Защитное поле Ива рассыпалось, как и выставленный ментальный щит, оставив его без защиты, так как последние усилия исчерпали запас ментоэнергии, оставив лишь крохи и резерв организма. Продолжая вести огонь из турелей, он с трудом ковылял к воде, а гигант, прихрамывая, двигался следом, со злобой смотря на Ива из-под руки, несмотря на включенный режим невидимости. Когда Ив достиг линии прибоя, и шагнул в волну, гигант взревел и рванулся вперед, но в воду за ним не полез, возмущенно ревя с берега, и разглядывая воду в том месте, где Ив скрылся под поверхностью.
Внезапно замолчав, гигант медленно повернулся и уставился на начавшего вяло копошащегося капитана, двинулся к нему. Придя в себя, и увидев гиганта, капитан, оставив попытки дотянуться до верного ружья, вытащил пистолет, и направил его в голову гиганта, а Ив, собрав последние резервы, выпрыгнул из воды вперед и вверх, на лету последними эргами энергии формируя меч.
Несколько дней назад:
к нужному кластеру Босой подходил не торопясь, лёгким прогулочным шагом, - ещё крёстный не уставал повторять хриплым голосом с Малоросским акцентом: «Слухай сюды, Босой, - твари имеют очень хороший нюх. И нет ничего вернее для того, чтоб тебя сожрали, чем бегать по Улью, лучше всего в обосранных и обоссанных от страха штанах, в идеале с запахом свежей крови и куря сигарету, - тогда точно кранты». С тех пор прошло уже пятнадцать лет, прожить которые Босому удалось во многом благодаря скупости и неторопливости движений, ну и гигиене, естественно, - спасибо тебе, Утюг, и пусть земля тебе будет пухом.
Время Босой специально подобрал так, чтобы попасть сюда между перезагрузками, когда тварей было минимальное количество. Кластер представлял собой где-то половину квартала мегаполиса, пестрящего вывесками с иероглифами. На первом этаже одной из высоток и располагалась моя цель - магазин электроники, куда однажды забрёл, когда решился обследовать самый краешек Пекла.
Вот там-то Босой и увидел это чудо техники - электроквадроциклы, от гоночных до дорожных, способных как проехать до полутора тысяч километров на одном заряде в спокойном темпе, так и почти мгновенно разгоняться до ста километров в час, держа такую скорость до четырёхсот километров.
А если добавить прицеп с дополнительными аккумуляторами, то, хотя максимальная скорость и снижалась до восьмидесяти, зато увеличивалась максимальная дальность до четырёх тысяч километров в экономичном режиме. При этом электромоторы были абсолютно бесшумны и удивительно мощны: квадрик на пониженной передаче мог буксировать даже гружёную фуру.
Вот после этой находки Босой стал проникать в Пекло значительно дальше, а когда, после нескольких экспедиций освоился и смог добраться до Адского моря, то надувная лодка с кевларовым покрытием, в камуфляжной расцветке, и главное, бесшумным электрическим мотором и мощным аккумулятором позволили ему осуществить мечту, - добраться до родового кластера.
Экспроприация квадроцикла прошла стандартно — Босой, сканируя даром пространство вокруг, и каждый раз выбирая, куда поставить ногу, задворками долго шёл до исходного небоскреба. Проникнув в магазин через осыпавшийся витраж, он ещё час потратил на сбор трофеев и проверку заряда аккумуляторов, выехал тем же путём наружу, и, хрустя разбитым стеклом, кратчайшим путем выехал из практически безжизненного кластера.
Немногочисленные живые объекты, учуянные с помощью дара, хлопот Босому не доставили, так как были или заблокированными медляками, или сильно подраненными особями, не успевающими вовремя заметить и перехватить внезапно возникшую малозаметную цель.
Первого Элитника он почуял, проехав вглубь на пятнадцать километров, и, сориентировавшись на местности, свернул с просёлка, и заехал почти на вершину небольшого, заросшего кустарником холма.
Спешившись, и, пригибаясь, Босой легкой трусцой забрался на самую вершину, где залег, рассматривая обстановку в дальномер. Ниже по пологому склону, среди коробок коттеджей частного сектора брела матерая Элита, сопровождаемая парой руберов, и толпой рыскающих вокруг кусачей. Отложив дальномер, и учтя полсотни поправок, Босой навел «выхлоп» на цель, с помощью дара напитал пулю энергией до придела, и мягко выжал курок.
Пуля попала Элите в нижнюю часть спорового мешка, выломав кусок створки, после чего безжизненное тело рухнуло, вызвав небольшое землетрясение. В первые мгновенья стая как будто впала в ступор, но спустя пару секунд кусачи, опасливо озираясь, стали разбегаться, а вслед за ними потянулись и оба рубера, на ходу кидаясь и рыча друг на друга.
К удаче, выбранное ими направление движение не совпало с местонахождением Босым, что, впрочем, было предсказуемо, - в девяносто процентов случаев, после потери вожака стая уходила вниз по склону, или вдоль склона, а при ровном рельефе в сторону ближайших строений. Как только все зараженные скрылись из вида, Босой на малом ходу подъехал к туше, и беспрепятственно вскрыл споровый мешок, обогативший его на две чёрные жемчужины, не считая прочей требухи, которую, не считая, засунул в мешок.
Занимаясь трофеями, Босой не забывал контролировать обстановку, так как, несмотря на кажущуюся простоту, с которой прошла охота, это была лишь иллюзия, - клинч со стаей уровня Пекла вполне может закончиться его смертью, несмотря на все имеющиеся и серьезно прокаченные дары Улья. Да и одиночный рубер, кусач или топтун, да хоть бы жрач или спидер, если потерять бдительность и подпустить их вплотную, вполне могут наделать бед. Но всё же Босой далеко не тот, что был пятнадцать лет назад, хотя и в то время ему повезло получить хорошие стартовые условия, игроманы бы сказали, - читерские.
Пятнадцать лет назад:
Когда Босой, в то время ещё носивший вполне нормальное имя и позывной, вылез из болота, куда упал вертолёт, то из имущества сохранилась лишь разгрузка, в которой были четыре полных магазина от утопшего «выхлопа», два к пистолету, который был тут же, в кобуре. В карманах у него, кроме военного билета, ничего не нашлось, и тут, когда он стал озираясь, решать, что делать, затрещали камыши, и на него уставились кроваво красные глаза, зло смотрящие из-под ороговевших век.
Босой уже знал из опыта, что такую бронированную голову не всегда берет и снайперская пуля, но привычка, вбитая тренировками, заставила действовать, и пули из пистолета стали отскакивать от морды чудовища. Взревев, рубер дернулся вперед, обдавая его лицо смрадным дыханием, в обойме остался последний патрон, в голове что-то щелкнуло, и показалось, что вместе с пулей в голову монстра отправилась и частичка его ненависти.
В себя он пришел от тихого бормотания:
- На до же, свежак из пистолета матёрого рубера, практически Элиту завалил, - кому сказать, не поверят.
Приоткрыв глаза, Босой увидел, как бородатый мужик в ватнике ковыряет ножом голову твари, а потом вынимает из неё серый комок, и поворошив его пальцами, выуживает из переплетений нитей черную горошину. Со словами: «свежака обобрать, удачи не видать», подошёл к нему, и, не обращая внимание на вялые попытки сопротивления как будто свинцом налитого тела, засунул её ему в рот, а в дополнение ко всему залил тошнотворно пахнущую, и столь же мерзкую на вкус жидкость. Кроме этого, все три недели, что занял выход из Пекла, Утюг щедро делился с Босым знаниями об Улье, и доведя до тихого стаба, ушёл, не прощаясь, и ничего не взяв в награду.
Благодаря принципиальности Утюга и так шикарный дар Босого раскрылся по максимуму, доступному на тот момент, а прочие плюшки из головы рубера позволили не идти на поклон к барыгам. Несмотря на то, что после всех трат у него осталось всего пару споранов, экипировка, а также уникальный опыт позволяли ему выглядеть серьезно даже на фоне старожил, пробывших в Улье несколько месяцев. Нет ничего удивительного, что в поход на матерую Элиту позвали и Босого, пообещав хорошее вознаграждение независимо от итогов, но о своём согласии он, впрочем, почти сразу и пожалел:
- Босой, ты чего смурной такой? – проорал ему в ухо сосед по кузову самосвала, в котором их везли, и за борт которого им приходилось судорожно держаться, чтобы не вылететь сквозь прутья неряшливо сваренной арматуры, - не сцы, смотри, какая силища!
Силища представляла собой колонну из десятка разномастных грузовиков потрепанного вида, с наваренными защитными конструкциями в виде щитов, сеток, шипов и просто кусков железа или жести. У каждой дополнительно были огневые точки, с крупнокалиберными пулеметами, а в кузовах сидели такие же, как мы, бедолаги, вооруженные разномастным, часто гладкоствольным оружием.
- Шумим много, - буркнул Босой, - всех зараженных с округи собрали уже, не заметим, как Элита нагрянет. У нас хоть сенс есть, и вообще, кто знает, где и кого ищем?
- Не, сенса нет, дорого нанимать - ответил незнакомый ему, впрочем, как и все остальные, разговорчивый попутчик, - а место командиру сообщили мулы, промышляющие в Гнилушке, ну то есть те из них, кто убежать сумел, а помедлив, добавил:
- один, и три четверти.
Этих спасшихся Босой издалека видел и сам, - из исполосованного когтями микроавтобуса вытащили трясущегося от страха водителя, и пассажира, с вырванной из таза ногой. Пострадавшего небрежно оттащили к знахарю, а водилу отвели в бар, отпоили водкой, и, видимо, достоверно выяснили все обстоятельства произошедшего, так как при разговоре присутствовал местный ментат.
- Минут через сорок доберемся, - проорал, пытаясь перекричать гул машин и редкие, экономные выстрелы из автоматов по особо наглым зараженным, - странно, что зараженных поубавилось, их тут, как правило, больше становится.
Последнее утверждение насторожило Босого: Утюг говорил, что оттуда, где появляется Элита, все заражённые, у которых есть мозги, бегут со всех ног, да и те, кто их не имеет, инстинктивно пытается уковылять или уползти. Впереди, справа от дороги начиналась промзона, огороженная высоким бетонным забором, и головная машина уже подъезжала к его углу. Слева было пустой склон, на которой сиротливо стояла вышка сотового оператора, прихотью улья помещенная именно в этом месте, и с которой их самосвал вот-вот должен был поравняться.
Обзор ограничивал забор, и как Босой не пытался что ни будь разглядеть, ничего не получалось, но тут от усилий в голове что-то щелкнуло, и на мгновение он почувствовал всех живых существ в округе. Ощущение тут же пропало, оставив после себя тошноту и чувства горечи во рту, но видение как будто отпечаталось в памяти. Понимая, что времени не осталось вовсе, и сделать фактически ничего нельзя, Босой, подхватив свой ПТР, протиснувшись сквозь прутья, свесившись вниз спрыгнув на дорогу, и побежал к вышке.
Такая его торопливость была вызвана тем, что за забором он четко почувствовал десяток матёрых тварей, а дальше, на грани чувствительности, что-то ещё более огромное и жуткое. При этом дорога шла вверх, к тому же обзору мешала колонна, а вступать в ближний бой у Босого тем более не было ни малейшего желания, так что его выбор пал на вышку, как единственный приемлемный вариант.
Глава 7
За спиной Босого раздался рев множества глоток, смешанный с криками страха и выстрелами из всего, что могло стрелять, так что он без колебаний сбил замок на воротах выстрелом из пистолета. Вбежав на территорию, и повесив ПТР за спину, Босой мельком оглянулся, и ему остро захотелось вместо того, чтобы карабкаться наверх, бежать куда подальше. С трудом переборов себя, он полез наверх, хотя мог бы и не рисковать, так как за неполных пять минут уже половина грузовиков потеряла большую часть брони, а два вообще валялись на боку.
Забравшись на два сегмента, и оказавшись чуть выше колонны и забора, Босой, как мог устойчиво раскорячился между лестницей и обрешёткой, при этом умудрившись достать из футляра и приладить на планку Пикатинни оптический прицел. Хлебнув живца, и уняв дрожь, он лазерным дальномером измерив расстояние, и внеся поправки, стал напитывать энергией 14,5 мм пулю, выцеливая среди колонны самого крупного рубера.
Элита появилась внезапно, отбросив в сторону головной грузовик, и боднув головой следующий, от чего тот развернулся. Схватив его лапами, перевернул кверху колесами на крышу следующего грузовика. Дальше, не снижая темпа, опрокинул оба, и принялся за следующий, в несколько десятков секунд разгромив и так потрёпанную колонну, а стая вытаскивала из обломков тела.
Выстрелить Босому удалось лишь тогда, когда Элита практически добралась до хвоста колонны, и когда она замерла на секунду, что-то высматривая, пуля вошла в районе спорового мешка, проломив биологическую броню. Судорожно хлебнув из фляги живца, и пытаясь от потраченных ресурсов организма не потерять сознание, Босой достал один из оставшихся четырех патрон, зарядил его, не забыв спрятать гильзу в карман, - такие боеприпасы были дефицитом, и стоили немало, так что перезаряжались многократно.
Ещё раз отпив из фляги, и немного придя в себя, Босой обнаружил, что Элита не шевелится, да и вообще никакого движения не заметно, лишь вдалеке увидел зараженных, спешащих покинуть столь опасное место. Ему вспомнилось, Утюг говорил, что зараженные сторонятся мест, где гибнет Элита, так что, спустившись вниз, он дошел до разгромленной колонны, и с трудом вскрыв споровый мешок, уставился на вновь свалившиеся на него сокровища.
Договор был расторгнут в связи со смертью нанимателя, так что Босой без зазрения совести присвоил себе трофеи, не промедлив с приемом жемчужины, на этот раз красной. Из оружия он присвоил себе СКС, так как прочее было либо повреждено, либо находилось в отвратительном состоянии. Кроме того, собрал все патроны к нарезному оружию, как легко реализуемый товар, живец, немного еды, и уже через час, нагруженный как мул, выдвинулся в сторону пекла, зарекшись, когда ни будь, вступать в команды, и даже иметь напарников.
Так он и шел, счастливый от того, что смог осознанно активировать дар сенса, что в его кармане лежит пакет со споранами и целых двадцать восемь горошин, не считая янтаря в рюкзаке. У него крепла уверенность, что сможет добыть достаточно Элитников, чтобы прокачаться, и смочь если не диктовать Улью свои правила, то хоть быть с ним на равных.
Правда, он не знал, что уже через несколько часов свалится, и будет пережидать мучительное преображение в кваза в каком-то гнилом, вонючем сарае. И что добыча жемчуга ни раз, и даже не десять будет ставить его на грань смерти, а когда изредка будет возвращаться в цивилизацию, то будет вызывать у окружающих или страх и отвращение, или желание воспользоваться в своих целях, даже против его воли.
Воспоминания Босого прервал сигнал при очередной активации дара сенса, включающегося периодически сам по себе, и так же, как глоток живца и управление квадром, не требующий от него постоянного внимания. Да и при срабатывании сигнала его руки сами корректировали движение, выбирая обходной маршрут, если ощущалось присутствие лишь слабой стаи или одинокого топтуна, или кусача. Сейчас же сигнал показывал, что впереди, всего метрах в ста пятидесяти, серьезный зараженный, вероятнее всего Элита, и уже поздно объезжать, оставалось только бежать или драться.
Тварь появилась внезапно, и телепортировалась сразу метров на сто, и Босой едва успел утопить «газ» до того, как она приблизилась вплотную - матёрый Элитник со способностью скрыта и локальной телепортации. Разъярённый рёв сзади быстро удалялся, внутренний сканер Босого утверждал, что вокруг либо больше нет заражённых, либо они умело прячутся.
Не став слишком отрываться, чтобы не упустить добычу, считавшую себя охотником, он остановился с заносом, единым движением достал из седельного чехла и вскинул винтовку. Время для него слегка замедлилось; энергия из рук полилась в пулю, а палец плавно надавил на спусковой крючок, и пуля, попав в глаз Элите, оставила отверстие в бронированной роговице, с ветвящимися трещинами, ведущими от неё. Так как Элитник споткнулся, и пробороздил носом траву, серую субстанцию, которая у зараженных вместо мозга, повредило тоже основательно - один выстрел, пара жемчужин, горох, спораны и янтаря оказались у Босого в кармане.
Покатав в пальцах жемчужины, которые только что выковырял из спорового мешка, он выбрал чёрную, потеплевшую больше остальных и, закинув в рот, запил живцом, а остальные спрятал в пространственный карман. Прочее свалил в мешок и засунул в седельную сумку, посчитав, что в случае чего, не жалко будет бросить. Уже очень давно для развития способностей Босой вместо гороха постоянно закидывался жемчугом, а спораны для живца, который хоть и пьёт литрами, добыть не составляет труда.