- Формулировка контракта у тебя занятная, - прищурился я. - Я согласен.
- Отлично, - Датч поднялся из кресла и протянул мне руку.
Я пожал её, скрепляя контракт, мимоходом с неудовольствием отметив, что несмотря на мои метр девяносто роста, этот громила выше меня на целую голову. Такому действительно в случае чего будет непросто морду начистить... Да и рукопожатие у него на редкость крепкое.
- Добро пожаловать в команду на должность стрелка и моего нового старшего помощника. Если всё-таки не знаешь как, то теперь придётся научиться водить наш катер.
- А где прежний старпом? - ухмыльнулся я и мотнул головой в сторону вошедшего азиата, который на ходу прятал "беретту" в кобуру. - Он, что ли им был?
- Нет, прежнему старпому неделю назад оторвало голову пулей пятидесятого калибра, - невозмутимо ответил Датч. - Как и нашему стрелку. А это Мао - снайпер и механик.
- Почему старпомом буду я, а не он?
Я инстинктивно начал пытаться отбрыкнуться от более высокой должности. Потому что, судя по моему опыту, помощник или заместитель - это почти всегда очень много головняков и мало реальной власти. А чем выше уровень, тем головняки больше и серьёзнее.
- Да не дождётесь, - флегматично произнёс Мао. - Кто-то это корыто должен вести, а кто-то - ремонтировать. Я лучше буду ремонтировать.
- Вас только двое в команде? - спросил я.
- Трое вообще-то. Ещё Том - наш дизелист, который сейчас в двигательном отсеке сидит. По совместительству - радиотехник.
- А ещё неделю назад нас было пятеро, - заметил Мао. - И если бы Старки не стали страдать ерундой, нас бы столько же и было.
- А что случилось неделю назад?
- Садись, - Датч снова опустился в капитанское кресло и махнул рукой, с зажатой в ней трубкой, в сторону соседнего. - Раз уж ты теперь с нами, то нужно тебя ввести в курс дел...
- Подожди-ка, - остановил я здоровяка. - Теперь моя очередь задавать вопросы.
- Валяй. Может, на некоторые я даже отвечу...
- Почему ты спас меня? - задал я наиболее тревожащий меня вопрос. - Я не верю в бескорыстную доброту и альтруизм. Тем более что наёмники и контрабандисты ничего и никогда без веской на то причины не делают.
- Ты русский.
- И что с того? Русские не все поголовно белые и пушистые герои.
- Для меня это кое-что значит.
- Дурак ты, Датч, - беззлобно ответил я на это. - Я-то тебе благодарен и предательство не в моих правилах, но на моём месте могла оказаться и какая-нибудь мразь. Ты об этом подумал? Сам же сказал, что в нашем деле всадить нож в спину - первейшее дело...
- Я умею разбираться в людях, Вайс, - рассмеялся здоровяк. - Если бы не умел, то уже давным-давно кормил собой рыб.
11.
- Вообще-то мы раньше в основном промышляли контрабандой на Багамах, Флориде и в восточной части Карибов, где не так жарко во всех смыслах... - затянулся Датч. - А сюда прибыли где-то два месяца назад. Даже на Тортугу ещё не заходили.
- Значит, вы тоже здесь новички... - разочарованно протянул я.
- Верно. Но у нас есть шанс стать здесь кем-то большим, чем простая кучка контрабандистов. А вот это - наш пропуск в лучшую жизнь... - здоровяк показал мне уже знакомое фото тощего очкарика.
- Роджер Дин. Это я уже знаю. Так кто он такой?
- Официально объявлено, что он - серийный убийца. Каннибал и педофил. Около сотни жертв. Убийства, истязания, изнасилования... Говорят, что убил и съел собственную мать на День Благодарения.
- Да ну? - равнодушно произнёс я. - Впрочем, весьма по-праздничному...
- Да, запёк её голову в духовке с луком.
- Что, даже без майонеза? Вот же извращенец... - хмыкнул я. - Ладно, это официальная версия. Что же там на самом деле? Если этот хлюпик - серийный убийца, то я вообще тогда Чикатило.
- За голову этого хлюпика, как ты изволил выразиться, назначена награда в десять миллионов долларов.
Я икнул.
- Эээ... Он съел кроме собственной матери ещё и десяток сенаторов? Это ж почти миллион талеров!!
- Никого он, естественно, не ел и даже не убивал, - усмехнулся Датч. - Много ты помнишь случаев, когда за головы серийных убийц назначали большие награды?
- За наркобаронов - помню, - начал я загибать пальцы. - За лидеров повстанцев - помню. За злостных неплательщиков налогов и беглых мультимиллиардеров - помню... За маньяков - не помню.
- Роджер Дин - бывший сотрудник АНБ. По некоторым данным, что он успел слить в Интернет до того, как на него начали широкомасштабную облаву, он раскопал нечто такое, из-за чего за него так крепко взялись...
- И что же это за секреты-то такие?
- Правда об 11 сентября 2001 года. Атомная катастрофа в Калифорнии. Засекреченные данные о химической атаке на Вашингтон пять лет назад. Причины начала беспорядков.
- ...убийство Кеннеди, инопланетяне в Розуэлле... - иронично покачал я головой. - Бред.
- У меня есть один старый знакомый, который намекнул, что ... - многозначительно произнёс Датч. - В любом случае десять миллионов в виде награды за голову Дин, причём, что важно целую и невредимую голову - существуют. На четверых это будет по два с половиной миллиона долларов или двести пятьдесят тысяч талеров. Сможешь купить себе место в палате Лордов, если захочешь.
- Мне голову порезали, а не проломили, чтобы я такой дурью начал страдать. Но, допустим даже, Дин действительно где-то на Карибах... Кстати, откуда ты...
- Оттуда, старпом, оттуда. Связей у меня немного, но они есть, - здоровяк выпустил изо рта облако табачного дыма. - Точной информации у меня, конечно, же не было и нет... Но путь Дина мог лежать только на Юг - не было у него иных вариантов бегства. На остальных маршрутах его бы перехватили бывшие сослуживцы.
- Прекрасно, - я откинулся в кресле рядом с Датчем. - Но если я не ошибаюсь, Мезоамериканский архипелаг - самый большой на планете. Как же мы его тут найдём?
- Дин воспользовался услугами ребят, что возят нелегальных мигрантов, чтобы выбраться из страны... Но ему не повезло - на след нашего в прямом и переносном смысле дорогого Роджера вышла одна из охотничьих команд АНБ. Частная военная компания "ЕХ", может слышал? Серьёзные ребятки - три десятка бойцов при четырёх "хьюи"... Хм, уже при трёх, правда. Одному из отрядов не повезло - они нарвались на пиратов из Тринидадского картеля. Сборище всякого шлака всей юго-восточной части Карибов - твоя команда как раз с ними столкнулась. Только в тот раз фактор внезапности оказался на стороне пиратов, так что "ЕХ" перебили, а Дина взяли как заложника... По принципу, раз уж гринго возятся с этим дохляком, то и нам он тоже пригодится.
- А не слишком ли ты осведомлён для того, кто только пару месяцев здесь трётся?
- Вайс, здесь я может и всего пару месяцев, но среди контрабандистов, как ты изволил выразится, трусь уже десятый год. И не только среди них.
- О'кей, капитан - я тебя понял, - углядев на приборной панели початую пачку "мальборо лайтс", я достал одну сигарету и прикурил от лежащей рядом зажигалки. - Значит, сейчас Дин у тринидадцев?
- Да. Но у какого именно отряда мы пока не выяснили и поэтому методично обходим все их базы, где могут держать ценного пленника.
- И мы должны будем пройти вчетвером там, где спасовал отряд наёмников при вертолётах? Уж не супергероем ли ты себя возомнил, Датч?
- Ни в коем случае, - улыбнулся здоровяк. - Главное не повторять прошлых ошибок и действовать грамотнее... Признаться, предыдущий старпом и стрелок были слишком... импульсивны. И часто делали необдуманные шаги. Поэтому и чуть не подвели меня, решив поиграть в крутых ковбоев.
- Если бы они действительно были крутыми ковбоями, то так бы не кончили...
- Верно мыслишь. Увы, но из контрабандистов не всегда получаются хорошие наёмники. А здесь вершин смогут достичь лишь лучшие из лучших. Толпы будут сильны, но небольшие отряды будут сильнее.
- У тебя есть план, - это был не вопрос, а утверждение.
- Осталось всего два отряда у которых может быть Дин, - задумчиво затянулся Датч. - Действовать в лоб больше не будем - даже учитывая, что поодиночке мы уделываем любого пирата из картеля, массой они нас просто-напросто задавят. Толку что неделю назад мы пустили на корм акулам пару десятков этих придурков? Десяток за одного - вполне нормальный размен для них.
Меня неожиданно начало захватывать всё происходящее.
Да, охрана грузов и контрабанда были делами непыльными и выгодными, но это всё было не то. Когда мы тогда схватились с ямайцами, то поставили всё на кон... и проиграли. Однако это была чертовски хорошая игра. Так, может быть, пришло время снова рискнуть по-крупному?
Мы не совались на Юг, не желая лишний раз рисковать, осторожничали... Ну и куда пришёл тот осторожный Морган в итоге? Получил пулю в грудь и тесаком по голове, чтобы потом пойти на корм рыбам... Если бы не один странный мужик. Нет, это действительно символично - старый Морган должен был уйти, а ему на смену пришёл Вайс.
Поздно пытаться выбраться из всего этого - я уже увяз на Карибах. А если так, то чтобы найти и достать Локхарта мне придётся стать одной из самый сильных акул в этом море. Меня ведь когда-то полбазы боялась, даже ещё когда я не сошёл с катушек... Или всё-таки уже сошёл ещё до того, как начал палить по своим же? Загадка, загадка...
Итак, каков рецепт успеха? Быть наглее всех, злее всех и опаснее всех. Самое главное - опаснее. Ещё можно и даже нужно быть психованнее всех... О, ну это как раз совсем несложно.
- Я так понимаю, что до моего появления у вас было не очень с огневой мощью? - ухмыльнулся я.
- Правильно понимаешь, Вайс, - ухмыльнулся в ответ здоровяк. - Ваши РПГ нам, например, очень даже пригодятся, я думаю.
Что ж... Похоже пора показать, на что я способен.
Поймал своё отражение в небольшом зеркале, висящем на стене. Увиденное мне мало понравилось - худое осунувшееся лицо, неровно выбритая левая сторона головы, на которой теперь виднелся длинный глубокий рубец от левого виска до самого затылка, грубо стянутый неровными стежками.
- Датч, подстричься у тебя тут где-нибудь можно? А то я выгляжу, как клоун. И ещё неплохо бы мне вернуть своё барахлишко...
- Крикни Мао - он проводит тебя в трюм. Бери, что хочешь - трофеев мы на том острове собрали достаточно. Он же тебя пострижёт, если хочешь.
12.
Катер шёл ходко, но не особо быстро. Где-то узлов двадцать от силы - всё-таки постоянно гнать на максимальной скорости не есть хорошо...
Вокруг, сколько хватало, было лазурное Южно-Карибское море, кое-где упирающееся на горизонте в небольшие острова. Солнце, море, свежий воздух...
Красота.
Я плеснул себе в лицо солёную морскую воду из стоящего передо мной мятого ведра, которая моментально начала жечь свежий порез на голове.
Сидевший на палубе поблизости Мао выдул волосы из ручной машинки для стрижки и поднял небольшое поцарапанное зеркальце.
- Гляди.
В нём отражалось моё хмурое лицо. Слегка обросшее и похудавшее за последние дни. Причёску и, соответственно, имидж пришлось поменять - не ходить же и дальше полулысым уродом, в ожидании пока отрастут волосы... Тем более что некоторая смена внешности сейчас мне будет даже полезна.
Волос на обоих висках теперь практически не было. Я хотел было попросить азиата, чтобы он мне для симметрии и сверху всё выбрил, но вспомнив молодость, решил оставить там что-то вроде "ирокеза".
Ну, здравствуй, Вайс. Как тебе этот грёбанный мир? Как тебе новая жизнь, начавшаяся с предательства и смерти? Очень мотивирует, не правда ли? В первую очередь мотивирует не допустить подобного впредь. Прошлое - позади, но ещё может ударить в спину. Единственный вариант, как этого не допустить - ничего не оставлять за собой.
О, да! Кажется, пришло время кое-что изменить и убить... В себе и вокруг себя. Пора менять мир? Необычайно здравая мысль, дружище!
Но если хочешь изменить мир - начни это делать с вот этого вот парня в зеркале.
- Модельно, - хмыкнул я. - Как в лучших салонах Хьюстона.
- Десять талеров, - флегматично заметил Мао, поднимаясь на ноги и распихивая машинку и зеркало по многочисленным карманам своего комбинезона. - Я в мастерской, если что. Трюм - вон там. Что будет надо - спрашивай, а я пока пошёл.
Как выяснилось, я действительно находился на катере. Причём, больше всего он походил на какую-нибудь торпедоносную скорлупку годов пятидесятых, если не раньше. На чём-то таком ещё Кеннеди в своё время воевал, наверное.
Впрочем, как раз самих торпедных аппаратов нигде видно не было. Да и зачем они нужны хоть контрабандистам, хоть пиратам, хоть наёмникам? Правильно, совершенно не нужны.
А вот двадцатимиллиметровый зенитный "эрликон" на носу имелся, как и зенитная спарка из двух крупнокалиберных пулемётов на корме. Не так уж и много, но вполне характерно для любой посудины, которая не хочет пасть здесь жертвой самых низкосортных пиратов на паре деревянных пирог.
Вооружать корабли на Карибах - абсолютно нормально. На сухогрузах и танкерах так вообще часто ставят столько оружия, что крейсеру впору - и пушки, и ракеты... Но небольшим командам такие громадины не нужны - они обычно пользуются катерами, типа этого. Ну, правда, обычно всё-таки не такими древними...
Я поднялся на ноги, отряхнул с рук последние волоски, что остались после стрижки и отправился к грузовому трюму. Откинул крышку люка, спустился по трапу, зажёг свет.
Несколько тусклых лампочек осветили довольно солидное по меркам такого небольшого корабля помещение.
Здесь имелась куча разнообразных ящиков и мешков, какие-то тросы и канаты, инструменты, отдельные детали каких-то механизмов и прочее, прочее, прочее...
Отдельно были свалены недавние трофеи, которые Датч и компания взяли на том острове, где я едва не помер.
Я узнал ленточный М240, которым пользовался Нильс. Снайперскую М21 Фреда и оба ножа-боуи грёбанных Родригезов...
Резко накатила злость и желание кого-нибудь избить или даже убить. Очень желательно за дело, потому что просто так - это уже совсем не то. Не будет от такого на душе удовлетворения. Чтобы глаз за глаз и мучения за мучения... Да, это было прекрасно... Жаль, что сейчас для меня это невозможно. Жалко...
Ещё жалко, что я не могу плюнуть напоследок на трупы пуэрториканцев. И жаль, что с Майклом и Нильсом всё так вышло. Жаль парней.
Но тут уже ничего не сделаешь - нужно как-то двигаться дальше, хотя бы назло тому же Локхарту... И заодно наперерез тому же Локхарту, чтобы однажды встретиться с ним и потолковать по душам.
Оружия тут было полно - наше и некоторое количество пиратских стволов. Арсенал хозяев катера, думаю, хранится где-нибудь в другом месте, а здесь просто временный пункт. Имелась и амуниция, а вот с одеждой был некоторый напряг - всё-таки Датч с товарищами не были совсем уж отмороженными мародёрами, и до трусов трупы раздевать не стали.
А на мне лишь порезанный гидрокостюм, даже в штанах от которого я уже начинаю потихоньку вариться на тропической жаре. И вдобавок ко всему я ещё и босиком хожу.
Непорядок.
Кое-как порывшись в трюме, я нашёл некоторое количество одежды, разной степени поношенности. Сначала хотел было одеться так же, как одевался раньше - джинсовые шорты, гавайская рубаха и кроссовки... Но потом вспомнил - я же вроде как решил, что нужно немного замаскироваться? Минус привычная причёска, минус привычная одежда, и тот же Командор узнает меня лишь спустя несколько секунд, которые могут стать решающими.
Натянул чёрную майку, камуфляжные "лесные" штаны и высокие тропические ботинки-джанглы с маскировочными пиксельными вставками. Повесил на шею старый немецкий жетон.
Панк и милитари - неплохая комбинация стилей. Как и многие, я в своё время пережил увлечением и тем, и тем, а значит воспроизвести всё заново будет несложно. Про относительно мирный Техас лучше забыть для собственного же покоя. Хорошо ещё, что никто меня на большой земле не держит - жены и детей нет, родители умерли, других родственников или даже близких друзей нет. Значит, мне ничего не помешает остаться в самом опасном месте на планете. И чтобы выжить в нём придётся убить в себе себя старого и выпустить на свободу психа, таящегося где-то в самом тёмной уголке сознания...