— Убью! — заорала Маня, и врезала своим посохом по спине размечтавшегося Димона.
— Госпожа! Госпожа! — услышали они рядом крик, обращённый непонятно к кому. — Сюда, госпожа.
Недоумённо оглянувшись, они заметили, что из полуподвальной дверцы, с фигурным навесом из гонта, выглядывал какой-то паренёк и призывно махал им рукой.
— Это ты мне, что ли? — злобно рявкнула, ещё не отошедшая от впечатления, навеянного рассказом Сидора, Маня.
— Вам, вам, госпожа, — тут же откликнулся паренёк, униженно кланяясь — Сюда! Идите сюда.
— Ну и чё те надо? — сразу насторожившись, угрюмо спросил Сидор.
— Если вы ищете место, где бы можно было остановиться, то это к нам, — залебезил паренёк. — Только у нас самые чистые комнаты и никаких клопов. Великолепное пиво для господ и прекрасная кухня для госпожи, — кланялся, не переставая, он.
— Ну что? — спросила Маня, обращаясь к спутникам.
— А что? — пожал плечами Димон. — Почему бы и нет.
Сидору тоже было всё равно где останавливать. Поэтому они не мудря особо, зашли в полуподвальный кабачок и уточнили у хозяина наличие мест и условия проживания. К их радости, цены оказались намного ниже того, на что они ориентировались и, посмотрев комнату, устроились в ней на жильё. Взяли только одну комнату на втором, жилом, этаже, с тремя кроватями, одним окном и одним столом. За стульями, отсутствующими в комнате по определению, погнали парнишку из прислуги и только, получив всё, что им требовалось, оплатили своё проживание за этот день. Сумма оказалась смехотворная. По медяшке с человека, правда, без питания.
Кормили за отдельный счёт, внизу в трактире. Причём кормили довольно прилично и недорого, как они тут же убедились, с радостью позавтракав, свежей рыбой, тут же для них приготовленной. За весь завтрак на троих человек с порцией здоровенной рыбины с гарниром, они заплатили всего-то полторы медяшки, да и то, только потому, что выбрали самую, как оказалось, дорогую рыбину. Димон с Маней, по простоте душевной, не придумав ничего лучше, взяли и поинтересовались у кабатчика, а какая у них тут рыба самая вкусная. Тот им и принёс, самое дорогое, что у него было.
А, так, если не шиковать, то за пару медяшек, можно было хорошо и сытно и позавтракать и поужинать. Обед, правда, обходился несколько дороже, да и то, только за счёт большего количества блюд. Так что, они со своей парой десятков золотых, могли безбедно прожить в этой гостинице целый месяц.
Питаться в кабаке, это всё-таки лучше, чем жрачка из костра. Даже приготовленная Маней, признанным у них специалистом по экстремальной готовке. Эта рыба была лучше, чем всё, что они раньше ели. У неё было главное качество, за что её они оценили — они её сами не готовили. Своя готовка — стояла поперёк горла.
Поэтому, комфортно устроившись за уютным столиком в углу полуподвального помещения, они заказали пива. Перед этим, долго и тщательно выясняли, есть ли здесь пиво и какого качества, да по каким ценам. Заказали, на пробу, по кружке каждого из сортов пива, что мог предложить им кабатчик. Оказалось, что пиво довольно таки приемлемое и вполне дешёвое. По крайней мере, им, с их небогатыми капиталами, вполне можно было не думать о том, хватит ли им оплатить то, что они заказывают.
Однако с закуской, под пиво, здесь была полная катастрофа. Кроме жареной рыбы, да кучи мясных блюд, не было ничего. Маня, вспомнив своё хроническое пристрастие, попробовала заказать раков.
Кабатчик, по такому поводу, лично прибежавший к их столику, долго извинялся, пытаясь объяснить, что о таком блюде он только слышал, но даже не знает, как его готовить. Воодушевлённая великолепной перспективой блеснуть своими кулинарными талантами, Маня, подогретая парой кружек кислого, но достаточно крепкого пива, пхнув Сидора с Димоном по очереди сапогом, потребовала принести ей раков, и немедленно.
— Ничего, — заявила Маня, панибратски похлопав подбежавшего повара по плечу, — до города сохранили их живьём. Теперь, парочку, можно и откушать.
А дальше, схватив, вяло шевелящегося полуметрового рака за хвост, стала рьяно тыкать его здоровущими клешнями прямо в лицо повара, не обращая совершено никакого внимания на его полуобморочное состояние. Промучив беднягу, как и несчастного рака, не менее десяти минут, она, наконец-то, добилась от того, какого-то, по её мнению, адекватного понимания процесса приготовления данного деликатесного продукта.
Отправив повара на кухню и пообещав оторвать тому голову, если он что-то сделает неправильно, Маня, хватанув ещё кружечку местного пива, попыталась спеть свою любимую песенку про Джона Брауна. Но, на счастье местных посетителей, тут принесли готовых раков, и Маня отвлеклась.
Благополучно потребив деликатес под расширенными от ужаса взглядом повара, наша троица, запив пару раков немереным количеством кислятины, выдаваемой здесь почему-то за пиво, и, недоумённо отметив странное поведение местного персонала, разделилась. Маня отправилась почивать в комнату, а Сидор с Димоном решили прошвырнуться на местный рынок, прицениться к местным товарам, посмотреть на город и поспрашивать о профессоре. Кто его знает, может, и узнают чего.
Не успев отойти от трактира и на пару шагов, они неожиданно сообразили, что нечего им попусту ходить, а раз уж идут на местный рынок, то и раков можно было бы захватить с собой и попытаться там же и продать. Вернувшись, поневоле подняли с кровати прикорнувшую Маню, сварливо им заявившую, что от таких бродяг бедной женщине нет никакого покою. Когда же увидев, что они уже собрались отправиться обратно, тут же этому воспротивилась и бурно потребовала показать город ей, и немедленно. Мотивировка её была простая — они ещё успеют, а ей, ну прям, никак нельзя потом, а надо сейчас и немедленно.
Немного поругавшись на предмет того, кому оставаться, решили кинуть на пальцах. Выпало остаться Сидору. Расстроенный Сидор, пригрозив ухмыляющейся Мане напоследок, съесть единолично всех раков, если они сегодня же их не продадут, остался валяться на кровати в номере, ворча себе под нос, что нет в жизни счастья.
— Как же они мне надоели эти раки, — продолжал бурчать Сидор себе под нос, развалившись поудобнее на кровати. — Таскаем, таскаем, туда, сюда, а проку никакого. Хоть бы продали поскорей, а то Маня опять их готовить заставит.
— А собственно чего это я лежу, — неожиданно подхватился он. — Пойду ка я в трактир. Глядишь, что и вызнаю на предмет путешествия вниз по реке.
Подпоясавшись саблей и с сомнением посмотрев на свою пару топоров, решил всё-таки их не брать. Тяжелы больно, да и здесь всё же город, а не дикий лес. Можно было и не вооружаться до зубов, выходя из дому.
Приняв это компромиссное решение и подойдя уже практически к самой двери, всё же не выдержал и захватил с собой связку метательных ножей. Рук она не занимала, а с ней было всё же привычнее. Как-то за прошедшее время он успел с ней сродниться и без неё чувствовал себя практически беззащитным.
Спустившись вниз, он застал в обеденном зале только хозяина местного трактира, по непонятному обычаю всех барменов, протиравшего стаканы за стойкой. Кроме него в трактире никого не было, если не считать за посетителей странную компанию игроков в какую-то карточную игру, ещё с утра привлёкшую внимание Сидора своим тихим и неконфликтным поведением. Компания эта устроилась в самом дальнем углу большого полуподвального зала трактира, и из того угла слышались только тихие шлепки карт, да негромкие голоса, что-то невнятно обсуждавшие.
Бросив на компанию скучающий взгляд, Сидор понял, что кроме трактирщика, говорить не с кем. Понадеявшись на то, что трактирщик, уже достаточно хорошо на них заработал и потому, просто обязанный пребывать в благодушном настроении, не будет скрывать от него никаких интересующих его сведений, Сидор бодро направился к нему, намереваясь поспрашивать его о реке.
— Если не ошибаюсь, то вон та бутылка содержит самое вкусное пиво, что есть у вас, — начал разговор Сидор, устраиваясь поудобнее на высоком табурете возле барной стойки и тыкая пальцем в плотно укупоренную бутылку тёмного стекла.
— 'Только необходимость может заставить меня назвать эту гадость вкусным пивом', - подумал про себя Сидор, наблюдая за тем, как означенная бутылка перекочёвывает в руки трактирщика.
— Для гостей, только самое лучшее, — подобострастно наклонившись, прошепелявил трактирщик, наливая бурно пенящийся напиток в высокую глиняную кружку.
— С вас одна медяшка, — тут же поспешно продолжил он, как только заметил, что Сидор протянул к кружке руку.
— Разве я просил десять бутылок? — удивлённо приподняв бровь, спросил его Сидор, насмешливо наблюдая за враз побагровевшей лысиной трактирщика.
— Нет, но вы же понимаете, что сейчас не время. Трактир закрыт, и мы никого не обслуживаем.
— Вот и меня вы не обслуживаете, — флегматично заметил Сидор, даже не прикоснувшись к пивной кружке.
— Но, но, — замялся трактирщик, — я же вскрыл бутылку.
— А теперь можешь закрыть обратно, — усмехнулся Сидор. — С такими ценами пусть у тебя ящер пиво пьёт. Ты думаешь, что я забыл, что в твоём же счёте за завтрак стояла цифра за пиво, совершенно другая. Так что или гони ещё десяток бутылок. Или пей сам.
— Я столько не выпью, — уныло протянул трактирщик, возвращаясь к протиранию стаканов.
— Тогда гони пяток бутылок. Вот за эту медяшку, — бросил Сидор монетку на доску, только с большого бодуна могущую называться барной, — а вместо остальных пяти бутылок, что ты мне должен, посоветуй, где тут можно нанять корабль вниз по реке.
Сразу же повеселевший трактирщик, быстро и ловко смахнувший монетку с доски себе куда-то в карман, тут же поведал ему весьма неприятную для него весть.
— А никуда вы отсюда на корабле не выберетесь, — сказал трактирщик, выставляя перед Сидором, пять бутылок пивного пойла. — Не возьмёт вас никто, — пояснил он на недоумённый взгляд Сидора.
— Мужиков, может быть, и взяли бы, но с бабой — нет. Не любят у нас баб на лодьях. От них одни неприятности. Или они порежут кого, или из-за них мужики передерутся. Дело проверенное, — грязно ухмыльнулся он нахмурившемуся Сидору.
— Этот трактирщик вам докучает, — раздался за спиной Сидора незнакомый негромкий голос, довольно приятного тембра.
Обернувшись, Сидор с удивлением обнаружил, что вся компания, проводившая до того время за столом, столпилась за его спиной и как-то недобро посматривает на трактирщика.
— Вы только скажите, и мы сразу поставим его на место. Благородным людям надо держаться вместе и не позволять всякому быдлу садиться себе на шею или пытаться себя обмануть, — проговорил, судя по голосу, уже другой человек. Это был довольно приятной внешности молодой дворянин, лет тридцати с гаком. Однако, на вскидку определить, сколько там было в том гаке, Сидор не успел.
— Отнюдь, — удивлённо подняв бровь, ответил он, внимательно присматриваясь к обратившемуся к нему человеку. — Всё что мне надо было узнать, я узнал, а больше меня ничего не интересует.
— Может быть, вас заинтересует карточная игра? — спросил его всё тот же дворянин, откровенно разглядывающий Сидора.
— Вряд ли, — дипломатично постарался отказаться Сидор от подобного предложения. — Я вообще не играю, да к тому же местных игр не знаю.
— Ну, — обрадовался непонятно чему дворянин, — если вы не против, то с правилами я вас тут же познакомлю. Они довольно незамысловаты и состоят всего только из нескольких правил.
— Первое, — начал он, присаживаясь на высокий табурет, стоявший рядом с барной стойкой и доставая колоду карт. — Выигрывает всегда старшая карта. С мастями и рангами вас, надеюсь не надо ознакомить. Они везде едины и не меняются, но, тем не менее, повторюсь. Самая младшая двойка, и далее по старшинству до туза.
— Это джокер, — вытащил он из колоды карту с каким-то шутом, — принимается за любую карту, выгодную в вашем раскладе. Играют по семь карт. Выигрышных комбинаций всего несколько. По старшинству с низшего уровня. Первое, это цвет. Когда карты одной масти и только. Далее — двойка. Две карты одного номинала. К примеру, две двойки, — вытащил он две карты из колоды. — Потом идёт тройка. Тоже одного номинала. Потом три плюс два. Потом лесенка. Это когда одна масть идёт по порядку. Выигрывает последняя старшая карта. Потом четвёрка. Это когда четыре карты одного уровня. К примеру, четыре туза. И, наконец, последняя, высшая карта — пять карт одного уровня, то есть четыре, плюс джокер. Всё. Как видите, — улыбнулся обаятельно дворянин, — всё очень просто.
— Ну раз всё так просто, — усмехнулся Сидор, понявший, что его пытаются втянуть в игру, — то наливайте себе пива, я угощаю. — И взяв у молчаливого трактирщика чистую кружку со стоящего рядом подноса, налил из открытой бутылки остатки пива в новую кружку. — Ваше здоровье, уважаемый, — проговорил он, подымая свою кружку и чокаясь с ним. Вы лучше играйте без меня, а я рядом посижу. Посмотрю что и как. Если понравится, то тоже поучаствую, а нет, так уж не обессудьте.
— Ну что ж, — улыбнулся дворянин, — не смею настаивать. Захотите, присоединитесь.
Следующие час, полтора, Сидор просидел рядом с той самой компанией, которую он заметил ещё с утра, и внимательно присматриваясь к игре. Ничего нового в ней для него не было. Хоть Сидор и не играл в карты, но уж узнать обыкновенный покер, правда немного изменённый, мог бы и младенец.
Решив, наконец-то, что даже если он проиграет немного в картишки, то это не беда. Ведь есть же у него свои, частные деньги, что он заработал как мусорщик. Вообще-то, тут он лукавил. Деньги были общие. Все. И те, что они с Димоном заработали как мусорщики, и те, что выделил им для похода Совет. Но уж больно его стала заводить игра, которую он наблюдал. Да и делать, по большому счёту, было совершенно нечего.
Маня с Димоном где-то бродили по городу и когда появятся обратно, было совершенно неизвестно. А, зная Манину страсть к тряпкам, как и любой женщины, Сидор ни минуты не сомневался, что она его потащит на базар. И кончится это обязательной покупкой какой-нибудь, ну совершенно необходимой тряпкой, без которой в данный момент, ну никак нельзя было обойтись. Поэтому, Сидор, с чистой совестью, как он постарался себя убедить, мог потратить пару, тройку серебрушек на собственное развлечение. Тем более что ставки в игре, что шла за столом, в течение полутора часов ни разу не превысили десятка медяшек.
— 'Где-то я подобное уже наблюдал', - напряжённо думал Сидор, внимательно наблюдая за действиями игроков. — 'Точно!' — чуть не подпрыгнул он от радости. — 'Вспомнил. Это ещё в школе было. Электричка во Владимир и пара барыг, что вот также нас с другом моим попытались тогда нагреть на кучу бабок. Я то сразу просёк, а вот друга моего раздели на пару десятков рублей. И остановило меня тогда только то, что карта у меня в раскладе была очень высокая, но не самая высшая. Вот это меня и насторожило. Да ещё то, что я сразу поначалу выиграл. Значит, если они попытаются поднять ставку с медяшек до серебрушек, значит точно, шулера. Да и хрен с этим. Даже интересно понаблюдать, как они меня раздеть попытаются', - подумал Сидор. — 'Хоть развлечёмся. В конце концов, здесь не Совдепия. Можно и сталью заплатить'.
— Никак надумали, — обратился к нему давешний дворянин, увидав, что Сидор подсаживается к карточному столу.
— Да вот, решил попробовать, — улыбнулся ему Сидор, — вроде ничего сложного. Да и делать до вечера нечего.
Следующие полчаса играли по мелочи. Сидор даже усомнился в своих подозрениях о шулерах. Карта то шла, то не шла. То выигрывал какую-то мелочь, то проигрывал её же.
Так в вялотекущем режиме прошло часа два. Стало даже надоедать. Захотелось бросить игру и пойти в свою комнату, отдохнуть. Хоть на постели, как белый человек, полежать, полениться. Особенно это было приятно после их постоянных ночёвок на голой земле за время экспедиции.
И вот тут-то, видимо почувствовав изменившееся настроение Сидора, к нему пошла карта. За столом стали понемногу повышать ставки, а Сидор стал выигрывать. С начала немного, потом всё больше и больше. Ставки уже поднялись до золотого. Появился азарт.