У меня возникла интересная идея. Пропасть, в которую я прыгал прошлый раз. Можно ли спуститься в нее, прыгая с площадки на площадку. Идея рискованная. В худшем случае потеряю сумку и серьезно истреплю броню. Но это игра. Почему бы не развлечься?
Хотел уже выйти из комнаты респауна, но мое внимание привлекла одна из стен. Я подошел ближе и смог прочитать нацарапанное послание.
"Уважаемый самоубийца, в скором времени сюда прибудет наш друг, владеющий магией дыхания под водой. Благодаря этому мы выберемся отсюда. Вы так же можете присоединиться к нам в обмен на некоторые вещи из вашего инвентаря. Подумайте, лучше потерять пару случайно доставшихся артефактов, чем оставить своего персонажа гнить в каменном мешке.
Искренне ваши, Буфон и Родерик."
Меня разбирал смех. Они еще надеются, что я сдамся. Доказывают мне ‑ сдаться лучший вариант. Ответить им что ли... Я улыбнулся, и активировав все извилины отвечавшие за иронию, начал ваять ответ.
Начнем с вежливого приветствия, как и положено.
"Уважаемые Буфон и Родерик, очень признателен вниманием с вашей стороны. Но мне нравится это тоннель и уходить не хочется. Я уверен, что такие благородные бандиты как вы, пытаются отнять мои вещи, только чтобы раздать их бедным и голодающим. Но произошла ошибка. Я сам очень даже не богат. Бездомный иммигрант с севера, которого вам пора оставить в покое. Удачно проплыть через тоннель, полный морлагов".
Я полюбовался на свой "шедевр", но потом решил, что чего‑то не хватает. Оглянувшись вокруг, решил немного дополнить послание. Я соврал росший неподалеку гриб, вырезал на нем улыбающуюся рожицу и затем оставил под сообщением. Клинком нацарапал еще пару строк.
"P. S: Как мне помниться у вас были проблемы с провиантом. Чтобы помочь вам я принес вот этот гриб. Приятного аппетита".
Закончив переписку, я прислушался. Тоннели продолжали хранить безмолвие. Видимо эта парочка не в игре, тогда можно начать эксперименты.
Я подошел к обрыву и опустил взгляд на дно пропасти. Белый туман. И что ты там прячешь...
Первые несколько попыток были разведкой. Я искал лучший способ упасть на ближайший выступ и не умереть. При этом снял броню, сумку, даже меч отложил до поры до времени.
После десятка попыток я уже натренировался падать достаточно ловко. Были ссадины, ушибы, может даже переломы, но удавалось выживать. Раньше мне казалось, что выступы и площадки расположены хаотично. Теперь я понимал, что если правильно спланировать свою череду падений, то можно оказаться внизу живым и почти целым. А ведь, мой персонаж ‑ воин. Какой‑нибудь ассасин спустится вниз без единой царапины. А если бы на дне был стог сена... Все решил бы один прыжок.
Вроде, Кристофер говорил, что вниз можно легко спуститься при ловкости пятьдесят. Интересно, его старая команда ходила туда?
Я надел броню, взял сумку и несколько секунд смотрел на дно, туда где клубился белый туман.
"Ну, понеслась..."
Спуск шел медленно. Один выступ за другим. План работал, но случайность... Нет ничего более противного для логичного разума, чем случайность. Во время очередного падения я перекатился слишком близко краю. Все бы ничего, но камни подо мной затрещали. Кусок выступа отвалился и полетел вниз, увлекая меня за собой. Я схватился обеими руками за камни, но долго так держаться было нельзя. Мои пальцы скользили по влажной поверхности выступа. Через минуту борьбы, я уже висел над пропастью, готовый к падению.
"Прощай золото. И зелья... Вы наверное тоже разобьетесь... Хотя"
Я забыл, что мое тело будет посильнее обычного. Подтянулся ‑ бесполезно. Не получалось втащить себя обратно на выступ. Слишком скользко.
"А если..."
Я завис на правой, а левой рукой снял сумку и перекинул на площадку под собой. Она виднелась сбоку от меня. Упасть туда из висячего положения не получится. Но главное вещи в безопасности, а значит...
Я разжал хватку и оправился в недолгий полет.
Спуск пришлось начать заново. И опять падение за падением, только в этот раз без происшествий. Последний прыжок, и я лежу на дне, каменном и шершавом. Тело ноет, а ведь показатели боли у меня на минимуме. Пытаюсь пошевелиться. Похоже, руки‑ноги двигаются, позвоночник не сломан. Достав из сумки зелье лечения, делаю несколько глотков. Через пару минут уже стою на ногах. Вокруг клубится туман. Иду по стенке. Три тоннеля, уходящих во тьму. Почти одинаковых. Только на стене рядом с одним из них нарисован белый глаз и стрелочка, указывающая на проход.
"Ее игроки поставили или декор?"
К чему может вести такой указатель. Завалы из костей в РПГ это верный показатель наличия монстров, а вот таинственный знак...
Босс уровня, скрытый клад, какой‑то квест?
Проход с меткой стоит осмотреть первым и стоит быть предельно осторожным. Я сделал шаг вперед. Бледный свет кольца упал на поросшие мхом стены. Воздух здесь был затхлым и попахивал гнилью.
Было очень обидно за то, что прозевал первую атаку. Но эта тварь так хорошо притаилась среди поросших мхом камней. Существо было ниже морлага. Большая голова, лишенная всяких намеков на глаза. Под щелями ноздрей располагалась широкая пасть, усеянная острыми зубами. Кожа существа была темно‑зеленой. В трехпалых руках оно сжимало короткое копье с каменным наконечником.
Я пошатнулся от удара, но тут же ответил выпадом. Существо было слабее морлага. Нет такой скорости. Удары не причиняли серьезного вреда АФДешной броне. Но кое‑чем, оно похвастаться могло ‑ феноменальной живучестью. Даже получив восемь уколов, тварь продолжала сражаться.
А пока я разбирался с одним монстром, по тоннелю уже спешили другие. Их было шесть, включая первого противника. Узкий тоннель играл мне на руку. Окружить здесь нельзя. Но твари выбрали другую тактику. Они упорно лезли вперед, несмотря на мои удары. Приходилось отступать, а дальше открытая площадка, дальше можно окружить...
Первый монстр наконец упал под градом ударов, но остальные пятеро только усилили напор.
"Ладно, сейчас вы получите... Сокрушающий рывок!"
Голова твари передо мной разрублена пополам, но другая уже занимает ее место. Моей выносливости хватит еще на один рывок и его стоит приберечь. Их осталось четверо. Копья с каменными наконечниками не берут броню. Но вот какой‑то гад попадает в брешь, которая осталась от моего удара по АФДешнику.
"Эх, знал бы, что сам носить буду, бил бы его только по голове".
Меня вытеснили на открытую площадку и навалились со всех сторон. Выбора не оставалось.
"Сокрушающий рывок!"
Я делаю круговое движение, и сразу две твари становятся на голову короче. Только вот силы мои на исходе, а из тоннеля... Еще двое!
Я уже почти не атаковал, только отступая под градом ударов, но тут в уставшем теле возникло странное чувство. Словно волна жара прошла через руки и торс. Усталость пропала. Ее заменили гнев и боевой задор. Я бил сильнее, чем раньше. Один из монстров рухнул уже через полминуты.
"Рывок!"
Двое монстров вялятся, разрубленные. Последнего я легко добил один на один.
"Круто! Похоже, именно так действует "Ускоренный пульс ‑ кипящая кровь". Но теперь запас сил буде долго восстанавливаться"
Пришлось отдохнуть, прежде чем идти дальше. Отхлебнув настойки запаса сил, я продолжил путь. Тоннель распадался на три хода. Один из них был отмечен белым глазом. Именно туда я направился.
"Может это метки племен тварей, ритуальные знаки. Тогда я иду прямо в лагерь монстров... Ладно, если их станет больше ‑ вернусь".
Но по дороге мне встретилась всего одна тварь, с которой я легко расправился. Коридор стал шире, он поднимался наверх. Под ногами теперь были каменные плиты. А кроме белых глаз на стенах появились другие послания.
"Драконы ‑ тупые уроды" Подпись "Черный шторм".
Чуть ниже продолжение.
"Черный шторм ‑ тупые уроды" Подпись "Драконы"
Еще ниже.
"Драконы ‑ Черных шторм" Подпись "Тупые уроды" и смайлик.
Здесь было еще много надписей.
Похоже, игроки часто ходили по этому коридору. Рисунки, символы гильдий, "Здесь был я" ‑ покрывали стены тоннеля. Затем каменный коридор превратился в лестницу, которая петляя и, закручиваясь, вела наверх. Ступени были вырублены в каменном полу. Стены украшали рельефы, изображавшие каких‑то воинов, магов, чудовищ. И всюду были эти глаза. Вырезанные в камне, нарисованные краской, даже нацарапанные.
Я медленно шел, осматривая стены, и даже не заметил, как ступени лестницы закончились. Тоннель привел меня в просторный зал. Бледного сияния кольца не хватало, чтобы осветить его стены. Но это и не требовалось. В другом конце зала виднелись желтые огоньки. Они двигались в мою сторону. Я зажал кольцо‑светлячок другой рукой и надавил на камень.
"Надеюсь, не заметили..."
Оставшись в темноте, я тихо пошел в сторону, чтобы не оказаться на пути у носителей факелов. Теперь уже можно было их разглядеть. Шесть фигур в серых робах шли одна за другой по широкому залу. Свет факелов вытеснял тьму, и я мог разглядеть осмотреться. Зал этот скорее напоминал руины, чем пещеру. Ровный пол, покрыт плитами. У стен располагалось несколько разрушенных статуй. Я укрылся за постаментом одной из них. Не знаю, заметила ли меня странная процессия, но они прошествовали мимо.
"Надо выяснить, игроки ли это и что они здесь делают..."
Стараясь не шуметь, я осторожно снял АФДешную броню и кольцо. Когда вещи оказались в сумке, можно было отправиться за процессией. Стараясь тихо ступать, я шел по их следу. Коридор вокруг продолжал меняться, все больше напоминая обжитое здание. Стены освещали тусклые фонари, вдоль них шли ряды колонн. Даже пыль здесь, похоже, подметали. Коридор седлал поворот. На расстоянии пары шагов от меня стоял некто в сером балахоне. Я замер, не зная, нужно ли готовиться к атаке. Человек в балахоне удивленно смотрел на меня.
"Можно ли убить его с одного удара, чтобы не успел позвать на помощь".
‑ Добро пожаловать. Вы пришли помолиться Творцу? ‑ Дружелюбно спросил неизвестный.
‑ Д‑да... ‑ Неловко улыбаясь, ответил я.
"Лучше соглашусь, а то вдруг секта какая..."
‑ Вы впервые посещаете наш храм?
‑ Да. Но всегда хотел...
‑ Следуйте за мной.
"Он купился? Должно быть НПС".
Я шел за монахом в серой робе, осматривая фрески на стенах. Опять эти глаза. Наверное, символ их религии.
Храм творца оказался просторным залом с массивными колоннами. В противоположном его конце виднелась огромная каменная рука, будто вылезавшая из пола. Ее исполинские пальцы обхватывали светящуюся проекцию мира Арканы. Планета медленно вращалась, захваченная гигантской пятерней. Вокруг стояли люди в балахонах, что‑то нараспев читая. Мой проводник сказал, что должен присоединиться к ритуалу. Я остался один, не представляя, что делать дальше. Просто стоял посреди зала, оглядываясь по сторонам. Народу здесь было немного. У стен безмолвными тенями сидели странные люди. Кожа их была темно‑синей, глаза красными. Одетые в лохмотья, они сидели, облокотившись о стены. Я чувствовал, что их красные глаза внимательно наблюдают за мной.
Еще здесь было несколько обычных людей. Они стояли между колонн, о чем‑то беседуя. Одеты в легкую броню. При оружии. Один из них заметил мой взгляд и подошел.
‑ Впервые здесь. ‑ Кажется это бы не вопрос.
‑ Случайно забрел, блуждая в подземельях.
Я присмотрелся к незнакомцу. Он был выше меня почти на голову. Бледное, лицо с глубокими складками на лбу. Черный ежик волос. Его бороня напоминала робу жрецов, только была перетянута ремнями и усилена металлическими пластинами. На поясе висел шестопер. За спиной виднелся щит.
"Блин... Может у них секта или темный культ. Хотя Творец... Не особо зловещее название. Темные культы в играх обычно именуются пафосней. Надеюсь у них не принято жечь иноверцев".
‑ И ты не представляешь, куда попал? ‑ Спросил незнакомец. Его голос казался спокойным, даже чуть отрешённым.
‑ В общем‑то, да.
‑ Это храм Творца и место обучения жрецов‑воителей. Я здесь ради новых знаний.
‑ Аааа... ‑ С облегчением протянул я. ‑ Жрец‑воитель это древо навыков?
‑ Да. Изначально я был целителем. Теперь обучаюсь здесь.
‑ И как навыки?
‑ Эффективны, но постигаются долго. Я провел в храме около месяца и это лишь начало обучения.
"Да уж... Я хотел спросить, можно ли мне обучиться. Но торчать пару месяцев под землей ‑ обойдетесь. Терпения этому парню не занимать".
‑ Кстати, меня зовут... по игровому вообще Рикард. Но можешь звать меня Алексей. ‑ Представился я, протягивая руку.
‑ Энглинг. ‑ Представился жрец‑воитель, протягивая руку в ответ.
После приветствия возникла неловкая пауза секунд в пять. Я не знал, как начать разговор. Столько всего хотелось узнать. В итоге я задал неуклюжий вопрос.
‑ А что интересного есть в округе?
Энглинг задумался на пару секунд.
‑ Лорад.
‑ А это?..
‑ Город.
Я чуть было не прыснул со смеху. Мне вспомнилась парочка голодных, уставших разбойников. Они плутали по тоннелям, ждали мага с водным дыханием и не подозревая, что под ними есть целый город.
‑ Мои тренировки продолжаться через несколько часов. Я могу проводить тебя в город.
‑ О, буду признателен.
Через несколько минут я и Энглинг покинули храм Творца. Мы шли по лабиринту запутанных тоннелей, но все они были рукотворными. По пути даже удалось попить прохладной воды и умыться в подземном источнике, который заботливо снабдили каменной чашей. Несколько раз встречались синекожие‑красноглазые. Энглинг пояснил, что так выглядят местные жители. Они не были людьми, эльфами или орками и похоже составляли отдельную расу.
На стенах по‑прежнему встречались надписи, рисунки и символы гильдий.
‑ Здесь должно быть много игроков бывает.
‑ Уже нет. Когда‑то в Лорад шли покорители подземелий. Здесь они торговали, отдыхали, сражались друг с другом, прежде чем исследовать нижние уровни подземелий. Потом случилось землетрясение, завалившее часть тоннелей в Лорад. Была возможность их восстановить, но началась война. Когда сражения утихли, гильдии изменили свои цели. Походы на нижние ярусы опасны, не прибыльны. Раньше игроками двигала жажда открытий. Сейчас им хватает дел на поверхности.
"Хотя меня вот потянуло вниз. Наверно сказываются привычки старых РПГ"
‑ Слушай, Энглинг. Вот что хотел спросить... А тебе не скучно? Эта школа, жрец‑воитель, она стоит потраченного времени?
‑ Таков мой выбор. Я не жалею о нем. Обучение долгое, обучение сложное. Но навыки растут не только с уровнем.
‑ Здесь ты прав. ‑ Согласился я, вспомнив, как учился не бояться смерти. ‑ Хотя игра по‑моему должна быть ярче чем жизнь. Если уж развлекаться, то как следует.
‑ На вкус и цвет... ‑ Меланхолично ответил Энглинг.
‑ Ну да. Каждый сходит сума по‑своему.
Коридор вдруг оборвался, и мы оказались на узкой площадке, над городом. Перед нами раскинулись сотни домов. Были здесь пяти шести этажные громадины, вытесанные из цельного камня. Рядом ютились маленькие лачужки из дерева и каких‑то костей. На их ветхих крышах лежал светящийся мох.
Это был странный город. Не только из‑за места расположения. Часть улиц казалась обычной. Там в темноте подземелья сияли множество огней. Факелы и заклинания. Ходили люди, слышались голоса.
Но между такими улицами были целые кварталы, погруженные во тьму. Заброшенные дома, покосившиеся лачуги. Только красноглазые существа в лохмотьях время от времени сновали среди руин.
Наполовину мертвый город. Наполовину заброшенный.
‑ Здесь есть торговец?
‑ Есть кузнец. Есть алхимик. Есть маг. Торговля давно ушла на поверхность.