Э?..
"Навык "Фокусировка ки" является альтернативным методом работы с маной и конфликтует с навыком "Контроль маны". Будет возможно применение только одного метода (возможно переключение). Хотите изучить навык? Да/Нет"
Ну вот, облом... "Контроль маны" у меня второго уровня, к тому же на магию влияет напрямую, а не заодно, как этот. Ладно, оставлю - может, кому-то из своих дам этот навык отдам потом...
Конфликт "Доспеха Ки" с сразу и Персональным Барьером, и с Магической Бронёй уже не вызвал удивления. Я так погляжу, в этом клане используют другой билд персонажа... Зато порадовал снятый с одного из пленников наруч: на его руке он открывал "Зеркало Ки", однако в моих руках навык сменился на "Магический Щит" с выскочившей панелькой "Адаптация навыка: Разум 12 + навык "Маг"". Вот это я изучил немедленно... н-да, хотел атаку поднять, а становлюсь всё больше танком без пушки.
- И всё-таки, что делать с пленниками?.. - задумчиво произнёс я, продолжая высматривать ценности. Если бы "Изучение предмета" было тренируемым навыком, уже поднялось бы на пару уровней...
- Эту задачу я помогу вам решить - сообщил мужской голос, и мы все резко повернулись.
У входа в дом, снаружи, стоял загорелый мужчина лет пятидесяти, в сером костюме, шляпе, и с тростью. Аккуратную чёрную бороду пересекали две вертикальные седые полосы.
"Федот Конрадович Латинянин, Посредник" - гласила надпись над его головой. Хмм, сороковник маны... Вполне серьёзный маг.
- Вы от Полупьянова? - осведомился я. - Или, возможно, от его... от кого-то за ним?
- Второе точнее - кивнул мужчина. - Здравствуйте, Артём Никанорович.
Похоже, пришло время дипломатии... Нужно быть осторожнее и не налажать. Как известно, победу оружия бумага может обернуть поражением...
- И вы здравствуйте, Федот Конрадович - отозвался я, демонстрируя, что не только он сейчас владеет кое-какой информацией. - Я, как вы понимаете, представляю клан "Осколки", а кого именно вы сейчас представляете? Я же не могу договариваться с абстрактным посредником.
- Резонное замечание и резонный вопрос - кивнул посредник, ничуть не удивлённый тем, что я его как бы знаю. - Я войду?
На вампира он совсем не похож, так что я кивнул.
- Если вам так удобнее.
Хмм?.. "Вы подверглись воздействию Ауры Обаяния. Сопротивляться? Да/Нет".
Я слегка взмахнул рукой, прикоснувшись к кнопке "Да", и произнёс своим спутницам:
- Сосредоточьтесь.
Судя по тому, с каким интересом обе они рассматривали нашего гостя, его аура подействовала и на одержимую, и на горгону. У меня не было сообщения о провале резиста, так что, видимо, на меня не подействовало... Надеюсь. И, пожалуй...
- Останьтесь на этом расстоянии, пожалуйста - произнёс я, прикидывая дистанцию, на которой появилось воздействие. - Дамы, отойдите на четыре метра.
Это заставило посредника заинтересованно поднять бровь.
- Интересно - заметил он. - Определённо, я прибыл сюда не зря. Отвечая на ваш вопрос - сейчас я здесь по поручению клана "Елисей". Мне поручено уладить ваш конфликт с "Улуном" и передать вот это.
Он извлёк из нагрудного кармана прямоугольную карточку - визитку? - и щелчком пальцев бросил её в мою сторону. Я подхватил её верёвками - смотри-ка, какой прогресс в обращении с ними...
"Навык "Управление нитями" повышен до 7 уровня. Доступна техника "Техника тентакледемона"" Эм...
Определённо, что-то на моём лице промелькнуло, поскольку посредник с довольно причудливым ФИО произнёс, неправильно меня поняв.
- Поскольку вы не хотите, чтобы я приближался, я решил, что бросить будет удобнее, чем оставлять, отходить, подходить...
- Дело не в этом - ответил я, изучая карточку. Хмм, "приглашение на собрание молодых талантов года"?.. - Я не уверен, как быть с этим приглашением.
- Примите - спокойно отозвался посредник. - Судя по тому, что я вижу - он обвёл руками здание - вы достаточно сильны, чтобы большинство магов предпочли не связываться с вашим кланом без особой причины, но вам недостаёт связей и знакомств. Вы сможете это исправить, если правильно воспользуетесь приглашением.
- Я подумаю - кивнул я.
Пленников мы в итоге действительно сдали посреднику. Нам с ними всё равно непонятно что делать, так что проблемой меньше.
По словам Латинянина, - ну и фамилия, однако - проблем из-за разгрома "Улуна" у нас, скорее всего, не будет: наёмники занимают тонкую позицию ограниченной полезности для всех, при которой с одной стороны им не мстят за их делишки, а с другой - никто не станет вставать за них, если всё-таки получат своё, как сейчас. Тем более, что клан хоть и серьёзно потрёпан, но не уничтожен, и глава цел, так что сможет продолжить деятельность... А если попытается наехать на меня после произошедшего, то мне было обещано, что никто не будет вмешиваться даже в случае полного уничтожения "Улуна". Определённо, мои - наши - способности оценивают достаточно высоко. Оставался, правда, вопрос того, кто меня заказал, но это можно будет попробовать решить снова.
Информация о клане "Елисей", он же, неожиданно, Elysium, нашлась на моём любимом информационном сайте. Интересно...Клан, специализирующийся на дипломатии, налаживании отношений и сглаживании конфликтов, известный также талантливыми призывателями и исследованиями сопредельных миров. Они даже пару премий учредили... Как раз "Молодой талант года" - одна из них. Чрезвычайно интересно...
- Ты начинаешь привлекать внимание сообщества - заметила Натаниэль. Все дамы собрались вокруг компьютера в комнате Кэтти, даже Сфено, хотя последняя и не могла читать... с этим тоже нужно что-то делать, к слову. - Это важный шаг вперёд, но нужно быть осторожным. У тебя нет опыта, так что можно заполучить и проблемы.
Я согласно кивнул озвученным ей моим мыслям. Снегурка вообще всегда права... сочувствую её потенциальному мужу. Хотя подозреваю, что она замуж просто не выйдет...
- Ну, отказываться от приглашения действительно не стоит... В принципе, у меня есть берет с навыком "этикет", хоть и не хотел его брать. Ната, как у тебя с этим?
- ...У меня нет дипломатического опыта, и с высшим светом или просто высокопоставленными особами я дел не имела - как мне показалось, несколько неохотно призналась она. Немного неожиданно... Но эта неожиданность скорее эмоциональная - Снегурка создаёт впечатление человека, умеющего всё. Хотя на деле это и совсем не так, просто она не берётся за то, чего не умеет...
- У меня есть - заметила Куаллона. - Правда, с вашими местными заморочками не очень, но в земных магических кругах, если это не аудиенция у старого клана, к этому относятся довольно свободно. Высокая мобильность магов, смешивание традиций...
Я снова кивнул. И вновь - эмоция удивления есть, но разумом понимаю, что всё правильно. Это на земле Куаллона устроилась вольной охотницей за головами, а вообще её создавали как персональную телохранительницу какого-то там принца. Должна была обладать и определёнными знаниями этикета... Хотя насколько это применимо у нас всё-таки остаётся вопросом.
- Остаётся вопрос, кто из вас пойдёт со мной... - задумчиво произнёс я. Сопровождения можно взять с собой одну персону... Нет, Куаллону-то придётся взять так и так, но она не обязательно должна быть в руках кого-то из своих тел - в конце концов, я могу просто повесить её себе на пояс.
- Если бы не очевидные сложности, неплохо подошла бы Сфено - задумчиво сообщила Снегурка. Блин, дамы, вы сегодня меня удивляете раз за разом... Однако, как обычно, я немедленно заметил мудрость в её замечании. Полагаю, если бы в моей странной системе была характеристика "Мудрость", у нашей Снегурочки она была бы высокой. Сфено - она, всё-таки, мифическое существо, и весьма известное... хотя Медуза, конечно, известнее, и игры оказали сёстрам весьма сомнительную услугу, изрядно запутав представление многих о них. Тем не менее, она остаётся одной из сестёр-горгон, и среди магов, надо полагать, её опознают. Насколько я понимаю, это должно давать некий престиж... Однако она говорит только на древнегреческом - амулет перевода определённо нужен - и, мягко говоря, не является светской дамой. Даже банальная вежливость для неё понятие не то, чтобы чуждое, просто она себя этим не утруждает.
- В принципе, это решаемо... - задумчиво произнесла Кэтти. - Я всё же думаю, что лучше будет отправиться мне, но да, в этом варианте тоже есть смысл. Если она идёт как твоё сопровождение, то язык ей знать и ни к чему, как и общаться с кем-то. Но тут от неё зависит, начиная с самого начала...
Она бросила взгляд на сидевшую у окна с двумя бутербродами в руках горгону.
- Что скажешь, Сфено? - осведомился я. - Не хочешь отправиться со мной на собрание?
- Без понимания происходящего будет слишком скучно - поморщилась она. - А я не люблю скуку. И не люблю сдерживаться, а это потребуется от меня.
Я кивнул. В таком случае, выбор очевиден... В принципе, я и так склонялся к нему. Выпендриваться особого смысла не вижу, тем более пока не настолько силён, как хотелось бы.
- Ну, значит, со мной идёт Кэтти. Пойду поищу ту беретку с Этикетом...
"Этикет, пассивный навык, ранг 1. Этот навык представляет собой манеры, а так же знание и интуитивное понимание правил поведения в обществе элиты - и тех, кто таковой себя считает. Максимальный ранг: (Разум/3)+(Интуиция/4). Получает частичный бонус от навыка Обаяние".
До собрания было три дня; больше чем достаточно времени даже с учётом того, что мне нужно было присматривать за двоюродным братом и парой иномирян, с которыми у меня контракт на помощь в обустройстве и обучении. Впрочем, никаких сложностей не было ни с тем, ни с другим. Найти жильё с наличием денег не проблема, паспорт сделали оборотни, у которых есть свои подвязки, и даже с обучением магии не оправдались мои опасения, что могут возникнуть затруднения; Кошкина, ведьма и глава небольшого "семейного" клана нашла учителя. С более продвинутой магией будет сложнее, особенно инструкторами по освоению врождённого дара девочки-сарга, но к тому времени, скорее всего, они с отцом и гувернанткой вернутся к себе. К тому времени маленькая война у них на родине должна будет давно утихнуть, а о небольшой личной проблеме этих иномирян я давно позаботился. Что же до Олега...
- Держи.
Я вручил парню коробку с маленькими сливочными пирожными, - или, скорее даже, распухшими посередине квадратными печенками с разными начинками - единогласно рекомендованными и Натаниэль, и Кэтти. Прямиком из Англии, выпекаются небольшими партиями в частной пекарне.
Он с любопытством осмотрел коробку из простого серого картона и открыл её. Попробовал одну печенкопироженку, и его глаза удивлённо расширились.
- Интересно! Как это называется, и откуда?
- "Поцелуй жаворонка", почему такое название - какая-то давняя романтическая история. С трагическим финалом. Откуда - соседка порекомендовала как образец для твоих кулинарных экспериментов, английская штуковина. Рецепт у них секретный, но кое-что мы разузнали...
- Из интернета? - фыркнул он, явно заинтересованный, но не слишком высоко оценивающий этот источник. Я отрицательно мотнул головой.
- У ней там рядом с пекарней знакомая живёт.
В общем-то это было правдой, дом Снегурки действительно располагался неподалёку, но реальным источником информации были мои навыки "Изучение предметов" и "Анализ". Они указали часть рецепта, в том числе некую травку, о которой я и не слышал.
- Нуу... - протянул он. - Давай я сперва сам попробую. Интересно же...
- Дерзай - кивнул я. - Если попадётся ещё что-то интересное, притащу ещё образцов.
- Спасибо - он тоже кивнул. - Так, что мне понадобится...
Он погрузился в задумчивость, осторожно пробуя ещё кусочек выпечки и записывая свои прикидки по ингредиентам в записную книжку. Как-то даже посмотреть на этот творческий поиск приятно... Молодец пацан. Возможно, стоит и ему дать какой-нибудь полезный навык, если будет свободная Эссенция...
Натаниэль всё-таки заставила меня одеться в "подобающую одежду". Не то, чтобы я так уж возражал, но, блин, как же неприятно следовать бессмысленным социальным ритуалам... По крайней мере, на сохранении своих верёвок я сумел настоять - без них сейчас уже чувствую себя не то, чтобы голым, скорее со связанными руками... гм. Посовещавшись, дамы в итоге всё же согласились, что как часть своей магии я имею полное право носить их даже на приёме - разве что будут придираться к наличию оружия. Последнее на собрании магов было бы странно, на мой взгляд, но всякое возможно...
К слову, новообретённую "технику" я проверил - разумеется, в стороне от взглядов дам, на манекене. Ну... Попросту говоря, это оказалось автоматическим захватом верёвками. Они самопроизвольно протянулись к цели, опутав конечности и подняв в воздух; заодно и рот заткнули. Причём даже отростки появились, чтобы эффективнее опутать манекен, растопырив его враскорячку... Выглядело это несколько неприлично.
В любом случае, когда я уже был уверен, что по крайней мере с проблемой одежды покончено, дамы снова заспорили. Ещё раз осмотрев меня в костюме - с верёвками, на этот раз - они единогласно решили, что так не пойдёт - "слишком дисгармонично". Особенно их, кажется, раздражал стальной тросик на поясе, но снимать его я отказался напрочь, памятуя о том, как легко разрубались даже магически укреплённые кевларовые тросики. Стальной хоть как-то держит удар меча...
- ...Знаете, другой на моём месте мог бы разозлиться - ровным голосом сообщил я.
- Мы знаем, у нас прекрасный кланлидер - усмехнувшись, кивнула Леонесса. К некоторому моему удивлению, Снегурочка, помедлив, тоже кивнула.
Пересмотрев и заставив меня примерить разные варианты одежды, - в основном для оценки использовались костюмы из запасов отца Снегурки, у которого, как оказалось, было неожиданно много одежды, вдобавок разных размеров - эти... женщины в итоге остановились на, блин, моём бронике из зачарованой кожи. Который я хотел надеть с самого начала, в чём мне было в тот раз дружно отказано... Воистину - женщины, блин.
Впрочем, справедливости ради следует признать, что итоговый результат всё же заметно отличался от того, что я хотел сперва. Дамы - в основном Кэтти - добавили дополнительные элементы; кожаные же штаны и сапоги вместо обычных штанов и туфлей, шляпа и шейный платок... Верёвку на левой руке подняли с предплечья на плечо... В итоге вместо парня в кожаном жилете я стал похож на ковбоя, только без револьверов. Хотя Кэтти предлагала и их, и даже заткнуть динамитную шашку за ленту на шляпе.
Сама она, кажется, прихватила и то, и то - спрятав под чёрным вечерним платьем. Довольно простым, но на ней смотрелось хорошо.
Один пистолет и меч при ней были точно, во всяком случае.
- Мы с тобой смотримся, как будто ты - приглашённая, а я - аниматор - вздохнув, сообщил я, взглянув на нас в зеркало. - В лучшем случае, как актёры со съёмок вестерна, или новой части Индианы Джонса.
- ...Я на него и ориентировалась - призналась Снегурка.
- Ну хоть не на ниндзя-черепашек... Надеюсь, по крайней мере это итоговое решение, и вы не станете передумывать и выдвигать новый вариант?
- Не станем - как-то без должной уверенности сообщила Кэтти. После небольшой паузы.
Я мог лишь снова вздохнуть.
Амулет иллюзии, который я приобрёл-таки для горгоны, - с переводом было сложнее, дороговат, так что я договорился на бартер, но сперва нужно собрать материалы - пришлось забрать у неё и воспользоваться самому. Он, к слову, давал заклинание "Покров иллюзии"; в будущем можно будет изучить, но пока что жалко денег и Эссенции. И так вся уходит на выполнение обещания Куаллоне... По крайней мере, Волю я поднял ещё на единичку.
В принципе, я мог бы обойтись и без амулета, добравшись через Изнанку к месту мимо посторонних взглядов, но... Так надёжнее. В этом наряде я очень уж выделялся... А ещё Кэтти рядом. Нет, приятно, но с ней мы выделялись ещё больше. Её это ничуть не смущало, но я предпочёл бы обойтись без подобного внимания.