До лагеря доскакали скоро : молодые рыцари всю дорогу бахвалились о своих"приключениях", а капитан Конрад, загадочно улыбался себе в бороду и с нежностью разглядывал природу, явно думая совершенно о постороннем.
В самом же лагере, всех бывших в городе-сразу направили в трапезную, несмотря на то, что до приёма пищи было ещё долго , а полдень прошёл лишь пару часов назад.После еды, всем бывшим в трапезной, лейтенанты поставили задачи:кто должен был проверить как военные ремесленники укладывают в телеги своё имущество, кто-отправиться к иовитам и договориться с ними о паролях, при проезде их постов.Хелега направили к госпитальерам, в небольшой городок возле Гамбурга и попросили как угодно, вплоть до применения силы-забрать порошки и микстуры, что были им заказаны сразу же, по приезде "маршевого отряда".
Взяв в спутники Манфреда, что-бы в дороге не было скучно, меченосцы отправились к назначенной им приказом цели, однако в посёлке выяснилось, что госпитальеры -находятся не в поселении, а небольшом донжоне с оградой, невдалеке от него.Когда компаньоны достигли местной базы госпитальеров, начало смеркаться.
Постучавшись в ограду ногами и оружием, что-бы быстрее им отпирали, меченосцы услышали:"Пошли прочь!".Это их не остановило и они продолжали вызывать стражу госпитальеров, руками и ногами.Из бойниц каменной ограды показался пяток арбалетов и им вновь проорали:"Пошли к чёрту, псы чёрно-белые!".
Хелег изумился:"О чём это они? Эээй, госпитальники-мы от капитана Конрада, нам нужно...".Он не успел договорить, как один из болтов, прошуршав в воздухе-впился в землю слева от них.
-"Вам , баранам "медноголовым" , сказали же-прочь!Лейтенант говорит, что мы "никому и ничего"-ясно?".
Не понявший ещё происходящего, Хелег взглянул на Манфреда , ожидая увидеть потоки гнева в виде ругательств и маханий кулаками, однако, к своему немалому изумлению заметил лишь, что"Медвежонок" -откровенно хохотал!Меченосца это задело и он спросил:"Манфред, что тебя так рассмешило-то что мы не выполним приказ или тупоголовая охрана данного укрепления?".
-"Брат Хелег, так ведь смешно же...ахахах...всё-как всегда!Ты думаешь- почему нас с тобой послали , получать лекарские снадобья, а не госпитальеров из лагеря?Да что-бы они промеж собой не сговорились и не привезли-в два раза менее заказанного!Им то, за работу в походе и закупках-казна"Совета"платит и нередко уже после боя, когда пора врачевать раненных, мы меченосцы слышим:"Ай-ай-ай...немного меньше оказалось , чем надо, порошков и микстур , ну да ничего-в следующий раз..."Старая же шутка!Нас послали именно для того, что-бы не сговорились, так эти поганцы-проще поступили : вообще не пустив нас! Тоже кстати, не впервой слышать о таком:получили заказ и оплату из фондов, а когда отправился отряд в поход...забыли выдать!Тянули время как могли и...забыли!Монетки-оставили себе, как и сырьё, на изготовление, а по документам счетоводов наших-всё будет засчитано, как полученное.А то , что наших братьев умрёт немало, так им всё равно...госпитальеры-в атаки не ходят!".
Сверху, как бы в дополнение, к тираде Манфреда- раздался хохот и смешки, вперемешку со словами одобрения, госпитальеры всё слышали и самодовольно ехидничали.Это вывело Хелега из себя и он заорал:"Если, черти козломордые, не выдадите наши заказы по списку-беру пару мешков"взрыв-порошка", что нам выдали перед походом на пиратов и к чёртовой бабушке, уничтожаю вас всех!Ни одного, кусочка вашего , не похоронят и не отпоют, всё разметаю по свету!!!".
"Медвежонок", с уважением переходящим в восхищение , смотрел на собрата меченосца, а сверху раздавался топот ног и переговоры сидящих в крепостице , между собой:"Всех разметает...по свету!Никакого обряда-ничего! К "бабушке чёрта"отправит, прямёхоньку в котлы адовы-ужас!Так может выскочим и прибьём?...Кого-меченосцев?! Да ты совсем, на "восточном порошке"-мозги потерял!-У них же тут сейчас отряд, в несколько тыщь..да и к нам подошли-по приказу."
После пятиминутного сумбура, на Хелега и Манфреда сверху "просыпался Рог Изобилия" : пять мешков средних размеров и пару тюков, правда-никого, ни людей ни их лошадей-не задевшие.Сверху раздался голос:"Всё! Без обид! Мы вас того...не признали!Думали-"лихие люди".
-"Ага, разбойники, решили на ночь глядя-орденское укрепление взять, ради порошков и корпии?Лааадно, сочтёмся...", -Хелег скорее привязал , с помощью друга, все вещи к своей и его лошадям и они вскачь помчались в лагерь, смеркалось и в отсутствии луны, скрывавшейся за облаками -было сложно находить дорогу, а проблуждать до утра никому не хотелось.
Благодаря Манфреду добрались до лагеря ещё до рассвета, хотя пару раз, когда наступала почти кромешная мгла-чуть было не налетали на пни, что иногда встречались вдоль обочин дороги.Отдав аптекарям привезённое добро и получив от них росписи, на табличке углём, пошли отчитываться к командиру Конраду.
В лагере стоял бедлам:палатки, прямо в ночное время -убирались, люди-носились и требовали друг от друга невероятное, в телеги и повозки пытались запихнуть вещей- вдвое больше их объёма.Хелег удивился:"Вроде , Манфред, когда мы отъезжали из предыдущего места лагерной стоянки, такого не было?".
-"Понятно!Там же лагерь простоял почти два месяца:дороги-проторены, всё собрано и подготовлено к походу!А здесь, наши побратимы идиоты из иовитов, не успели освободить казармы и свои склады, а с нами делиться-им совершенно не хочется!Вот и выпросили несколько дней, "на подготовку", а сколько там нам останется?Дня четыре проведём на их базе и всё-в путь!Конрад ещё кнехтов наших поджидал, в качестве помощи для ополчения, но...".
-"Кто такие?Я вроде не слышал ранее о них...".
-"Ууух, Хелег!Видимо у тебя-настоящие "пробелы" в памяти!Окстись! Наши, орденские кнехты, те что нам всегда помогают , при крупных операциях-вспомнил?".
Хелег помотал головой:"Плохо...Краем уха что-то , а так", -он развёл руки в сторону.
-"Рыцари и сержанты-каркас"постоянных"войск орденов, что всегда служат.Однако при крупных походах нам нужно в разы более солдат.Ополчения городов и дворянчиков, далеко не всегда собираются, так как и у них-есть"знакомцы"в"Совете"и те могут помочь им в отговорках , от похода.Поэтому, ордена и набирают "кнехтов"-довольно плохо вооружённых поселян-добровольцев, бывших ополченцев и охотников, Немного их"натаскивают", на подготовительных плацах и отправляют в бой...в первых отрядах.Кнехты-должны ослабить врага, прежде чем, наши рыцари и сержанты- ринутся в атаку.Как "варварские"союзники римлян-атаковали своей яростью, а потом, отходя-предоставляли возможность"стальным легионам" вырвать победу!".
И вновь, Хелег, вынужден был себе признаться, что удивился:ему казалось, что он уже почти полностью понял структуру орденов и то, чем это самые ордена занимаются, а вот-поди же...
Манфред тем временем продолжал:"Большие головы сидят в "Совете", очень!Они немного изменили структуры орденов, запретив оруженосцев и разделения наших сержантов, как ранее-на "служивых", что лишь обслуживали рыцарей, не принимая участия в схватках и "военных", что помогали в бою, как лёгкая кавалерия или тяжёлая пехота, при полевых сражениях или осадах.После реформы, одна тысяча триста тридцатого года, все ордена были немного подвергнуты"однообразию":Комтур или командир-глава похода, магистр-глава ордена, генералы-главы крупных"земельных"подразделений или поселений орденов, капитаны-начальники"отрядов штурмовиков"земель или коменданты крупных замков, лейтенанты-всё тоже, но меньше...ха-ха -ха...Извини , брат Хелег! Потом мы-братья рыцари, как начальная структура "знати ордена", ниже нас-сержанты.Их набирают из самых подходящих крестьян и горожан, чаще всего-детей старост или купцов, так как сержантская служба-может в дальнейшем помочь при получении поселковой магистратуры, да и опыт-жизненный и военный!Потом набирают, по случаю, кнехтов для пехоты и раньше"детей кораблей", для этих самых деревянных лоханей, что у иовитов..."
-"Почему"детей"?":
-"Брат Хелег-не знаю!Раньше их набирали также как кнехтов, но недавно, лет десять назад, иовиты стали проводить подбор своих моряков-как мы для сержантов и теперь многие "дети кораблей", исполняют как службу по кораблю, так и ходят на абордажи-вместе с подобными командами, вооружившись "топорами-чеканами", "клевцами" или баграми, что покороче.Профессионалы из"абордажных команд", как я слышал, предпочитают франкское лезвие-"дюссак", что имеет короткий клинок, иногда расширяющийся к вершине и гарду, для защиты руки, иные, после встреч с"таборитами", пользуют"богемский фальшион", который скорее напоминает короткую" мамлюкскую "саблю.Знакомые родителей, которые служат у иовитов, говорили что в тесноте корабельного боя, когда две толпы машут своим вооружением-самое преотличное оружие!Там особо размахнуться негде, да и отступить, для лучшей позиции-тоже некуда, вот и предпочитают:что покороче и с возможностью-как "укола", так и "рубки".
-"А мы как будем действовать?", -поинтересовался Хелег, -"Вепрем"конным пойдём или "абордаж", для нас основа?"
-"Клином-вряд ли...там говорят остров-небольшой, где база пиратская, так что возможно коней возьмём по-минимуму!Да и "вепрь", хорош был ранее, пока швейцарцы и скотты-не стали всюду пикинёров своих ставить, а тогда-уже всё, "Табориты"со своим "вагенбургом" тоже, много кого в таком построении убили.Не думаю!Скорее, разделят нас на"копья", для штурмовых операций : щитоносцы, пару рыцарей, пяток сержантов-семеро баллистариев и вперёд.А"штурмовики" навроде"молотобойцев", будут иметь отдельное построения, но я в них никогда не был, не знаю..."
За разговорами, дошли до шатра командира Конрада и тот, видимо находясь в плохом настроении за всё, что происходило в ночной спешке, немного на них "вызверился, ".Пока Манфред было хотел заикнуться о том, "что они де-не при чём, всё эти сволочи госпитальеры", Хелег , опередив товарища громко крикнул:"Так точно! Виноваты!"и вытянувшись по-струнке-стал" пожирать" капитана глазами.
Оба, и командир Конрад и брат Манфред-удивились, причём в достаточно сильной, "мужской степени", которую-неприлично описывать словом.И если собрат Хелега так и стоял с открытым ртом, пытаясь понять-что же это означает, то капитан Конрад, немного придя в себя-"расцвёл "и похлопав обоих рыцарей по плечам, посоветовал "быть расторопнее, хотя, что взять-молодёжь"и довольный-вернулся в свой шатёр.
Возле штаба друзья и прождали , на скамьях, новых приказов, наконец, под утро-вышел Конрад и распорядившись-кто к какой повозке приписан, а кому, верхом-сопровождать или первым проехать по пути для рекогносцировки , отдал команду на переезд, на базу иовитов.
После этого прошла короткая трапеза, потом, ещё около часа сборов и наконец "маршевый отряд"тронулся в путь.Хелегу вновь удалось напроситься в повозку, так как езда последних суток, с непривычки, отдавалась болями в спине и седалище и ему хотелось неспеша поболтать с обозными сержантами и служками, не опасаясь направить своего коня-прочь с дороги, на потеху другим рыцарям.
Путь , занял у отряда , около пяти часов:база ордена"иовитов", хоть и считалась находящейся вблизи Гамбурга, однако же была расположена на расстоянии, примерно оцененным Хелегом в двадцать километров, как ему объяснили сержанты : специально так далеко от города , орден морской установил свои сооружения-это позволяло дополнительно о, т городской таможни , проверять грузы, что провозили "от" или "к" морю, по Эльбе.Плюс орден построил укрепления , что-бы иметь возможность полностью перекрыть реку в случае вхождения в неё пиратов или попытки городского флота, выйти в море без разрешения.Гарнизон возле Гамбурга, считался одним из крупнейших у иовитов, однако точную численность-меченосцы не знали , лишь предполагали, что не менее двух тысяч человек:триста рыцарей, восемьсот сержантов, тысяча"детей кораблей", что вербовались на постоянную службу, плюс подкрепления, которые иногда там находились для обучения.
Объехав стороной Гамбург , по небольшим дорогам, "маршевый отряд" направился к укреплениям иовитов.Хелег, несколько раз вылезая на крышу своей повозки, едущей в голове походной колонны, отметил:дорога шла практически параллельно реке, также изгибаясь и выпрямляясь, вместе с последней.Эльба, как её все в отряде называли, несмотря на латинское название Альбис, которое, по рассказам Манфреда так и не прижилось даже после того, как"Совет"ввёл латынь как обязательный язык общения на своих территориях, для их"единения".Всё равно:германцы называли реку-Эльба, а славяне-Лаба.Река была с крайне тихим течением, что обуславливалось равнинной местностью по которой она протекала.Хелегу так и не удалось обнаружить вблизи, сколько-нибудь существенных возвышений, кроме нескольких холмов.
Сержанты из его повозки продолжали рассказывать : именно по причине "спокойного"течения и равнинной земли в округе, как раз по Эльбе-проще всего перевозить большие грузы и строить склады и порты, включая и те, что могут принять морские суда.Вот поэтому то, Гамбург, так быстро и развивался, а после погромов и пожаров-отстраивался и вновь "набирал вес", среди купеческих союзов Балтики, а после прихода"Совета"к власти-стал столицей балтийской торговли.
Когда солнце давно прошло зенит, показались укрепления иовитов:вначале-несколько конусообразных вершин башен, чуть позже- серая линия каменных стен и наконец, по прикидкам Хелега, на ранее чем через час езды, стали различимы отдельные донжоны и небольшие цитадели, замкнутые в единый крепостной"ансамбль".База иовитов располагалась на обеих берегах Эльбы, в узком месте на изгибе реки, что позволяло лучше удерживать корабли пиратов, когда те пытались зайти в своих налётах -ближе к Гамбургу, да и при досмотре грузов, давало явное преимущества.
Едущий в повозке меченосец, видел, как из крепостных ворот выехали всадники и подскакав к командиру Конраду стали что-то живо обсуждать, вскор выяснилось : меченосцев поселят на "левобережной"части базы иовитов и дадут им два плаца, для пехоты и стрелков.Отработка "абордажа"и штурм укреплений, будут проходить при участии морских судов, что пока в пути и на плацах, что расположены на правом берегу.Комендантская стража-останется из ордена иовитов, но стража будет усилена меченосцами, что-бы последние-помогали усмирять своих побратимов, зная их лучше.Ополченцев и кнехтов, поселят в поле вне стен укрепления, ибо:"И того с них довольно!".
Капитан Конрад ругался, иовиты-разводили руками, а некоторые из сидящих на конях рыцарей уже сговаривались , сходить ночью и избить кого-нибудь из коллег иовитов, для пущего позора-палками.
Сама база удивила: длинные каменные стены, довольно невысокие, так как по словам сержантов:"Здесь полевые армии редко "проходили", а у пиратов -иные методы штурма, нежели осадные башни или штурмовые лестницы, морские разбойники-скорее ночью, с помощью верёвок с"кошками", атакуют!".Каждые сто метров высилась круглая трёхэтажная башня, с бойницами и конусом крыши.Большой замок был на стороне Эльбы, где ехал обоз, ещё пара-высились на противоположном берегу, как оказалось, там и были основные службы и склады иовитов.
Внутри база также была разделена на "каменные клетки", соединённые между собой деревянными воротами, в основе своей- открытыми, однако по приезде меченосцев, на всех них поставили "местную" стражу из сержантов иовитов и "детей кораблей".Две самых высоких башни-торчали из укреплений, с обеих берегов реки и имели шесть"окошек", как догадался Хелег-это и были"сигнальные комнаты"храмовников, что присматривали за базой и вели учёт действиям пиратов на Балтике.