Глаза Рославлева обратились в щелочки - и отнюдь не в результате улыбки. Судя по всему, он понял не только свежую мысль собеседника, но и кое-что другое, что до поры оставалось за пределами сказанного. Инженер очень медленно и монотонно заговорил:
- Кажется, я догадался, - Голос приобрел сухость. - Если позволите, лучше приведу пример. Допустим, герой закажет самолет... для примера, Миг-19, истребитель. Двадцать первый избыточен, наверное... Что нужно? Самолет как таковой и документация к нему. Запчасти, понятное дело. Топливо, смазочные материалы и боеприпасы. Вся техника для обслуживания и ремонта, также с документацией. Пилотское облачение. Обеспечение наземных служб в части радиосвязи и радиоподдержки навигации. Без спутников, понятно. Служба ВНОС, как ее тогда называли. Радар, это обязательно. И уж точно средства обучения летного состава. Для ускорения процесса хорошо бы симуляторы. А спарка точно необходима. Правда, все это не для одиночного самолета, а для полка. И чем сложнее машина, тем больше для нее надобно. И еще отдельное подразделение для спасения катапультировавшихся летчиков, по какой бы причине это не произошло. Подразделение со всем обеспечением... впрочем, для эвакуации летчика достаточно боевого вертолета, а для обломков самолета уже потребен тяжелый транспортный. Ми-6 или даже Ми-26. И те, и другие будут в составе авиаполка. Вот такого рода детализация. Я не ошибся?
- Нет, - вежливость Тофилева приобрела чуть холодноватый оттенок, - вы не ошиблись.
- То же, - все также монотонно продолжал Рославлев, - относится и к танковому полку, и к мотопехотному. Со спецификой, понятно.
- Согласен с вами.
Собеседник инженера резко сменил тему:
- О, вот и меню десерта. Вы что предпочитаете?
- Я... пожалуй, кофе по-американски и крем-брюле. Хотя к Соединенным Штатам этот кофе имеет самое минимальное отношение. Пробовал я настоящий американский - между нами говоря, сплошь гадость.
- Полностью разделяю ваше мнение. Я предпочту черный кофе без сахара и сыр.
Заказ тут же был сделан.
- Ну, пока нам принесут все эти лакомства, я внесу свой скромный вклад, дорогой Алексей Владимирович.
- Охотно выслушаю.
В одно мгновение Мефодий Исаевич снова обрел присущее ему обаяние. Он положил в рот кусочек какого-то особенного сыра (во всяком случае, сорт не был знаком Рославлеву), вдумчиво прожевал и ответил:
- Вы не вполне уяснили процесс матрицирования второго уровня. Представьте себе гигантский склад - десять футбольных полей под крышей. Возможно, даже не в один этаж. И на этом складе есть все, что только можете пожелать. От танков в сборе до иголок. Вам лишь надо помнить вид предмета, подлежащего матрицированию, или же мысленно перебирать все предметы, пока не найдете нужный. Вы сами и описали предметный состав. На этом складе вещи должны быть каталогизированы, - это слово Тофилев выговорил с каким-то особенным вкусом, - вот танк, вот запчасти к нему, вот горючее, а тут смазочные материалы. И если подготовить такой склад со всем тщанием, то позвольте уверить: нужные предметы можно получить без особо длительных поисков. Учтите еще момент, который существенно облегчит жизнь вашему герою: коль скоро он сматрицировал нечто, то оно - вот, стоит или лежит, а отсюда следует, что последующее матрицирование обойдется вообще без поисков.
Инженер осторожно проломил ложкой золотисто-коричневую корочку крем-брюле, зачерпнул то, что находилось ниже, отведал, кивнул в знак одобрения и начал ответ:
- Ваши соображения вполне здравы, но вы, в свою очередь, упустили важный момент. Нет, скорее процесс. Именно: заполнение этого описанного вами склада. Уточню: понятия не имею, откуда главному герою брать содержимое. Кое-что, понятно, он может помнить наизусть - вычислительная техника, к примеру, отдельные виды оружия и патронов - но это не составляет и сотой доли от потребности.
Улыбка Тофилева, казалось, была исполнена самыми дружескими чувствами. Ни один свидетель этой сцены не сумел бы найти в ней и следа подколки или даже простой снисходительности. Правду сказать, слушать и глядеть было некому. Видеокамеры в зале имелись, но специально уставиться на именно этих клиентов? Да с какой стати? Люди обсуждают сугубо литературные вопросы. Кому это может быть интересно, я спрашиваю?
- Разумеется, Алексей Владимирович, перечисленные вами препятствия существенны, но это не означет, что они непреодолимы. Вы позволите и мне поучаствовать в комплектации вашего оркестра?
- О чем разговор, Мефодий Исаевич? - надо заметить, что ответная улыбка Рославлева почему-то выглядела самую малость натянутой. - Сколько будет вам угодно.
- Представьте себе посещение настоящего большого склада - не обязательно военного! - вашим героем. Он не собирается воровать. Ни-ни! Он всего лишь делает матрицы и заполняет другой склад, свой собственный. А раз он не крадет, то и не должен присутствовать на этом складе... в своем физическом теле. Схема такая: зашел-поглядел-запомнил-ушел. И никаких проблем с охраной.
- Один склад на все-про-все? Это шутка, надо полагать?
- Нет, не шутка. Это всего лишь схема работы. Одним складом дело не ограничится, тут вы правы. И десятка-то не хватит.
- Вижу еще трудности.
- Расскажите.
- На современных складах может не быть того, что герою надо.
Удивление Тофилева кому угодно могло представиться совершенно искренним:
- Помилуйте, да что ж такое вашему персонажу нужно, чего на них нет???
- Ну, самый простой пример: танк Т-34-85 в боевой комплектации. Вы уверены, что такие сохранились вплоть до сегодняшего дня? Да приплюсуйте еще запчасти к ним, да снаряды, да все принадлежности.
- И зачем ему этакое старье, простите на резком слове?
- А вы не догадываетесь? - очень вежливо, даже с оттенком сочувствия поинтересовался инженер. - Но это же просто. Герой захочет организовать производство вооружений на территории тогдашнего СССР. Уж не думаете ли вы, что Т-72 можно воспроизвести в сороковые?
Взгляд Тофилева неожиданно сделался цепким и даже пронзительным. Возможно, причиной такой перемены мог оказаться съеденный к тому моменту десерт. Наверное, Мефодию Исаевичу попался сильнодействующий сыр.
- Вот оно что... - протянул собеседник. - Ну, это не рояль, но на группу ударных потянет. Литавры с цимбалами, не меньше. Те же склады, но в разные времена. Ха, такое возможно. Но мое прежнее условие остается в силе.
- О котором вы?
- Да о том самом. Вы составляете список хотелок вашего героя, - в голосе Тофилева почти незаметно зазвучала ирония, - и через сколько-то времени мы встретимся вновь. И на этой встрече я предложу еще один пребольшой музыкальный инструмент.
- Через сколько-то? Как насчет двух недель? Уж на список, полагаю, этого хватит.
- Я предлагаю три недели. Ведь вы, вероятно, захотите проконсультироваться со знакомыми?
- Да, это вполне возможно. Согласен на три. Я вам пришлю электронное письмо.
- Конечно, но имею еще условие, - при этих словах обаяние собеседника снова дало полный ход. - Сейчас по счету плачу я. И даже не пытайтесь спорить. Уверен, что вы не очень богаты... по сравнению со мной.
- Мне кажется, вы заблуждаетесь относительно толщины моего кошелька, - ощетинился Рославлев.
- Я вполне уверен, что оплата данного обеда вписывается в ваши возможности, - примирительно отвечал Мефодий Исаевич. - Но ведь я могу в кои-то веки проявить щедрость?
В результате ласковая настойчивость одержала победу над скромностью.
Все оставшееся до встречи время Рославлев готовился. Он просматривал горы (электронные, конечно) литературы. Были задействованы знакомые, родственники, свойственники и знакомые знакомых. Список подвергался такому редактежу, что клавиатура чуть не дымилась.
И чем ближе становилась цель, тем больше в будущем авторе будущей альтернативки крепло подспудное ощущение: чего-то он недоучел. Недодумал. Упустил из виду.
Это пагубное состояние духа сделалось настолько заметным, что супруга улучила момент и осторожно поинтересовалась ходом событий. Начинающий литератор рассказал ей почти все (мелкие детали не в счет).
Жена никогда не интересовалась литературой подобного толка, но проницательность и умение анализировать всегда были при ней.
- Ну-ка, подумаем. Какой здесь риск? Первое, что вижу: тебя не опубликуют на бумаге...
Рославлев от души расхохотался.
- Натали, ты даже не представляешь, насколько эта книга далека от публикации.
- Возможно, но я не закончила. Ты ведь собираешься выложить все это на Самиздат? Тут я вижу второй риск: читатели дадут тебе отрицательные оценки.
- Неверно. По Самиздатовским правилам оценка может быть от единицы до десятки6 .
- Хорошо, пусть низкие оценки. Третий риск. Пусть даже ты не тиснешь эту работу на бумаге - есть же возможность поместить на сайте, где платят... как их там... помню Литмир, Литрес...
- Название не имеет большого значения.
- Короче, ты его там поместишь, а они тебе не заплатят. Или даже потребуют денег за это.
- Вот последнее скорее всего, - ответил писатель, который не имел никакого опыта общения с подобными сайтами, но отличался глубоким пессимизмом.
- И, наконец, этот господин, - по какой-то причине Наталья Николаевна выбрала именно такой эпитет, - просто не свяжется с тобой. По каким-то причинам, даже не важно, каким именно. И книга выйдет хуже, чем могла бы.
- Да, такое тоже возможно.
- Тогда скажи, Леша, который из этих рисков ты посчитал бы неприемлемым?
- Хм... пожалуй, только один. Денежные потери при работе с платными сайтами.
- А кто тебя заставляет с ними работать? Уж я тебя знаю, не первый год замужем. Ты пишешь в наибольшей степени для себя, а не для других. Следовательно...
- Все-все, можно не продолжать. Умная ты у меня... ну почти как я.
Жена хихикнула.
- Стараюсь быть на уровне с очень умным мужем.
Это была их старая пикировка.
Очередная встреча с Тофилевым также состоялась в ресторане. Заведение было другим. И обстановка тоже отличалась.
Обаяние почти что испарилось, вместо его в глазах Мефодия Исаевича прописались проницательность и беспощадная внимательность к деталям. Сначала Рославлев подумал, что собеседник похож на серьезного купца на серьезных переговорах, но почти сразу же эта аналогия была отброшена. Вместо нее пришла другая: дипломат или даже разведчик очень высокого уровня. А потом пришла третья и сама тревожная мысль: себя-то начинающий писатель вполне резонно не причислял ни к тем, ни к другим. Вроде Наталья права, риск минимальный... а все же что-то тревожило.
Впрочем, начало беседы протекало абсолютно мирно.
- Как понимаю, вы принесли тот самый список, Алексей Владимирович?
- Да, Мефодий Исаевич. Хотите с ним ознакомиться?
- Именно.
Короткое слово прозвучало скорее, как "Иначе и быть не может".
- Получите.
Тут инженер отметил важную, как ему показалось, деталь: собеседник даже не читал текст. Он охватывал страницу одним взглядом. Об искусстве быстрого чтения Рославлеву было, конечно, известно, и тут перед ним был ярчайший пример. Но по какой-то причине впечатление от этой демонстрации оказалось неприятным.
- Очень хорошо, - тон голоса Тофилева показался собеседнику даже не холодным, а абсолютно бесстрастным, - даже лучше, чем я ожидал.
- Благодарю за комплимент, - Рославлев сделал все усилия, чтобы скопировать интонации визави. Получилось недурно. - Но появились вопросы.
Репликой послужила изящно поднятая левая бровь.
- Возможно ли обратное матрицирование?
Мефодий Исаевич, вероятно, намеревался скрыть изумление, но получилось у него неважно.
- Что вы имеете в виду?
- Ну как же! Вот я матрицирую предмет с того, как вы его назвали, склада, при этом замещаемый объем воздуха уходит обратно на склад, как полагаю. Иначе любая операция матрицирования должна сопровождаться ударным вытеснением соответствующего объема - иначе говоря, взрывом той или иной мощности. И теперь представим себе обратную операцию: вместо предмета я матрицирую воздух. Предмет же уходит...туда, откуда взят воздух.
- О, теперь понимаю. Выглядит логично. И вполне возможно.
- Еще один вопрос. Частичное матрицирование.
На этот раз собеседник проявил сообразительность:
- Понимаю: объектом является не предмет, а часть его. Тут вижу трудности.
Настала очередь Рославлева проявить недопонимание.
- Это какие же?
Отдать должное собеседнику: тот притворился, что ничего не заметил.
- Вот какие. Когда матрикатор берет предмет со склада, то можно автоматизировать - если позволите мне такое выражение - определение границ предмета. А если целью ставится то, что вы назвали частичным матрицированием - тогда только вручную. Медленнее, как понимаете.
- Ну, это еще ничего, согласен. Звучит логично.
- Еще момент: невозможность матрицирования птиц и млекопитающих. Людей в том числе. Уж поверьте: это может оказаться совсем лишним.
- Соглашусь.
- А теперь то, ради чего я, собственно, и пришел. Группа струнных, ударных и духовых. Потянет на камерный оркестр, - последовала более чем многозначительная пауза, в течение которой подозрения Рославлева (до того момента не вполне внятные) сильно прояснились. - Предлагаю вам лично поучаствовать в этом эксперименте.
Подозрения в голове у инженера обратились кристальной уверенностью.
- С большой вероятностью я откажусь от этого предложения. - протянул тот, глядя куда-то за спину собеседнику. Вероятно, из желания не глядеть в глаза. - И уж точно не соглашусь прежде, чем вы ответите на некоторые мои вопросы, Мефодий Исаевич. Если позволите, я и в дальнейшем буду пользоваться этим именем.
- Не возражаю, - возможно, никто в мире не смог догадаться, понял ли тот, кто назвался фамилией Тофилев, намек. - О чем бы вы хотели спросить?
- Начну вот с чего. Каков ваш личный интерес в этом деле?
Что-то человеческое промелькнуло на лице спокойно, даже чересчур спокойно сидящего импозантного брюнета средних лет.
- Я так и думал, что вам удастся удивить меня, только не знал, чем.
Ответом был благодарственный кивок, если таковым можно назвать наклонение головы со смещением, исчисляемым миллиметрами.
- Не уверен, что вы сможете понять, но полагаю, что запомнить в ваших силах. Ведется некая... большая игра, назовем ее так, и я в ней участвую. По ходу ее моя особа оказалась заинтересованной в вашем выигрыше. Вот вам обрисована моя выгода. Во избежание недопонимания: имеется в виду осуществление вашего замысла. А так как без вашего участия осуществить план труднее, хотя и возможно, то я заинтересован также в вашем благополучии. Другими словами, мне нежелательна ваша смерть.
- Другими словами, вы предлагаете роль долгоживущей пешки.
- Отнюдь. Вы не пешка, не конь, не ферзь и даже не король. Роль игрока - вот что это такое, просто более низкого уровня, чем я и равные мне. Свобода вашей воли так ею и останется. Мало того: согласно правилам, никто не будет вмешиваться в вашу игру, в том числе я.
- Маленькое уточнение, если позволите. Что есть окончание моей игры?
- Ваша смерть. Рано или поздно вам предстоит умереть в том мире, Алексей Владимирович. В этот момент вы вернетесь обратно в свой мир в то же самое мгновение, когда вы оттуда ушли. В то же самое тело, какое было.
- Прекрасный бонус, - голос Рославлева не мог обрести цвет, не то он наверняка получился бы зеленым от избытка яда, - я жду перечисления других.
- Что касается других бонусов, то вы их уже знаете. Умение матрицировать, но лишь тех предметов, состав которых мы уже обговорили. Помните мои слова о гигантском складе? Вы сможете забирать любой предмет из него... но только из него. И положить обратно, как я уже говорил. Матрицирование предметов, которые прямо перед вами, я, понятно, не считаю, очевидная вещь.