Внутри арена оказалась круглой, покрытой песком, площадкой для поединков. По ее периметру располагались деревянные скамейки, а один из секторов был заставлен мягкими стульями, среди которых на самом видном месте располагалось небольшое кресло. В нем уже сидел ректор и наблюдал, как происходят последние приготовления. Вокруг него собрались преподаватели и также заняли свои места.
Мы с Юфином выбрали свободную скамейку, поодаль от учеников старших курсов, пришедших поглазеть на бесплатное мероприятие. Я начал рассказывать ему о своих приключениях в школе и болтал до тех пор, пока не раздался сигнал рожка, оповещающий о поединке.
Наши взгляды устремились на арену, куда вышел первый кандидат и его противник. Это был тот самый парень, который уступил Тае Лито место на экзамене. Вооружен он был двумя деревянными мечами, а противник напротив выбрал кинжал и наручи, занимающие пространство от его кисти до локтя. Юфин прокомментировал, поскольку я не был ознакомлен со всеми правилами:
— Кандидат первым выбирает оружие, которым будет биться, а также противника из числа второгодок. Судьи выясняют, были ли они знакомы до этого, чтобы исключить факт подтасовки результата. Затем его оппонент определяет оружие для себя. Хочу заметить, что второгодке не позволяется узнать, чем будет сражаться кандидат. Один, из присутствующих здесь преподавателей — мощный гаситель, сейчас он раскинул над ареной купол, который подавляет Силу. Так что поединок будет максимально честным.
— И все равно, я считаю, что неправильно ставить обученного подростка против двенадцатилетнего новичка! — я с сомнением посмотрел на Юфина.
— Задача не победить, а выступить достойно. Это достаточно легко. — Заметил Юф.
Меж тем на арене начался бой. Кандидат на учебу красиво раскрутил свои мечи, мешая приблизиться второкурснику к нему. Его противник сделал несколько неудачных попыток сблизится и сейчас ходил по кругу, заняв выжидательную позицию.
— Хм, а парень неплохо владеет мечами, — Юфин внимательно смотрел за действиями будущего ученика. — Только это ему не поможет.
Я заворожено смотрел на финты и петли, которые крутил мой возможный сокурсник, но, услышав комментарий Юфа, удивленно повернулся к нему.
— Почему не поможет?
— Смотри.
Я перевел взгляд на арену и впервые заметил, что второгодка не так прост. Его движения стали уверенными, а тело словно танцевало в такт двигающимся мечам.
— Его ошибка в том, что он делает все на одной скорости и просто повторяет заученные связки ударов, пытаясь все сделать красиво. Парень с кинжалом уже его просчитал. Сейчас, да! — произнес негромко Юфин.
Мой взгляд снова перепрыгнул на арену, и я замер в восхищении. Второгодка поймал брешь меж двух клинков, сделал быстрый перекат, а парень не успел остановить инерцию мечей и вовремя развернуться, пропустив его за спину. Этим воспользовался нападающий и резким движением приставил деревянный кинжал к горлу кандидата. Раздался звук рожка, оповещающий окончание боя.
— Его теперь не примут? — я с жалостливым взглядом повернулся к Юфину.
— Думаю примут. У него хорошая подготовка, просто мало реального опыта.
Дальше мы посмотрели еще несколько боев. Всего в паре из них кандидат смог продержаться отведенное время. В остальных случаях поединок заканчивался неизменно в пользу второкурсника.
Первой неожиданностью в этих спаррингах стал странноватый мрачный парень. Он был высоким для своих лет и чересчур изящным для бойца. Такому бы танцевать где-нибудь на балу, а не сражаться. Он вооружился кинжалом, чем вызвал удивление Юфина.
— Интересный выбор, — прокомментировал мой друг, — Посмотрим, что он покажет.
На арене появился его соперник, — второгодка, при появлении которого в зале раздалось чуть больше девчачьих визгов, чем обычно. Я осмотрел его: тоже высокий, но куда более крепкий, чем его соперник, белокурые волосы и очень красивое лицо. Вооружен он был деревянным ножом, чуть длиннее, чем у его оппонента.
Объявили бой, и я впервые увидел, как сошлись два кинжальщика. Это было невероятно интересное зрелище. Моему восторгу не было предела! Моим любимым оружием тоже был кинжал, пусть и несколько специфический. Но Юфин моей радости не разделял, а напротив сидел растерянный и озадаченный.
— Что такое, Юф? Ведь они так… так хороши!
— Кай, это новичок притворяется и сам решает, какой уровень навыка показать зрителям. Он выше своего противника на голову, а то и на две, и легко выиграет у этого любимца девочек. Но я не понимаю, как в двенадцать лет можно обладать таким уровнем мастерства!
Юфин ошибся. Бой закончился ничьей. И действительно, я, теперь уже обладая информацией от своего друга, заметил, насколько часто и сильно дышал второкурсник. А вот кандидат, казалось, даже и не заметил этого поединка.
— Странно, он мог легко его выиграть, — задумчиво произнес Юф. — Надо поинтересоваться у магистра, что это за фрукт.
Дальше бои опять слились в единую картину, и, в какой-то момент, на меня напала скука, как вдруг на арену вышла Тая Лито.
Она была в обтягивающем черном костюме, который отчетливо выделял ее начавшие округляться формы. Тая была еще не такая, как взрослые девушки, и смотрелась слегка нескладно, но все равно она была тут самая красивая! Ее рыжие волосы спадали на плечи и на фоне черной тренировочной одежды выглядели потрясающе. В зале повисла тишина, нарушаемая только восхищенными возгласами старшекурсников. В руке у нее была тонкая деревянная рапира.
Ее соперница, немного проигрывала ей в красоте, и смотрелась уже более взрослой. Вооружена она была стандартным кинжалом.
— Так, так, — донесся до меня смешливый голос Юфа, — У кого-то не по возрасту слюни потекли. Хороша, не спорю!
Я вышел из своих грез и покраснел, как бутон розы. Возразить было не чего, он меня поймал.
— Да не стыдись, Кай, девчонка действительно прелестна. Чувствую из-за нее будет разбит не один нос в дуэлях. — Увидев мой вопросительный взгляд, Юф добавил, — Дуэли не противоречат правилам братства, если в твоей голове нет умысла на убийство.
Объявили бой, и мы уставились на арену. Тая была очаровательна, как весеннее солнце и смертоносно быстра. Ее рапира порхала словно бабочка, а сама девчонка ловко уходила от выпадов соперницы, и каждый из них завершала контратакой, нанося последней точные и молниеносные уколы в тело. Едва вышло время, как судьи объявили безоговорочную победу Таи Лито. Первую за этот вечер. Она поклонилась залу, судьям и своей сопернице, а затем, под громкие аплодисменты, покинула арену.
— Очаровательна, красива и опасна! — восхищенно произнес Юф, и подмигнул мне. — Я даже завидую тебе, Кай. Со мной одни страшилища учились!
Мы громко засмеялись над его шуткой. И это был мой последний смех этим вечером. То ли так распорядился жребий, то ли еще что-то, но Дони выступал последним. Он вышел на арену по пояс голый и абсолютно безоружный.
— Ох же ты! — только и произнес мой друг открыв рот.
Удивленный Юфин — это крайне редкое зрелище, и сейчас я им наслаждался по полной.
— Это мой друг и сосед по комнате Дони! — моей гордости не было предела.
— Кай, я не отрицаю, парень силен как бык и это видно сразу, но ему следовало взять хоть что-нибудь из защиты, и уж если он сражается руками, то хотя бы мог надеть тренировочные кастеты.
Между тем появился его соперник, вооруженный двуручным деревянным мечом и в кольчужной броне. Я с ужасом узнал в нем Гэнтона. Однако вспомнив, что на арене запрещено использование Силы немного успокоился.
— Напугал твой друг второкурсника! — улыбнулся Юф, — Он даже броню нацепил. Я думал школа от нее давно избавилась.
— Юфин, это и есть тот второкурсник, который чуть не испортил мне экзамен. Это тот самый Гэнтон.
Объявили бой. Гэнтон осторожно подошел к Дони и начал выбирать позицию для атаки. Гигант стоял как вкопанный и внимательно следил за ним глазами. Внезапно второкурсник совершил быстрый бросок, но ударил мечом лишь воздух. Дони невероятно быстро переместился в сторону.
— Опять ссышь, свинский переросток!? — донеслось с арены.
— Нет, только не это. Дони не слушай его! Арамена, не дай ему это сделать! — я смотрел только на него, молясь богине, чтобы мой сосед не вышел из себя и вцепился Юфину в рукав.
— Кай, что случилось? — Юф удивленно смотрел на меня. — Твой друг продержится, я теперь не сомневаюсь.
— Дони — берсерк, — только и произнес я.
Лицо Юфина резко изменилось, он встал и собрался идти в сторону ректора, но опоздал…
После очередного оскорбления со стороны Гэнтона, гигант сделал быстрый подкат к нему и поднял его двумя руками над собой. Я встретился глазами с Дони и оторопел. В них не было и тени безумия — чистый и незамутненный яростью взгляд.
А затем он с размаху бросил его себе на колено, нарушив повисшую тишину арены негромким хрустом…
Глава 18
Зрители подскочили со своих мест, несколько старшекурсников, обнажив свое оружие, окружили гиганта и оттеснили его к краю арены. К корчащемуся на песке Гэнтону подбежала та самая женщина, что выдавала мне лекарство в моем сне, и начала оказывать ему помощь.
Мне захотелось бежать туда, к Дони, чтобы защитить его, но Юфин крепко взял меня за плечо и не пустил.
— Кай, ты ему сейчас ничем не поможешь.
— Юфин, он это сделал из-за меня, я должен к нему пойти!
— Жди, — его взгляд устремился на магистра, который уже поднялся со своего места и сейчас спускался по ступеням вниз к месту трагедии. Взоры присутствующих были обращены на ректора.
— Снимите поле, я ничего не могу сделать! — до меня донесся голос целительницы, которая единственная не обращала внимания на Кригера, а продолжала спасать жизнь Гэнтону.
— Нет! Поле оставить! Пострадавшего второгодку вынести из-под купола! — магистр раздавал короткие и четкие указания.
Откуда-то появились парни с носилками, подняли Гэнтона и быстрым шагом направились на выход. Женщина-лекарь последовала за ними, указывая направление. Я проводил их взглядом и вернулся к арене, по которой уже шагал Долан Кригер.
— Всем занять свои места обратно! — он продолжал двигаться в сторону Дони.
Толпа недовольно зашумела, но авторитет ректора сделал свое дело и сейчас на площадке для боев остался только он и мой друг.
— Донатан Бадели, — начал он громко и четко, — Правила школы не ограничивают кандидатов во время испытательного боя ничем. Так что формально, ты ничего не нарушил.
По толпе присутствующих пронеслись недовольные голоса.
— Но кроме правил, есть гражданские законы Четырех королевств и нравственные нормы. Не думаю, что твой поступок оценят те, с кем ты собирался учиться. Тебе есть что сказать?
— Я сделал то, что должен был сделать. — Дони даже не дрогнул перед Кригером и прямо смотрел ему в глаза, — Кто я такой, чтобы перечить богам?
Едва он это произнес, как его тело окутало сияние, такое же, как я видел на своем посвящении, только оранжевого цвета. Дони напоминал пылающий факел, но этот огонь совсем не причинял ему вреда. По арене прокатились удивленные возгласы и вздохи.
— Нейма, — над моей головой раздался тихий изумленный голос Юфина. — Это ее цвет, светлой богини воздаяния.
— Возмездие! — громко произнес Долан Кригер и повернулся к оцепеневшей толпе, — Богиня довольна его поступком. Ей и решать, что будет с ним дальше. Поединки закончены, с окончательными результатами вас ознакомят на утреннем построении. Всем разойтись. Донатан Бадели и Юфин Стайм, вы идете со мной.
Ректор направился к выходу, а Юфин развернул меня к себе и произнес:
— Все будет хорошо, Кай. Иди в общежитие.
— Что будет с Дони?
— Не тревожься за него, ты сам видел, что он сказал правду. На территории школы для него нет никакой угрозы. Жди в своей комнате, я зайду к тебе.
Время тянулось мучительно долго. И хотя Юфин сказал не переживать, мне все равно было неспокойно. Ремонт крыши общежития закончили, но дырку в потолке так никто и не заделал, и сейчас, я, лежа на кровати, размышлял о произошедшем, привычно изучая ее контуры.
Раздался сигнал рожка, оповещающий о последнем построении на этот день, но Юфин так и не появился. Я спустился вниз, занял свое место в строю и сейчас, краем уха слушая Корлина, объявляющего результаты испытаний. Кто-то радовался, кто-то печалился, что не прошел отбор, но меня беспокоило другое. Фамилия моего друга Дони так и не прозвучала ни в одном из списков.
Затем Корлин объявил, что успешно сдавшие испытание немедленно отправляются в главный корпус для прохождения посвящения, а тем, кто провалил экзамены надлежало приготовиться к отъезду в Фаэту, который был запланирован на эту ночь. Меня Корлин отправил в общежитие.
Я вернулся в свою комнату и начал готовиться ко сну, когда появились Юфин и Дони. Оба были в прекрасном настроении, от чего мне стало немного легче, а любопытство разгорелось еще больше.
— Дони, тебя взяли? Зачем ты сломал спину Гэнтону? С тобою правда говорила богиня? — они еще не успели войти в комнату, а я уже налетел на них с вопросами.
— Взяли, взяли. Но я не буду здесь учится. — Он смотрел на меня с радостью, причин которой я не понимал, а Юфин загадочно улыбался, наблюдая за нашим диалогом.
— Э-э. Давай по порядку, — Дони вытащил свою сумку из шкафа и начал собирать вещи, не обращая внимания на мой недоумевающий вид. — Вчера, после испытания Силы, ты меня здорово озадачил. До этого я никогда не задумывался о своей судьбе и все решения за меня принимала моя семья. Мне даже стало стыдно перед самим собой. Ведь тебе всего восемь, но ты уже сам определяешь свою будущую жизнь, и делаешь это только по своей воле.
— Дони, это не правда, — я попытался возразить, — Ты ведь не знаешь всю мою историю. Если бы моих родителей не убили, я бы сейчас ходил в обычную школу и не думал бы ни о чем. Играл бы с другими детьми, читал бы книжки…
— Это неважно, Кай. Глядя на тебя и твою самостоятельность, я понял, что не хочу связывать свою жизнь с братством, и принял решение бежать от своей семьи на Северный остров. Денег мне хватит на первое время, а там я найду своих родственников и поселюсь у них. У вайдов есть методики развития берсерков, и это мне намного интереснее, чем учится убивать из-за угла.
Юфин слегка поморщился при последней фразе, но промолчал, а Дони продолжил.
— Я бы покинул школу Длани еще вчера, но не смог отказать себе в удовольствии и решил устроить Гэнтону хорошую взбучку за все его выходки. Арена подходила идеально, ведь он там был лишен своей Силы. Ломать ему позвоночник или убивать совершенно не входило в мои планы. Но той ночью ко мне во сне явилась Нейма и решила все иначе, взамен пообещав помогать на моем жизненном пути.
— Кай, это дорого стоит. На его месте любой бы согласился. — Юфин решил помочь Дони и пресек мои возражения, которые я так и не успел озвучить. — От сделок с богами не отказываются. Скажу так, пока Дони жив, богиня не может одарить своим покровительством другого человека. Теперь ты понимаешь, насколько ему повезло?
— Она сказала, почему решила с твоей помощью покалечить Гэнтона? Это не похоже на деяние светлого бога! — я не понимал произошедшего, и во что-бы то не стало хотел докопаться до истины.
— Нет. — Дони покраснел и отвел взгляд. А я понял что он мне врет, но тут на помощь ему снова пришел Юфин.
— Кай, он не скажет. И не смей давить на него. О таких вещах не говорят, ты ведь не хочешь, чтобы богиня отвернулась от Дони из-за твоего любопытства?
Я немного подумал, переваривая услышанное и произнес:
— Прости Дони. Однажды мне уже пришлось расстаться с другом, который выбрал свой путь. С тех пор я многое понял и, как бы мне не было грустно с тобой расставаться, но это твое решение, — я немного помедлил и добавил, — Друг!
Услышав это, Дони заграбастал меня в объятия и чуть не раздавил.
— Дони, стой! — в мою голову забралась нехорошая мысль.