Я кивнул, бросив взгляд на экран. Старик читал какой-то детектив.
Надо будет выяснить, нет ли каких-то магических батарей, чтобы не покупать постоянно горючее для генератора.
Дом, и окружающий его участок, моя Автокарта воспринимала как отдельную локацию. Здесь имелась растительность, и в целом место походило на реальный мир - некий кусочек запущенного сада, в котором вечно стоит вечер. Я - хотя скорее Снегурочка - планирую развести здесь настоящий сад, поскольку для меня растительность Изнанки - ценный источник материалов, но пока что это лишь в планах. А на пустующий участок Куаллона притащила руками своих тел несколько простых тренажёров и мишеней, и отрабатывает на них какие-то приёмы. Видимо, горгона...
БАМ!!!
...точно, там.
Я обошёл дом, направившись к источнику звука.
И немного... Удивился, да.
Когда я вышел из-да угла, Сфено стояла напротив невесть откуда взявшейся каменюки около метра высотой; немного в стороне лежала груда булыжников и обломков камня. Горгона сжала кулак...
БАБАХ!!!
На этот раз удар был ещё громче, и эффект... Верхняя половина камня просто исчезла; вместо нижней рядом с горгоной появилась ещё одна груда камней. О-фи-геть... Я покачал головой и сделал то, что следовало уже давно.
- Изучение существа.
ВОСЕМЬДЕСЯТ. Восемьдесят, мать её, единиц Силы... Остальные физические характеристики неплохие, но в пределах человеческих, а это... Блин, она же, небось, железо голыми руками рвать может. Воистину "Могучая", как переводится её имя...
Я не совсем понимаю, как эти числа соотносятся с реальностью, но по моим наблюдениям среднее человеческое значение - десять единиц, плюс-минус две. У меня сложилось впечатление, что чем выше значение, тем выше эффект каждой единицы, но я могу ошибаться... В любом случае, даже у знакомых оборотней, очень сильных ребят, я не видел значений силы выше двух десятков. Горгона крута...
- Тренируешься? - осведомился я.
- Проверяю форму - хмуро отозвалась она. Хмм, почему такой тон? Однако прежде чем я успел спросить, она пояснила сама.
- Заточение изрядно подточило мои силы. К тому же я не знаю, как сражаются в эту эру... Мне придётся восстанавливать упущенное.
...
Пару секунд я помолчал, переваривая "подточило силы", но наконец произнёс.
- Извини, что забыл про языковую проблему. Куплю амулет перевода, сможешь ознакомится с современными методами ведения войн и сражений, а пока что, думаю, Леонесса сможет объяснить.
Она кивнула.
- Хорошо. Теперь другие мои потребности...
Она хищно улыбнулась, и я едва удержался от того, чтобы попятиться. С такой Силой, блин... Оборотня ей подогнать, может? У них хорошая регенерация, если что-то сломает... или раздавит... то обойдётся. Наверное...
...однако сейчас мне такового всё равно взять негде. И, кажется, она без боя от своего намерения не отступится...
...Однако я всё-так не абы кто, а кланлидер. И успел побывать во множестве передряг, на деле продемонстрировав, что способен справляться со сложностями, монстрами и магическими существами. Так что и сейчас нужно продемонстрировать, кто тут главный.
- ...Магическая Броня - пробормотал я.
Слава Персональному барьеру и Магической броне! И навыку Повар, позволившему получить временный бонус к выносливости. Не стану вдаваться в подробности, но достаточно сказать, что всё это очень пригодилось.
И, судя по взгляду горгоны, уважения в ней прибавилось... Немного.
Камни, как выяснилось, она организовала сама. "Я попросила Гею, ей несложно подать камень". Думаю, это можно будет использовать, но сперва мне всё-таки нужно пообщаться с другими дамами из клана.
Они обе обнаружились, как и ожидалось, раз не на базе, в квартире Кэтти. Снегурочка проводит здесь довольно много времени; вообще-то у неё есть свой дом в Англии, но добираться туда самой ей неудобно, а проводник через Изнанку у нас в клане один, я. Так что у себя дома она бывает редко; за её домом присматривает её куа. Девушка выкупила долги этого гномогоблина в ещё одном соседнем мире, и сейчас он потихоньку отрабатывает... за проживание и еду она с него тоже высчитывает. Снегурка - начальница справедливая, но строгая, и своей выгоды не упускает.
В любом случае, я объяснил им ситуацию, и мы вернулись на Изнанку уже все вместе. Кэтти, вернее Куаллона, отправилась наставничать у горгоны, а Снегурка... Ну, если этот "хеншин" работает схоже с прототипами, то лучше сперва опробовать не в квартире. Тем более, магию в этом режиме нужно будет проверить.
- В общем, держи - произнёс я, протягивая девушке жезл. Гладкая палка сантиметров тридцати, с каким-то ценным, но не драгоценным, камнем в навершии. Она с неким сомнением во взгляде взяла предложеное, критически изучая его.
- Изучение предмета.
Угу... Хорошо, открываемой способностью значился "Хеншин". Сто девяносто пять единиц Эссенции, однако... Я скривился. Дороговато, особенно учитывая неизвестность эффекта... Вот это - плохо. Но ничего не поделать... Как в какой-нибудь игре - копишь-копишь деньги, а потом всё одним махом спускаешь на единственный апгрейд. Ладно...
Я достал сосуд и плеснул Эсенцию; жезл исчез.
- Активируется словами "хеншин-трансформация" - сообщил я.
- По крайней мере не "лунная призма, дай мне силу" - пробормотала Натаниэль, и я был с ней полностью согласен. - Ладно. Хеншин-трансформация.
Стоило словам сорваться с её губ, как девушку окутало белое сияние... собственно, я даже не уверен, что просто "сияние" тут подойдёт. Скорее, этакая матово-белая полупрозрачная сфера светящегося тумана, от которой дохнуло холодом.
Сквозь белёсое сияние был виден лишь силуэт Снегурки; она приподнялась в воздух, и вроде бы что-то происходило, но разобрать, что именно, было невозможно.
Это продлилось всего лишь какие-то несколько секунд, а затем сияние исчезло так же резко, как возникло.
- ...Клёвый наряд - сообщил я.
Вместо невзрачной и удобной для движений - и для сражений - одежды Натаниэль, сейчас на ней было белое платье из полупрозрачной материи, изрядно похожей на то самое сияние. Сапожки с меховой оторочкой, белые перчатки с отворотами. На ушах пара серёжек в виде снежинок, и завершало всё это некая конструкция на голове, смахивающая на гибрид кокошника с вуалью и короны.
В руке девушки возникло ледяное зеркало, в которое она принялась себя изучать. Покачнулась с ноги на ногу, подвигала руками, кивнула.
- Не так неудобно, как кажется на первый взгляд - сообщила она. - А что насчёт магии...
Снегурка извлекла из левого рукава короткий жезл - тоже ледяной, похоже - и взмахнула им в сторону.
Из навершия-снежинки вырвался поток снега, разделившийся надвое; две метелицы закрутились, и снег принялся скуручиваться и сжиматься, превращаясь... Хм. Перед нами возникла пара снеговиков, только вместо морковок и веток носы и руки были созданы из сосулек, и в целом они были покрыты коркой льда.
Которая не мешала им двигаться. Вьюга прекратилась, и на месте глаз снеговиков вспыхнули синие огни; они взмахнули кривыми тонкими руками с тремя пальцами на каждой, и сделали шаг вперёд.
- Магический щит, Изучение существа - произнёс я.
Хмм...
"Дух Неблагого Двора фей". Любопытно... Полагаю, маман моей финблат - с "тёмной стороны".
Я бросил вопросительный взгляд на девушку; она щёлкнула пальцами, и в шаре-голове одного из снеговиков открылся тёмный провал рта, из которого вырвался новый поток снега.
И мороза, настолько жгучего, что я отступил. Один из оставшихся от практики горгоны камней покрылся коркой льда, и - начал трескаться. Не представляю, как ледяное дыхание духа это вызывало, но факт оставался: камень покрывался сеткой трещин, и вскоре начал разваливаться на части.
Натаниэль кивнула, и снеговик закрыл рот, прекратив промораживать окрестности.
- Неплохо - заметил я. - Ты ими управляешь?
- Они выполняют мои приказы - поправила девушка. - Мысленные. Кроме того, это нужно будет проверить, но по моим ощущениям моя собственная магия в этом состоянии ощутимо сильнее. Благодарю, это будет серьёзной подмогой.
"Персональная репутация: +1" - сообщила выскочившая панелька.
Девушка снова щёлкнула пальцами, и снеговики рассыпались снежной пылью.
- Их материализация отнимает силы - пояснила Снегурка. - И подозреваю, что в реальном мире будет отнимать ещё больше.
Я кивнул, вспомнив, что с моим заклинанием призыва духа было так же.
- Всё равно, полезное подспорье. Ладно, осваивай новую способность, чтобы не было неожиданностей, когда она понадобится...
В списке дарованных способностей - всего их сейчас у Снегурки было две - эта значилась как "Хеншин (базовый)". То есть может быть и продвинутый? Любопытно, вопрос на будущее - возможно, удастся у Светки добыть ещё один жезл для повышения. В любом случае, уже то, что было, действительно было очень серьёзным усилением... н-да, я даже не уверен, что смог бы справиться с этой парой холодомётов - судя по тому, что было с камнем, урон они наносят высокий, а моя защита уязвима для магических атак.
Домой в нормальный мир я вернулся только после ещё одной охоты. Н-да, я слишком много времени провожу на Изнанке, так и состариться можно... Но ничего не поделать, прокачка необходима. А эликсиры молодости вполне можно купить, за ту же Эссенцию.
Я сортировал выпавшие из Теней трофеи, когда зазвонил смартфон. Хм. Мастер Кунлай...
Со старым спецом по големам отношения у меня достаточно... сложные? Не уверен, что слово правильное. Формально он и его группа, которую тоже можно считать кланом, входит в мой клан; на практике он просто прикрылся мной, а наши реальные отношения достаточно ограниченны. Я пару раз пользовался его услугами, и он понемногу переводит часть прибыли на мой счёт, а я понемногу снабжаю его экзотическими материалами для экспериментов по усовершенствованию големов. Сам он со мной ещё не связывался, так что, видимо, что-то случилось...
- Да, в чём дело? - осведомился я, приняв вызов.
А дело было в том, что на мастера снова стали наезжать.
"Магический мир", в общем-то, территория анархии, но в то же время очень тесен, так что я рассчитывал, что хотя бы в ближайшее время подобного не произойдёт - без ложной скромности скажу, что заработал репутацию неплохого боевика. Однако определённо этого было недостаточно.
...Или кто-то хочет меня прощупать. Такой вариант тоже не следует исключать, даже если я понятия не имею, кто это может быть и зачем.
На встречу с мастером големов я отправился, как и в прошлый раз, в сопровождении Леонессы. Я бы для надёжности прихватил и Снегурку, и Сфено, но первая как раз пыталась сообразить, во что бы одеть вторую, и я решил, что можно оставить их в резерве - всё равно не думаю, что на нас нападут прямо на встрече.
Чай у старого алхимика, общавшегося со мной лично, и лично заваривавшего, был вкусный. Чайник, к слову, сам наливал заварку; мастер, похоже, стремился использовать големов везде, где только можно. Надеюсь, он учитывает технику безопасности - легенды об опасности големов возникли не на пустом месте...
- Несколько дней назад приходили - сообщил алхимик. - Один маг, ещё двое непонятно, амулетами обвешались, никого из них не знаю. Требовали продавать им за копейки, и мясо, и кое-каких големов из новых разработок. В общем-то, дело обычное, мы с такими молодыми самоуверенными глупцами обычно сами разбираемся, так что я даже не стал сообщать.
Я кивнул. Как уже отмечено, анархия во всей её красе. С предоставляемыми магией возможностями можно игнорировать законы государств... не то, чтобы маги были преступниками, просто они - мы - живут в иной правовой плоскости. Параллельный мир Изнанки, во всех смыслах... Если маг решит спрятать труп, то его так никто никогда и не найдёт.
Во всяком случае, если это более-менее приличный маг.
- Однако сегодня они перебили половину стада овец, уничтожив сторожевых големов, и ранили пастуха. Одного из моих учеников - пояснил старик, и это было существенное замечание.
- Я могу его вылечить - вздохнул я. Чудесным Исцелением не хотелось бы пользоваться, но это вопрос престижа.
- Нет нужды, ранение лёгкое. Но благодарю.
- Овец просто перебили или украли? - уточнил я. - И насколько сильны были уничтоженые големы?
- После того визита к обычным пастушеским были добавлены боевые - сообщил мастер. - Из последних разработок.
Я кивнул. Мы с Леонессой имели "удовольствие" сражаться с разработками мастера; не сказать, чтобы они были такими уж сильными, всё же земные маги обычно на боёвке не специализируются, и мастер Кунлай не исключение, но всё же слабыми их никак не назвать.
- А овец пропала всего пара, остальных оставили на месте. Гоняться за разбежавшимися тоже не стали.
Ещё хуже... Намеренная акция демонстрации силы.
- Пострадавший что-то рассказал?
- Нападавших было несколько, но действовал только один. Судя по всему, довольно сильный телекинетик.
Одна "приятная" новость за другой... Хотя мне с такими противниками сталкиваться не доводилось, но сражаться с ними должно быть сложно, и Куаллона была в этом солидарна, когда мы с ней обсуждали гипотетические боевые сценарии. Большинство моих - и её - атак используют физические медиумы, которые хороший телекинетик сможет легко отразить. "Преимущество типа", так сказать.
Впрочем, у меня есть свои козыри, особенно если имеем дело с человеком.
- Думаете, сегодня они повторят? - задал я наполовину риторический вопрос.
- Скорее всего - кивнул старик. - Я подозреваю, что им нужны вы.
Я снова кивнул.
- Ну, если они хотят драки, я им её обеспечу. Насколько мне известно, врагами, способными со мной справиться, я обзавестись не успел...
- Меня кое-что беспокоит - сообщила Леонесса.
- Я весь внимание.
- Как я понимаю, в этот раз нам придётся иметь дело с людьми. Ты уверен, что справишься?
Я открыл было рот, чтобы ответить, но остановился. На самом деле, она права... Речь даже не о том, что люди могут быть умнее и потому опаснее разнообразных монстров, демонов и духов. Вопрос в моральных ограничениях... Одно дело выкладываться на полную против какого-то зверя, не опасаясь его убить, и другое - против человека. Пару раз у меня были стычка с людьми, но не бои, а именно что стычки... Почти просто соревнования. Да, вопрос был уместный... Я задумался.
- Сомневаюсь, что всё так серьёзно, чтобы это стало проблемой - наконец, произнёс я. Без полной уверенности, но всё же достаточно обоснованно. - К тому же роль поддержки я вполне могу играть, без проблем. А уж на тебя-то точно могу положиться.
Она кивнула.
- Можешь. Хорошо.
Оставшиеся у Кунлая овцы на ночь были собраны во всё тот же загон, окружённый хлипкой оградой со свежими следами ремонта. Мы с Леонессой устроились неподалёку, за шалашом пастуха - тоже свежевосстановленным.
Меня несколько беспокоила возможность внезапного удара; хотя в прошлый раз, по словам свидетеля, нападавшие не скрывались, кто знает, как они решат действовать сейчас? Из сенсорики у меня лишь возможность видеть статус-бары да приложение на смартфон, а у моей напарницы и вовсе одни только обострённые чувства. Безусловно, даже внезапным ударом меня не так-то просто пробить, поскольку я выработал привычку постоянно поддерживать персональную защиту, но всё же. Тем более, у Леонессы такой защиты нет.
В общем, мы сидели, ожидая "гостей", потягивая напитки для восстановления маны, тающей на поддержание защит. К закату я уже начинал ощущать сложности с мочевым пузырём, а врага всё ещё не было.