Камин с весело потрескивающими в нём брёвнышками поражал размерами. А он‑то не мог поверить авторам, что писали о зажаренных в камине быках. При взгляде на этот все сомнения осыпались мелкой крошкой. Камин был размером с комнату в обычной коммуналке. Крепкие деревянные стулья с резными спинками, могли без скрипа принять на себя вес обременённого доспехом и оружием человека, а столы, под стать им, не подломятся под стоящим на них грузом серебряных, золотых блюд и кубков.
Минуя всё это великолепие, Морель провёл гостя прямо к архимагу. Тот обитал в кабинете, выглядевшем вполне современно, по Фединым меркам. Никаких вычурных изысков в строгих и рациональных формах почти спартанской мебели. Книжные полки были заставлены фолиантами в кожаных переплётах. В придвинутом к камину кресле, лежал том, лохматящийся от закладок. Застеклённые шкафы открывали взору кипы рукописей и предметы непонятного предназначения.
На стене висела карта звёздного неба и портрет седобородого старца с небесно‑голубыми глазами. Умные и какие‑то усталые, они, казалось, читали мысли. Шторы, наполовину прикрывшие окно, мягко затеняли свет.
Из‑за большого стола поднялся человек средних лет.
‑ Проходите, Теодор. Ничего, что я Вас так называю?
‑ Да называйте, ‑ пожал плечами Федя, ‑ я уже привык.
Архимаг чуть усмехнулся.
‑ Я, с Вашего позволения, не стану ходить вокруг да около. Дело в том, Теодор, что вы обладаете ярко выраженной линией Огня в вашей ауре. Вот специальные очки, можете посмотреть на себя в зеркало.
Видя, что гость только кивнул, Стефан продолжил.
‑ Кроме того, для мирянина вы прекрасно образованы и достаточно много знаете. В нашем мире такие, как вы, представляют немалую ценность для сильных магов ‑ вас можно сразу брать в Ученики, минуя стадию многолетнего послушничества. Я хочу предложить вам войти в мой штат. Это будет удобно для меня и может оказаться полезным для вас. Ну, что скажете?
Федя в задумчивости почесал нос. Предложение, что и говорить, было лестным, хотя и не совсем определённым. Он уже свыкся с наличием в Оранжевом мире магов и не воспринимал магию, как волшебство из сказок. Всего лишь высокоразвитая наука, которая не всем по плечу. Морель обьяснял ему, что маги ‑ это физиология, а не разум. Фактечески, была предложена должность младшего научно готрудника в научно‑производственной фирме. Наверняка с высоким жалованьем и превосходными бенефитами. Помощники архимагов не мотаются туда‑сюда по несколько дней лишь для знакомства со случайно заблудшим иномирянином.
Но… слишком уж многое осталось в Изумрудном мире. Работа, папа с мамой, Светлана…. Хотя, чего уж там, Светлана‑то как раз стояла на первом месте. Родителям доставало своих забот, работа в НИИ в должности "эмэнэса" не такая уж радость. А вот Светка…
‑ Не знаю, ‑ честно признался он, ‑ у меня в Изумрудном мире друзья, девушка, родители, наконец и я хочу хотя бы попытаться вернуться домой.
‑ Знаете, ‑ Стефан снял с носа красивые дымчатые очки, покрутил их в пальцах и положил на стол, ‑ любые вопросы можно решить, было бы желание. Если ваши родители согласятся, я переправлю их сюда, как и вашу девушку. Правда, она тоже должна быть согласна. Белые маги не имеют права решать перемещать людей против их воли. Это Код, нарушение которого ведёт к ослаблению способностей. В отличие от чёрных, для которых моральных рамок не существует, из‑за отсутствия такой зависимости.
‑ Как же я могу спросить их согласия? ‑ полюбопытствовал Федя, ‑ я здесь, а они там!
Он замер в ожидании ответа, напустив на себя вид полного простодушия. Архимаг усмехнулся. Федя впервые увидел его глаза ‑ спокойные, немного усталые и всё‑всё понимающие. Стало ясно, что все его хитрости ‑ просто детский сад в коротких штанишках.
‑ Нам, архимагам, очень нужны толковые помощники и ученики. В этом вопросе никакие затраты не чрезмерны. Те сервисы, которые мы оказываем, требуют высокой концентрации. Причём не одного человека, а целой группы людей. Одиночка в этом отношении гораздо слабее. И мне экономически выгодно отправить вас обратно, чтобы вы могли всё обсудить с вашими близкими. А потом организовать перенос сюда, хотя это и стоит очень дорого. Тем более, что в ближайшее время нам может помочь природный катаклизм.
‑ Как это?
‑ Простите, Теодор, а вы уверены, что готовы воспринять такую информацию? Вы ведь не дали своего согласия?
Видя, что гость пребывает в противоборстве с самим собой, Стефан поднялся и, выйдя из‑за стола, положил Феде руку на плечо.
‑ Магия в нашем мире может очень многое, почти всё. Вы представляете, хотя бы примерно, границы ваших возможностей, если станете моим учеником? Неужели, помимо вашей любимой и родителей, есть ещё что‑то, что вы не в силах променять на Истинную Силу? Ведь этот шанс никогда не повторится. Как говорят у нас, "лучше сожалеть о том, что сделал, чем о том, на что не решился".
‑ В нашем мире говорят так же.
‑ Естественно, у вас остаётся шанс вернуться в свой мир, так сказать, на коммерческой основе.
‑ И такое возможно? ‑ удивился Федя.
‑ Естественно, ‑ улыбнулся Стефан, ‑ я живу на свете более пятисот лет. Поверьте, оказалось что правду говорить гораздо выгоднее, чем лгать. Потому я с вами откровенен. Вы можете просто оплатить свой перенос в Изумрудный мир.
‑ И во что мне обойдётся это удовольствие? ‑ осторожно спросил Чугунов.
‑ Вы знаете, что такое мана? Хотя, что я спрашиваю. Ну, в данном случае это вещество, потребное для переноса. Для перемещения тела весом в один фунт отсюда в Изумрудный мир, необходимо затратить энергию от сожжения одного фунта маны. Фунт маны стоит тысячу золотых империалов. Как человек учёный, вы без труда высчитаете стоимость вашего перемещения.
‑ Что‑то порядка двухсот миллионов долларов! ‑ выдохнул Федя, когда получил результат.
‑ Это мы берём только расходный материал, без учёта стоимости самого маг‑сервиса. Итак?
‑ Я согласен. Что от меня требуется?
‑ Ничего сверхъестественного. Вы поживёте у меня несколько дней. За это время я обучу вас некоторым магическим приёмам. Для того, чтобы у вас не возникло проблем там. Для вас это несложно, поверьте. А потом домой, ‑ он улыбнулся.
"Ну, прямо тебе "Аленький цветочек", ‑ подумал Федя, ‑ колечка на палец не хватает".
…Несколько дней спустя та же изысканная карета остановилась у той самой низинки, куда его занесла нелёгкая прямо с шашлыков. Из открывшейся дверцы сначала выскользнул Морель. Распахнув дверцу пошире, он откинул подножку и почтительно застыл рядом. Следом вышел архимаг, а за ним выбрался Федя.
На месте переноса уже суетились ученики. Разместив оборудование, они начали сжигание маны. Дым с характерным запахом голубоватым шлейфом тянулся в низину.
В том месте, откуда вас перенесло в наш мир, обратился к нему Стефан, наблюдается нестабильность пространственной структуры. Такое бывает иногда, в разных мирах и в разных местах. Явление это временное и после разрядки ткань структуры восстанавливает стабильность. Вас перенесло, как единичный элемент природы, но это был спорадический прорыв.
Увидев вопросительный взгляд Феди, архимаг пояснил:
‑ То есть, разовый, вне закономерности. А вот приближающийся локальный катаклизм перенесёт всё, что окажется в круге диаметром в четверть лиги от этого места.
Федя уже ориентировался в местных единицах измерений и знал, что лига примерно соответствует четырём километрам.
‑ А при полном?
‑ Что? А‑а… при полном катаклизме всё полетит в тартарары. Это тоже спорадизм, только другого порядка. Ладно, что‑то наша беседа становится слишком уж академичной. Не стоит забивать себе голову перед заданием. Повторите, пожалуйста, что вы должны сделать.
‑ Уладить вопросы с родными и близкими, закупить книги и материалы по прилагаемому списку, послушно отчеканил Федя.
Архимаг кивнул.
‑ Ну, всё, время, он протянул руку, удачи, Ученик Теодор.
Федя повернулся и пошёл к открывшемуся полупрозрачному порталу. Под ногами вновь зачавкала сырая земля, воздух вокруг стал знакомо сгущаться, связывая движения. Когда радужные круги и полосы в глазах растаяли, он увидел вдалеке знакомый до боли участок Можайского шоссе.
Оскальзываясь на мокрой траве, Федя спустился по косогору и встал возле километрового столбика. Солнце только вставало и машин на шоссе было ещё немного. Выбрав старенькие "Жигули", он поднял руку. "Жигуль" притормозил, из окошка водителя глядел сухонький дедок в армейской панаме.
‑ Куда, молодой человек?
‑ До города подбросите? Федя подошёл ближе.
‑ Пятьсот, коротко ответил тот.
‑ Серебряную монету возьмёте? он достал из кармана джинсов империал, У меня при себе нет денег.
‑ Кто его знает, твоё серебро, хмыкнул дедок, с треском переключая скорость.
‑ Погодите, поднял руку Федя.
‑ Ну, что ещё?
"Придётся вспомнить уроки Стефана", мысленно вздохнул Федя и, глянув в глаза старику, медленно произнёс заклинание. Насторожённые глаза подобрели, морщины у рта разгладились.
‑ Куда тебе, сынок, в Москву? Садись, чего уж там, подброшу.
‑ Сойдя у метро, Фёдор высыпал на сиденье пяток серебряных империалов.
‑ Спасибо, Никифор Петрович. Всего хорошего вам.
‑ И тебе, Феденька. Ну, поеду, а то старуха на даче заждалась, поди.
И, проворно выехав на трассу, влился в поток машин.
Выйдя из метро, Федя огляделся. Всё вокруг выглядело так, словно и не было никакого Оранжевого мира. Разве что, на месте старого ларька гордо скалился новой витриной маленький магазин. Федя вздохнул. Ему вдруг показалось, что отсюда он не сможет уйти никогда. Слово, данное архимагу, показалось легкомысленным мальчишеством. Зачем менять мир с легковушками , отапливаемым отхожим местом и диваном перед телевизором на телеги, отсутствие туалетной бумаги и не до конца понятные перспективы?
Светофор приветливо уставился зелёным глазом. Справившись с нахлынувшими чувствами, Фёдор перешёл улицу и нырнул в проход между домами, привычно сокращая дорогу. Вот и двор, заросший сиренью и акацией. Вокруг чёрной клумбы, мелко семеня, прогуливает свою престарелую таксу соседка с первого этажа. Зойка из третьего подъезда, бывшая одноклассница, вывела своего сына, и он деловито копается в песочнице. Бабки на лавочке, привычно перемывают косточки дворнику дяде Коле, по случаю очередного запоя гордо плюнувшего на свои обязанности. А что, в принципе, должно было измениться за четыре недели отсутствия? Кроме самого попаданца в оба конца.
Зелени ещё не было, и сквозь голые ветки виднелась беседка, с которой было столько всего связано… Вспомнив о Светке, он заколебался. Может, сначала зайти к ней?…
‑ Федя!
Он обернулся. Витька подбежал к нему и обрадовано поздоровался.
‑ Ну куда ты пропал ? Я там всё вокруг обшарил, ‑ зачастил он, ‑ думал ты подшутил, потом подумал, что тебя молния сожгла.
‑ Ну да, ‑ откликнулся Фёдор, ‑ а обгоревший труп молния с собой унесла?
‑ Столько разговоров тут было. Мол, накосячил где‑то и сбежал. А я будто бы тебя прикрываю.
‑ Вить, давай вечерком встретимся, и я всё по порядку расскажу. А сейчас пойду, надо хоть предкам показаться.
‑ Лады, ‑ кивнул друг, ‑ как освободишься, заходи. Как раз Рома с Петькой обещали навестить. Вот за пивком и расскажешь где тебя черти носили. Или это тайна?
Витька рассмеялся и пошёл к своему подъезду. Фёдор задумчиво глядел вслед. Когда друг скрылся за тяжёлой дверью, он вздохнул и поглядел на свои окна. Форточка на кухне была распахнута, значит, кто‑то был дома. Обойдя соседский "Москвич", он вошёл в парадное.
Мучала только одна мысль: как‑то его встретят родители? Отец, всю жизнь прослуживший в армии, точно не поверит во всякие там пространственно‑временные перемещения. С мамой легче, ей лишь бы сын вернулся и был здоров, а ждать, имея мужа‑военного, она давно научилась. За стальной дверью заливисто защёлкал звонок и, почти сразу, он услышал знакомые шаги отца. Открыв двери, тот с недоумением уставился на сына. И, словно после долгого марш‑броска, с силой втянул ноздрями воздух, а потом резко выдохнул.
‑ Явился, засранец? ‑ отец, неожиданно улыбнулся с облегчением и, обернувшись, крикнул, ‑ Мать! Встречай пропажу, блудный сын из самоволки вернулся.
Из кухни выбежала мама и обняла Федю.
‑ Живой, слава Богу! Что случилось, где ты был? ‑ по щекам покатились слёзы.
‑ Мама, я всё объясню, пойдёмте все на кухню.
‑ Тогда сначала накормим, а потом расскажешь, ‑ резюмировал отец. Ему нужно было время, чтобы спокойно выслушать сына.
Пока Фёдор ел, в кухне стояла тишина. Но когда на плите стал закипать кофе, отец пересел к окну, прикурил сигарету и кивнул головой.
‑ Ну, теперь излагай. Только сначала объясни ‑ почему не звонил?
С грехом пополам, сбиваясь с пятого на десятое, Федя рассказал им, что с ним произошло. Мать, подперев рукой подбородок, слушала внимательно, не перебивая вопросами. Лишь изредка вытирала висящим на плече кухонным полотенцем слёзы. Отец неожиданно оказался въедливым, уточняя некоторые моменты и детали, особенно, когда речь зашла об Оранжевом мире.
‑ В общем, Стефан предложил мне вернуться. Вас я хочу забрать с собой. Хотя, если честно, сам на распутье. Всё время кажется, что это мне приснилось и такого не может быть.