— Аларок, а ты случайно не знаешь, какое количество обслуживающего персонала нужно для такого замка, — обнаружил свой интерес Эдик, пока они переходили к двери, за которой находилась лестница, ведущая на второй этаж.
— Это ты сейчас про прислугу? — на всякий случай уточнил магистр.
— Да, — раздался ответ из-за первого поворота винтовой лестницы, вырубленной в толще горной породы.
— Давай считать, — Аларок шагнул через ступеньку и начал загибать пальцы, — для уборки, стирки и наведения порядка нужно три человека, а лучше пять. Кухня — повар, кухарка, посудомойка. Это самый минимум. Ещё нужен истопник, дворник и золотарь. Ну и тот, кто будет управлять всей этой братией. То есть, десять человек, по самым скромным подсчётам.
— Беда, — Эдик добрался до лестничной площадки верхнего яруса и толкнул очередную дверь. — И ведь это только гражданский персонал. А гарнизон?
— С замковой стражей вообще всё сложно. Всё зависит от целей, которые преследует владелец замка. В мирное время будет достаточно и пяти человек. Но это — не наш случай. Так что, чем больше, тем лучше. Человек пятьдесят, учитывая деревни и охрану перевала, — закончил рассуждения магистр, выходя в коридор.
Второй этаж не так давил на психику, как первый. Здесь всё было миниатюрней, отчего казалось изящнее. Если вообще можно было применить эти понятия к брутальности средневековых интерьеров. Эдик пробежался вдоль коридора, распахивая двери по его сторонам.
— Спальня, спальня, выход на галерею, спальня, ещё один выход на галерею, снова спальня, — он комментировал практическое назначение осматриваемых помещений, пока не достиг последнего, — твою мать, сортир нашёл! А я и думаю, чего это вонять стало сильней? Пошли отсюда, учитель.
Эдик хлопнул дверью и устремился к выходу. Вдруг ноги стали ватными и парня повело в сторону. Хорошо, что магистр был рядом и не дал ему упасть. Его будто выключили. Щёлк, и дальше двигаешься лишь по инерции. И в голове мутный туман. Аларок утащил ученика в первую попавшуюся спальню и уложил в кровать.
Волноваться не стоило. Последствия ранения, усталости и переживаний. Такое случается. Надо просто поспать, и всё пройдёт.
Глава 13
— Аларо-о-ок! Ты где? — Эдик резвым сайгаком скакал по ступенькам вниз, призывая своего наставника.
Он был бодр, весел и полон энергии. Выспаться удалось на зависть. Рана почти не болела, лишь слегка чесалась под бинтами — явный признак заживления. Самочувствие отличное, настроение превосходное, так что вперёд! К новым свершениям!
— Аларо-о-ок! — металось эхо от стены к стене.
У костра, разведённого в центре двора, коротали время не занятые службой троепольцы. Над огнём, в подвешенном на треноге котле, булькало какое-то варево. Нилда готовила для односельчан завтрак. При появлении Эдика присутствующие вскочили на ноги и склонились в почтительном поклоне.
— Доброго здравия, лорд Эддард! Хорошо ли спалось? — в голосе старосты елей соревновался с подобострастием.
Эдика до сих пор коробило, от всех этих «владетельных лордов», «ваших светлостей» и прочих эпитетов, с которыми обращались к нему аборигены. И ничего ведь не поделаешь с этим. Понятия равенства и демократии, для здешнего народонаселения так же чужды, как для него, скажем, работорговля и право первой ночи. Но, похоже, придётся привыкать. Единственно хотелось бы как-то покороче и без лишних расшаркиваний.
— Обращайтесь ко мне «барин», что ли, — не подумав, ляпнул Эдик, за что тут же и поплатился.
— Барин, — попробовал на язык новое слово Дробыш, — а барин выше барона, ваша светлость? А маркграфа? А…
— Тьфу ты напасть, — Эдик в сердцах плюнул в сторону.
— Отстань от господина, репей липучий, — грубо оборвала излияния Дробыша Нилда и протянула парню объёмистую кружку с отваром, — вот, выпейте, ваша светлость. Снадобье тётушки Дрины. Магистр строго-настрого приказал проследить, чтобы вы приняли.
Она протянула объёмистую кружку с пахучим отваром. Эдик послушно отхлебнул и поморщился. Прикольная штука, хоть и противная. А самое главное — действенная. Он и до этого бодр был, а сейчас его прямо-таки раздирало от переполнившей организм энергии. И это после нескольких глотков. Был бы жеребцом, уже стал бы ржать и бить копытом.
— Господин Аларок где-то внизу, в подвалах, — продолжала делиться информацией Нилда, — о! А вот как раз и он сам.
И действительно. Магистр появился на лестнице, ведущей к подземным помещениям. Выглядел он усталым и озабоченным. Похоже, что в отличие от своего ученика, наставник за минувшую ночь не прилёг ни на минуту. Не теряя лишнего времени, Аларок направился прямиком к главному входу замка.
— Пойдём со мной, — не замедляя шага, он махнул ученику рукой, — у нас очень много дел.
Главный зал приобрёл обжитой вид и стал слегка похож на штабное помещение. В камине пылал огонь, а в держаках на стенах горели факела. На столе, среди слоя бумаг и развёрнутых свитков стоял письменный прибор с чернильницей и гусиными перьями и небольшой сундучок. У бронзового канделябра, с оплывшими до основания свечами, кучкой сгрудилось несколько набитых кошельков. Магистр и в самом деле неплохо поработал, Эдику даже стыдно немного стало за свою вчерашнюю слабость.
— Значит так, если мы не найдём людей, то можно сразу отправляться назад в нашу пещеру, — не стал тянуть кота за хвост Аларок.
— Какой смысл тогда было затеваться, — не согласился с ним Эдик.
— Вот и я о чём, — кивнул магистр, — просто хотел убедиться, что ты понимаешь важность ситуации.
— Да что ты паникуешь, найдём мы людей. Поговорим с Дробышем. Ещё две деревни у нас есть, надо, кстати, гонцов туда отправить, — Эдик незаметно для себя стал формировать предварительный план действий, — думаю, набрать десять человек обслуги и пятнадцать-двадцать мужиков в ополчение, большого труда не составит.
— Беда в том, что нас это количество людей не спасёт, — заявил магистр, — если только на первое время.
— Ты же вчера считал, сколько нужно народу, — удивился Эдик, — я же помню.
— Это было вчера, — Аларок вытащил из кипы бумаг карту Альдеррийского маркграфства, — смотри. Троеполье, Лесной Кордон и Батоги. А вот крепость на Белом перевале. Прямо на границе с Протекторатом.
— Я пока не понимаю, к чему ты ведёшь.
— Сейчас поймёшь, — Аларок достал ещё один свиток и развернул его перед собеседником, — читай.
Очень похоже на накладную. Нумерованный список и цифры в конце каждой строки. От дальнейшего обсуждения их отвлекла распахнувшаяся дверь. В зал вошла Нилда с большим подносом в руках. Она бесцеремонно сдвинула бумаги в сторону и принялась расставлять принесённую снедь.
— Вот кашка горячая, хлебушек, колбаска домашняя. Вот взвар медовый. Покушайте господа хорошие, ваши дела никуда не денутся, — Нилда закончила хлопотать, замерла, припоминая, ничего ли не забыла и развернулась к выходу, — приятного аппетита.
От такой заботливой бесцеремонности Эдик даже слегка опешил, но отчитывать женщину не стал. Эта тётка ему нравилась. Да, в общем-то, и правильно она сделала. Война войной, а обед по расписанию. А читать документы можно и в процессе приёма пищи. Парень взял ложку и пододвинул к себе свиток. Он быстро пробежал его глазами и поперхнулся горячей кашей.
«Рубины — 95 мер. Сапфиры — 120 мер. Изумруды — 232 меры. Серебро в слитках -7 бочонков»
— Неожиданно, — только и смог сказать Эдик, когда у него получилось откашляться.
— И это, заметь, лишь за один месяц, — Аларок с глубокомысленным видом отправил в рот кусок колбасы, прожевал и продолжил — я и не представлял, что шахты под замком настолько богаты. А теперь выскажи, что ты об этом думаешь.
— Такими подарками разбрасываться не стоит — протянул Эдик, — разработки надо продолжать, хотя бы потому, что если это не сделаем мы, то сделают другие. Тот же Протекторат. Так и мало добыть. Нужно ещё и реализовать как-то, и охранять добытое тоже надо. Думаю, что народу нам понадобится очень много.
— Кстати, а что такое геморрой? — поинтересовался Аларок, вспомнив вчерашнее высказывание ученика.
— У тебя зубы когда-нибудь болели? — вопросом на вопрос ответил Эдик.
— Было как-то раз, — кивнул магистр.
— Так вот. Считай, что это полная задница больных зубов.
— Точнее и не скажешь.
Завтракать заканчивали в молчании, погрузившись каждый в свои размышления. Уметь думать, конечно, хорошо, но без практического осуществления мысли становятся бесполезны. Надо начинать делать. Эдик встал и вышел из-за стола. Пора собираться и снова ехать в Троеполье.
— Поеду, — парень поморщился.
— Что не так? — тут же отреагировал на его недовольную мину Аларок.
— Всё так. Просто как подумаю, что надо опять трястись несколько часов туда, а потом обратно, так плохо становится. Времени жалко до слёз, — объяснил Эдик.
— Хорошо, что напомнил, я чуть не забыл, — хлопнул себя ладонью по лбу магистр.
С этими словами Аларок взял со стола кожаный кисет и вытащил из него голубой кристалл каплевидной формы. Размером приблизительно с кулак. На самой большой грани грубо обработанного минерала тягуче переливалась незнакомая руна. На стенах заиграли разноцветные блики отражённого света. Волшебное зрелище завораживало.
— Что это? — Эдик застыл, как загипнотизированный удавом кролик, не в силах оторвать глаз от чудесного камня.
— Кристалл Моментального Перемещения, — пояснил наставник, — творение магов давно минувших лет. Что примечательно — использовать Кристалл может любой человек, не обладающий волшебным даром. Сегодня знание, как создавать подобные камни, утеряно. Штука дорогая, редкая и, к сожалению, имеет определённые ограничения в применении.
— И какие же? — не смог не поинтересоваться Эдик.
— Их немного. Во-первых, перемещаться можно только в известные пользователю места. Во-вторых, действие артефакта ограниченно радиусом в десять лиг. И в-третьих, когда Кристалл исчерпает заложенный в него ресурс, он рассыпается мелкой пылью, — Аларок вытянул из кошелька на поясе серебряную монету, для наглядности продемонстрировав её ученику, — работает это так. Представляешь себе место, куда ты хочешь переместиться и прикладываешь монету к руне…
Полыхнул небесно-голубым цветом купол портального перехода, и магистр, сопровождающий свои слова соответствующими действиями, исчез в яркой вспышке. Эдик ещё проморгаться толком не успел, как полыхнуло снова. С единственным отличием, что на этот раз наставник вернулся обратно.
— … и появляешься в нужном тебе месте. Монета обязательно должна быть серебряной, — как ни в чём не бывало, продолжил Аларок, — с золотом, медью и любыми другими металлами, Кристалл Моментального Перемещения не взаимодействует.
— Ты хоть бы предупредил, — пробурчал Эдик, утирая слезящиеся глаза, ощущения у него были такие, словно на дугу электросварки насмотрелся.
— Ты же полноценный стихийный маг, — выражение лица Аларока заставляло гадать, шутит он, или говорит серьёзно, — ты должен быть ко всему готов. Держи.
С этими словами он вернул волшебный камень в кисет и протянул его парню. Вместе с кошельком, полным серебра. Эдик, всё ещё пытаясь прогнать плавающие перед глазами разноцветные пятна, закрепил подарки на поясе.
— По мере использования Кристалл будет уменьшаться, пока не станет размером, приблизительно с грецкий орех. После чего всё — снова пешком, — Аларок тем временем продолжил излагать тонкости пользования артефактом, — да, и ты сможешь перемещать с собой тех, кто тебя касается. До пяти человек в общей сложности.
— Спасибо, наставник! — Эдик от всей души, поблагодарил учителя.
Что и говорить, подарок действительно царский. Магический кристалл немного примирил парня, выросшего в мире скоростей, со здешней размеренной неторопливостью. Очень полезное приобретение. Даже при всех его ограничениях. И не придётся седалище стирать о седло лишний раз, что тоже не могло не радовать. Достал волшебный камень, и готово!
— Теперь дуй в деревню и быстрее возвращайся, — напутствовал ученика магистр и вернулся к изучению бумаг, ни на что больше не отвлекаясь.
Эдик, в свою очередь, с отправкой тоже тянуть не стал. Осталось лишь старосту разыскать. Штопора он решил на этот раз не брать. Мархура только седлать полчаса придётся — премудрости верховой упряжи до сих пор не давались парню. Вдобавок ко всему оказалось, что ни Штопора, ни Василька в замке не было. Умотали они на пару в горы, по каким-то своим делам. Ну и ладно.
— Дробыш, собирайся. Нам в посёлок нужно вернуться, — искомый крестьянин нашёлся там же, у костра.
— Сей момент, ваша светлость, — охотно откликнулся староста, — лошадку только оседлаю.
— Не надо никого седлать. Просто подойди ко мне и положи руку на плечо, — Эдик достал магический камень и монетку, — глаза прикройте.
Это уже адресовалось остальным мужикам, присутствующим во дворе. Дождавшись, пока робеющий крестьянин решился дотронуться до вельможной особы, Эдик представил дорогу у баррикады и инициировал процесс перемещения. Полыхнуло голубым, внутри появилось ощущение, которое бывает, когда попадаешь в воздушную яму. Буквально на секунду появилось и тут же пропало. Портал померк, и они оказались у въезда в деревню. Перед заграждением. Где и планировалось.
— Прикольно! — воскликнул Эдик, переводя дух от пережитых впечатлений, — вот же чёрт!
Реакцией на их появление были истошные вопли улепётывающих со всех ног сторожей. И старосте что-то стало нехорошо. Мужик стоял в позе рака, тяжело дышал и хватался за сердце. Восторги своего господина он, похоже, не разделял. В следующий раз нужно как-то аккуратнее действовать. Не ровён час, можно и по голове схлопотать, окажись мужики посмелее. Да и потери среди верноподданнического населения не приветствуются. Вон, Дробыша сейчас Кондратий обнимет. А, нет. Вроде оклемался.
— Эй, ты как, — Эдик участливо похлопал своего спутника по спине, — выживешь?
— Всё хорошо уже, ваша светлость, — с одышливым придыханием смог ответить Дробыш, — сейчас совсем отпустит. Просто испугался немножко.
А в деревне уже народ стягивался в кучу. И не только поглазеть, а как положено. С вилами дрекольем и топорами. Всё же, удалось поселить в аборигенах воинственный дух, не все труса празднуют. Дробыш, увидев такое дело, окончательно совладал с собой и пошёл навстречу односельчанам важным селезнем. Чтобы все увидели, как его новый хозяин привечает. Ну ещё бы, настолько феерического зрелища в Троеполье давно не видали.
— Дробыш, давай-ка, ты потом важничать будешь, — немного вернул его на грешную землю Эдик, — слушай, что мне от тебя нужно.
Пока он ставил старосте задачу, народ и поуспокоился. Признал своих. Толпа, конечно, не рассосалась, но стала гораздо дружелюбней. Хоть и возможность высмеять сбежавших охранников ни один человек не упустил. Раздались приветственные возгласы — народ здоровался с владетелем Альдеррийским и поселковам головой.
— Понял? — Эдик посмотрел Дробышу в глаза в поисках искры понимания, обнаружил её и хлопнул крестьянина по плечу, — вот и выполняй. А я пока займусь собственным здоровьем.
Староста заметно воодушевился и был полон решимости выполнить возложенное на него поручение. Тем более, настолько ответственное. Честно говоря, Дробыш глубоко в детали не вдавался. Главное, то, что владетель набирает людей на службу в замок, ему понятно, осталось поговорить с односельчанами и найти желающих. Он помахал руками, привлекая к себе внимание и увлёк селян на центральную площадь. Все важные для жителей Троеполья дела обсуждались именно там.
А Эдик отправился искать целительницу, при этом не имея ни малейшего понятия, где она обитает. Не сложилось как-то поинтересоваться в прошлую встречу. Впрочем, не самая большая проблема. Язык до Киева доведёт, как гласит народная мудрость. Эдик решил получить нужную ему информацию у хозяина таверны. Но и этого не понадобилось. Тётушка Дрина нашлась самостоятельно — шла по улице в направлении своего дома.