Перед четвёртым испытанием, "обстрелом новичка из арбалетов", Хелег спросил у лейтенанта Клауса-"Можно ли ему перебегать, по данной зале, прячась "в движении" от обстрела?".
-"Зачем тебе это?!", -искренне удивился командир меченосцев, -"В бою, ты будешь стоять в строю и особо-никуда не побегаешь!Так что, учись лучше закрываться щитом и по возможности-учи "увороты" туловищем, на одном месте!".Совет пригодился. Хелегу объяснили как присесть на одно колено, при этом защищаясь щитом, либо предложили иной вариант-лишь слегка подогнуть обе ноги, будучи готовым в любой момент опереться на нужную и сделать шаг в сторону, оба варианта действий-отрабатывались рыцарями меченосцев.Начался обстрел:он был в меру нудным.Залп из пяти арбалетов, болты попали в щит, перезарядка длящаяся около минуты, с шутками и прибаутками , о новичке.Второй залп:теперь один из болтов-попал в шлем и Хелегу, стало в меру больно, словно его ткнули карандашом, тупой его частью-резко в голову.Третий обстрел-всё тоже.После трёх в залпов, кандидата подняли и поздравили с прохождением.Как оказалось:арбалеты специально берут с несколько растянутой тетивой, да и выстрел в голову-был случайностью.
Для пятого боя, Хелегу пришлось переодеться в учебный"полный латный комплект":шлем-бацинет, нагрудник, который на самом деле защищал до начала ног и походил на самовар, с резко очерченным"пузом", как рассказал новичку рыцарь, его готовящий, такие изгибы на латах-дают дополнительный зазор, между телом и латами и даже в случае их пробития , например полэксом или клевцом, шанс ранения-довольно невелик, да и в жаркую пору, какая-никакая вентиляция.После нагрудника, пришла очередь лат наручных и для ног.Каждую часть доспехов, помогало надеть минимум двое и они же закрепляли металлические пластины, где завязками , а в некоторых местах, чем-то, что напомнило Хелегу примитивные шурупы. Кандидат получил в руки полэкс:в отличие от коротких образцов, что он видел в недавнем бою, в руках у рыцарей меченосцев, данные экземпляры- были высотой, примерно с него размерами.Головки у них, были не в виде топоров, а молотообразные.Шип на острие полэкса-был короткий и затуплен.Крюки-обмотаны смолистыми тряпками. Как заметил Хелег: Вершина его полэкса-была сборной и части, молот, шип, крюк-отдельно прикреплялись к основанию, подобием , всё тех же болтов.По всей длине полэкса, на деревянной основе-были железные полосы, для усложнения"перерубывания"длинного древка.
Пятый бой, стал для кандидата-сущим кошмаром!Двигаться , в таких доспехах, можно был лишь по"гусиному", словно в ластах, прилагая усилия при каждом шаге-причём, не из-за веса лат, который был весьма умерен, а по причине креплений"защиты суставных частей" и конкретно-защиты коленей.Хелегу, который стал удивляться, почему рыцари относительно легко передвигались во время боя объяснили, что тренировочные"полные латы", обладают "дополнительной защитой" и по этой причине, крайне неповоротливы, в реальном же, "боевом варианте"-часть металлических пластин и деревянных пробок, просто отсутствует, так как скорость в бою-не последнее дело.Наконец, когда противники сблизились, Хелег, пропустил тут же удар от своего соперника:тот, практически без замаха-опустил свой полэкс на левое плечо кандидата.Удар оказался преотличный!Металлический грохот, слегка оглушил Хелега.Он правда понял , что практически не испытывает боли от удара, однако часть его доспехов была повреждена и не удалось вовремя , быстро поставить блок второму удару, на этот раз пришедшемуся в промежуток-между головой и плечевым суставом. Хелег попытался оттолкнуть соперника, но тот, слегка наклонив корпус в сторону Хелега-заставил новичка сделать шаг назад и тут же, нанёс третий удар своим оружием-в левую ногу новичка.На этот раз кандидат взвыл от боли и завалился на деревянный настил, Хелегу казалось что вот сейчас то-его и добьют, однако, рыцарь противник , ему отсалютовал полэксом и обернувшись попросил его разоблачить из"этих "чёртовых бочек", в которых даже вечером-чуть жив от жары!".
Хелага подняли и попросив , немного поднатореть в бою на полэксах и прочих "детках"алебард , успокоили:его бы в любом случае"гонял"инструктор по фехтованию, так что не знание азбучных истин , в сложной науке"рыцарской войны"-иногда простительно.
Последний, Шестой бой, как и предшествующий, прошёл в одну сторону:Хелега, что так и остался в полных латах, атаковали трое рыцарей меченосцев-с булавой, двумя мечами и копьём, с тупым наконечником.Они кружили и улюлюкали, отскакивая при всех неудачных движениях новичка и его попытках зацепить их мечом или щитом, что ему выдали вместо полэкса.Пару десятков раз-его прилично стукнули, в основном булавой и копьём, наконец, смеясь, отошли.
Командир Клаус возвестил:"Совет братья!Начинаем избирать!".Хелега попросили выйти из залы, прямо в доспехах и подождать решения, в "зале ожидания".
Неожиданно скоро, не успел кандидат отдышаться, вернулся командир Клаус и девять рыцарей меченосцев, потребовав от Хелега , что-бы тот встал со скамьи, на которую его усадили, прежде чем покинуть, он возвестил:"Братья!Принимаете ли вы нового бойца в свой отряд и готовы ли вы: назвать его-своим братом, драться за него- до конца и доверить ему-свою жизнь?".
Вышел вперёд, рыцарь-юрист цитадели и произнёс:"Господин наш Клаус, единогласным решением , мы принимаем , достойнейшего брата Хелега в наши ряды и готовы драться за него против всех врагов и довериться ему полностью :что в сечи жесточайшей-что в жизни достойнейшей!".
После недолгого молчания , почти все заулыбались и Клаус подошёл похлопать Хелега по плечу и приказать рыцарям, помочь "новорождённому"рыцарю меченосцев, переодеться из "обучающих" лат, в которых он всё это время ожидал решения-в новенькую облегчённую бригантину меченосцев:она была кожаным жилетом без рукавов, с прикреплёнными к нему металлическими чешуями, величиной с четверть ладони мужчины и несколькими полосками кольчуги в середине.Как объяснял Клаус новичку, пока его переоблачали в "рыцарский"наряд:"В повседневных дежурствах и прочих делах-лучше ходить в бригантине и одетой поверх неё светлой накидке, с чёрным крестом"меченосцев"-это значительно экономит силы и не так обременительно в ношении, в жаркий день.Да и в бою, для рыцаря-гланое"твёрдость руки и умения воинские, а вовсе-не защита латная!Хотя..."
Наконец , новопринятого в ряды рыцаря переодели и сам лейтенант Клаус надел на него белую накидку поверх бригантины .После чего принесли , заранее припасенного вина и командир произнёс речь:"О важности братской взаимопомощи и Веры, в деяния Господа и Пути, коим он наделил "меченосцев", самых верных своих слуг".
Рыцари стали поддерживать лейтенанта криками и потрясанием кинжалов, над головой, после чего -каждый стукнул своим кубком по кубку Хелега и произнеся "Брат!", облобызал нового рыцаря отряда.Когда, "Хелег-меченосец ", украдкой задал Клаусу вопрос:"Будут ли, как он слышал-пить кровь, друг друга, братья, в честь своего боевого единения?".То услышал громовой хохот в ответ.Командир Клаус Тут же пересказал вопрос новичка всем и теперь уже откровенно"умирали от смеха", все братья рыцари, принимавшие участие в ритуале.
-"Ты где и от кого это слышал?!", -продолжал хохотать Клаус, -"Ахахаха...а если чем-рану загноишь, а?Представляешь:после каждого приёма новых рыцарей, самим себя резать?Ахахах-ну нет!И врагов для этого хватает...Если ножиками себя ковырять, то скоро весь мой рыцарский отряд, в лазарете окажется и "мясники"госпитальеры-им "расковырянные"ручки и будут , пилками своими , отрезать, а оно нам надо?!".
До Хелега дошло:здесь, в отсутствии йода или "зелёнки", когда медицинский спирт и прочие антисептики неизвестны, больше всего бойцы боятся заражений, которые и так часты из-за антисанитарных условий и плохой воды в колодцах, что при недостаточном кипячении-почти медленная отрава.
Далее были тосты и здравицы- в честь новоявленного "брата" и командира, "нашедшего достойнейшего, "для пополнения. Обещания друг другу в "верности до гроба" и прочая...Как ни удивило это Хелега, однако сам ритуал после посвящения, скорее походил -на собрание коллектива, с политинформацией и дальнейшими возлияниями.Всё. Никаких ударов мечом по плечу или обхода лежащего новичка с зажёнными подсвечниками и заунывными песнями...Ничего!Испытания-да интересно, ритуал и принятие-несколько стандартно и буднично, хотя кубки с вином, всё более наполняли Хелега радостью, от своего нового положения в цитадели.
Глава двенадцатая
В "зал ожидания", в арсенале-постепенно стали подтягиваться всё новые рыцари:кто пришёл с дежурства, а кого-смогли"дотащить"товарищи, прямо из лазарета.Теперь рыцарей стало девятнадцать:девять что изначально"испытывали"кандидата, командир Клаус, Хелег, раненный рыцарь и его сотоварищ, что его и тащил на себе, двое дежурных рыцарей и некий брат меченосец, что был на молитвствовании в церкви и пришёл, завидев огоньки в окнах арсенала, трое недавно заехавших из дозора.
Посвящение, постепенно превращалось -в чисто мужскую попойку, а та, в свою очередь-в вечер баек и "откровений:.Вспоминались , какие-то старые бои и обиды.Рыцари хватались за кинжалы и лейтенанту Клаусу, нередко приходилось орать на находящихся"по хмельком", братьев.Иногда он"действовал": захватом накидки и лёгким встряхиванием особо буйного , рыцаря.
Хелег присел возле раненного рыцаря, которого привели из лазарета и так как, пару раз менял ему "гнойные обмотки", то запросто смог начать расспросы , надеясь, что в пьяном угаре, братья рыцари расскажут чуть больше о землях, где он сейчас находился:"Вы брат, также , после крупной схватки, стали рыцарем меченосцем?".
-"Хто-я?", -искренне удивился раненный рыцарь, -"Не...хе-хе-хе, у меня-дядька родной, на крупной должности в наших палестинских территориях, да и род наш, многих рыцарей поставил для орденов, поэтому-впихнули сюда.Я то хотел куда потише и прибыльнее...", -продолжал, разговорчивый от выпитого, рыцарь, -"Ну там :иовиты-которые на деньгах спят или госпитальеры-что знают такие снадобья, что могут любую бабёнку себе заполучить, храмовники-которых все боятся или в иезуиты-что по всему миру ездят...Но!Дядька сказал, что мне-лишь в крепостях сидеть , да пиво пить, вот и приходится, маяться в гарнизонных крепостицах меченосцев.В походы не берут, чего-то опасаясь, а метнутся к иным орденам-уже тяжело.".
Хелег призадумался, оказывается-здесь был далеко не столь "жёсткий"отбор, как ему изначально представлялось и , что удивительно, уже были некие"иезуиты-что "по миру ездят".Которые, как помнилось Хелегу по прошлому месту проживания, должны были появиться-лет на сто позже...или просто"тайный"орден-специально, "запутал"историков с годовщиной образования?
-"Хм...Ещё раз-простите брат мой!Так значит здесь много, достойных сыновей великих семейств , что оказались в нашем ордене?".
-"Чего?! Ты о том, кто и как сюда попал, что ли?Слушай-слушай", -болтлвый рыцарь выпил большой глоток и начал вещать, -"Те двое, что у окна хохочут и жестикулируют, как и ты-за"подвиги"у нас оказались.Бывшие ветераны сержанты.Лет семь назад, в литвинских землях-нас довольно сильно"уменьшили"числом и было принято решение:часть сержантов, что отличилась в бою и были не совсем уж чурбанами-ввести в рыцарский отряд.Так что ты не волнуйся, ты не первый из"простоты", -похлопал рыцарь Хелега по плечу и не замечая удивления , от своего хамства , у собеседника, продолжал, -"Наш юрист, имеет родственников среди иовитов, а те-купили ему тихую и спокойную должность.В походы он, как и я-не ходит, зато представляет наши интересы в канцеляриях"Совета"и помогает Клаусу с отписками, от совсем уж диких приказов, вроде: "зачистки всей территории маркграфства-в недельный срок, от любых отрядов протестников, после выполнения-доложить!".Вот они вдвоём запираются в кабинете и начинают, используя статуты и законы-сочинять объяснения, почему это невозможно, в принципе.Хотя, в основном, такие как командир Клаус и прочие, отбираются заранее-после обучения при монастырях, те монахи что занимаются отбором, доминиканцы, вроде на основе эллинских и ромейских книг, смогли создать систему, при которой каждый орден получает наиболее подходящих ему дворянских детей..."
-"Прошу прощения брат, а кто же тогда остаётся самим дворянам...то есть-им кто остаётся для управления фьодом?".
"Дебилы, забракованные орденами , ну или если маменька с папенькой , "позолотят"ручки "отборщиков", то им могут оставить дитятю, хотя на королевские и имперские престолы-лишь "дурачков"и ставят, чтоб не мешали"Совету Орденов".Эти шибздики -себе тихо развлекаются с фаворитками, напиваются, охотятся...и не мешают "Совету"-вести политику, как ему заблагорассудится.Так вот, в шестнадцатилетие и происходит"отбор", кто идёт в "тайные" или "закрытые" ордена:доминиканцев-что ведут архивы и науку"Совета", храмовников-что псы стерегущие, иезуитов-что выведывают тайны иноземные...или обычные:меченосцев-рубак и солдат"Совета", Иовитов-моряков"совета"и его, негласно-торговцев.Ну и прочих...Или отпрашиваются, для службы"местным"орденам:вроде"красной звезды"у соседей чехов или "драконов"-у угров.Говоря по правде, на самом деле "местных", на территориях "Совета"-давно уже нет. Те что остались, располагаются на землях союзных государств:Испанской империи, Угорского королевства, Чешско-Моравской"славянской" империи и так далее.Так что: наш выбор-несколько, не наш...мда".
Хелегу показалось, что сейчас предоставилась отличная возможность ещё больше узнать"местных новостей" и он продолжил :"И как же наш славный"Совет Орденов"-такую властную силищу получил?".
-"Хм...как?Летописи прочти-я не помню...Вроде Папа с Императором- где то надолго"зарубились", а тут наши-кааак выскочат, ну и -тех обоих и того, в смятку!Ахахах!", -болтливый рыцарь угорал от своей остроты.Хелег понял, наука и летописи, явно-не для данного собеседника.
Отсмеявшись, рыцарь из лазарета продолжил:"Наш"Совет", потому и оставляет дворянчикам лишь выродков, что бы те-не бунтовали!А всех , более-менее достойных, загребает себе.Однако , кому хочется возродить"старый порядок"-убегают:На Сицилию, к местным рыцарским династам, у них там вроде"конфедерации антиподов".В Испанию, которая охотно принимает беглецов от"Совета"и комплектует ими отряды, для войн с арабами и берберами , в Сеуте и южнее.К скандинавам, что собирают "морские армии"и как ранее , Даны, периодически берут под свой контроль-целые провинции.Иногда, в королевства Скоттов и Лузитан, но туда-сложнее добраться...".
Раненный рыцарь умолк и уставился в пустой кубок, а чуток погодя-молча встал и пошёл прочь, хромая, в сторону выхода из арсенала.После его ухода , возлияния продолжались -до самого рассвета, по прикидке Хелега, ещё около трёх часов.Когда рассвело и служки и сержанты подошли к главному зданию цитадели, Клаус, выведя на небольшое крыльцо нового рыцаря , оповестил:"У нас-пополнение!Брат Хелег, теперь- рыцарь меченосцев!Да благословит Бог его путь!".