Игнис скользнул вперёд и, заложив вираж, скрылся из моего поля зрения. Я толкнул рычаг управления тягой от себя, но недостаточно сильно. В итоге Таваль успел сделать два круга над транспортом Вонга, прежде чем мой снапп, чихая и кашляя, сумел покинуть ангар и пристроиться за истребителем человека.
Приходилось уделять массу внимания управлению. Несмотря на память пилота, навыков пилотирования у меня не было и приходилось постоянно сопоставлять воспоминания и свои действия.
Из динамиков постоянно звучали голоса. Корабли запрашивали посадку, диспетчерская служба ругалась с теми, кто лез вне очереди — база жила своей жизнью. Но все это проходило мимо моего сознания. Несмотря на сложность управления, я буквально влюбился в полет. Сложно было передать свои чувства. Больше всего подходили эмоции Джейка от общения со своей самкой.
Невесомость приятно щекотала внутренности. Я мог двигаться в любом направлении, кружит на месте или нестись вперёд. Это было похоже на ощущения от родного тела, только возможностей было ещё больше.
И пусть сейчас снапп дергался и метался под моим неумелым управлением, но я был уверен, что это пройдёт и готов был на многое, чтобы продолжать летать. Незаметно весь обзор заслонил громадный бок станции.
— Гирт, нам дали добро на посадку в шестой док, — сообщил Таваль.
— Погоди, капитан, — попросил я, — Сколько ресурса у кораблей на текущий момент?
— Ещё 80 часов можно не думать о дозаправке, — ответил Таваль, — Что ты задумал?
— Давай полетам? — попросил я.
Человек некоторое время молчал. Потом я увидел как его Игнис дернулся вниз и нырнул под брюхо станции.
— Лети за мной.
Я направил истребитель следом и вскоре сумел догнать его, но мне удалось это только потому, что капитан меня ждал. Из нижней части космической станции торчали длинные пики какого-то оборудования. Местами их было так много, что нельзя было даже подумать о движении между ними.
Корабль Таваля рванул вперёд и скрылся в переплетении антенн и длинных выступов. Я последовал за ним. Основные органы управления я уже немного освоил и теперь больше уделял внимание прокладыванию маршрута.
Сначала я просто летел следом за капитаном, но вскоре понял, что могу проложить путь сам и обогнать его.
— Если долетишь первым до открытого космоса, то с меня стейк на станции, — произнёс Таваль, когда увидел мой снапп рядом.
— Что это? — спросил я.
— Большой кусок жареного мяса, — со смехом ответил тот и увеличил скорость.
— Принято, — ответил я.
Выиграть не получилось. Человек потрясающе владел своим кораблём. Он настолько виртуозно просачивался в малейшие щели, что казалось будто его корабль не имеет реального тела, а сжимается и меняет форму по воле своего пилота.
— Неплохо, Гирт, даже очень, — передал капитан, когда гонка завершилась его победой. Я отстал почти на минуту и умудрился повредить снапп, зацепившись крылом при неудачном маневре, — Ты действительно быстро учишься. Теперь пора все же идти на посадку.
— Зачем нам на станцию? — спросил я. Желания покидать корабль не было. Я был готов даже терпеть голод, только бы остаться в космосе.
— Нужно зарегистрироваться в качестве наёмников. Иначе не получится работать в этой системе.
— Может позже? — с надеждой спросил я.
— Не переживай, — засмеялся в ответ Таваль, — Тебя скоро достанет невесомость и сам будешь просить о заходе в порт.
— Вот уж не уверен, — ответил я и мы направились к шлюзу для малых кораблей.
Посадка прошла без происшествий. После того, как мы попали в док корабли захватил голубой луч и переместил на свобные места у стены. Вылезая из кабины снаппа я испытывал сильное чувство потери. Расставаться с кораблём не хотелось. Таваль заметил моё состояние.
— Что с тобой? — спросил он.
— Есть хочу, — угрюмо ответил я.
— Что опять? — возмутился человек, — Ты же только ел у Вонга!
— Нуу, — протянул я, — С тех пор много чего произошло… Я научился летать, поучаствовал в космической гонке, побывал на незнакомой космической станции… — начал перечислять я.
— Хорошо, хорошо, — поднял руки Таваль, — Я понял. Ещё ты ходил и дышал…
— И это, кстати, тоже, — кивнул я.
— Уговорил, — сказал капитан и обратился к проходящему мимо троггу, — Уважаемый, где здесь можно перекусить двум бедным космическим странникам?
Трогг остановился и внимательно осмотрел нас и наши корабли.
— Вам только если в Трюм идти, — сказал он, — Это сразу у выхода в первый сектор.
Таваль повернулся ко мне и сказал:
— Нужно серьёзно заняться нашим внешним видом и транспортом. Даже работники порта считают нас нищебродами!
— Мне все равно, — ответил я, — Главное чтобы кормили нормально.
— Эх, шонг, — грустно покачал головой Таваль, — Ассоциальная ты душонка!
— Какая?
— Ай, неважно, — отмахнулся человек, — Идём.
Заведение оказалось гораздо лучше, чем бар на Кьесе. Было тихо, разумные пили, ели и негромко общались. Капитан быстро сделал заказ и попросил работника сразу принести напитки.
— Нужно найти представительство гильдии наёмников, — сказал он, когда принесли наш заказ, — На многое рассчитывать не приходится. С нашими консервными банками хорошо если десятый ранг дадут по внутренней классификации.
— Что это значит, — спросил я, на миг оторвавшись от еды, что было сразу же отмечено человеком.
— Оо, да у тебя прогресс! Даже говорить уже можешь, когда на столе ещё еда осталась, — сказал он, а я пожал плечами и вернулся к своей тарелке. Вообще этот жест стал часто меня выручать. Можно было не выдумывать ответ и просто уйти от вопроса, — А значит это, мой синекожий друг, что нам будут доступны только дальние патрули. Так что налетаешься вволю!
— Звучит многообещающе, — произнёс я, закончив с едой.
Три дня поисков и всеобщей тревоги не дали никаких результатов. Измученные постоянным мониторингом отчётов и сводок, представители четвёртого департамента сидели в оперативном штабе. Дик, красными от недосыпа глазами, уставился в голоэкран, изучая очередную сводку. Его начальник сидел рядом и смотрел в потолок.
Последний час он выбивал замысловатую дробь пальцами. Его напарник знал, что, когда дробь прервется, будет озвучено важное решение. Наконец этот момент наступил.
— Завязывай, — произнёс Краш, — Он ушёл.
— Три дня слишком малый срок для поисков, — возразил Дик, не отрываясь от своего дела.
— Завязывай, я сказал, — трогг хлопнул ладонью по столу, подтверждая весомость своих слов, — Дай отбой местным патрульным. Руководство космопорта может возобновить работу в штатном режиме.
Человек отвернулся от экрана и взял в руки планшет. Спорить с шефом сейчас не имело смысла. Он уже принял решение и остаётся только подчиниться. Пока Дик рассылал сообщения службам, задействованным в операции, Краш встал и начал ходить по кабинету.
— Что дальше? — спросил Дик, закончив со своей задачей.
— Если цель осталась на планете, то будет второй эпизод. Не может не быть. Но я сильно в этом сомневаюсь. Думаю он уже далеко от Кьеса.
— Приятно было работать с тобой, шеф, — хмуро ответил человек и о чем-то задумался.
— Не спеши нас хоронить, — ответил Рут, — Цель ушла, но она ещё жива. В этом нет сомнений. В любом случае нужно отчитаться. Лучше сделать это до того, как нам начнут задавать вопросы.
Напарник кивнул и стал набирать длинное сообщение. Отправлять его или нет он ещё не знал, это будет понятно после разговора шефа с начальством.
Трогг сделал несколько глубоких вдохов и набрал номер межзвездной связи. Два гудка, три…
— Есть результаты? — услышал Краш в трубке спокойный голос.
— Он ушёл.
— Плохо. Что удалось узнать?
— Шонг. В основной форме очень крупный. Прибыл недавно. В компании с человеком. Купили пару истребителей, но отследить нереально — по документам их давно сдали в утиль. Рассчёт производился со счета на получателя, поэтому данных о покупателе нет. Со слов торговца, человек представился капитаном Тавалем. Потом корабли исчезли вместе с их новыми хозяевами.
— Что вы предприняли.
— Изначально блокировали квартал и космопорт. Запретили вылет малых кораблей. Запустили сканирование больших. Но все личности на бортах были идентифицированы. Никаких нелегальных пассажиров не найдено.
— Это все?
— Да.
Пауза в разговоре могла означать все что угодно. Пожилой трогг невольно вытянулся и замер в ожидании ответа. В коммуникаторе послышались щелчки старомодной клавиатуры. Такими уже не пользовались неизвестно сколько лет. Дик, исподлобья, смотрел на напарника и ловил каждый звук.
— Ищите слабое тепловое излучение. Эту особенность обнаружили несколько лет назад у чёрных. Они греются даже при заморозке, — наконец ответил абонент. После этих слов младший безопасник рванул к своему столу и начал рыться в отчётах, — Я надеюсь это поможет вам сдвинуться с мёртвой точки. Мне нужны результаты. Надеюсь следующий ваш доклад будет более…положительным.
Дик наконец нашёл искомое и, подбежав к шефу, показал руку с четырьмя растопыренными пальцами. Трогг кивнул и произнёс в трубку:
— Уже сдвинулись. Есть четыре подходящих под описание случая.
— Завтра к вам прибудет корабль, оборудованный системами поиска.
— Принято, — ответил Краш и услышал короткие гудки. Потом он повернулся к терпеливо ожидающему окончания его разговора напарнику и спросил, — Что там?
— В первые два дня ушли четыре судна. Три транспорта и добывающая платформа. Все сообщали о неполадках с генераторами, которые излучали лишнее тепло.
— Платформу можно сразу откинуть. На них не бывает криобоксов — недостаточный ресурс систем. Что с транспортниками?
— Торговцы. Два ушли в первый день, один во второй, — быстро ответил человек, сверившись с отчётом. После того, как угроза миновала и появилась новая зацепка, безопасники словно получили новый заряд энергии. Работа в четвёртом департаменте была очень престижной, но и минусы свои были. Возможно после завершения миссии их все же пустят в расход, но такая вероятность была во время каждого из их дел и они к этому давно привыкли.
— Напиши в администрацию космопорта. Возможно они указывали в документах конечную точку своих маршрутов, — сказал трогг, — Дай запросу максимальный приоритет. Нам нужна вся доступная информация — пилоты, груз, состояние кораблей. Все что они смогут выдать. Крайний срок — сегодня вечером.
— Принято, — ответил Дик и его пальцы забегали по дисплею планшета.
— Если он ушёл, то сразу, — задумчиво произнёс Краш, — Поэтому в приоритете первые два судна.
— Отправить уточнение?
— Не нужно. Выборка небольшая — и так разберёмся.
Глава 14
Регистрация не заняла много времени. Таваль, в очередной раз, оказался прав. Нам присвоили 10й ранг и теперь наша команда носила гордое название «Проходимцы — 3581». Капитан не стал ничего выдумывать и сказал работнику гильдии первое пришедшее в его голову название. Как оказалось, такое пришло на ум далеко не ему одному.
Всё формальности заняли буквально десяток минут. Работник присвоил нашим кораблям номера и внёс сведения в систему гильдии. У нас даже не спросили личные данные.
— Зачем засорять систему? — ответил мне человек за стойкой, когда я спросил его об этом, — Скорее всего вы успеете выполнить всего пару заданий, до того как вас собьют.
— Вы просто не представляете насколько мы крутые пилоты, — произнёс Таваль облокотившись о стойку.
Работник с сомнением посмотрел на нас и снова уткнулся в голоэкран перед собой.
— На этой неделе вы седьмая зарегистрированная группа, — сказал он, — Две уже уничтожены, ещё две расформированы. Думаю это ВЫ не представляете, что у нас тут происходит.
Таваль нахмурился, но говорить ничего не стал. Вскоре мы уже покинули здание гильдии и уселись на небольшой скамейке в ближайшем сквере. Вообще нужно сказать, что станция невероятно меня впечатлила. Я ожидал увидеть внутри переплетение коридоров, как в транспортнике, только гораздо больше. Но все оказалось совершенно не так. Огромная туша станции внутри была полой и делилась на три яруса — порт, основной, на котором мы сейчас находились, и административный.
Основной ярус был похож на небольшой город и если бы не блестящий металлом потолок вверху, то можно было подумать, что находишься на обычной планете. Лес антенн и устройств, среди которых мы устроили гонки чуть ранее, служил для отвода тепла и генерации энергии. Рядом с портом было расположено множество технических служб, которые следили за исправностью оборудования.
Всё это мне рассказал капитан, пока мы шли в гильдию. Я не уставал поражаться обширности знаний этого человека. Казалось он знает обо всем на свете. Жаль, что у нас договор и я не могу его съесть. Изучение его памяти стало бы настоящим приключением.
По дороге я задумался о наших с Тавалем отношениях. Мне не первый раз приходила мысль о том, что нужно его съесть. Причины были разными, но сути это не меняло. Каждый раз при этом я натыкался на жёсткий запрет и в памяти мгновенно всплывал договор. Почему так происходило я не знал, но чётко понимал, что нарушить его не могу. Сущность гиртама сопротивлялась самой мысли о нарушении соглашения и это было тем более странно, чем глубже я начинал искать ответ. Почему?
В итоге я пришёл к выводу, что даже устная договорённость накладывает отпечаток на моё сознание и требует соблюдения. Нужно быть более осмотрительным впредь, чтобы не загнать себя в ловушку.
Пока я смотрел по сторонам и разглядывал прохожих, капитан копался в своём планшете.
— У меня две новости — и обе не очень, — наконец сказал он, — Клерк не соврал и в системе действительно очень высокая активность пиратов, а следовательно и смертность среди наёмников. Это первое.
— А второе? — спросил я, внимательно рассматривая пару аппетитных самок шонгов, которые проходили мимо. Они заметили мой интерес и начали что-то обсуждать между собой и негромко смеяться.
— А второе, мой любвеобильный друг, — сказал капитан, проследив за моим взглядом, — Это то, что, с нашим допуском, мы можем взять задание только в самой заднице этой недружелюбной звёздной системы. На данный момент открыто три контракта на дальний патруль и, если честно, брать мне не хочется ни один из них.
— Почему? — не понял я, — Ты же сразу говорил, что кроме патруля нам ничего не светит!
— Да, но тогда я не знал насколько хреновая тут ситуация, — возразил Таваль. Самки пошли на второй круг и снова двигались мимо. Они бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды и явно чего-то ждали. Я втянул носом воздух — пахло гормонами и возбуждение, возможно у них сейчас период спаривания.
— Выбор есть? — спросил я.
— Нет.
— Тогда бери любой, если они одинаковые.
— Что ж, твоя правда, ловелас, — сказал капитан и, подтвердив один из контрактов, поднялся. Самки остановились недалеко от нас и делали вид, что болтают, — Простите дамы, — сказал он, проходя мимо них, — Бедным космонавтам ещё только предстоит заработать кредиты на подарки для таких чудесных созданий!
Я пошёл следом за Тавалем. Одна из женщин сдвинулась чуть в сторону и перекрыла мне путь.
— Напиши мне, когда вернёшься, пилот, — сказала она, протягивая мне квадратную бумажку, — Я буду ждать.
Я кивнул и улыбнулся. Что нужно говорить в такой ситуации я не знал и поэтому поспешил догнать своего компаньона.
— Что ты взял? — спросил я, когда поравнялся с Тавалем.
— А ты? — спросил тот с усмешкой и я показал ему бумажку, — Неплохо, для первого дня на станции. Нам нужно слетать к спутнику одиннадцатой планеты системы и разведать обстановку. При необходимости вступить в бой. На все про все двое суток, — сказал капитан, — Но есть один нюанс. Заказ поступил от местных фермеров. Они видели звено пиратов, но его состав не известен. Так что нужно быть настороже.
— Не вижу проблемы, — ответил я.
— А она тебя видит, — наставительно поднял палец капитан, — И состоит она в том, что такие задания часто означают разведку боем, и мы служим приманкой. Скорее всего следом отправят отряд с более высоким рангом, поэтому сильно не рискуем — нужно будет продержаться до подхода помощи.