Перед самым Порталом, на полу, имелся знакомый черный квадрат. Встав на камень обеими ногами, я подождал пару секунд, дожидаясь, пока он начнет неспешно испускать частицы света. Все было как в альковах, «молочная» пелена стояла только перед лицом, сзади и по сторонам мой обзор ничего не загораживало. Пелена при этом оставалась «девственно» чистой, никаких рун я не видел. Видимо, каким-то образом требовалось совершить взаимодействие с управляющим камнем Портала, и я, действуя по аналогии с Информаторием, произнес вслух пожелание ознакомиться со списком доступных к переходу мест.
Идея оказалась правильной, список стационарных Порталов, расположенных в зданиях гильдии более чем трех десятков городов, проявился в общей таблице. Дополнительно, к расстоянию до города, имелись данные о стоимости перехода, а так же сведения об уровнях башен в зданиях гильдии.
«— Странно, маг говорил, что стоимость перемещения до ближайшего города стоит сто золотых, а здесь такая цена всего лишь до пары наиболее удаленных точек», — удивился я.
Ознакомившись со списком, я присмотрел себе город Хзолд, имевший в здании гильдии башни начального уровня. Расположенный в двух ста сорока лигах, для оплаты перехода требовалось всего лишь двенадцать золотых. В городе Торр, меня вообщем-то больше ничего не держало, да и имевшийся пока что запас золота позволял совершить перемещение.
— Хочу перейти в Хзолд, — вслух произнес я.
Молочная пелена стала развеиваться, одновременно с этим, очерчивающие овал портала Рога засветились голубым светом. Спустя еще мгновение, камень, на котором я стоял, окончательно перестал испускать белый свет, а овал портала подернулся голубым маревом. Идущий по периметру Рогов портала оранжевый огонек двигался довольно быстро. Интуитивно решив, что когда он совершит полный оборот то Портал может схлопнуться, я поспешно шагнул вперед.
Лёгкий холодок, образовавшийся у меня в груди, оказался единственным неприятным моментом от свершившегося перехода. Зал стационарного Портала в новом месте почти не отличался от прежнего, но легкие изменения всё-же бросались в глаза. Имевшееся здесь освещение оказалось чуть ярче, а цвет камней, из которых были сложены стены, светлее на пару тонов. Двинувшись на выход из помещения, я оглядывался по сторонам, параллельно с этим думая, как именно реализован механизм удержания платы за перемещение.
— Странно! — обратившись внутренним взором в свой Инвентарь, я увидел те-же девяносто три монеты, что у меня имелись до перехода.
Остановившись, я почти минуту прикидывал, что это может значить и куда идти, что бы заплатить за использование Портала. Новая мысль о том, что платой за переход оказались не золотые монеты, а единицы Эссенции, породила во мне смешанные чувства. С одной стороны, я был недоволен собой, оттого что принял обозначение Эссенции за сокращенную руну слова Золото. С другой стороны, переместившись в неизвестном для всех направлении, я обрывал любой возможный след, тянущийся за мной из Армии.
— Может тогда и имя сменить? — единственную «ниточку», связывающую меня с прошлым, требовалось оборвать.
Как это сделать я не знал, но и спрашивать о подобном посторонних людей, в новом месте, было бы оплошностью. Помня слова коротышки о том, что все здания гильдии построены по общему принципу, я продолжил подъем по винтовой лестнице, намереваясь в первую очередь посетить Алтарь. Однако, потребность организма избавиться от отходов жизнедеятельности прервала мои планы и я, не желая тратить время на поиски туалета, «сходил» под себя. Испытав после этого облегчение, я чуть было не упустил мелькнувшую в голове мысль. Одетые на мне трусы всё ещё были армейского образца и вся задуманная конспирация могла пропасть всуе, если их на мне кто-нибудь случайно увидит.
«— Надо себе другие купить», — усилием мысли переместив трусы в Инвентарь, я остался в одних штанах, одетых на голое тело.
Подъем по лестнице закончился и я вышел в общие коридоры, где ещё раз убедился, что перемещение завершилось успешно. Висящие вдоль стен гобелены были куда ярче, чем те, что имелись в предыдущем здании гильдии. Да и Охотники, нет-нет да попадавшиеся на встречу, имели примерно мой возраст.
— Здрасте, — резко остановившись, произнес я, столкнувшись в переходе, ведущего к Алтарю, с двумя девушками.
— Хи-и! Хи! — отреагировали они на мое остолбенение.
— Э, а?! — повернувшись вслед прошедшим мимо меня явным подружкам, я так и не смог ничего более выговорить.
Как-то так получилось, что приняв на веру то, что женщины в этом мире не ходят по улицам и сидят по домам под присмотром родителей или мужей, я оказался не готов к встрече с представительницами противоположного пола. У обеих девушек левые глазницы имели синее свечение, а на плечах были накинуты мантии магов. Судя по всему, они являлись членами гильдии, единственное, что меня смутило, их явная молодость и просто чрезмерная красота.
«— В этом мире полно магии, наверняка какое-нибудь омолаживающее или косметическое заклинание!» — постепенно приходя в себя, я попытался рассуждать здраво, но без особого успеха.
Перед глазами, как наяву стояли встреченные подружки, та, что повыше, блондинка с осиной талией и четвертым размером груди. Вторая, шатенка, но какая-то жгучая, яркая. Выделяясь изгибом бёдер и бледной кожей, её второй размер не казался сколько-нибудь маленьким. Дойдя до Информатория и взойдя на Алтарь, я оказался в «молочной» пелене и наконец-то смог отстраниться от деталей мимолетной встречи.
— Статус, — прозвучал сделанный мной запрос Информаторию.
Как и предполагалось, доступная Эссенция уменьшились на величину оплаты за использование Порталом. Две последние единицы взирали на меня с «укором», невольно напоминая, что ещё совсем недавно у меня имелось более шести тысяч Эссенции. Потратив пару минут на рефлексию и размышление о том, как и что надо было бы сделать, я перешел к тому, ради чего зашёл в этот зал.
— Инициация, имя Ян! — произнес я данное мне родителями имя.
Усилившаяся головная боль свидетельствовала, что все не так просто с подобной процедурой. В «молочной» пелене появилась надпись о идущем процессе проверки, затем инициации, ну а после, высветилось подтверждение Права на данное имя.
«Ян, ранг 2 (0/4200)»
Окончательно обнулившееся количество Эссенции подсказало, что инициация Имени является платной услугой. Нужно ли было вообще указывать Имя, если кроме Информатория его никто не видит, я подумал только сейчас. При знакомстве с людьми, я мог представляться любым именем, никаких документов, аналога паспорта или удостоверения личности, здесь ни у кого не было.
«— Хоть какая то память о родителях будет», — нашел я в итоге оправдание совершенному поступку.
Глянув после этого на доступные улучшения, я убедился, что Информатории в различных городах у зданий гильдии действительно ничем друг от друга не отличаются. В висящем перед глазами списке, имелись те-же самые позиции, что и в городе Торр. Так и не взятая мной модификация источника магии до 20 % «подстегнула» меня на очередную попытку её получить. Произнеся вслух запрос, я добился лишь сообщения о том, что предыдущее улучшение всё еще не завершено. Зависший на 21 пункте из требуемых двадцати пяти, прогресс модификации так и стоял на одном «месте».
— Выход, — буркнул я, после чего покинул Алтарь.
Из Холла здания гильдии разносился смех и какой-то шум, выглянув из перехода, я оценил обстановку и счел, что мое появление не вызовет негативной реакции. Довольно большая группа парней моего возраста, а так же четверо девчонок стояли посреди Холла и о чем-то весело болтали. Едва я показался на открытом месте, как одна из девушек повернулась в мою сторону и тут-же дернула стоящую рядом с ней подружку за мантию.
«— Блин, это же те самые, блондинка с шатенкой!» — узнал я девушек.
— Привет, — двинувшись ко мне на встречу, они обе мне улыбнулись.
— Привет, — ответил я и тоже улыбнулся, чем неожиданно вызвал озадаченное выражение на их лицах.
— Это и есть тот ваш незнакомец? — спросил кто-то из нескольких парней, увязавшихся за девушками.
— А он точно из Султаната? Что-то не похож! Парень, не хочешь познакомиться с девушками? — после первой фразы от парня, остальные так же начали ко мне обращаться с «тупыми» вопросами.
— Я и сам могу с ними познакомиться, — ответил я на последнюю реплику, после чего еще шире улыбнулся девушкам и представился: — меня зовут Ян, а вас?
Ожидая, что мне назовут свои имена, или на худой конец не захотят знакомиться, я никак не ожидал, что в Холле наступит гробовая тишина. Помимо того, что все замолчали, парни еще и расступились в стороны, давая подойти ко мне довольно высокому, но худому парню. В его левой глазнице светилось красное Око, однозначно указывая, что передо мной мечник.
— Дуэль, — произнес он, после чего развернулся и двинулся в сторону прохода к башне Меча.
Все остальные продолжали стоять и смотреть на меня, ожидая какой-то реакции, только вот я не знал, что они все от меня хотят.
— Дуэль? — неуверенно произнес я, скорее спрашивая, чем подтверждая.
Тут же загомонившие парни и девушки подспудно дали понять, что я всё сказал правильно. Судя по тому, как некоторые потянулись вслед за долговязым, оглядываясь при этом на меня, мои дальнейшие действия заключались в участии непонятно с чего объявленной мне Дуэли. Стоило сделать пару шагов в нужном направлении, как две подружки подхватили меня под локти, каждая со своей стороны, и довольно шебутно начали одновременно говорить.
— Я Хлоа, а я Екка, ты конечно молодец, решил прихвастнуть, убрал из имени две буквы, только тебе не повезло, Нор очень ревностно блюдет традиции, он средний сын одного из Вольных баронов, если его отца и старшего брата убьют, то Нор вернется назад и будет бароном, у него кстати есть легендарная техника, он тебя обязательно ею убьет, Нор уже несколько раз нам её демонстрировал, но на тварях ничего не понятно, там кровь во все стороны, а здесь, в башне, намного лучше! — с трудом улавливая и выделяя главное из вываливаемой на меня информации, я уже через пять минут заходил на тренировочную площадку первого этажа в башне Меча.
Увязавшиеся за нами парни и девушки начали «рассредотачиваться» за силовыми полями соседних квадратов. Долговязый, тем временем, принялся хлопать себя в различных местах, экипируя на тело цельнометаллический доспех. За то время, что он этим занимался, я мог бы его убить несколько раз, только вот Дуэль еще не началась, да и Победа в предстоящем поединке могла плохо сказаться на моем вживании в местный коллектив.
«— Придется проиграть», — решил я, экипировав одним движением на свои плечи мантию и посматривая краем глаза за наблюдавшими за мной девушками.
— Я, Нор, второй сын вольного Барона Гок, беру на себя перед Оком Право взыскать Виру на оскорбление Крови! — пафосно произнес долговязый.
Из потока слов от девушек, мне удалось понять, что причиной, по которой меня вызвали на Дуэль, являлось то, что я назвал себя именем, состоящим из двух букв. Еще раньше я обращал внимание на то, что имена всех Охотников, а так же некоторых уважаемых жителей города Торр, состоят из четырех букв. Стоявший же на против меня парень назвал себя Нор, именем, состоящим из трех букв. Исходя из слов долговязого, выходило, что доказывать свою невиновность от меня не требовалось. Одобряемое всеми присутствующими наказание, являлось следствием молчаливого признания моей вины. Уяснив всё это, я решив в будущем не назвать себя Ян, по крайней мере до того момента, пока не буду понимать первопричину всего происходящего.
— Дуэль! — крикнул кто-то из толпы, порождая смену свечения защитного поля с зеленого на оранжевый.
Использовать холодное оружие, как и защищать себя броней, шло вопреки моим планам. Из того, чем я решил пользоваться, выбор пал на заклинание Булыжник и Разгон. Помня о том, что за мной внимательно наблюдают более двух десятков пар глаз, я активировал закл Гон вербальным способом, а вот уже каст Булыжника производил при помощи рук.
Двинувшийся ко мне, с огромным мечом на перевес, Нор, видимо, не ожидал сопротивления. Я же стал целиться по его ногам, заставив долговязого пару раз споткнутся и чуть ли не упасть. Попасть в меня мечом ни с первого, ни со второго раза он не смог, находясь под заклинанием Разгона, я мог хоть до вечера уклоняться от его атаки. Помимо уклонения, я довольно быстро создавал заклинания, направляя их в нападающего на меня мечника, и нанося его доспеху небольшой Урон.
В какой-то момент времени, происходящее надоело парню и он использовал технику. Судя по тому, что Нор стал двигаться в два раза быстрее чем я, это и была техника Легендарного класса. Всё, что я успел, так это скастовать один Булыжник, направив его в запястье руки, направляющую атакующий меч. Созданный при помощи магии, камень даже попал в цель и мне показалось, что удасться сбить траекторию меча. Но, пришедший точно в основание моей шеи удар лезвием, поставил точку в нашем поединке.
— А ты не плох, — после того, как оранжевый цвет защитного поля сменился на зеленый, нависающий надо мной Нор покровительственно кивнул и, помедлив, отошёл прочь.
— Ммм, — испытывая боль в шее и почему-то в груди, я сидел скрючившись на полу и не мог нормально ответить.
— Хлоа, Екка, отведите потом Януса в гостиницу, — повернувшись к толпе парней и девушек, долговязый отдал толи приказ, толи высказал просьбу, после чего двинулся на выход.
— Да, хорошо, — послышались знакомые голоса и, повернувшись на звук, я увидел давнишних подружек.
Основная масса зрителей так же начала покидать первый этаж башни, лишь два парня задержалась, отойдя на соседнюю тренировочную площадку. Решив посмотреть, что они там задумали, я почти не удивился, увидев, как парень-маг пытается остановить атакующего его мечника. Движения ребят были неспешными, они то и дело останавливались, повторяя в разных вариациях одни и те же моменты. Судя по скорости, с которой маг пытался сбить атаки мечника Булыжниками, у него ничего не могло получиться даже при самом удачном раскладе.
— А ты молодец! Не стал сразу сдаваться! Нор таких ценит! Если и дальше будешь себя так вести, то можешь попасть в его команду! — оказавшись подле меня, Хлоа и Екка затараторили на два голоса.
— Поможете подняться? — уже перестав испытывать боль, я продолжал сидеть на полу.
— А я говорила, что Нор легендарку применит! Хорошо что в башне Дуэли заканчиваются без крови! А вот если бы ты не сопротивлялся, то он бы тебя мечом плашмя избил, да так, что неделю синяки пришлось бы сводить! — подхватив меня под руки, Хлоа и Екка довольно споро подняли меня на ноги, да так и остались подле меня, не собираясь отпускать.
— Идем? — улыбнувшись вначале одной, а потом и второй девушке, я смог вогнать их в легкий румянец.
За то время, что мы потратили на выход из здания гильдии и пешую прогулку по двум улочкам через город ко входу в здание гостиницы, подружки успели поведать мне довольно много информации.
Оказалось, что город Хзолд находится на границе Вольных Баронств и Республики, разделенных проклятой Долиной. Уровень тварей, обитающих в этой Долине был довольно низким, позволяя караванам беспрепятственно пересекать пустынные территории, а так же тренироваться низко-ранговым Охотникам.
Хлоа и Екка бойко, но бессистемно, описали местную жизнь членов гильдии, в двух словах которую можно было назвать как ежевечерние пьянки в тавернах города, а так же совместные выходы в долину за добычей и единицами Эссенции. На мой вопрос, какого девушки ранга, они ответили, что всё ещё первого, но совсем скоро накопят и возьмут второй.
— Увидимся за ужином, — синхронно отпустив мои локти, подружки двинулись наверх, оставив меня перед стойкой в фойе гостиницы.
Оглядевшись по сторонам, я отметил претензию на вычурность в отделке внутренних помещений здания, а так-же довольно яркое освещение и добротные гардины на окнах. Стоявший за стойкой консьерж всем своим видом олицетворял статусность данного заведения, при этом не глазея на меня, но и не оставляя без внимания.