Спустя восемь часов старик напал на старуху, повалив её и с урчанием вгрызаясь в шею. Мамаша вжалась в угол и от ужаса зажимала рот рукой, второй заталкивая ребёнка за себя, закрыв его своим телом. Старуха затихла, а старик стал с трудом отрывать кусочки плоти и пожирать их, постепенно расширяя рану на её шее. От этого зрелища женщину вырвало, и она сползла на пол, ещё плотнее прижав ребёнка к углу уже спиной и поджав ноги, чтобы не касаться кровавой лужи, растекающейся из-под тела.
К сожалению, на этом трагедия не закончилась: спустя десять минут женщина тоже потеряла человеческий облик и проявила тягу к каннибализму - ей, видимо, показалось, что до распростёртого тела старухи слишком далеко, а вот ребёнок находится гораздо ближе...
Камеры зафиксировали ещё несколько случаев нарушения психики у людей. К сожалению, Иву достаточно долго понаблюдать за ними не удавалось, так как при попадании на глаза монстрам их съедали так же быстро, как и остальных. Возможно, изменение поведения заражённых красной чумой является типичным - только сейчас Иву пришло понимание, что, хоть о красной чуме известно во всем Содружестве, но что она собой представляет, откуда берётся, каковы симптомы и течение болезни, - неизвестно ничего. С этим надо было что-то делать, и делать быстро, пока он сам не стал на людей кидаться, но вид моря вызывал у него обоснованные сомнения, что бот находится рядом, - скорее, он стоит там, где ему и должно быть, то есть где-то на другой стороне земли.
К этому времени Ив успел углубиться в город на три километра, а некоторые монстры стаи рыскали уже не далее, чем в километре от него, поэтому, прикинув диспозицию, Ив решил, что дальнейшее изучение ничего не даст, стал отступать к Москве, забирая еще левее.
Опять тревожное предупреждение Фокусника, и за появившимися прямо по курсу мелкими, вскоре показались и середняки с вожаком, отрезая Иву путь. Тогда ему пришлось оттянуться ближе к морю, но карта стала отображать появление все новых монстров и с юга, и с востока, и двигались они все в западном направлении.
В городе были подземные коммуникации, но состояние их не внушало никакого доверия, - от поступи монстров вполне могли обрушиться на голову, так что Ив отступал к северо-западу, пока не вышел к песчаному пляжу. Весь его жизненный опыт протестовал против захода в воду, - если по земле бродят такие туши, то в воде должны обитать крокодилы размером в два-три раза больше.
Заметив, что монстры не лезут на пляж, - видимо, в песке лапки вязнут, Ив не нашел ничего лучше, чем затаится на нем, за что и поплатился. Стая пробежала мимо, рыская по домам, и не суясь к морю, а вот вожак, проходя тяжелой поступью метрах в двадцати, внезапно уставился точно на Ива, и его рев потряс окрестности.
Рванув с места, как заяц, он понесся по пляжу, а за ним, не сильно то и увязая в песке, неслась стая. Фокусник, матерясь как заправский сапожник, бил из плазменной пушки по вырывающимся вперед монстрам, размеренно, как метроном, целясь по глазам, в то время как Ив, вздымая песок, несся галопом.
Из-за обилия противника он дал указание Фокуснику повысить плотность разведдронов, снизив тем самым радиус обзора, в результате чего толпу монстров прямо по курсу заметил лишь на удалении пары километров. В то же время все больше мелких появлялись у кромки пляжа, и опасливо высовывались из-за нее, поджидая приближающихся вожаков.
К тому моменту, когда до толпы оставалось всего метров пятьсот, Ив со всех сторон был окружен восемнадцатью громилами в окружении особей поменьше, и бежал уже вплотную к линии прибоя.
В какой-то момент никакого выхода не осталось в принципе, так что перехватив управление оружия у Фокусника, Ив в последний раз пальнул из плазменной пушки, и пройдясь из практически бесполезного игольника по конечностям, оттолкнулся от берега и приземлившись в набегающие волны, в десятке метрах от берега, продолжил бежать по поверхности, семеня лапами.
В ответ на это монстры засуетились у берега, не решаясь заходить в воду, и вопрос был в том, что это, - боязнь воды, или того, что живет в воде? На этой мысли Ив оступился, что немудрено сделать на отнюдь не ровной поверхности, и немного побарахтавшись, смирился с поражением, и поплыл под водой, опасливо косясь в черную глубину.
На визоре нейросети Ива отображались как монстры, непосредственно участвующие в погоне, топтались и недовольно ревели на месте, те же, кто был в арьергарде, и те, кто прибыл позже, потеряли интерес к событию, на которое не успели, и продолжили бег на запад. Чуть позже и погоня подалась туда же, ну и он по мелководью последовал за ними, не столько заинтересовавшись их целью, сколько катером, появившемся северо-западнее.
Трансляция с разведдронов показала Иву, что двигатель был заглушен, а за рулем качающегося на волнах катера, сидел небритый худощавый мужик в камуфляже и тапках на босу ногу, без особого интереса разглядывающий берег. Вот именно отсутствие признаков интереса и заинтересовало Ива в этой, по сути, непрезентабельной фигуре на не выдающемся катере, и заставило плыть в ту же сторону.
Чем дальше на запад, тем более плотной становилась толпа монстров, скопившаяся у невидимой границы, за которой местность вновь менялась, - рельеф поднимался, образуя плато, с песчаным обрывом, у подножия которого был песчаный пляж, вместо восточного города тут были блочные постройки, напоминающие военный городок и часть территории, густо перепаханной воронками.
Внезапно, территория стала заполнятся туманом, как на записях, связь с разведдронами, обследующими территорию, резко ухудшилась, и Иву пришлось их приближать. Туман густел, закрывая от его взора очертания объектов, даже в инфрокрасном диапазоне видимость упала до ноля, и в этот момент туман как будто осветили изнутри вспышками.
- Связь с шестью разведдронами потеряна, - доложил Фокусник.
После этого туман стал постепенно редеть, сунувшийся в него разведдрон не пострадал, а стал, хоть и с помехами, нечётко, стал транслировать пейзаж, претерпевший значительные изменения, - местность потеряла давешний заброшенный вид, преобразившись в живой и растревоженный муравейник:
Непрерывно ревела сирена, на месте перепаханного воронками участка появились склады, окружённые забором, и бойцы на вышках шарили прожекторами по окраине Москвы, высвечивая здания и грозные фигуры монстров, мечущихся у невидимой границы. Из казарм выбегали вооруженные люди в однотипной, вероятнее всего форменной одежде, и после короткого построения, группами разбегались в разные стороны. Издалека, оттуда, куда не мог долететь разведдрон, слышался гул двигателей, и первая многоколесная машина уже резво катилась к складам, а следующая заняла свое место у КПП.
Глава 6
Катер тоже снялся с якоря, и на грани слышимости фырча двигателем, пошел вдоль берега в сторону мыса, и встал на якорь напротив тропы, выложенной автомобильными покрышками, и ведущей наверх. На палубе, кроме капитана, появились двое, - один полный, можно сказать тучный молодой коротышка, и тоже не худой бородатый мужик. Бородатый остался на палубе, а капитан с молодым, выгрузили за борт надувную лодку, загрузили в нее какие-то вещи и длинную винтовку с массивным стволом, приладили странного вида моторчик, и бесшумно направились к берегу.
Когда туман полностью рассеялся, капитан катера с винтовкой в руках уже карабкался по тропе, тучный, пыхтя, следом за ним с трудом тащил баул, а местность превратилась в глубоко эшелонированный узел обороны, напичканный бронетехникой с артиллерийским и стрелковым калибром. В тот момент, когда монстры ринулись вперед, спешно закидывающие в грузовики ящики бойцы спешно попрыгали в кузова и грузовики рванули прочь, а из-за придела видимости заработала артиллерия, и в рядах монстров стали подниматься разрывы.
Не обстреливали только сами склады, но на этом направлении успели выставить минные заграждения, так что толпа значительно поредела, и даже гиганты, после срабатывания противотанковых мин, теряли былую резвость. К тому же танки вели практически непрерывный огонь, который был весьма эффективен, а вот пулеметы не всегда имели должный эффект, особенно против гигантов и середняков, на которых действовали лишь многоствольные установки, которых было не много.
- Фиксируются множественные переговоры в радиоэфире, - доложил Фокусник, - судя по лексике, происходит обмен информации между командованием и подчиненными войсками.
- Какие фразы встречаются чаще всего, - поинтересовался Ив, на что получил ответ:
- фразы: «что это вообще за хрень», «от него пули отскакивают» и «срочно нужны боеприпасы» являются наиболее распространенными. Так же часто встречается: «требуется артиллерийская поддержка» и «требуется поддержка с воздуха».
- Фокусник, что там по капитану, - в радиообмене участвует?
На что был получен отрицательный ответ с комментариями:
- Проник в квартиру на последнем этаже жилого пятиэтажного здания, ведет осмотр местности из глубины комнаты через оптический прибор, фиксирует на бумажной карте, довольно точной, места появления трупов гигантов и середняков, а также местонахождения снайперов, с аналогичным его оружием. Толстый же после того, как получил удар под дых за то, что сунулся к окну, сидит в углу и дуется.
Все это время, прошедшее с начала вторжения за границу монстров, Ив плыл вдоль берега, борясь с волнами и отбойным течением. Когда он добрался до лодки, обстановка, находящаяся в хрупком равновесии, стала меняться:
Во-первых, раздался гул винтов, и три вертолета хищного вида прошлись птурами по окраине Москвы, а часть войск оставила свои позиции и двинулась вперед, занимать склады, так как боеприпасы у обороняющихся, судя по сообщениям, были на исходе.
Во-вторых, к домам подъехали автобусы, и жильцы, в основном женщины и дети, стали грузиться в них.
Данное развитие ситуации Ива категорически не устраивало, так что пришлось ему вылезать из моря, и, утопая в рыхлом песке, карабкаться по извилистой тропе наверх. Пробежав по парку с редкими, но высокими и густыми лиственными деревьями, он, просочившись сквозь редкое кольцо оцепления, подобрался вплотную к практически заполненному автобусу.
Кошка щедро поделилась с Ивом ментоэнергией, но времени прошло прилично, и упускать такую возможность ему было нельзя, поэтому он стал тянуть у перепуганных и взбудораженных пассажиров энергию, отбирая у каждого по чуть-чуть.
- Капитан всполошился, - доложил Фокусник, - бросил бинокль, и взяв винтовку, осторожно крадется в смежную комнату, окна которой выходят в сторону моря.
Прекратив отбор энергии, Ив спрятался под автобусом, а по трансляции увидел, как Капитан сначала направил вниз массивный ствол, а вслед за этим и сам высунулся из-за занавески, настороженно вглядываясь в сторону затаившегося Ива. Поводив стволом, и видимо не найдя ожидаемого, капитан спешно вернулся на своё прежнее место, так как обстановка обострилась, и события стали стремительно развиваться по негативному для обороняющихся сценарию:
К этому моменту первая волна была частью уничтожена, частью рассеяна, и обороняющиеся, собрав ударный кулак, отбили склады, и спешно вывозили боеприпасы. Помехи уменьшились, так что разведдроны показывали картинку довольно далеко, в радиусе примерно пяти километров, и на транслируемом изображении отчетливо виднелась волна монстров, накатывающая на район складов со стороны Москвы.
Нападающих было реально много, так что ни вертолеты, ни танки не смогли долго поддерживать необходимую плотность огня, и толпа захлестнула обороняющихся. С танками расправились гиганты, отрывая им башни, и сгибая дула, как будто те были сделаны из пластилина, в то время как середняки и мелочь втаптывали в землю пулеметные точки.
Все-таки контратака хоть и была обречена на провал, часть грузовиков успела загрузиться и уехать до того, как их захлестнула толпа, а в след за этим склады с оглушительным грохотом взлетели на воздух, разбросав по сторонам грунт, части бронетехники и тел как защитников, так и нападавших. Оставшиеся войска, огрызаясь, отходили на запад, где на мысу находилась вертолетная площадка, и куда поехали автобусы с гражданскими.
- В дело вступил капитан, доложил Фокусник, - ведет крайне эффективный огонь исключительно по гигантам: один выстрел, один труп, толстый сидит в углу, закрыв глаза, и зажав руками уши.
Посмотрев на трансляцию, Ив убедился в правоте Фокусника, - при том, что гиганты от танкового выстрела не всегда погибали, а пули снайперов вовсе отскакивали от брони, попадания капитана всегда были смертельны. Уже десять гигантов лежали с выбитым глазом или дырой в черепе, когда капитан, подхватив винтовку, и кинув толстому напарнику мешок, куда засунул скатанный коврик, гильзы от винтовки и какую-то бутылку, к которой прикладывался с завидной периодичностью, стал спешно спускаться вниз по лестнице.
Лучшего момента и кандидата для допроса могло не представиться, так что Ив, подкравшись к двери, встретил выходящего капитана и толстого выстрелом из шокера и из игольника сонной иглой. В тот же миг толстый осел на пол, а капитан просто исчез, и тут же раздался выстрел, сбивший Ива с ног, и снёсший тридцать процентов щита.
К сожалению, этим ущерб не ограничился, - поток деструктивной энергии, поразив энергосистему, вызвал разрывы в периферических энергоканалах, и стек в землю, оставив тупую боль во всём его теле. Следующий выстрел снес всего десять процентов щита Ива, и нанёс гораздо меньший урон ментальному полю, но произошёл буквально через мгновенье, так что тенденция его не порадовала. К тому же откуда стреляют, и куда делся капитан Ив заметить не успел, но тут выручил Фокусник, - наконец пульсирующей точкой на карте отобразился враг, а её золотой цвет показывал, что Фокусник оценил уровень угрозы как максимальный.
Едва поднявшись, Ив был опрокинуть третьим выстрелом, после которого осталось всего тридцать процентов энергетического щита, а выставленный им ментальный щит осыпался таящими осколками. Фокусник матерился как заправский боцман, ярость заменила Иву накатившую было панику, и резко перейдя в режим ускорения, он скачками понесся к обрыву, на краю которого залег капитан.
Ив, на ходу увернувшись от очередного выстрела, как копьё метнул ментальный щуп, который истаял и рассыпался, не преодолев и половины расстояния. Его попытка поднять и швырнуть противника тоже окончилась пшиком, - капитан поднялся над землей едва ли на пару сантиметров, а у Ива от усилий заныли виски.
Зашипел игольник, посылая во врага очередь игл, но капитан исчез до того, как они достигли цели, а на карте Ива золотой значок озадаченно мигнул в последний раз и погас. Перейдя в режим ПСИ-восприятия, он сквозь муть увидел капитана, залегшего на краю песчаного обрыва, и наводящего свою винтовку в его сторону. Всё так же находясь в ускоренном режиме, Ив ринулся на врага, и в прыжке едва успел зацепить его лапой, так как тот стал смещаться в сторону едва ли не быстрее, чем двигался Ив.
Соскальзывая по почти отвесному склону, под всполохи защитного поля, Ив умудрился на лету стрелять по капитану из шокера и игольника, а под конец подмять его под себя. После приземления течение времени вернулось в обычный темп, а недавно пополненный запас ментоэнергии вновь показал дно, - Ив не успел полностью заполнить хранилище из-за нездорового интереса капитана, к тому же расход энергии значительно превысил ожидания, а эффективность и управляемость потоков была ниже всякой критики.
Капитан, кстати, тихонечко лежал, присыпанный грунтом, и не шевелился, а вот сверху были слышны рев монстров и звуки продолжающегося боя. Ухватив капитана лапой за шкирку, Ив поволок его к лодке, но в этот момент сверху раздался рев, Фокусник предостерегающе вскрикнул, а рядом приземлилась туша гиганта.
Прокляв все на свете, Ив бросил капитана, и открыл огонь из турелей, метя по глазам. Ускорившись, он поднырнул под лапу гиганта, которой тот махал из стороны в сторону, в то время как другой прикрывал глаза, Ив полоснул его по ноге, рассчитывая её отрезать к чертовой матери, но сформированный им ментальный меч, прорубив броню, лишь слегка углубился дальше и рассыпался. Впрочем, какой-то эффект был, - гигант пошатнулся и припал на колено, видимо, удар повредил сухожилия, что придало мне уверенности для рывка к уязвимой шее, за что и поплатился, от удара лапой улетая к прибою.