Небольшое пылевое облако затрудняло навигацию, поэтому пилоты транспортников не любили это место. Чужое судно можно было заметить только на очень близкой дистанции и, в опасной ситуации, уклониться от боя было почти невозможно. Но для встречи двух групп пиратов место подходило идеально.
— Ставим мины, — передал мой напарник, — Точку сброса отметил маркером. Активация на мне. Второй маркер для установки платформы. Дальше действуем по плану.
— Принято, — ответил я и направился к первой точке. Нужно сказать, что капитан тщательно подошёл к подготовке операции. Мины, закупленные им, стоили в десять раз дороже своих обычных аналогов, но и эффективнее были настолько же.
Во время погрузки я узнал много нового. После активации облако мин начинало жить своей жизнью. Обнаружить их с помощью радара было невозможно и нас спасало только то, что Таваль изначально запрограмировал коды наших истребителей как дружественные. При попадание в зону действия облака постороннего корабля, все заряды направлялись к нему и взрывались.
Были правда и минусы. Одно облако — одна цель, не задействованные в атаке мины взрывались следом за головным устройством. Поэтому капитан купил целых четыре контейнера с подарками. По его словам, две здоровых платформы с плазменными турелями обошлись ему дешевле, чем каждое из четырёх облаков.
Подготовка была закончена и нам оставалось только ждать. Я развернул очередную галету и, с аппетитом, захрустел.
— Опять жрёшь, — недовольно передал человек, — Выключи звук хотя бы, а то весь эфир своим чавканьем забиваешь!
— Нервничаю, кэп, — ответил я, но звук все же выключил. Не хотелось травмировать чувствительный слух члена прайда.
В назначенное время космос расцвел яркой вспышкой. Процесс напомнил мне появление двуногих на моей родной планете, за тем лишь исключением, что оставил после себя здоровенный корабль, а не пару напуганных людей.
Мы висели на границе пылевого облака, в котором бандитов дожидались наши сюрпризы. Корабль-база был изрядно потрепан. Большая часть орудийных щитов была оплавлена и выведена из строя, но оставшиеся в строю пушки обещали тёплый приём любому агрессору. Когда погасли последние сполохи перехода, в брюхе базы открылись ворота ангара и в пространство вылетели две тройки истребителей.
Среди защитников был всего один игнис, остальные пираты управляли снаппами.
— Хург, только зря столько денег в подготовку вбухали, — передал по закрытому каналу компаньон и продолжил уже в общем эфире, — Здарова, братва. Как добрались?
В этот момент Таваль подал свой игнис чуть вперёд и вынырнул из облака пыли, я сразу последовал за ним. Подсознательно я ждал атаки — встречи с бандитами приучили меня к однозначной реакции, но её не последовало.
— Хреново, кореш, — довольно быстро ответил капитану хриплый голос, — Патрульные совсем озверели. В системе никого не осталось. Почти вся стая полегла. Даже матку приходится на автопилоте тащить!
— Бывает, — нейтрально ответил капитан, но в его голосе я почувствовал тщательно скрываемую радость, — Ченг сказал, что вам помощь нужна.
— Ещё как нужна, — хмуро ответил главарь пиратов, — Ведите нас к вашему логову, а то наша база вот-вот развалится. Док большой?
— Вам хватит, — ответил Таваль и развернул игнис к пылевому облаку, — Летите следом, только сильно не отставайте.
— Да уж понятно, — усмехнулся пират, — У самих в такой туче перевалка была…
До маркера на радаре, обозначавшего минное облако, оставалось ещё несколько минут хода. Капитан пытался выжать максимум информации о противнике, пока не началось сражение.
— А чего матка у вас такая странная? У нас транспортник обычный был, пока в этой системе не осели. Переделанный конечно, но обычный. А у вас прямо крейсер какой-то! Вся округлая, прямо загляденье! Если бы не такая битая, то в параде участвовать можно.
— Да это не наша, — с досадой ответил главарь пиратов, — Старшие попросили перегнать в надёжное место прямо перед зачисткой. Я так понял, что из-за этого куска металлолома весь сыр-бор и начался. Мы ей даже управлять толком не можем!
— В смысле? — удивился компаньон, — Вы же на ней прилетели!
— Так-то да, но это не наша заслуга, — ответил пират, — Умельцы старших прикрутили к модулю управления какую-то приблуду и мы смогли напрямую управлять полётом.
— Ахаха, — засмеялся Таваль, — Это она за твоим игнисом на пульте идёт? Как детёныш хурга за мамкой?
— Зря ржёшь. Те кто эту крошку построил, такого наворотили, что сам хург ногу сломит. Я служил на имперском фрегате, но даже там такого не видел.
В этот момент мы миновали маркер. Осталось 30 секунд до начала боя.
— Атакуй самый дальний снапп, — передал напарник и мы синхронно пошли на боевой разворот. Дальше события понеслись со скоростью разъяренного вурка. Авангард пиратских звеньев вошёл в зону действия минных облаков.
— Какого… — успел крикнуть главарь бандитов, пока его игнис облепляли умные взрывные устройства.
Я вышел из петли и, поймав в прицел пиратский снапп, разделил его выстрелом на две неравные половинки. Серия взрывов слилась в один. Облака отработали вложенные в них средства сполна, уничтожив четыре цели и повредив пятую. Таваль не пожалел ракету и добил растерянно рыскающее из стороны в сторону последнее судно противника.
Игнис капитана совершил головоломный маневр, уходя от взрывов не успевших к основному сражению мин.
— Салют в честь нашей победы, чуть не стоил мне корабля, — весело прокоментировал капитан свои действия. Несмотря на опасность для собственной жизни, человек был в отличном настроении, да и я тоже. Причина нашей радости неподвижно висела в нескольких километрах от нас.
— Удалось, — крикнул я и закрутил свой снапп лихим винтом.
— Ещё нет, — охладил мою радость напарник, — Но мы невероятно близки к цели нашей операции.
Я внезапно понял, что вопрос штурма базы мы не обсуждали. Таваль только сказал, что нужно будет подавить систему обороны.
— А как мы будем захватывать транспорт? — спросил.
— Ты будешь есть очередной паек, если что-то ещё осталось, а я пойду внутрь. Надеюсь, что мощности купленного резака хватит на вскрытие шлюза. Как только попаду внутрь и перехвачу управление, то открою ворота ангара. Если сюрпризов не будет, то садись.
— Принято, — ответил я и спросил, — Кэп, а что такое сюрприз?
Меня давно волновал этот вопрос. Человек часто использовал это слово, но что оно значит я так до конца и не понял.
— Сюрприз? — спросил человек, сажая истребитель на обшивку корабля-базы, — Сюрприз, мой необразованный друг, это когда разворачиваешь вкусную конфетку или, в твоём случае, пищевой рацион и, вместо угощения, обнаруживаешь там громадную задницу хурга. Я доступно излагаю?
— Вполне, — усмехнувшись ответил я. Все-таки в способах общения двуногих есть свои плюсы и юмор среди них занимает одно из первых мест.
— А теперь не отвлекай меня. Грызи галеты и жди сигнала.
— Принято, кэп, — ответил я и зашуршал оберткой.
Человек справился всего за час. Гостей мы конечно не ждали, но я все равно упорно кружил по окрестностям. В данный момент любая встреча могла испортить наш триумф и я бдительно следил за приборами в поисках чужих кораблей.
— На связи капитан горы металлолома Таваль лок Трингер, — неожиданно прозвучал в эфире голос компаньона, — Если ты наконец соизволишь отвлечься от своего бессмысленного занятия, мой наблюдательный друг, то заметишь, что ангар открыт. Уже несколько минут.
— Уже лечу, — произнёс я, резко меняя траекторию. Открытие ворот я действительно не заметил, но лететь было недалеко и через пару минут я уже вылезал из своего снаппа в просторном ангаре теперь уже нашего корабля-базы.
В помещении было непривычно темно. Не горели даже аварийные лампы. Я с трудом нашёл дверь, которая, к счастью, оказалась открытой. Тёмный коридор, без единого источника света, привёл меня в кабину пилота. По дороге пришлось модифицировать глаза, чтобы не врезаться во все подряд.
Окружающее стало черно-серым, но ориентироваться стало проще. По дороге я обнаружил много дверей, но открыта была всего пара — в помещениях за ними валялись какие-то тряпки и остатки еды. Видимо здесь жили бывшие владельцы корабля. Когда впереди появился свет, мне пришлось провести обратную трансформу и все снова погрузилось в темноту. Я переоценил расстояние. Чувствительное зрение гиртама слишком рано отреагировало на источник света. Глаза шонга ещё ничего не видели и пришлось идти по памяти.
Я споткнулся обо что-то на полу и с шумом упал, вывалившись за очередной поворот коридора. Впереди была кабина пилота. Свет исходил из небольшого светильника, подвешенного у двери. Таваль сидел ко мне спиной и ковырялся в каком-то устройстве. При моем падении он резко развернулся и направил в мою сторону излучатель.
— Боб, это ты? — спросил мой компаньон.
— Аа, хург, весь пол загадили, — возмутился я, — Это я, Гирт. Не стреляй. Какой ещё Боб?
— Не обращай внимания, — ответил капитан, — У нас проблема, мой синекожий друг.
— Не работает? — спросил я, с интересом рассматривая странную чужеродную конструкцию, приделанную к пульту управления.
— Сложно сказать, — ответил человек, — Сейчас можно вручную управлять двигателями и системой навигации. Все оборудование корабля подавлено и другие системы деактивированы. Если убрать эту хреновину, то все должно начать работать, но тогда запустится система распознавания и она может заблокировать нам доступ.
— А почему нельзя долететь до станции на ручном режиме? — не понял я, — Ведь пираты же как-то летели.
— Мы не можем приблизиться к станции. Любой патруль предъявит нам обвинения в угоне и возьмёт на абордаж. Сам факт наличия такой глушилки на борту уже преступление. О кодах доступа я вообще не говорю — их просто нет.
— Тогда какие у нас варианты? — спросил я, — Сидеть здесь смысла нет. Корабль нуждается в ремонте и нам в любом случае нужен хороший док. Что нужно для того, чтобы системы корабля признали нас своими?
— В этом ещё одна наша проблема, — хмуро произнёс Таваль, — Я не знаю.
В этот момент мне показалось, что мой привычный мир рухнул. До этого мне казалось, что капитан знает все обо всем в мире двуногих. У него была масса знакомых и связей по все галактике, я не уставал поражаться объёму его знаний об окружающем мире и обществе разумных. И вот мы сидим в своём новом корабле, который больше похож на кусок космического мусора и молчим.
— Хорошо, — осторожно начал я, — А что будет, если корабль признает нас врагами?
— Всё что угодно, мой невнимательный друг, — ответил человек, — Внутренности этого корабля набиты автоматическими турелями, на каждом устройстве висят дополнительные системы распознавания. Я такого вообще никогда не видел. На моей родине была одна из лучших верфей империи, даже ралингот собственный на орбите был, а это говорит о многом! Но я ни разу не встречал ни такой компановки оборудования, ни подобного маниакального подхода к безопасности.
— Ты так и не ответил, — напомнил я, — Что конкретно может случится?
— С вероятностью 60 % нас уничтожат, — начал перечислять Таваль, — С вероятностью 80 % корабль отправит аварийный сигнал своим создателям. Кто они я не знаю, но встречаться с этими существами мне очень не хочется. Можно лишь предположить, что они относятся к империи — я успел заметить много эмблем правящего дома на оборудовании и стенах, — при этих словах он постучал пальцем по кожуху пульта управления. Я опустил взгляд и увидел в этом месте силуэт гиртама на зеленом фоне. Вроде бы раньше он был желтым.
— А почему фон зеленый? — тут же спросил я, — У атаковавших базу Руйда бойцов эмблемы были жёлтыми…
— А это, мой далёкий от символики империи друг, тебе вряд ли кто-то скажет. Я сам знаю только, что цвет эмблемы меняется каждые 500–600 лет и идёт строго по спектру. Значит этот корабль либо относится к новейшим разработкам, либо ему уже несколько тысяч лет. Не знаю где его нашли или украли пираты, но нам этот орешек, похоже, не по зубам.
— И что, мы его просто бросим здесь?
— У тебя есть другое предложение? — спросил капитан поднимаясь и делая шаг к выходу.
— Ты сказал, что шанс на успех около 40 %, — упрямо сказал я, — Я готов рискнуть. Объясни мне что нужно делать, а сам садись в игнис. Если что-то пойдёт не так, то вынесешь ворота ангара и уйдёшь в космос.
— Если успею, — добавил человек.
— Если успеешь, — не стал спорить я.
Таваль надолго задумался. Пока компаньон взвешивал наши шансы на успех, я успел несколько раз обойти кабину и изучить обстановку. Всё было строго и функционально, единственным выбивавшимся из общей картины предметом интерьера оказался большой белый постамент в центре помещения.
Если премерное назначение остальных приборов я смог определить порывшись в памяти пилота, то зачем нужна эта штука я понять так и не смог. Я провел рукой по шершавой неровной поверхности. Не стол, не прибор, тогда зачем он здесь. Ощущения от поверхности были очень приятными. Я неожиданно подумал, что лежать здесь в основной форме было бы очень приятно. Мои размышления прервал голос человека.
— Ты плохо на меня влияешь, шонг, — зло сказал Таваль, — Не знаю как тебе это удаётся, но ты снова смог меня убедить. Я готов попробовать.
— Объясни что мне делать, — сказал я, подходя ближе к напарнику.
— У нас нет пары недель на твоё обучение, — ответил капитан, — Слишком много нюансов. Снимать модуль буду я. Так что дуй в свой снапп и будь готов к старту.
— Так не пойдёт, — возразил я, — Моя идея, мне и рисковать своей шкурой.
— Занять место пилота и быть готовым к старту! — неожиданно рявкнул Таваль, — Это приказ, Гирт! И он не обсуждается!
Я почувствовал в словах этого хрупкого человека несгибаемую волю, настолько сильную, что моя шея, невольно стала выгибаться в позу подчинения и мне с трудом удалось остановиться. Такое со мной бывало только от рыка Чёрного.
— Я должен знать, что происходит, — сказал я. Спорить сейчас не стоило, но просто покорно уйти я тоже не мог.
— Хорошо, мой упрямый друг, — улыбнулся капитан и хлопнул меня по плечу, — Я буду на связи и ты услышишь все, что будет происходить здесь. Такой вариант тебя устраивает?
— Вполне, — кивнул я и направился к выходу, но, не дойдя до него пару шагов, остановился и, не оборачиваясь, произнёс, — Если что-то пойдёт не так — уходи. Мы сможем заработать на другой корабль.
— Эхх, — вздохнул Таваль, — Если бы мне кто-то пару месяцев назад сказал, что обо мне будет беспокоиться шонг, то я рассмеялся бы ему в лицо. Иди уже, Второй.
Обратный путь занял гораздо меньше времени. Через десяток минут я уже сидел в кабине своего снаппа и тревожно вслушивался в эфир.
Глава 18
Какое-то время динамики молчали. Либо капитан уже был занят, либо выжидал, пока я доберусь до своего истребителя. Наконец прозвучал напряжённый голос человека.
— Снимаю глушилку, — передал Таваль, — Если меня не убьёт сразу, то шанс на успех увеличится.
Несколько минут прошли в напряжённой тишине. Вспыхнувший в ангаре свет больно резанул по глазам. На секунду я почти ослеп, а когда проморгался, то увидел направленные на мой снапп орудия внутренней системы безопасности. Выход из ангара перекрыла энергетическая стена зелёного цвета. С побегом возникнут серьёзные проблемы…
— Кэп, ты как там? — спросил я, сжимая рычаг управления. Двигатели моего кораблика умиротворяюще вибрировали за спиной, готовые в любой момент сорвать истребитель с места, но куда лететь было непонятно.
— Ещё жив, — после короткой паузы ответил человек, — Стою под прицелом пяти орудий, боюсь пошевелиться.
В наш разговор вмешался женский механический голос.
— Инициирована первичная активация оборонительной системы, — объявил он, — Запускаю сеанс связи с базой.
— Хург, — ругнулся капитан, — Вляпались все-таки!
— Мы ещё живы, кэп, — произнёс я.