— А когда меня познакомят с космонавткой два? В смысле, с моей дублершей. С той девушкой, которая тоже прошла финальный тест? — спросила я у Посредника, чтоб скрыть неловкость.
— Мы поместили её на холод, — со вздохом ответила Посредник. — У нас ограниченное количество времени и ресурсов, и за оставшееся до старта время мы сосредоточимся на тебя, Дарья. Твою дублершу будет тренировать дублирующая команда поддержки, смурфики — как мы их зовем и которых мы тоже любим, но которые на всех тестах проигрывали миньонам. То есть нам.
— Второй сорт не брак, — поддакнула я, чтоб сделать Посреднику приятное. Неожиданно, я поняла, что мне важно её мнение.
— Ты спрашиваешь, почему вы не можете тренироваться вместе? — сказала Посредник.
Я кивнула, хотя об этом и не спрашивала.
— Много причин. Деятельность ОО приковывает внимание спецслужб. Многие его заказы: радиационно-стойкие микросхемы, компоненты реактивных двигателей и прочее, совершенно четко указывают на подготовку к космическому полёту. Всё засекретить невозможно, так что проще бросить спецслужбам косточку, дав возможность внедриться и убедиться, что развлечения ОО — не более чем банальный досуг одержимого фантастикой богатого бездельника. Так что наша Звезда Дублер, будет тренироваться на виду, в тренировочном центре.
— А я думала, что вся деятельность Координатора незаконна.
— Конечно незаконна, — хохотнула Посредник, — современный мир устроен так, что в нём любая деятельность незаконна. Так что незаконность имеет степени — на что-то принято закрывать глаза, от чего-то можно откупиться, а что-то приведёт к тому, что на сигнал твоего сотового телефона наведётся ракета класса «Самолёт-Дудаев».
— А мы участвуем в проекте какой степени незаконности?
— Максимально возможной, Дарья, — вздохнула Посредник, — Если спецслужбы про нас узнают, то ни секунды не раздумывая, используют против нас тактическое ядерное оружие. Но ведь ты этого достойна, не так ли?
— А то, — согласилась я.
* * *
— Хочешь управлять людьми как я? — спросила меня Посредник поздним вечером, уже после окончания вечеринки, когда мы курили на одной из верхних палуб. Точнее, курила Посредник, я вышла полюбоваться луной и тропической ночью. Корабль, огромный как остров скользил по черной, маслянисто поблескивающий воде к далеким огонькам очередного тропического островка.
— А кто не хочет? — ответила я. — Все хотят.
— Вот, возьми, почитай. Для начала достаточно, — ответила Посредник, затягиваясь сигаретой, — А потом посмотрим. Мой телефон мявкнул, приняв переданный файл. Я глянула: Посредник прислала мне тонкую, на пару сотен экранов книжку «Пять языков любви».
Я прочла её той же ночью. Сказать, что эта книга перевернула мне мир, я не могу. Откровением, сопоставимым с большим взрывом книга тоже не была. Еще школьницей я нашла среди выложенных отчимом в сортир бумажных книг старый томик Дейла Корнеги и прочитала. Вы о нем точно не знаете, а в своё время Карнеги считался без малого магической практикой, отмычкой, дающей возможность манипулировать людьми. А еще он не работал. Совсем.
Как я уже сказала, я прочла этого Карнегу от корки до корки. Но королевой класса не стала. А мой отчим, еще надо мной поржал, сказав что Дейл Карнеги людьми, конечно, манипулировать может. Заставить покупать и читать его книженцию, он, к примеру, сумел.
Почему я вспомнила про Карнеги? И в этой книге был набор таких же благоглупостей. Американский семейный психолог Гэри Чепмен написал книгу, чтобы проанализировать причины разводов. По его мнению, мы свою любовь выражаем на пяти разных языках.
Любовь можно выразить через: служение, прикосновение, подарки, качественно проведенное время и слова поддержки. Ну, что тут сказать – в целом всё верно. Но практически от этой информации нет никакого толка. Так я об этом Посреднику и сказала.
— А ты думала, книга будет как проникающая прямо в мозг гибкая пуля, получив которую ты станешь вертеть мужчинами как хочешь? — сказала Посредник, погладив, словно успокаивая меня по руке. В её прикосновениях не было ничего сексуального, так меня могла бы гладить мама, если бы не была так замотана работой, бытом и моим младшим братом. — Нет. Ничего подобного. Все техники, что я использую, они как бафы в компьютерной игрушке. Каждый дает лишь крохотный процент к вероятности победить. Все вместе, дадут усиление перса против обычного ну, на двадцать процентов, не больше, не обольщайся. И это с учетом тренировок.
— Ну, что еще за глупость…— начала было говорить я и осеклась. Посмотрела на Посредника, на свою руку, потом опять на Посредника… — Мой язык любви - прикосновение, да?
— Да. — Посредник сделала шаг вперед, взяв меня за кисти рук, — Но разве я лгала тебе? Нет. Я просто говорила с тобой, на языке, который понимает твоё тело.
— Это… это… — я возмущенно вырвала свои руки из цепких пальцев Посредника, — это гадко. Ты мной манипулировала.
— Нет. Нельзя одновременно манипулировать человеком, и рассказывать ему, что ты им манипулируешь.
— Можно, — надувшись, сказала я, — и этот твой рассказ о манипуляциях тоже манипуляция.
— Поздравляю с переходом на второй уровень, — ответила Посредник, тонкой струйкой выдыхая дым, — согласись, что некоторые вещи лучше увидеть, чем вычитать из книги.
Посредник подошла ко мне, накинув мне на плечи теплый плед. Я не возражала, несмотря на то, что мы были в тропиках, ночью было зябко. Второй половиной пледа была укутана сама Посредник, так что мы оказались довольно близко друг от друга.
— Даша, у нас с тобой есть общая цель – отправить тебя на Луну. Это невообразимо сложно. Сами по себе мы не справимся. Как бы ни был богат и умен ОО, без помощи государства наш проект не взлетит. У нас, понятное дело, уже есть и договоренности и наработки, но, государственные мужи славятся своим непостоянством. Нас ждут очень сложные переговоры с одним несчастным и испуганным человеком. И я бы хотела подключить к переговорам тебя. Потому что мы команда.
— Я…я… я успею научиться? — спросила сквозь слезы я. Сама мысль, что такая идеальная и умная Посредник нуждается в моей помощи, вызвала в моей душе такую бурю эмоций, что я не выдержала и разревелась.
— Конечно успеешь. Должна успеть. Тебе в наших переговорах отводится небольшая, но очень важная роль. Конечно, я могу поступить с тобой как наш Барабас, — она кивнула в сторону курящего в отдалении Тренера. — В смысле, вести тебя. Давать прямые и четкие указания.
Меня аж передернуло от подобной перспективы.
— … или, — продолжила Посредник, я научу тебя основам того, что знаю сама. Мы будем тренироваться, время у нас до встречи еще есть. Но для начала, я дам тебе список книг, которые ты должна прочесть.
— А когда я их прочитаю и пройду тренировки, я смогу быть такой как ты?
— Не совсем такой, опыта у меня, как не верти, всё-таки больше. Но десятипроцентный баф я тебе обеспечу, — пообещала Посредник, обнимая меня за плечи.
Десять процентов, это очень даже хорошо, основываясь на опыте своих онлайн баталий подумала я. И засела за чтение книжек. Благо, на подводной лодке всё равно было нечем заняться.
В моем рассказе опять всплыла подводная лодка? На этот раз, лодка была не метафорической наградой Капитану Очевидность и даже не местом, откуда я никуда не денусь. Лодка была самая настоящая, дизельная. На следующее после нашего разговора утро, получив сигнал от ОО, я собрала вещи, коротко подстриглась у корабельного парикмахера, в последний раз попила кофе с пирожными, любуясь купающимися в потоках воздуха чайками и гладью моря, с самой высокой точки корабля – верхушки фальшивой дымовой трубы, где была оборудована кофейня….
И перешла на изнанку мира.
Вы, несомненно, знаете истории о магическом мире, что параллельно существует с нашим, который не замечают обыватели? Так вот, скрытый от глаз обывателей тайный мир реально существует. Как и наш мир, тайный мир населен людьми, которые, правда, немного отличны от нас с вами. В это параллельном мире не действуют человеческие законы – но действуют свои, параллельные им нормы. Разные люди называют этот мир по разному – ОО, например, называет его «изнанкой».
Только правит там совсем не магия. Это мир организованной преступности.
Без знания о мире изнанки сложно, а подчас невозможно понять происходящее в нашем мире. Вас, например, не удивляла огромная, несопоставимаяс масштабами личности, власть, сконцентрированная в руках слабого пожилого певца с приклеенным на голову париком? Вы не задавали себе вопрос, откуда герой анекдотов и фотожаб, человек уровня Льва Лещенко, кем бы этот Лев не был, получил эти силы?
Ларчик открывается просто. Этот певец – один из князей мира изнанки. Мы видим только проекцию его реальной личности, на наш мир. Кривое отражение, не имеющее и доли его настоящей силы.
И хватит об этом. Нельзя называть истинные имена демонов изнанки, это может привлечь их внимание. А внимание демонов изнанки – это последнее, что может желать человек из настоящего мира. Слово «последнее» - тут не фигура речи. Человек, что привлек их внимание, получает суперспособность внезапно и плавно исчезать. Не навсегда, правда. Весной таких потеряшек обычно находят за гаражами. В разных пакетах.
На изнанку я перешла буднично – к нашей плавучей горе подплыл обшарпанный и закопченный баркас, куда и пересели мы с Посредником. После рафинированного и чистого мирка «Гармонии» - катер казался плавающим по морям куском реальности. Чтоб не сказать грубее. Команда – смуглые, тертые жизнью матросы в драных робах, метали в мою сторону насмешливые, снисходительные взгляды, наблюдая как я пытаюсь сохранить в чистоте свой светлый брючный костюм в этом покрытым соляркой и копотью аду.
Одетая в поношенные джинсы и цветастую рубашку Посредник, уже выцыганившая у рулевого кружку кофе, в этот момент раздавала сигареты и угощала матросов виски из украденной со шведского стола полупустой бутылки Джонни Уокера. Что забавно – с «Гармонии» посредник сошла еще дамой полусвета, но успела, за те минуты пока мы спускались по трапу, кардинально изменить имидж. Подобрать и спрятать под сплетенную из носового платка шапочку волосы, завязать рубашку узлом на животе и поправить макияж. На сальную палубу баркаса она спустилась уже рабочей девчонкой, словно сошедшей с открыток в стиле пинап. Почувствовав мой взгляд, Посредник повернулась ко мне и подмигнула.
Я закатила глаза. Да, да – ты опять сделала это, подруга. Но в эту игру можно играть и вдвоем.
Встав, я подошла к Посреднику и протянула руку. Посредник с кивком передала бутылку мне. Я сделала глоток из горла и тут же закашлялась, наблюдая за реакцией мужчин. Потом, делая вид, что мне всё еще плохо, я бросилась к столу, схватила разрезанный на половинку апельсин и откусила дольку. Сделала еще глоток из бутылки, который на самом деле лучше пошел, и занюхала рукавом. В толпе послышались одобрительные смешки.
Закрепляя успех, я повернулась к стоявшему около меня моряку и вспомнила прочитанную книгу. Какой язык любви важен для тебя? Посредник, будь уверена, прочитала тебя сразу, а мне остается гадать.
Начну с простого. Я взяла бутылку и налив в пластиковый стаканчик немного виски, протянула его моряку. Его лицо расплылось в идиотской улыбке. Его язык любви – служение? Или просто он любит виски и молодых девчонок? Я растерянно посмотрела на Посредника. Она уже о чем-то шепталась с механиком - огромным, мрачным негром. Или огромным мрачным белым – поди разбери, какого цвета его кожа под толстым слоем мазута.
Не отрываясь от беседы, она показала мне большой палец.
Я оглядела команду. Не нужно обладать возможность чтения мыслей, чтоб увидеть, как изменилось настроение команды от нашего парного конферанса. Мы не стали своими, конечно. Не за полчаса. Но и опасными чужаками, пришельцами из враждебного мира больших денег мы тоже быть перестали.
А это уже успех.
* * *
Двое стоящих на коленях мужчин, в тесной, полутемной каморке что-то собирают, уперевшись торсами друг в друга. Склоненные головы повернуты в разные стороны, руки с инструментами мелькают как щупальца осьминога. Движения слаженные, выверенные, словно сборку проводит автомат. Смотреть на это физически неприятно. Так же противно, как созерцать цветок лотоса. Даже хорошо, что черно-белая запись больше напоминает мне виденные на Ютубе старые телеспектакли.
Через несколько минут запись прерывается.
В следующей записи, эти же люди в скафандрах, так же механически слаженно монтируют на лунной поверхности собранную из разношерстных деталей крестообразную антенну.
Потом, опять внутри, они так-же механически собирают что-то, похожее на колесо. Внезапно, один из них поднимает голову и смотрит мне в глаза. От вида пустого, лишенного эмоций мертвого лица мне захотелось кричать. Зомби тянет руки с отверткой и начинает отвинчивать что-то сбоку от камеры. Снимает защитный экран, поняла я.
На этом запись кончилась. Висящий возле моего лица крохотный экранчик, который, при модернизации, встроили в допотопный скафандр Орлан М, мигнул и погас.
— Даша, ты только что просмотрела сокращенную запись второй высадки американских астронавтов на Луну.
— Это я поняла. Нечто захватило и их тоже.
— Совершенно верно.
— Что с ними было дальше? Они смогли стартовать?
— Увы, нет. Они даже не пытались. Даниэль Эллсберг и Гленн Гринвальд высадились на Луну в ноябре 1969 года, и, по некоторым данным, прожили там около месяца.
— Так долго?
— Да. При этом, запасов кислорода и смеси для регенерации воздуха в посадочном модуле хватало на срок от трех до пяти дней. Тем удивительнее тот факт, что астронавты прожили в нем больше трех недель, собрав транспортное устройство, на котором попытались добраться до объекта «Замок».
Они не доехали. Высадка была в неудачном для путешествия месте. Между модулем и Замком лежали горы, которые астронавты попытались объехать. Потом, управляющее ими нечто, видимо, решило, что у одного астронавта больше шансов на успех, и астронавты разделились.
Один из них уехал вперед, а второй был оставлен умирать. Один, без запасов воздуха, в сотнях километров от посадочного модуля. При этом он был освобожден от внешнего контроля. За полной бесперспективностью, или еще по какой причине. Эксперты полагают, что после того, как лунный ровер уехал, к оставленному астронавту вернулся разум. По крайней мере, перед смертью он кое-что успел сделать. Вот смотри, что в нулевых, на снимках с зонда LRO нашли:
Экранчик в шлеме Орлана ожил, показывая мне очередной, снятый с высоты птичьего полета унылый лунный пейзаж, на котором крохотной мушиной какашкой лежал, отбрасывая длинную тень, какой-то светлый предмет.
— Полагаю, это и есть погибший астронавт?
— Да. Но ты смотри не на него, а вокруг.
И я увидела. Сначала я разглядела идущие вдоль всего снимка две параллельные полосы – следы, которые оставил на поверхности луны собранный астронавтами ровер. Потом, я различила отдельные петли человеческих следов, которые собирались в слово НЕLI.Последняя буква была явно меньше остальных, что не удивительно – астронавт упал, не доведя дело до конца. Его тело лежало в самом конце надписи, вытянувшись поперек последней, недописанной буквы.
— Что он хотел сказать нам?
— HELP – Помогите, — ответил, после секундной паузы ОО. Это же очевидно.
Нет, подумала я. Не очевидно. Астронавт, задыхаясь в спертом воздухе скафандра с пустыми баллонами, не стал бы писать «ПОМОГИТЕ». В космос тогда летали люди из стали – и он не мог тешить себя иллюзией спасения. Он пытался написать НELL, чтоб предупредить нас, донести мысль, что на Луне нас ждет ад. И даже, умирая, он упал не просто так – его тело словно заканчивало надпись, являясь палочкой в последней букве L.
Но объяснять это ОО было бесполезно.
— А что случилось со вторым астронавтом?
— Он тоже погиб. Парой дней позже. Его организм перестал справляться с бессонницей, голодом и радиацией – он начал терять сознание, сбиваясь с курса. В тот момент он двигался по плоскому дну кратера, так что, приходя в себя, он возвращался к своему курсу. Такой вывод можно сделать, наблюдая за следом ровера. Эти приступы учащались, и после последнего, сознание к нему так и не вернулось. На фотоснимке с зонда это место было испещрено десятком кривых окружностей – потеряв сознание астронавт повернул руль влево, заставив свой ровер кружить на одном месте до поломки.