Много вопросов, много задач... Но в моей голове упорно вертелся вопрос одежды для горгоны. Серьёзно, эти её крылья... Я могу сшить одежду - навык есть - но, блин, как она должна выглядеть?..
Я потряс головой. Вот уж дурацкая проблема... И вообще, для решения мелочей есть подчинённые.
- Дамы, вам сразу поручение: разберётесь с одеждой для нашей горгоны.
Снегурка оценивающе глянула на Сфено - задержав взгляд не на крыльях, а на выдающейся груди - и кивнула. Ну... Всё-таки положиться на неё можно, верно же?
Естественно, на мою базу на Изнанке мы возвращались не напрямую, а продолжая охотиться. Мне нужно очень много Эссенции...
- Любопытно. Если мои чувства не изменяют мне, ты пользуешься дарами Геи - заметила Сфено после истребления очередной Тени.
- Ты имеешь в виду "душу мира"? - осведомился я. - Или отдельную богиню?
- "Душа мира"? Да, пожалуй, что так - согласилась горгона. - Мать и отец мои - старые боги, мы близки к земле и слышим её дыхание. Я вижу, что она благосклонна к тебе... Интересно. Ты точно человек?
- Разумеется - отозвался я. - И этим горжусь. Человек - это вообще звучит гордо... хм, дамы, без обид.
- Я тоже предпочитаю считать себя человеком - отозвалась Натаниэль. - Это как минимум привычнее.
- Что она сказала? - осведомилась горгона. Точно, переводческие амулеты же только у меня с Лео... Я озвучил слова девушки; ответом Сфено было задумчивое "хмм...".
Вообще-то с ней много о чём нужно поговорить - как о ней самой и её возможностях, так и о современном мире. То же проклятье, которое она упоминала, сёстры... Однако я посчитал, что будет разумнее сделать это в присутствии Деда; в конце концов, он играет в моём клане роль советника.
К слову, она порывалась-таки продолжить начатое на вершине скалы, когда мы перешли на Изнанку, но серьёзно - неудобно же...
Судя по её виду - она сдержалась с трудом.
В любом случае, я постарался временно выбросить из головы ворох вопросов, возникший с добавлением к нашей команде этого мифического существа, и сосредоточился на ранее поставленных задачах. Конкретно, на подарках для дам.
С Куаллоной вопрос только в усердном сборе Эссенции; со Снегуркой было сложнее. Что именно ей дать?.. В оружии я совершенно не разбираюсь, но, полагаю, они с Лео сами разберутся, останется только заплатить - и, возможно, побеседовать с мастером-заклинателем, чтобы наложил подходящие чары.
И снова заплатить.
В любом случае, реальная сложность тут другая: каким даром её наделить? Что усилить? Просто добавить маны? Ну, это стоит, но хотелось бы чего-то посущественней... Н-да. Я и в играх всегда предпочитал качественные, а не количественные бонусы.
Однако у меня самого всего два навыка, связанных с усилением магии, и оба были получены с предметов, которые я не могу воспроизводить. Пара амулетов и жезлов... Н-да.
Хмм. Кажется, я натыкался ещё на какой-то навык, связанный с магией... с магическим жезлом, по крайней мере. Как там было... Я потёр виски, вспоминая. Угу, точно, это было у Емельяновой, второй моей знакомой полуфеи. Тренировочный жезл, который "Изучение предмета" опознавало как "жезл девочки-волшебницы", а навык, кажется, "феншин"... нет, это я с феньшуем спутал.
О, вспомнил.
- Дамы, кто-нибудь знает, что такое "хеншин"? - осведомился я.
Эм... Никто из них не знал, но нагуглить сей термин во время перехода по нормальному миру удалось легко, и я оказался, мягко говоря, в недоумении. Эта хрень и в реальности возможна?.. Впрочем, чему я удивляюсь - видал вещи и страннее.
Попросту говоря, это "трансформация девочки-волшебницы" из аниме. Своеобразный "боевой режим", заключающийся, как правило, в магическом переодевании... м-да. Впрочем, способности он тоже увеличивает будь здоров... Попробовать стоит, наверное. Не думаю, что будет сложно выкупить тот тренировочный жезл...
Собственно... Я достал из кармана смартфон.
И убрал обратно. Не к спеху, роуминг же... Позвоню с территории России.
Ну, в общем и целом, планы ясны. Куда именно припрячь Сфено только неясно пока, но это с Дедом решим; может, и с её сестрой что-то подскажет. Указующий луч света из ключа больше не светил, но сам ключ вроде как один к обеим печатям... как-нибудь разберусь.
- Умеете вы удивить - заметил Суэго, переводя внимательный взгляд с меня на горгону. - Здравствуйте, Сфено. Я не совсем член этого клана, но помогаю Артёму советами, насколько это в моих силах.
Я кивнул.
- Для начала, что ты знаешь о последствиях твоей печати? И что было насчёт проклятья?
Сфено скривилась.
- Пожалуй, следует начать с начала... Мы, три сестры, дети старых богов, но сами мы не боги. В нас сильны силы земли и изначального хаоса, не порядка, разделившего твердь и небеса. Мы всегда были сами по себе, не интересуясь борьбой за власть среди богов и копошением смертных... Мы брали, что нам нужно, и убивали тех, кто нам не нужен.
Разбойницы, живущие по праву силы? Нельзя сказать, что это удивляет.
- Однажды Медуза, наша младшая сестра, пролетала над храмом Посейдона во время какого-то празднования - продолжала горгона. - Подробности не важны... Но в храм явился его хозяин. И он силой взял Медузу...
Её лицо исказилось. Не знаю, злоба это была, или гнев... пожалуй, то и другое вместе.
- Бросив мою сестру на полу храма, он отправился к своим дружкам, похвалиться, что "укротил младшую горгону"... подвиг, способный вызвать зависть у его братца, громовержца и семяизвергателя.
После небольшой паузы Сфено продолжила.
- Мы не могли проникнуть в обиталище богов, чтобы отмстить, а сам морской владыка засел в своём дворце. При всей его силе, нас троих вместе опасался даже сам Зевс... если бы Медуза столкнулась с Посейдоном не в месте его силы...
Сфено скрипнула зубами.
- Тогда мы стали рушить храмы Посейдона и топить корабли под его защитой. Мы рассчитывали, что он будет вынужден сразиться с нами, но этот трус обратился "за справедливостью" к Зевсу. Он! За справедливостью!..
Её глаза потемнели, а змееволосы, до того спокойно висевшие, как ворох тонких дредов, встали дыбом. Брр...
- Естественно, Зевс встал на сторону братца. Несмотря на все их разногласия, против внешних врагов, подрывающих их власть, они всегда заодно... Он назвал Горгону виновной в том, что использовала на Посейдоне взгляд очарования, и потребовал от нас виру за разрушеные храмы. Разумеется, мы отказались... И тогда с благословения верховного бога морской владыка наслал на нас проклятие.
Она взглянула на свои руки.
- Только вот силёнок маловато у этого "верховного" оказалось... Мы - не жалкие смертные, чтобы провернуть что-то вроде того, что Победоносная сделала с ткачихой. Проклятье исказило нашу внешность, но и сделало нас сильнее... Ты видел.
Я кивнул, и горгона продолжила.
- Однако вторая часть проклятья сработала так, как они и хотели. Мы с сёстрами больше не могли находитья рядом; это приносило нам боль и страдания. Мы были вынуждены разделиться, но поклялись убить Посейдона и снять его проклятье, и отомстить Зевсу тоже. Но боги оказались хитрее... Они всё так же избегали прямых столкновений, и вместо этого подстроили убийство Горгоны, желая использовать против нас её дар. И хотя этого удалось избежать, нас осталось двое... Лишь после этого олимпийские боги и их слуги пошли на нас. В тот день мы сражались не спиной к спине, но рядом, с немногими союзниками, желавшими отомстить Олимпу, и многие пали жертвой нашей ярости... Но мы всё же оказались повержены. Повержены, но не сломлены...
Она вновь умолкла на несколько секунд, но затем продолжила снова.
- Что же до печати... Она сильна, и связала меня нерушимыми узами. В отличие от проклятья, смерть создавшего её не влияет на неё. И главное, что она сделала - отняла бессмертие в обмен на свободу. Моя жизнь связана с твоей; если умрёшь ты, умру и я.
- Но свободы воли она не отнимает, как я заметил - пробормотал я. Горгона отрицательно мотнула головой.
- Нет, на мне нет уз, кроме клятвы верности. Но я дала её по своей воле, и наши жизни связаны.
Н-да... Непременно следует ожидать взбрыков и проблем из-за нежелания подчиняться. Придётся быть осторожнее... Вот уж, блин, древность мифическая.
- ...Ясно. А что насчёт твоей сестры?..
Местонахождение гробницы Эвриалы моя горгона не знала, но Дед, изучив ключ, сообщил, что есть хороший шанс на то, что удастся выйти на неё через него. Интересно, вообще, как ключ оказался у Уркагуари? Он совсем из другого пантеона. Впрочем, мало ли что там у них было... Хоть в карты выиграл.
В конце концов я оставил горгону погружаться в современную культуру, изучая, что произошло за время её заточения - к счастью, это её интересовало немногим меньше, чем основательный койкотряс - а сам... Хотелось бы отдохнуть, но увы - я продолжил делать дела.
- Привет, Свет. Хочу у тебя спросить - не продашь свой тренировочный жезл?
Мои отношения с Емельяновой, я бы сказал, неоднозначны. Лично с ней можно сказать, что очень хорошие; я её спас, потом помог с организаторами покушения, а она мне тоже помогала несколько раз и свела со своим учителем магии, старым алхимиком Щукой. Фирмочка моя тоже через неё досталась... Наследство злоумышлеников.
Однако с её отцом возник не совсем конфликт, но неприятная ситуация. Хотел на меня надавить, чтобы взять под контроль, личного мага захотелось... Впрочем, с ним удалось в итоге разрулить мирно, и больше он на моём пути, в общем-то, не возникал.
А вот со Светкой общаюсь регулярно; она даже одна из немногих, кто в курсе того, как действует моя магия. Собственно, её тоже можно считать советницей; в отличие от нашей Снегурки, в магии она не очень, зато обладает даром "правильного решения". Время от времени у неё появляются своеобразные озарения; к чему приведёт то или иное вроде бы случайное действие она и сама не знает, но результаты всегда позитивны.
Как я и подозревал, что такое "хеншин" она не знала; Светлана хоть и довольно мелкая, немногим больше четырнадцати лет, но девчонка деловая. В прямом смысле - отцовский бизнес развивается за счёт её дара, в основном, да и Щука помогаем в немалой степени из-за того, что симпатизирует девчонке. В итоге времени на то, чтобы смотреть мультики, у неё обычно нет. Хорошо, на меня находится...
В принципе, уделяемое мне время - её инвестиция в будущее.
Как бы там ни было, Светлана сразу согласилась отдать свой жезл - даже не продать - но в обмен попросила встретиться и рассказать о моих делах в последнее время. Ну, не то, чтобы это было тайной... Да и в целом я ей доверяю.
- Значит, "трансформация девочки-волшебницы"? - произнесла она, глядя на экран собственного смартфона. Я пожал плечами.
- Ну, "Изучение" опознаёт жезл как "Жезл девочки-волшебницы", так что всё логично.
- Не такая уж я и девочка - обиженно буркнула она. Я только пожал плечами; правда есть правда, но ссориться из-за этого я не собираюсь. Хорошо ещё, что дамы из моего клана по вопросу возраста не напрягаются... Куаллона любит шуточки по этому поводу, а Сфено, как я понял, возрастом гордится. Ну, могу понять - тридцать лет повод для смущения, сорок - для спешки, а три тысячи - для гордости...
- Ладно.
Светка быстро отбросила обиду - тем более, непонятно на кого - и продолжила.
- Значит, ещё с одним богом столкнулся?
- Есть такое - кивнул я. - И увеличил клан... К слову, если что, для тебя место тоже найдётся...
Я усмехнулся, а она серьёзно кивнула.
- Учту, хотя пока спешить с этим не буду. Мы же договорились на три года...
О чём это она?..
- В любом случае, горгона, надо же... Действительно со змеями вместо волос?
Я кивнул и открыл на своём смартфоне видеозапись Сфено.
Ой, забыл...
- Ух-ты! - восхитилась девочка. - Вот это сиськи! Плюс один к гарему?
Блин, и эта туда же?
Ну, положа руку на сердце, я и сам так пошутил бы...
- Просто из-за крыльев у неё сложности с одеждой - проворчал я, отбирая смартфон.
- Ну, по крайней мере ты не ксенофоб - заметила Светка. - Ладно, шутки шутками, но это действительно интересно. Как ты планируешь её приспособить?
Я пожал плечами.
- Пока полностью не уверен, но скорее всего использую как силовое обеспечение операций у соседей за сопряжением.
Она покивала.
- Разумно. Что собираешься импортировать от них?
Я снова пожал плечами.
- Честно говоря, сам пока толком не уверен. Сперва нужно сравнить рынки... Но если получится, и в том числе базу здесь подготовить, думаю помимо всего ещё пару магов прихватить. У нас на Земле конкурировать с другими гильдиями за рекрутов будет сложновато, а у них там одарённых больше, а спроса на них не то что меньше - почти нет. С ассимиляцией сложности будут немалые, конечно, но всё равно в итоге должно выйти лучше... Тем более, и зависеть от меня будут.
- Разумно - повторила Светлана. - Мыслишь как кланлидер.
- Стараюсь. К тому же Разум немного поднял...
Я усмехнулся.
Мы ещё какое-то время побеседовали со Светкой. Ей были интересны мои приключения, а я ценил её советы, да и в целом - приятная девочка, умная. Ну, Разум у неё выше моего, а Интуиция и вовсе... "55", блин. Против моих "8".
В итоге я пообещал ей рассказать, как будет действовать этот "хеншин" - а лучше принести запись - и в ближайшее время захватить на охоту; ещё она сообщила, что Щука хотел со мной поговорить, но не спешно - сейчас алхимик занят своими делами, всё ещё работает с образцами материалов, которые я для него насобирал. Хотя со старым алхимиком я не так открыт, но с ним у меня тоже хорошие отношения, взаимовыгодные. К сожалению, в этот раз способность девчонки не сработала, так что я остался без ценных откровений, но по крайней мере неплохо поболтали... Мне у неё есть чему поучиться - она не один год в бизнесе.
В любом случае, я возвращался к себе с ценным предметом - "Жезлом девочки-волшебницы". В моих руках, правда, он увеличивал ранг навыка "Контроль маны"; тоже редкая и ценная штука, но я брал жезл для Снегурочки. Не уверен, для неё будет то же самое, или пресловутый "хеншин", но так или иначе - навык, усиливающий магию, как она и хотела.
Свой штаб, старое двухэтажное здание на Изнанке, я постепенно обустраивал; сейчас там имелось даже электричество, от дизельного генератора. Дед умел, как бы это сказать, временно соединять Изнанку с реальным миром, так что при необходимости там можно было и ловить вайфай, но горгону я оставил образовываться без интернета, с фильмов на дивиди, под присмотром Деда. Он, конечно, не спец по компьютерам, но уж основами-то владеет, хоть и жил во времена до широкого распространения подобной электроники.
Хмм?.. А как вообще соотносится проведённое ими в штабе время с тем, что я провёл в реальном мире?.. Я бросил взгляд на часы у входа в здание; вроде бы прошло столько же времени, сколько у меня. С этими индивидуальными потоками времени запросто можно свихнуться, но в настоящий момент, видимо, можно считать, что у моего хода времени приоритет. У меня прошло два часа, вошёл на Изнанку, и здесь тоже прошло два часа... Но если Сфено сейчас выйдет в реальный мир, она выйдет в тот момент, когда я сейчас входил, или когда она входила? И окажется в моём прошлом? Блин, вопросики... Стоит провести эксперимент, пожалуй.
Задумчиво покачивая головой, я прошёл в комнату, из которой доносилось гудение компьютера.
- Хмм?.. А где Сфено? - обратился я к сидящему за компьютером Суэго.
- У тебя тут нет ничего на старогреческом - ответил он, и я хлопнул себя по лицу. Н-да, тут без амулета перевода не обойтись... - Так что она разминается снаружи, за домом.