До утра я провалялся на той соломе, что обозначала спальное место. Тело болело. Надеюсь, что мои мучения не напрасны, и Владислав успешно достиг гостиницы. Немного я опасался, что следователи решать уточнить какие-нибудь детали. То, что наставника пытали, я и сам догадался. Очень не хотелось самому попасть под эти пытки. Могу ведь не выдержать и сознаться. Опыт пыточных подвалов у меня имелся, и я давно пришёл к выводу, что не герой. Другой вопрос, что в мою правду не поверили, и пришлось сочинять что-то подходящее.
Мне повезло, все, что нужно, следователи узнали или сфабриковали. Для них глава СБ уже отработанный материал. Какой-то шум в середине ночи в тюрьме случился. Охранники с взволнованными мордами прибегали. Убедились, что я на месте, и ушли пересчитывать других заключённых. Представляю, какие там строились версии. Никто не сбежал, а замок вскрыт.
В последний день перед казнью меня почти не кормили, зато воды давали без ограничений. Попросил умыться, мне выделили большой кувшин с водой. Это я заметил, что выпитая вода заполняет якобы мышечную массу. Напился воды вдоволь. Оценить себя со стороны я не мог, но то, что видел, уже не напоминало узника концлагеря. Если с меня не будут снимать штаны, то вполне себе приличная фигура. Что худой, так это нормально. Здесь тюрьма, а не санаторий.
Как выяснилось, Владислава приговорили к обезглавливанию. Ко мне в камеру пришёл специальный парикмахер и подстриг волосы особым манером. Доводилось мне видеть такие «стильные стрижки» на картинах французских художников времён Великой французской революции, когда была популярна гильотина. У простонародья в среде бунтарей даже мода такая появилась: длинные пряди волос на висках и почти выбритый затылок.
Мне точно такую причёску тюремный цирюльник и изобразил. На мой вопрос пояснил, что это делается из милости ко мне. Так быстрее и проще шею рубить, палачу не закрывается обзор. Цирюльник пообещал, что теперь все будет легко. Чик, и готово – голова в корзине, а тушка… хм… Интересно, куда меня хоронить повезут? Впервые я обеспокоился. Вдруг головы положено отдельно хоронить? Сработает ли моя магия возрождения при такой казни? Невольно я запаниковал.
Замучил вопросами тюремщиков, пришедших меня сопровождать до клетки. Стражники успокоили, что голову не забудут, обязательно с телом отвезут на тюремное кладбище. Опять у меня вопросы возникли. В гроб заколотят? Как потом выкапываться? Собственно, я так озадачился этими проблемами, что подготовка к казни прошла мимо меня. Клетку и сопровождение оценил только, когда мы стали на площадь выезжать. Стражники стояли с двух сторон, создавая своеобразный коридор. Везли меня на телеге, запряженной лошадьми. Стражники, соблюдая какую-то традицию, бросали под ноги лошадям, тянувшие повозку, ветки хвойного дерева.
Для меня этот запах ассоциировался с новогодними праздниками. Народ, собравшийся на площади, действительно выглядел празднично. Развевались флаги, играла музыка, на подиуме прыгали какие-то циркачи. А я, похоже, коронный номер этого развлечения. В стране вроде как война, а в столице гуляют.
Наконец повозка остановилась. С десяток стражников подхватили клетку и на руках подняли на подиум. Сами они встали в виде почётного караула позади. Циркачи раскланялись и ушли, а музыка продолжала играть. Судя по всему, ждали кого-то. Я предположил, что наследника. Пока же разглядывал этих любителей публичных казней. Небольшая трибуна с сиденьями располагалась как раз напротив подиума. Нижние ряды уж были заняты знатью.
Совсем не удивился, заметив сиятельную Ирину. Она с таким надменным взглядом рассматривала меня, что невольно возникли подозрения, не причастна ли магичка в аресту и обвинениям бывшего главы СБ?
Остальных господ на трибуне я не знал или не вспомнил и стал рассматривать простой народ. С правой стороны почти на краю площади заметил знакомую вихрастую макушку Томаша. Зачем он притащился? Я же предупредил, что улажу вопрос. Кто это с ним рядом? Точно! Вся наша группа, за исключением Адольфа.
Владислав же должен был их предупредить или не стал рисковать, не пришёл в гостиницу? Скорее всего. До казни лучше подстраховаться. Мало ли, как оно сложится. Судя по отчаянным взглядам, парни искренне верят, что на подиуме стоит наставник. Думаю, что и меня уже похоронили. Я же обещал выручить Владислава, но исчез. Вывод – тоже попался и сижу в тюрьме.
На площади тем временем наметилось шевеление. Стражники активизировались. Стали отодвигать народ, освобождая проезд из Золотых ворот. Я не ошибся, наследник лично захотел посмотреть на казнь своего бывшего главы СБ. Водружал он свой правительственный зад в кресло не менее получаса. Охранники что-то там проверяли, двигали народ, отгоняли любопытных.
Музыка смолкла, и вышел глашатай, чтобы зачитать обвинения. Мне это было совсем неинтересно. Каюсь, зевнул пару раз. Бровь наследника изогнулась в вопросительном жесте. А чего переживать? Смерть обещали быструю и легкую. Чуйка заверила, что потом все будет хорошо. Это будущему правителю нужно беспокоиться, потому что Владислав на свободе и найдёт способ отомстить. Среагировал я на речь глашатая, когда тот сообщил, что я, то есть глава СБ, причастен к нападению на супругу наследника. Также с глубоким прискорбием сообщил, что сегодня утром высокосиятельная Варвара отошла в мир иной.
Народ на площади загудел неодобрительно. Я так понимаю, что доказательств нет, а объявили, что преступник найден. Нужен же «козёл отпущения». Между прочим, настоящие убийцы гуляют на свободе, впрочем, как и бывший глава СБ. Предполагаю, он тоже где-то на площади. Внешность у Владислава должна быть типично романской. Потому он не светится, но чувствую, что смотрит.
Перечисление «моих» прегрешений под свист чуйки закончилось. Появился палач в скромном чёрном одеянии с топором. Не был бы я непосредственным участником этого действия, то воспринял бы палача по-другому. Понимаю, что у человека работа, но не дай бог никому иметь такую!
Стражники с арбалетами открыли клетку. Двое магов встали для подстраховки, закрывая собой наследника. Только когда на моей шее захлопнулась специальная деревянная плашка, они отошли, открывая обзор. На площади все стихло. Палач, хекнув, сделал замах топором, и всё…
Не… он вообще-то молодец. Больно не было. Сознание померкло на один миг. Через минуту я уже висел над своим телом и наблюдал за тем, что происходит. Развлечения закончились, люди расходились. Наследник тоже сел в свой транспорт и удалился. Главное, он лично видел, что Владиславу отрубили голову. Угу. Враги повержены, и других забот у него нет. Лично я мог с десяток проблем перечислить. Одна из них как раз лебезила перед будущим правителем, прежде чем он сел в машину. Сиятельная Ирина мило улыбалась мужчине, а тот активно кивал головой, явно соглашаясь.
Впрочем, это не мои заботы. Я решал для себя вопрос с будущей внешностью. Появилась идея чуть подрасти на пять-семь сантиметров. Случись такая необходимость, где понадобится перестройка организма, замучаюсь набирать мышечную массу.
Как и обещали тюремщики, голову мою по дороге не потеряли и даже завернули, чтобы никого не смущать. Прежде всего мне самому было смотреть на это неприятно. Бр-р-р… А ещё предстоит сбежать из морга. Он, конечно, не запирался, но находился на территории тюрьмы, оттого пришлось ждать до ночи.
В морге порядки были такие, что сразу не уйдешь. Тело раздели и завернули в простыню, все вещи переписали в книгу и унесли. И в чём мне возвращаться в гостиницу? Голым и босым бежать? У меня после перерождения на теле только пепел. Умение сохранять вещи в этот раз не пригодилось.
Босым, кстати, пришлось уходить, но простыночку я умыкнул. Несильно она мне помогла от того дождя, что случился ночью. Зато все стражники попрятались. Забор я преодолел без вопросов. Тупо притащил приставную лестницу. Нам с чуйкой выбрать нужный момент труда не составило. Перебрался через стену и помчался по ночному городу, даже не огибая лужи. Все равно весь мокрый.
Решётка на окне гостиницы поддалась легко. Окно я тоже открыл без вопросов, замаскировал следы проникновения. Протёр подоконник простыней и осмотрелся.
Мои вещи лежат стопочкой и в комнате никого нет. Надеюсь, до утра дождь прекратится. Пока же посетил ванную. Отмыл пепел, осмотрел себя в зеркале. Волосы привычно отросли до плеч. Но внешность повторил ту, что и была. Снова получилась идеальная по чистоте кожа.
Парни по моей просьбе оставили немного продуктов. Перекусил я сыром и подсохшей лепёшкой и с удовольствием вытянулся на чистой кровати. Красота! Чуйка подтвердила, что все хорошо, спокойно, и я могу спать не волнуясь.
Небольшая проблемка утром все же возникла. Я же рост увеличил, а мои штаны остались старого размера. Рукава рубашки тоже оказались коротковаты, но это ерунда. Дойду до убежища, а там придумаю что-нибудь или парни купят подходящую одежду.
Встретили меня хоть и радостно, но со слезами. Друзья были уверены, что наставник казнён, и я не смог его спасти. По какой-то причине Владислав в гостиницу не пришел. Не то не смог добраться, не то имел другое укрытие. Надеюсь, что он не попался. Потому я делал грустное лицо и молчал, заверив, что скоро должен появиться доверенный человек от наставника. Пока я переодевался и завтракал, узнал много чего интересного. На западе отряды магов наконец сумели дать решительный отпор романцам. В столице призывают учеников, имеющих базовые, но боевые умения, выступить на поддержку правителю.
– Детей на войну посылают? – удивился я.
– Какие это дети?! – возмутился Томаш. – В пятнадцать уже не ребёнок.
В ответ я только покачал головой. А тут взволнованная Настена прибежала с сообщением, что через подвал пришёл незнакомец.
– Романец? – удивился Богдан, рассмотрев мужчину, и оглянулся на меня.
– Все правильно, – подтвердил я и замолчал.
– Представишь нас? – спросил Томаш.
– Даже не знаю… Ему самому решать, можно вам доверять или нет?
– В чем именно? – не понял Богдан.
– О наставнике вы искренне переживали, но важно сохранить это все в тайне.
Кроме Владислава, никто не понял, о чем это я говорю.
– Без поддержки и людей, которым можно доверять, мне не обойтись, – произнёс наставник и снял кольцо.
Его лицо тут же начало меняться, возвращая привычную внешность.
– Это как же… – охнула Настёна.
– А кого казнили на площади? – подал голос удивлённый Богдан.
– Неважно. Тот человек отдал за меня свою жизнь, – ответил Владислав и покрутил кольцо. – Не знаю, что выбрать. Ходить в образе романца по нынешним временам не менее опасно.
– Вас не должны искать, – опомнился Томаш. – Лучше просто сменить причёску и меньше на улице появляться.
– Меньше не получится, – вздохнул наставник. – Во дворце действительно заговор, и мне с ним придётся разбираться. Но для начала я хочу побеседовать с Мартином.
Глава 20
– Ну что, Мартин или Данир, поговорим? – начал Владислав разговор, когда мы уединились в одном из классов. – Сколько тебе лет на самом деле?
Ответить на такой простой вопрос я с ходу не смог.
– Чуть больше сорока… наверное.
– Странно, – задумчиво потёр подбородок Владислав, – я считал, что меньше.
– А… так это я к прошлой жизни приплюсовал. Когда мы с тобой в первый раз встретились, я правду сказал, что мне только пятнадцать. Просто тело я сделал старше года на два-три. Ты-то что делал в Романии?
Вскоре я узнал, что Владислав проник в соседнюю страну именно для того, чтобы вывезти если не всю семью, то меня. По его сведениям, где-то на западном побережье проживали особые маги. Кто-то прислал весточку, что в одной семье появился «Возрождающийся», то есть я. Раньше отношения между странами были лучше. Жрецы и храмы смотрели на магию окудников сквозь пальцы. Изменилось все последние лет пятьдесят. Окудникам не простили применения магии разума и гипноза. Лет двадцать назад в Романии было много смешанных семей, но последнее время проводилась политика «чистоты расы».
– Мартин, мы ведь с тобой, вернее с твоим хм… телом, в дальнем родстве. Я мог бы и раньше догадаться насчет тебя. То, что ты оракул, говорит о многом. Меня сбили с толку твой возраст и родня. К тому же оракулы рождаются иногда и в простых семьях. Только другими способностями не владеют, – рассказывал Владислав. – Менять внешность, как это делаешь ты, я не могу, но создаю амулеты, – показал он глазами на кольцо. – Мой отец в этом преуспел больше, и кое-кому это не понравилось. Вернее, некоторые силы захотели использовать отца. Он предпочёл умереть, защищаясь.
Сам Владислав получил буквально крохи семейной магии. На создание одного кольца тратилось много времени и сил.
– Кстати, ты мог бы их тоже делать, – про между прочим заметил он.
– Кольцо-амулет для смены внешности? – переспросил я, и получил утвердительный кивок.
Действительно интересная информация. Не нужно выворачивать себя и мучиться от боли. Рост такой амулет не изменит, но меня вполне устроит частичная маскировка. Владислав правильно оценил задумчивость на моем лице.
– Научу, – пообещал он и продолжил повествование.
Честно, я думал, что меня уже трудно чем-то удивить. Как-то сразу решил, что Владислав искал меня как мага, способного создавать уникальные амулеты. То, что мы дальняя родня, несильно впечатлило. В конце концов, это не моё родное тело. Погибших родителей Данира я воспринимал как посторонних людей. Оценил, конечно, их целеустремлённость, самопожертвование, но не более того.
Эти люди пробирались с запада (примерно из того района, где в моем мире находится Португалия) через всю Романию на восток в Белию. Владислав предположил, что если бы они остались на побережье, то было бы больше шансов выжить. Там проживает много людей со светлыми глазами и волосами. Семья же Данира решила обезопасить сына и перебраться в Белию. Вернее, это я так подумал. Ну, действительно, на кой было тащиться с ребёнком так далеко?
Владислав помолчал немного и вдруг выдал сенсационное заявление:
– Ты Возрождающийся, в тебе сущность правителя, именно ты должен им стать по праву. Когда я получил вестника, то сильно сомневался. Что те окудники из дальних земель могли понимать в истинной силе? Отправился проверить через несколько лет после сообщения. Не сразу получилось внедриться в среду. Пять лет потратил в Романии на поиски. В результате решил, что окудники ошиблись и погибли все вместе с тем, кого считали Возрождающимся.
Ни фига се заявочка! Я дара речи лишился на несколько минут. В голове никак не состыковывались куски мозаики. Не получалось это у меня по той причине, что я не знал всех секретов правящей верхушки. Тот правитель, которого я застал в Белии, был пра-пра-правнуком предыдущего. Оказывается, это только считалось, что в стране меняются правители. На самом деле последнюю тысячу лет правил один человек, который менял внешность, искусственно старился, если случалось покушение и его убивали, то возрождался.
Через тысячу лет правитель умер окончательно. В последний раз он не превратился в пепел, не возродился и его место занял подходящий по возрасту родственник. Удивительно, но сущность этого феникса не погибла, а поплотилась заново, получив другое тело. А я здесь при чём, почему меня притянуло из другого мира? На этот вопрос ответа у Владислава не было. Единственное, что он знал, – его семья всегда служила правителю. Потомки рода Индрис всегда помогали правителю. Какая-то древняя клятва служения для всех, в ком течёт кровь Индрис заставляла быть ряддом. После этой информации я серьёзно задумался. Казнь Владислава должна была прервать цепочку служителей. Похоже, что этот секрет знает не только его род.
Перспектива же стать главой страны меня ничуть не заинтересовала. Попытался донести до Владислава мысль, что правитель из меня, мягко говоря, никакой.
– Венец власти передаст знания, – возразил он в ответ. То, что я не желаю взваливать на себя этот груз, наставника не впечатлило. – Понимаю, что ты пришелец в этот мир. Сейчас тебе без разницы. учти, ты будешь жить очень долго, и при этом смотреть на то, что творится, и закрывать глаза? За время моего отсутствия здесь много чего изменилось. И ситуация становится всё хуже и хуже.