отпечатался кровавый контур человеческой ладони, как будто кто-то пытался подняться, и хватался за всё, до чего мог дотянуться. Чуть дальше такой же контур, только немного смазанный, виднелся на полу. Кровь ещё не успела засохнуть. Я провёл по отпечатку пальцем, на подушечке остался красный след.
— Это не тот, кого искала твоя Эльза? — предположил Дизель.
Вполне вероятно, и узнать это не сложно, надо просто идти дальше. Парень ещё жив, хотя его наверняка порвали погремушники. Напали как тогда на меня, только мне повезло сойтись с тварью один на один, а тут однозначно стая навалилась. А не добили, потому что спугнул кто-то, возможно, Кот с Эльзой.
Мы изменили тактику. Первым теперь шёл Дизель. Он прикрывался щитом от подбородка до паха и держал наготове топор. Если кто-то появится из темноты, ему в первую очередь придётся встретиться со сталью. Я двигался вдоль стены, присматриваясь к каждому новому пятну. Курт с факелом следовал позади меня.
Улица сузилась. Она перестала походить на нечто рукотворное, теперь это была настоящая пещера с аркадными потолками, бугристыми стенами, огромными валунами посреди прохода. Возле очередного такого валуна факел осветил тело мужчины. Он сидел, прислонившись спиной к камню, голова безвольно спадала на плечо, руки вытянулись вдоль тела плетьми. Рядом валялся потухший факел, джутовая основа ещё дымилась и источала запах горелого фитиля. Тут же лежала скомканная и измазанная кровью пачка с таблетками.
Мы подошли вплотную. Я опустился на колено, взял мужчину за запястье. Пульса не было. На ладони лежала одна таблетка. Видимо, он пытался проглотить её, но уже не хватило сил. Куртка в нескольких местах была вспорота и пропитана кровью, на плечах и бёдрах виднелись глубокие порезы. Однако смерть наступила не из-за этого.