Стали возвращаться конники, что участвовали в преследовании бежавших отступников:молодёжь-громко хохотала и болтала без умолку о своих подвигах и о том, как они кого и где "забили", как "он их испугался" и до чего они славные вояки.Ветераны, что-то хмыкая себе под нос-неспешно прятали вытащенное , из седельных сумок в небольшие сундучки, что запасливо взяли с собой из цитадели.
По рассказам вернувшихся , выходило:отряд протестников-почти полностью разбит, хотя часть охотников, что были стрелками из луков-всё же ушла.Они перебили трёх сержантов и держа , стрельбой из луков , на отдалении конных баллистариев, ушли в чащу, куда"нет дурных"лезть.
Ещё позже, вернулся командир Клаус и его сержанты и рыцари:они полностью уничтожили всех "кожаножилетников", не дав ни одному уйти.Сержанты, везли на своих лошадях их доспехи и немного оружия, что меченосцы посчитали нужным взять и для себя.
Хелег решил вернуться, так как лейтенант Клаус начал торопить сержантов и говорить об общей трапезе и молитве за победу.Прибежав в лагерь и нырнув в свою повозку, Хелег наблюдал как окончили "разоблачать"из доспехов , рыцарей меченосцев и они, переодевшись в бригантины и накидки-шли в небольшую палатку, поставленную возле повозки командира Клауса и его офицеров.
-"Слушай, брат Бер-кажется нас ждёт грандиозное пиршество, с возлияниями?", -хитро посматривая вопросил Хелег.
-"Да нет, дурья твоя голова!Опять-последствия ударов по голове?Клаус не позволит пить, да и нет у нас ничего...Пир-будет!Помянем в молитвах погибших и вознесём хвалу Господу, за одержанную победу!Но здесь напиваться-опасно...лучше уж в цитадели!Увидишь .".
Как Бер говорил, так и стало:Усевшись на накидки и собственные куртки, прямо на траву, весь отряд, кроме стоящих на посту-принялся вначале молиться, а после пяти минут шевелений губами и яростных попыток креститься, пришла команда лейтенанта Клауса:"За победу!".Что означало официальное разрешение на приём пищи:начались разговоры и смешки, все хвастались своим участием в бою и Хелег, дважды слышал от каких то молодых сержантов-что это они пырнули копьём коня лазарита и добили его, удушив арканом, а вот коня они душили или рыцаря-было не разобрать.
Так как на костре, мясо стало душистым, а каши и хлеба с луком-было вдоволь, то и Хелег, особо не переживал по поводу болтовни и того, что его действия в схватке, себе приписывали другие.Санитары , вскоре заварили некий отвар из трав и кореньев и стали угощаться, потом, Хелег и Бер-отправились покормить раненных, лежащих в повозках, так как старший санитар утверждал:что"ночная смена"и в походе "ночная", а если они хотели отдохнуть-то дрыхнуть надо было во время боя, а не бегать промеж повозок и драться с рыцарями противника!Пришлось идти, взяв с собой отвар и немного хлеба.Мяса раненным выдавали лишь в лазарете, после осмотра лекарем госпитальеров.
Отвар-придал веселья и бодрости и выполнив свою работу, парочка санитаров возвращалась к повозке, когда Бер спросил у Хелега:"А кстати-где ты так научился драться то?Я многих видел-ты молодец!Как заправский воин всё делал:никакой паники или суетливости.Кинул щит в морду лошади, дав время нашим-на второй залп из арбалетов, а потом, так шустро нёсся к последнему лазариту, что уже своим клёвцем-с десяток или более сержантов положил...здорово!Я слышал, когда проходил мимо офицерского столика, где наши братья рыцари сидят, что Тибо и Клаус, искренне твоим действиям удивлялись.Жди поощрений!Будут!".И пока его напарник , переваривал еду и сказанное ему, Бер-уселся вновь на свою накидку и стал подпевать остальным санитарам, исполнявшим грустную песню:"Ведь молодая девушка, так и не узнает уж никогда, какой у брата рыцаря-был "клевец...".
Рано утром начался выезд:вначале разведчики, пока остальные просыпались после побудки и готовили свои повозки к возвращению в крепостицу, вернулись из дозора и подтвердили отсутствие протестников, Потом, неспеша-был разобран "круг"из повозок и вновь построен обозный поезд:с головной и замыкающей повозками, в которых усадили бронированных бойцов и баллистариев.Наконец , через часа три после побудки-все двинулись в обратный путь.
То ли Хелег утомился от впечатлений, то ли ночная смена, сразу после боя -далась ему тяжело, но он, практически сразу после начала движения заснул и уже не видел, когда прощались с баутценскими пикинёрами и отъезжали телеги, с убитыми ополченцами, в их городки.
В свою цитадель , вновь приехали , когда уже садилось солнце.Хелега, который проспал почти всё это время, мучил голод и он было собирался направиться в трапезную, несколько ранее остальных санитаров, надеясь на то, что вновь удастся убедить старшего из его смены, в срочности "дел"и их необходимости выполнения, Как вдруг лейтенант Клаус, выехавший раньше обоза, с остальными рыцарями на конях и соответственно, уже более часа , как находившийся и ожидавший повозки в цитадели, подошёл к нему.
-"Послушай, брат санитар...а всё ли ты нам рассказал?А то ведь, меня вновь начинают мучать сомнения, о твоём прошлом:удачно "привалить"двух лазаритов, да ещё, когда они-на конях и в доспехах?Если добавить что ты был почти не вооружён...прямо чудо!Не находишь?Нет желания объясниться?".
-"Хм...да я...повезло мне!Новичкам-всегда везёт!", -попытался отбрехаться Хелег, чувствуя что расспросы сейчас, вновь могут привести его на свидание с пыточных дел мастерами.
-"Брехня!Ты меня-за дурачка, держишь?! Что-бы ветеран, не узнал такого-же, как он сам?!Я видел немного:как ты кидал щит, перед мордой лошади и слышал рассказ Тибо и тех рыцарей, что стояли с правого фланга-они однозначно уверены, ты был во многих кампаниях!Слишком быстро ориентируешься в обстановке боя, не трусишь, примерно знаешь-как и с каким оружием, идти на рыцаря в латах.Вначале я думал , что ты"бегунок", но сейчас...вряд-ли ты испугался крови и сбежал из похода, но тогда-кто ты?!Ладно...После трапезы зайди-есть разговор, Я предупредил:тебя пропустят сразу ко мне, назови лишь своё имя.Жду!".Клаус повернулся и ушёл в основной корпус цитадели.
Принятие пищи оказалось несколько "скомканным" :несмотря на все попытки Бера и прочих санитаров и сержантов , развеселить хмурого после разговора с Клаусом, Хелега...всё было напрасно!Он предпочитал, кивая и особенно не вслушиваясь в байки, что говорили за столом в трапезной-просчитывать варианты и выдумывать отговорки, но как-то ничего путного в голову не шло.
Хелег понимал:он слишком мало знает мир, в котором сейчас очутился и есть шанс "выгородить"себя-вплоть до костра инквизиции, о чём его предупреждали в подвале данной цитадели, ещё в первую ночь пребывания здесь.
Наконец пришло время идти к командиру Клаусу:Хелег подошёл к страже главного корпуса, состоящей из пары сержантов и рыцаря меченосцев.Назвал своё имя и его сразу же провели в кабинет к главе крепостицы, причём делал это-брат рыцарь меченосец, а не один из сержантов или служек.
Огромный Клаус, громко смеясь, отпустил с прибауткой рыцаря и налил кубки -себе и Хелегу:"Давай.Обмоем победу славным ромейским вином-не разбавленным, густым!".Хелег не решился отказать и взяв серебряный кубок-пригубил.Вино было сладковато-кислым, терпким и что сразу замечалось-довольно "градусным".Гостю , когда он допивал по примеру начальника второй бокал, пришла в голову простая мысль:лейтенант Клаус, то ли благодаря телосложению, а может-специфике организма, надеется его подпоить и узнать, у пьяненького санитара, откуда он и каким образом-познал "воинскую науку".Лучший вариант, при таком допросе:всхлипывать и всячески показывать себя "пьяным дураком", пропуская спорные вопросы мимо ушей, либо и вовсе, сделав вид что "поплохело"-начать рвать в углу, для чего и два пальца-в подмогу!В таких случаях , пьяного -обычно , с тумаком отпускали восвояси.
-"Так значит , Хелег-ты не из орденов?"-внезапно спросил Клаус, после третьего кубка.
-"Нееаа...", -неверно протянул Хелег, -Он был непривычен , к данному "густому"вину и явно не до конца теперь , владел своим языком.
-"Угу...ясно.А откуда?".
-"От папы с мамой...", -почему то брякнул Хелег, вспоминая, с "пьяной слезой", детские "вопросики-ответики".
-"О как!", -возвестил Клаус и задумался, потом тряхнул головой и потянувшись, широко улыбнулся Хелегу, -"Неважно!Окажешься шпионом-повешу, ну, ты же знаешь меня?".И увидев часто кивающего собеседника, продолжил:"Мне понравились твои действия в бою, очень!А пополнения у нас , давненько, среди братьев рыцарей не было, тех двадцати пяти , что есть-мне не хватает:Охрана цитадели, походы, разведка пограничья, болезни.Мне нужны люди, а их никто и не думает присылать!У нас есть множество рыцарских вакансий, однако нет людей их достойных...и тут ты...Латынью-владеешь отлично, пишешь и читаешь, немного лекарь, а теперь выяснилось-ещё и неплохой боец!Короче-готовься!Прямо сейчас- идём в арсенал, там уже собраны свободные братья рыцари-проверим тебя на испытаниях, думаю, ты их легко пройдёшь, а потом, станешь как мы:"братом рыцарем меченосцев!".Идём!".Командир Клаус встал и взяв за руку , бывшего немного не в себе Хелега, пошёл с ним в арсенал крепостицы.
Выйдя из основного здания цитадели, Хелег , всё ещё ведомый за руку Клаусом-заметил постоянно снующих подростков , из обслуги, бегающих к интенданту на склад и возвращающихся от него на кухню и иные помещения, с кулями и мешками , а также бочонками в руках.
Лейтенет Клаус важно кивнул и добавил:"Да...Завтра, надо отметить нашу славную победу!Лазариты, благодаря своему отчаянию , присущему изгоям-редкостные, по опасности , противники и нужно братьев порадовать-славным пиром.А потом:песни и гимны-в честь Господа и его воинства...то бишь-нас!".Командир расхохотался и ткнув Хелега неслабо, кулаком в бок, прибавил:"Ты-один из завтрашних героев, готовься!".
Вдвоём они зашли в помещения арсенала, всего их было три:маленькая комната-где хранили оружие и доспехи, расставленные по частоте использования, на козлах или манекенах.Как оказалось, большую часть повседневно используемого оружия и доспехов, в крепостице и округе, братья рыцари и сержанты, хранили в "закрытой" комнате , при своих казармах, а в арсенале-держали лишь запасные или "особые"виды вооружений, вроде полных лат рыцарей или огненных горшков , для катапульт.Это было самое маленькое , из всех помещений арсенала.
Средним, был небольшой"приготовительный"зал-в котором , в плохую погоду, братья рыцари постигали знания с мастерами фехтования или командных действия, оттачивая свои умения во владении оружием и дисциплине построений, при пешем бое.Также здесь, новички проходили испытания , на право войти в рыцари меченосцев:кандидат , по очереди дрался с пятью, по разному вооружёнными братьями, а потом-отбивался от их одновременной атаки.Весь зал был обшит досками и задрапирован холстиной, как объяснил лейтенант Клаус Хелегу-"с целью уменьшения травм, когда во время "обучейного"боя, кто-то из братьев слишком сильно толкнёт или пнёт соперника.Поэтому и решили:каменные стены немного"смягчить".
Самое же большое помещение-было обычным "залом ожидания", в котором, ждали получения доспехов или инструкций, а также-своей очереди на бои с инструкторами.В этом помещении и проводился ритуал посвящения в рыцари меченосцы, если кандидат , проходил испытания и его принимал "рыцарский" отряд.
Клаус ввёл Хелега, в зал для упражнений с инструкторами:там уже стояло девятеро рыцарей.Пятеро перешучивались и игриво обозначали фехтование, однако не соприкасаясь оружием, как дети с палками.Двое, мерили помещение шагами и немного нервничали, ещё один зажигал с десяток новых факелов, по всем стенам зала , последний-безучастно за всем наблюдал.
Завидев своего командира, идущего к ним с новичком, чуть сзади -все рыцари дружно поклонились, всячески стараясь показать важность ритуала, к испытаниям которого и привели Хелега.
Кандидату быстро объяснили, как раз тот из рыцарей меченосцев, что стоял безучастным, до сих пор и бывший церемонимейстером и юристом цитадели:новичок пройдёт шесть испытательных боёв-пять одиночных и один, против нескольких противников.Потом, будет совет данных рыцарей и то, захотят ли они принять нового бойца в свои ряды, будет зависеть судьба испытуемого.У командира Клауса-два голоса, однако в случае , если большинство рыцарей против, то он, как подающий голос последним, всегда за "общество", так как рыцари выбирают себе побратима и имеют право отказать новичку, если посчитают его недостойным:по храбрости, умению или поведению, не суть.
Хелегу объявили правила:бой первый-меч и щит, удары в голову-запрещены!Можно толкать щитом, но запрещено добивать или бить-лежащего на земле.Второй поединок-два меча, правила те же.Третий-новичёк с кинжалами, его испытующий-меч и щит.Четвёртый-новичка, за ростовым щитом-будут обстреливать из трёх "малых"арбалетов, желая посмотреть умения в защите, пообещали, что больших ранений быть не должно, Клаус рассмеявшись добавил:"И что-если будут?!-Он же медикус...ахаха!".Все, кроме кандидата в рыцари, расхохотались.Пятый поединок-в полных латных доспехах, учебной конструкции, на полэксах.Шестой-командир сам определит, кто и в каком количестве , будут "испытывать"новичка.
Совершенно уже растеряв задор, с каким он ожидал испытания, Хелег попросил дать ему время на разминку и получив его, стал активно приседать и делать"упражнение лесоруба", махать руками во все стороны и разминать суставы:колени, локти, плечи и кисти рук.Несколько раз подпрыгнул и выполнил уклоны туловищем, во все стороны.
Все без исключения, рыцари меченосцев , с интересом наблюдали за кандидатом, о чём то переговариваясь, а пара-прямо здесь же стала повторять его движения.Наконец , решив что готов, Хелег попросил его экипировать к первому поединку.Ему одели учебную кирасу, отличавшуюся от боевой-большим количеством смягчающих и блокирующих подкладок, как внутренних так и внешних, что в настоящем бою-скорее мешают одетому в доспехи бойцу. Получив щит, примерно в половину ростового и одноручный меч, новичёк изготовился к поединку.
Испытания начались:Первый бой , был для Хелега, несколько суетлив-он никак не мог привыкнуть к прорези в шлеме, который до этого надевал лишь раз, на реконструкции у друзей-изображая в массовке злобного"ливонца"и теперь был вынужден признать, обзор в нём-просто ужасный! С непривычки , Хелег , уже в течении первых двух минут, был, по словам Клауса-"трижды убит", однако в концовке боя, сумел резким выпадом -одну"недосмерть"отквитать.
Второй поединок оказался полегче, для кандидата:два меча-не так сковывали движения, а тактику "спецуры"-"бить первым", Хелег неплохо усвоил, ещё когда звался Олегом и был старшим сержантом.Ему удалось почти сразу, "достать"своего оппонента , в длинном выпаде, из-за чего тот, немного отступив, присел.Больше однако, противник Хелега , уже не рассчитывал на неопытность своего визави и их мечи, довольно шустро мелькали, наполняя звоном тренировочную залу.Бой завершился условной победой Хелега:три против двух.
Третья схватка- оказалась неожиданной для всех!Вооружённый лишь двумя кинжалами, Хелег отступал под замахи и выпады противника, однако , выждав когда оппонент немного сбавил атаку, желая чуть больше поднабрать воздуха в лёгкие, внезапно подскочил к рыцарю-и сбил его резким ударом ногой вдоль пола вскользь, благо гладкие доски настила позволяли, на пол и обозначил удар кинжалом в прорезь шлема.Рыцаря меченосца подняли и вновь приготовили к бою, однако, то ли шок от удара или удивление техникой Хелега, но рыцарь совершенно растерялся и проиграл Хелегу вчистую:четыре-ноль, весь поединок.