Если в начале её монолога, я улыбался, то к концу, поджал губы. Грубить, или еще как-то реагировать на слова девушки, было преждевременным. Я не знал, на что она способна в плане магии, а так же не знал своего уровня, относительно окружающих меня магов. Впрочем, то, что после её слов, никто не стал смеяться, слегка примирило меня с произошедшим. Только вот забывать продемонстрированное в отношении меня пренебрежение, я не собирался.
— Цель, на две ладони направо, триста шагов, — один из магов, стоящих в самом центре, неожиданно подал голос.
— Вперед, пошли, — на этот раз скомандовал Нор и все его послушались.
Я, сколько бы не старался, при всем своем росте и остроте зрения, никак не мог обнаружить то, что парень-маг назвал целью и к чему мы начали так споро идти. Спустя пять минут, когда до оказавшейся прямо перед нами проплешены оставалось пройти не более десяти метров, в воздух взвилось небольшое пылевое облачко.
— Шиты! — прозвучала команда.
Мечники, все как один, у кого имелся щит, выставили их перед собой. Те, у кого не было щита, сделали шаг назад, скрываясь за чужой защитой. После этого раздались звуки попадания чего-то твердого по железным частям щитов и экипировки мечников. В поднявшемся шуме никто не услышал, как я пробормотал слово Гон, после чего скорость восприятия окружающего пространства для меня ускорилась.
В продолжавшем висеть над песчаной проплешеной песчаном облачке с трудом угадывался размытый силуэт какого-то животного. Закопавшееся в землю, оно торчало наружу частью своего тела. Именно из этой части вылетали костяные шипы, устремляясь в сторону нашего строя.
— Маги, атакуем, — прозвучала следующая команда.
Словно ожидая чего-то подобного, Кацэ первая выпустила закл, оказавшееся сосулькой. После неё, почти все маги-парни и Хлоа запустили по заклинанию. К моему удивлению, Екка не участвовала в атаке, задержав на девушке свой взгляд, я встретился с ней глазами. Судя по удивленно вздернутой брови на её лице, она удивилась, что я тоже не атакую. Решив, что выделяться действительно не стоит, я перевел свое внимание на атакуемый участок земли.
На том месте, где еще недавно висело пылевое облако, сейчас было что-то невообразимое, почти десяток попаданий всевозможных заклинаний изменил проплешину до неузнаваемости. Скастовав Светлячок, я отправил его в полет, не столько стремясь нанести урон атаковавшей нас твари, сколько улучшить обзор.
Шар Света, едва долетев до проплешины, юркнул в сторону и прилип к участку земли, которая тут-же вспучилась. Новая серия выстрелов костяных шипов устремилась в нашу сторону, из земли торчала та же тварь, но уже с прилипшим к её телу светящимся шаром.
— По светляку! — крикнула что-то сообразившая Кацэ и продолжила обстрел.
Зная, что запущенный мной Светляк не продержится и десяти секунд, я поспешно скастовал еще один и еще, давая целеуказание на перемещающуюся под песком цель. Каким образом Светляки находили тварь, я не знал, но это работало.
— Есть! — после очередного «залпа» в исполнение неполного десятка магов, тварь наконец-то перестала перемещаться.
Для верности, каждый из нас счел своим долгом запустить в неподвижную цель три-четыре заклинания, а потом еще и мечники «отметились» на костяном панцире животного, оставляя зарубки своим оружием. Труп твари, после всего произошедшего забрал себе Аввл и я понял, что надеяться на честный дележ органов с этого рейда расчитывать не стоит.
«— Типа нам Эссенция, а вам деньги», — неприязненно посмотрев в спину долговязого Нора и вставшего за его левым плечом здоровяка, подумал я.
Далее, всё повторялось, один из парней-магов засекал заклинанием цель, после чего мы её совместно убивали. Единственным дополнением, которое внесла Кацэ в гриндинг, стала команда, Светляк, по которой я должен был запускать свои Светлячки. Я и так запускал только их, не используя другие заклинания, так что надобности мной командовать не видел.
«— Ладно, пусть поорёт, может добрее станет», — мысленно язвил я.
Ближе к полудню, забравшись на возвышавшийся над всей округой холм, полностью, кстати, покрытый зеленой травой, Нор объявил привал. Однако, половина мечников была поставлена в дозор, окольцовывающий место нашей стоянки. Магам нести дежурство оказалось не надо, так что расположившись по центру, мы приступили к поеданию прихваченных с собой из города припасов. Спустя полчаса, отдыхавшие мечники сменили тех, кто стоял в дозоре, после чего мы еще отдыхали 30 минут.
— Подъем, стройся! — когда пришло время, Аввл подал очередную команду.
— Могли бы и пару часов отдохнуть, — тихо пробурчал Сима, видимо не желая, чтобы отдыхавшие рядом с нами мечники его услышали: — все равно сейчас назад пойдем, так что ещё до темноты будем на месте.
— Так мы без ночёвки? — уточнил я у него, впрочем уже и сам об этом догадавшись.
— Конечно без, среди нас нет никого, кто может магическую сторожевую сеть поставить, да и палатки никто не брал, — ответил мне Сима.
Движение назад, от холма к тому месту, где мы вышли из портала, происходило точно так же, без каки-либо изменений. За все время рейда, я ни разу не испытал чувства притока Свежести, что могло свидетельствовать только о том, что единиц Эссенции я так и не получил. Количество тушек тварей, которые продолжал собирать Аввл, достигло сорока штук, и если на обратном пути твари будут встречаться с такой-же частотой, парню будет тяжеловато дойти на своих двоих до лавки Алхимика из-за избыточного веса.
Впрочем, о его мутациях Крови я ничего не знал, возможно, парень мог унести троих таких как я. Например я, собираясь в рейд, закупил достаточно продуктов, чтобы не испытывать пару недель трудностей с провизией. И, несмотря на это, вполне мог спокойно передвигаться, и это с имеющимся в моём Инвентаре полным цельно-металлическим доспехом и оружием.
Оглядываясь по сторонам, я невольно прикидывал, как бы мне здесь остаться на ночь и устроить самостоятельный гриндинг. Проблема была не в тварях, я их успел оценить и признать для себя условно-безопасными. Сложность была в другом, надо было как-то вернуться обратно, а вот в какой стороне город Хзолд, я даже примерно сказать сейчас не мог.
«— Заклинание Портал, я вроде как уже создавал, но, тогда я находился в полусознательном состоянии, — скучно протекающий рейд навевал неспешный ритм и моим мыслям: — надо бы попробовать всё повторить, но только в пределах прямой видимости города, если что-то пойдет не так, то назад я и пешком дойду».
Как и предполагал Сима, к месту открытия Портала мы прибыли когда еще не было даже намека на сумерки. Мне было очень интересно, что будет дальше и я внимательно наблюдал за основной троицей. Ни Аввл, ни Кацэ, ничего не делали, а вот Нор достал из Инвентаря кулон и сжал его в руке, после чего произнес в него пару слов.
Судя по всему, это был переговорный амулет. Ни о чем подобном я пока здесь ещё не слышал и сделал себе «зарубку» позже пройтись по магическим лавкам и ознакомиться с имеющимся в продаже товаром. Я не собирался себе что-либо покупать, но знать, что существует в этом мире, казалось мне жизненно необходимой информацией.
После того, как Нор убрал кулон, овал Портала не заставил себя ждать, развернувшись на том же месте, что и сегодня утром. Не нарушая порядок, несколько мечников и пару магов вошли в портал первыми, после чего маг вернулся и сообщил, что все в порядке. Напоминая собой Армию, где все происходит по уставу и расписанию, у Нора все члены команда действовали аналогично.
«— Нахер», — посмотрев на то, как у них всё отлажено, я решил отказаться от предложения вступить в их команду, если оно, конечно, мне когда-нибудь поступит.
На этот раз я оказался ближе к Порталу и смог пройти в мерцающий Овал в середине строя. Оказавшись в городе, я отошёл от портала и дождался пока последний из участвовавших в рейде окажется перед Северными воротами. Стоило этому произойти, как Портал схлопнулся, а Нор и его команда, никого не позвав с собой, двинулись прочь. Глянув на остальных, начавших расходиться в разные стороны еще до того как ушёл Нор, я понял, что на этом всё закончилось.
— Янус, ты идешь? — позвал меня Сима.
— Да, пошли, — договорившись еще во время рейда, что вечером сходим в кабак, кивнул я парню.
К своей гостинице я дошел, когда на улице было уже за полночь. Усталость за сегодняшний день развеивалась заклинанием Очищение, а выпитое было нивелировано действием Лечения. Я был бодр и полон сил, не испытывая никакого желания спать. Глянув на темные окна гостевых номеров, я попытался прикинуть, которые из них могут принадлежать Хлоа и Екка. Не смотря на то, что армейские трусы я с себя не снимал, мысли нет-нет да возвращались к фигуристым девушкам.
«— Как ты там сказал, широкие плечи девушкам нравятся, но высокий ранг они любят больше?» — вспомнив старшего Охотника, я развернулся и направился к зданию гильдии.
В первую очередь я хотел убедиться, что сегодняшний рейд не принес мне ни одной единицы Эссенции. Ну а потом, можно будет потренироваться, или ещё заняться чем нибудь полезным. У здания гильдии Охотников никого не оказалось, войдя внутрь и пройдя через пустой Холл, я углубился во внутренние переходы, направляясь к Алтарю. В зале Информатория тоже никого не оказалось и я сразу взобрался на камень.
«Доступно: 153 единицы Эссенции»
Первая радость от того, что рейд оказался не таким бесполезным, как я думал, тут же ушла, стоило мне ознакомиться с логами прихода и расхода. Оказалось, что за прокачку трех заклинаний до класса продвинутое, мне начислили сто восемьдесят единиц. Тут же присутствовал расход, пятнадцать единиц было потрачено на обучение заклинанию Ночное зрение. А за рейд, как я и предполагал, мне ничего не перепало. Захотев посмотреть, нет ли какого-нибудь улучшения, которое я мог бы себе позволить со столь плачевным количеством Эссенции, я сделал соответствующий запрос.
«Сила: 5 % — 100 ед.»; «Ловкость: 10 % — 150 ед.»; «Выносливость: 15 % — 100 ед»; «Мано-источник: 20 % — 900 ед.»
Появившиеся передо мной рунные строчки отчего-то сразу «зацепили» взгляд словом Сила. После того, что мне наговорил тогда старший, про Откат Крови и запрет на развитие Силы, я много думал о его словах и даже нашёл опровергающие его доводам доказательства. Только вот доподлинно узнать, что такое Энерго-каналы, я смогу на третьем ранге, а улучшение хотелось взять сейчас. Посмотрев еще раз на список, я перевёл взгляд с руны Сила на руну Ловкость и не смог найти никаких минусов, а только плюсы от подобной мутации Крови.
— Хочу улучшить Ловкость, — вслух произнес я, имеющихся ста пятидесяти трех единиц Эссенции только-только хватало на эту мутацию.
«Ловкость: 10 % (0/25)»
Информаторий отреагировал на мой запрос стандартно, подтвердив сделанный выбор. Глянув на указанные в скобках цифры, я скривился. У меня было два красных элексира, которые в отличие от синих имели по двадцать пунктов каждый. Тратить оба, использовав один из них не на сто процентов, было откровенно жаль. Задумавшись, что же делать, я обратил внимание на то, что висящий перед глазами список изменился.
«Сила: 5 % — 100 ед.»; «Ловкость: 30 % — 500 ед.»; «Выносливость: 15 % — 100 ед»; «Мано-источник: 20 % — 900 ед.»
Следующая стадия мутации Ловкости требовала аж пятьсот единиц, и такого количества Эссенции мне пока что взять было негде. Покинув Алтарь, я выпил один фиал Крови, решив недостающие пункты добрать во время тренировки в башне Меча. Действие эликсиров не зависело от того, чем занимался принявший его разумный. А вот занятие физическими упражнениями, хоть и незначительно, но влияло на данный процесс.
«— Может поэтому на первую стадию мутации Ловкости и стоит такое требование, — подумал я о требующихся двадцати пяти пунктах: — на маленьких рангах денег не так много, чтобы покупать себе фиалы, так что всё сходится!»
Далее я направился в зал Магии, не смотря на проведенный на ногах целый день, спать мне совершенно не хотелось. Узнав, что за повышение уровня заклинания, Информаторий начисляет по шестьдесят единиц Эссенции, я тут же решил прокачать имеющиеся у меня заклы. Водяной шар, Светлячок и Вздох имели обычный класс и, если я поднапрягусь, то за два-три дня смогу получить почти двести единиц.
«— А может не стоило Ловкость улучшать, так глядишь и поднакопил бы Эссенции на следующий ранг!?» — поднимаясь наверх, по винтовой лестнице, очередные мысли витали в моей голове.
На третьем этаже башни Магии, в ночное время царила привычная пустота, вопреки первоначального плана качать обычные заклинания, я принялся кастовать продвинутые. Подобная переменчивость была мне не свойственна, но и причин срочно «зарабатывать» Эссенцию не имелось. Зато мне стало интересно, как будет выглядеть Огненный шар на редком классе, а так же, сколько Информаторий начислит за данное «достижение».
Устроенная мной прокачка ничем не отличалась от того, что я делал это до этого. Манекен безучастно принимал летящие в него заклинания. Нахождение под Разгоном, позволяло произносить слово-активатор хоть и быстро, но мне хотелось еще быстрее. Подумав о том, почему бы не попытаться использовать для каста еще и мануальный способ, я начал шевелить пальцами правой руки.
С первого раза у меня ничего не получилось, но уже где-то с третьей попытки сдвоенный Огненный шар сорвался в полет. Отчего-то использовать Булыжник, или другой закл, мне казалось невозможным, и я оставил попытки создания разных заклинаний в один момент времени на будущее. Через десять минут, когда правая рука без сбоев смогла кастовать закл, я начал попытки делать тоже самое и левой рукой. При этом я продолжал произносить слово-активатор, поставив себе цель создавать одновременно три Огненных шара. К сожалению, со второй рукой получилось не так легко как с правой, только через полчаса «механизм» начал перехватывать контроль, доводя начатые движения до «финала».
Пару раз, чтобы скастовать Разгон, я применял мануальную активацию, только вот снова войти после этого в ритм каста двумя руками, оказалось очень тяжело. Так что когда наступал момент обновления ускоренного восприятия, я сделал это при помощи слова- активатора Гон. Кстати, считать, сколько Огненных шаров удавалось отправить в сторону Манекена, при подобной тренировке, оказалось очень сложно и я, предположив через какое-то время, что количество заклов перевалило за тысячу, сделал перерыв.
— Пятьдесят четыре процента?! — не поверив своим глазам, вслух обрадовался я.
Такого прогресса я не ожидал. Судя по ощущениям, я прозанимался около часа реального времени или пяти в состоянии ускорения. Если так пойдет и дальше, то я уже сегодня ночью закончу прокачивать Огненный шар до класса редкое. Преисполненный оптимизма, я вернулся назад, на третий этаж башни. Несмотря на сделанный перерыв, возобновить каст с двух рук удалось уже с первой попытки. Отработанный ранее ритм вновь вошел в свою «колею» и я продолжил тренировку.
Момент, когда заклинание достигало ста процентов в своем классе, определить можно было только в алькове зала Магии. Я еще дважды бегал вниз, проверяя прогресс прокачки, мне всё время казалось, что закл уже готов и я впустую трачу свое время. Только на третий раз, спустя еще где-то полтора часа, появившиеся передо мной руны констатировали достижение максимума в прокачке.
— Улучшить заклинание Огненный шар! — устало произнес я.
«Улучшено»
Равнодушно появившийся и пропавший символ руны свидетельствовал о том, что мне удалось меньше чем за три часа прокачать продвинутое заклинание до класса редкое. Направляясь после этого в Информаторий, я всерьез задумался о том, что более плотная Аура может стать препятствием для подобного рода прокачки. Запястья обеих рук болели от перенесенных нагрузок, намекая, что моя физическая форма недостаточно хороша.
«— Может быть все-таки Силу еще прокачать? — в очередной раз состоявшийся разговор со старшим охотником в Холле гильдии, ввел меня в сомнения.
Очередная мысль, пришедшая на ум, заставила меня остановиться посреди получтемного перехода в коридорах здания гильдии. Если вообще не подниматься выше второго-третьего ранга, то можно было прокачать все имеющиеся заклинания до максимально возможного уровня, заработав таким образом много-много Эссенции.