"Кузнец! Может, удастся раздобыть что‑нибудь интересное или даже продать, к примеру, меч. В такой глухомани это не так опасно".
‑ Можешь показать мне дорогу в кузню.
‑ Пойдем.
Мы спустились на улицы города. Редкие прохожие здоровались с Энглингом. Кажется, здесь все друг друга знали. На меня смотрели с удивлением. Я чувствовал себя не очень уютно под этими взглядами. Все же мы привыкли к большим городам, где в толпе все незнакомцы. А тут я чужак, человек с поверхности.
Мы подошли к двухэтажному каменному дому. Энглинг постучал в железную дверь. Через пару секунд петли заскрипели, и перед нами оказался коренастый мужичек. Волосы на его голове уже покрыла седина, но вот мускулатуре мог позавидовать любой качок из реала. Как и положено кузнецу, он был покрыт сажей и облачен в грубые штаны с фартуком.
‑ Приветствую, Платор.
‑ Ооо. Никак Эн пришел навестить меня. Заходи, заходи... А кто это с тобой? Не помню лица...
‑ Это Алексей. Он сегодня прибыл в Лорад. Теперь ищет кузнеца.
‑ Кузнеца? Так это же я! Заходи, заходи. ‑ Добродушно пробасил Платор.
‑ Спасибо.
‑ А мне придется вернуться в храм. Тренировки скоро. ‑ Попрощался Энглинг.
Я зашел в полутемную комнату, освещенную раскаленными углями горнила. На стенах были развешаны различные инструменты. Посреди комнаты стояла тяжелая наковальня черного цвета. Одну из стен занимало множество полок, уставленных разноцветными кристаллами.
‑ И зачем же тебе Алексей нужен кузнец? Что ты хочешь выковать?
‑ Выковать? Скорее купить или продать.
‑ Ха.‑ Усмехнулся старик. ‑ Тогда тебе нужен купец, а не кузнец. Я не продаю, не покупаю, в этом подземелье золото никому не нужно.
"Вот блин... И что ему нужно?"
‑ Если вы не работаете за золото, то может, вам нужна еда или припасы?
‑ Еда!? Ты слышал. Этот стервец утверждает, что Платор Анар работает за еду!
‑ Нет, подождите... ‑ Возмущенно запротестовал я. ‑ Но что‑то вы за работу берете?
‑ Я беру не "за работу", а "для работы". Рядом с Лорадом есть только железная руда и камни. Самые грубые, никчемные материалы. Даже из них я кую отличные вещи. Но мне нужны материалы превосходные.
‑ Почему бы вам не брать деньги и покупать их?
‑ Я же сказал уже тебе ‑ в Лораде не торгуют золотом.
‑ Ну, тогда просто идите наверх и торгуйте золотом там.
Я чувствовал, что говорю очевидную вещь.
‑ Иди наверх? Был я там. Работал в Арколе. Игроки шли со всего континента. А какие материалы они несли... Кости титанов, драконью чешую, вулканическую сталь. Я делал, делал то, что сейчас носят лучшие. А затем ко мне пришли и сказали, что слишком дешево кую. нужно повысить цену и платить часть. Они говорили ‑ Аркол теперь их, их гильдии. Потом спалили кузницу.
‑ Вам пришлось прийти сюда?
‑ Слушай дальше, парень. Они думали ‑ я просто уйду. Думали, что кузнец им не соперник. Я пришел сюда, в Лорад. Тогда здесь был совсем другой город. На главной площади кровь не смывали, только подливали свежей. Я встал там и назвал свое имя. Сказал, что сделаю любое оружие, любую броню за одну услугу. Ко мне пришли игроки с зелеными лентами драконов, белые плащи Эспады и черно‑красные из АФД. Они согласились на мою сделку и поднялись в Аркол. Через день гильдии, которая сожгла мою кузню ‑ не существовало. Я остался здесь. На поверхности меня ждет их месть.
‑ Понятно... Значит если я принесу вам материалы, вы сделаете мне оружие?
‑ Да, но часть материалов оставлю себе.
"Так, так, так... Можно ли ему довериться. Мне кажется, что Платор и Энглинг не замешаны в делах гильдий. Эти странные ребята сидят в подземелье уже кучу времени и выходить не собираются. Почти идеальный вариант".
‑ Мастер Платор. А вы можете переплавить оружие?
‑ Конечно!
‑ Тогда у меня для вас есть материалы.
Я достал из сумки броню и меч АФДшника. Кузнец обрадовался.
‑ Глубинный обсидиан! Демонический шелк! Давно я не видел что‑то подобное. Но милость Творца, что ты делал с этой броне?! Как будто специально давал себя избивать!
"Ну с морлагами так оно и было"
Я виновато улыбнулся.
‑ А вот с мечом ничего не выйдет. Сталь ледяной ковки делают некроманты. Они хранят секрет своей магии. Предлагаю тебе такую сделку. Я восстановлю броню, наложу другие чары, но часть шелка заберу. Меч уничтожу, для извлечения зачарования. А тебе сделаю клинок из обычной стали. Сделаю так, что он будет лучше прежнего.
‑ Согласен. ‑ Мгновенно ответил я. ‑ Только можете стереть все эмблемы гильдии?
‑ Хорошо.
"Одной проблемой меньше. Теперь я получу отличную экипировку, без символов тайной гильдии".
Платор начал колдовать над броней, приговаривая.
‑ Демонический шелк. ‑ Удар молота. ‑ Добывается из паутины демонов‑прядильщиков. В аду. Одна из самых крепких тканей... ‑ Платор взялся за какие‑то щипцы. ‑ Ты пришел в город, чтобы пойти в зал испытаний?
‑ Нет, а что в этом зале? ‑ С любопытством спросил я.
‑ Не знаю парень, туда же только игроков пускают.
‑ Только игроков? ‑ Переспросил я.
"Только игроков!? Но тогда..."
‑ А что, Энглинг тебе не сказал? В Лораде ты сейчас единственный игрок.
Я замер. Челюсть наверное отвисла, а голова с трудом переваривала новую информацию.
"Единственный игрок!? Значит Энглинг и Платор с которыми я разговаривал ‑ НПС. Но постойте..."
В голове появился образ поточной аудитории. Стареньки профессор читает лекцию по теории информатики
"Тесть Тьюринга..." ‑ Шепелявит он ‑ "...Используют, чтобы показать невозможность компьютерной программы мыслить как человек. Суть теста такова ‑ человек переписывается с неизвестным и на основании ответов он должен определить, с кем разговаривает: с человеком или компьютерной программой. Задача компьютерной программы ‑ ввести человека в заблуждение, заставив сделать неверный выбор".
Поздравляю Энглинг и Платор. Вы успешно прошли тест Тьюринга!
Я вспоминал другие V‑РПГ. Там реплики компьютерных персонажей были осильно ограничены. Стоит выйти за имеющиеся в наличии темы разговора, как получаешь фразу типа "Я не знаю о чем ты", "у нас нет времени на болтовню ‑ древнее зло\главный злодей\темный бог вот‑вот придет нас кушать".
Но Энглинг и Платор спокойно разговаривали на разные темы, рассуждали, шутили... Стоп. Тогда бог‑творец, которому они поклоняются это создатели игры?! Что за бред.
‑ П‑подождите... ‑ Сдерживая волнение, произнес я. ‑ Вы, понимаете, что живете в игре?
‑ Ты называешь это игрой, парень, потому что можешь попасть в другой мир. Я родился, вырос и живу здесь. Для нас это не игра.
От его слов по коже забегали мурашки. Было неприятное ощущение исчезновения грани между реальным и виртуальным.
‑ К‑кажется я понимаю... Но это... Как‑то уж слишком. Ладно, я на секунду отойду.
Я покинул кузницу и снова оказался темных улицах подземного города. Только вот мое отношение к этому место изменилось. Я чувствовал себя еще более чужим, каким‑то вторженцем. В голове возник странный вопрос. Я снова вернулся в кузницу.
‑ Платор, а кто такие игроки? В вашем понимании?
‑ Ты спрашиваешь меня? Ха, игрок спрашивает меня об игроках!?
‑ Так какие мы?
‑ Вы приходите из другого мира. Туда и возвращаетесь. Нельзя убить до конца. Другие. С другими целями. Вот что я знаю. Игроки пришли два года назад. Миллионами. По всему миру.
‑ До прихода игроков, вы УЖЕ жили здесь!?
‑ Ха, а ты как думаешь... Я похож на двух летнего ребенка?
‑ Ясно. ‑ Зачем‑то сказал я. На самом деле все было не ясно, запутанно странно. Я снова вышел на улицу и принялся шагать из стороны в сторону.
"Допустим, их создает V‑техно. Такие супер программы, супер боты. История мира до прихода игроков, тогда просто записанная память... Но постой! Они разговаривают, проявляют какие‑то эмоции... Это сколько актерской работы... Это просто невозможно..."
Вспышка!
В глазах темнеет...
Из темного забытья я выходил постепенно. Сначала щекой почувствовал каменный пол, затем попытался встать. Не знал, что в этой игре можно потерять сознание. Меня кто‑то вырубил? Открыв глаза, я обнаружил, что сижу на полу в странной комнате. Стены сложены из красных блоков. Они покрыты затейливым геометрическим узором. Здесь жарко. Слышится какой‑то глухой рокот.
‑ Внимание! Вы начинаете испытание. "Наедине с огнем". ‑ Прозвучал голос из ниоткуда. ‑ Внимание! Вы находитесь в смертельной локации. Возможна потеря персонажа.
‑ Вот черт...
По темным улицам Лорада скользила серая тень. Она прошмыгнула в заброшенный дом на окраине. Там ее ждали еще три фигуры в серых балахонах.
‑ Он в зале испытаний. ‑ Поклонившись, сказал вошедший.
‑ Все прошло без сложностей?
‑ Проще, чем мы предполагали. Обманывать не пришлось. Но очень важно отметить то, что он самый слабый из попадавших в зал.
‑ Самый слабый?
‑ Да, у него нет шансов пройти испытание.
‑ Это то, что нужно. Возвращаемся в храм братья.
9. Испытание огнем.
‑ Выход из игры в данной локации приведет к потере персонажа. ‑ Сообщил голос из ниоткуда, пока я открывал меню.
"Отлично..."
Я покопался в сумке. Около сотни золотых монет, бесполезных здесь. Зелья ‑ мои, в дешёвых склянках, и металлические фляжки АФДешника. Тальное снаряжение...
Железная кольчуга с дыркой и палаш, ржавый, тупой, из дешёвого металла. С таким набором я оказался в зале смертельного испытания.
"Меня вырубили и бросили сюда... Зачем? Чтобы избавится ‑ это понятно. Но кому понадобилась смерть моего перса? Эти разумные НПС..."
Я вспомнил те настороженные взгляды красных глаза. Существа в лохмотьях, ютящиеся у стен. Мы принимаем их за декорации, часть ландшафта, а на самом деле... Должно быть они ненавидят игроков. А как иначе? В их мир, пусть он всего лишь записанные воспоминания, вваливается орда странных ребят, которые думают только о прокачке, наживе и как лучше развлечься. Они не бояться смерти, без страха кидаются обыскивать подземелья, захватывать города. Приключенцы устраивают бесконечные стычки, войны, сносят все на своем пути. Умирают, возрождаются и снова в бой. Должно это напоминало нашествие демонов, апокалипсис.
"Так... Допустим я потеряю этого перса. Очень жаль, если не сказать слово покрепчее. Но что можно сохранить? Оружие и броня... Отдаст ли Платор их, если прийти другим персом? Может и да. Он мужик с принципами, записанными программой. Но может так даже надежней... Значит теряю деньги, зелья, кольца и опыт. Уровни можно набрать, прыгая с морлогами. Не так все плохо".
Немного приободрившись, я встал и надел кольчугу.
"Ну посмотрим, какие здесь испытания..."
Из комнаты, где я очутился, вел всего один ход. Длинный узкий коридор. Пол и стены сложены из красных плит. Коридор освящали каменные факелы, горевшие ровным огнем. Должно быть, они работали за счет подачи какого‑то газа или скорее магии. Жарко. Сначала думал, что от светильников, но кажется стены и пол были раскалены.
Я осторожно продвигался по коридору, сжимая рукоять палаша. В разогретом воздухе витало ощущение близкой угрозы. Мне казалось, что в любой момент каменные плиты расступятся и откроют проход сотням тварей, или неосторожный шаг запустит механизм ловушки.
Но опасности не спешили выскакивать из‑за угла. Только глухой рокот звучал в стенах зала испытаний. Коридор закончился, и я оказался в просторном круглом помещении. На красных плитах здесь лежала обгорелая труха, пепел, угольки и скелеты.
"Так, вот и страшные декорации, хотя..."
"Декорации" одна за другой стали подниматься, издавая глухой скрип.
"Началось..."
Скелеты медленно направились ко мне. Я пятился, ожидая подвоха, чудовищной атаки, которая не оставит шанса. Оружия у мертвецов не наблюдалось, но вдруг они бьют магией или невероятно сильны. Скоро я оказался прижат к стене. Ждать больше не было смысла.
"Ну, пан или пропал. Сокрушающий рывок!"
Ближайший скелет разлетелся на составные части.
"Это было легко..." С удивлением отметил я.
Следующий скелет рассыпался уже под обычным ударом. Через пять секунд мертвецы снова были на полу.
"Так, скелеты оказались ерундой, но расслабляться нельзя. Может, их специально здесь положили, чтобы усыпить бдительность"
Я отхлебнул настойки запаса сил. Беречь зелья теперь нет смысла.
На противоположной стороне комнаты была арка с дверью из темного металла. Я подошел к ней. Ручка в виде головы дракона. На темном металле гравировка масштабной картины. Над пылающим городом изображены крылатые чудовища, напоминающие рогатых дьяволов. Взявшись за резную ручку, я осторожно приоткрыл дверь. За ней красные плиты кончались, и начиналась просторная пещера, освещенная потоками лавы. Раскалённая магма текла здесь широким потоком.
Я осторожно вышел, оглядываясь по сторонам. Над потоком лавы виднелся массивный каменный мост. Сделав пару шагов к нему, я замер, точнее застыл на месте.
Хлопок крыльев. На мост опустила гигантская тварь. Даже не знаю с чем ее сравнить. Немного напоминает дракона, но поменьше и без чешуи. Кожа существа была гладкой и мерцала в темноте, как лава. Длинный хвост напоминал огненный хлыст. Горящие глаза... Нет, скорее вместо глаз у твари были два немигающих огонька. Но я уверен, они смотрели на меня...
Между нами было шагов десять. Пасть твари приоткрылась, из нее вырывались языки пламени.
"Вот и все..." Успел подумать я, прежде чем меня накрыла ударная волна. Мой персонаж отлетел метров на двадцать, его кинуло обратно в круглую комнату. Я оказался в куче переломанных и обожженных костей.
"Ух ты, кажется жив".
С трудом поднявшись, я осмотрел себя. Несколько ожогов, может перелом, но в остальном все не так уж плохо.
"Так... Где там лечебное зелье АФДешника".
Сделав пару глотков, я осторожно направился к арке. То, что монстра мне не победить ‑ очевидно. Сдаться ‑ зачем, все равно терять нечего. Может пройти мимо? Как‑то обхитрить?
Но когда я выглянул из комнаты, мост бы пуст. Тварь исчезла. Опасливо озираясь, я вошел в пещеру. Никого вокруг.
В дальнем конце виднелась еще одна дверь. Я спокойно преодолел все расстояние до нее. Ни ловушек, ни монстров.
"Странно..."
Чутье подсказывало мне, что с тем монстром еще предстоит встретиться. Если в игре показали крутое чудовище, то с ним придется драться.
За дверью был еще один узкий коридор. Меня атаковали четыре скелета. Опять, безоружные, безмозглые, безвредные. И зачем их разместили в этом зале испытаний?
Разобравшись с костяными недоразумениями, я продолжил свой путь. Становилось светлее и жарче. Вместо факелов теперь были пылающие колонны или стены. Их словно облили бензином и подожгли на вечное горение. Рокот становился громче. Теперь он напоминал рев пламени.
‑ Внимание, вы приближаетесь к финальной части испытания.
"Отлично..."
Я поднялся по крутой лестнице и оказался в просторном зале. Здесь было еще жарче. В дальнем зала конце возвышался постамент, охваченный бушующем пламенем. На вершине громадины лежал камень с воткнутым в него клинком.
"Меч в камне. Наверное, он и есть цель испытания".
Я подошел ближе и тут же почувствовал чудовищный жар источаемый пламенем.
"Может пробежать? Хотя..."
Пламенем были охвачены все ступени постамента, кроме трех последних. Наверное, огненная полоса шириной метров в семь. Пламя идет под напором. Мой перс сгорит за пару секунд. Я решил осмотреть зал в поисках других решений и...
Прямо за спиной сидела уже знакомая тварь, разглядывая меня глазами‑огоньками.
"Теперь еще и ты..."
Я поднял палаш и стал ждать атаки, но тварь спокойно сидела на месте, сложив крылья.