— С вами все в порядке. Сейчас вы в полной безопасности, ну насколько это возможно в Припяти. У нашей организации есть…,скажем так, конкуренты. А голова…берегите ее. Она вам еще пригодится когда будете обходить ловушки фантомов в саркофаге. Иногда будет болеть, но не часто. Избегайте взрывающихся объектов и доживете до своего пятидесятилетия и облысения без особых проблем. Но имейте в виду — после того как окажетесь в саркофаге — никаких вольностей. Четко выполняйте команды наручного компьютера, медикомпа костюма. Не влезайте в очаги радиации без особой надобности. Я должен буду передать вас на связь с вашими прежними «хозяевами». И помните — никаких резких ударов головой иначе костюм опять будет все решать за вас и мы вас потеряем. Вы же не хотите, чтобы мы отправили ваш труп в таком виде, в костюме, своим ходом к вашей жене? Вы меня поняли, надеюсь?… —
Стилл закончил проверять панель внешнего медицинского компьютера и уселся на столик в стороне, наблюдая за сталкером.
— Да, доктор. Заметано…Когда отправка? Мне не выдали оружия — это планировалось как научная миссия с охранением. Я использовал кислотомет не по назначению — для самообороны. Это было ужасно. Я хочу, чтобы у меня было свое соответствующее оружие. Что у вас есть на базе для меня? что-нибудь надежное и мощное вроде Гаусса G-15 или «Бульдога»-6…
Стилл задумался, было видно что в оружии он не очень разбирается, ну на то он и доктор кибернетики, его сфера- это машины другого порядка — Мммм, ну и озадачили вы меня, однако,…боюсь что стандартное оружие будет слишком хрупким для вашей комплекции…, я что-нибудь придумаю. Наш оружейник, Аллен, найдет ствол вашего калибра. Полежите еще минут десять и я вернусь с Алленом, только ради Бога, не дергайтесь и не вставайте пока я сам вам не скажу. У вас сейчас происходит цикл перезарядки мембранных кровяных фильтров — их сняли и еще обратно не установили, и если вы сдвинетесь то просто истечете кровью и я не успею вам ничем помочь…Сидите и ждите… Сталкер, не дергайтесь! Еще раз…
Аллен был здоровенным детиной с рыжей бородой и лысым черепом, явно настоящий ковбой из Техасса. Он принес американское лазерное ружье, работающее на инопланетных батареях, явно подобранных после бегства иллидианцев и с довольным видом его повертел в своих огромных руках, испещренных наколками. В украинской тюрьме за такие наколки его бы точно разорвали бы местные авторитеты. И голые бабы, и кресты, и вертолеты, и скрещенные винтовки «М-16»- чего только не было на нем нарисовано. Даже на его лысой голове был нарисован фугас с надписью — «Have a nice Day!» Улыбающийся желто-черный смайл на лысой орехообразной макушке ощерился острыми зубами и курил кубинскую сигару. Так и хотелось треснуть чем потяжелее по этой уродливой башке, но сталкер мысленно сдержал свои эмоции, делая отговорку на то, что это поствлияние лекарств и гормонов медикомпа. Волкодав подумал. что и на заднице у этого «фермера» точно американский флаг нарисован…, а может быть и портрет…ножек Буша, ну вы то поняли о чем я…А спереди…, ну что же если не «Гатлинг» или не «Миниган» какой. Волк мысленно улыбнулся и опять поймал укол боли в затылке. Аллен положил винтовку на металлический столик возле сиденья сталкера и стал его рассматривать.
Волк ответил на этот взгляд выразительно и ясно, вперившись в лицо ковбоя и мысленно говоря ему — Ну чего вы все сеголня таращитесь на меня. Мы же не в цирке каком. Что, всосал пилюлю?
Должно быть, на уровне энергетики все передалось и тот потерял свой интерес к рассевшемуся на «кибертроне» сталкеру. А эта винтовка — чем то она совсем не было похоже на то, что мастерили умельцы в Зоне — совершенно другой корпус без ускорительных соленоидов, «замыленные» обводы корпуса, рукоятка наподобие винтовки Steyr Aug А3, электронно-оптический прицел с ARD (нанотрубочная антибликовая сетка-фильтр), т. е. полный набор опции для оружия, достойного гражданского ПРОТОТИПА или какого-нибудь крутого экзоскелетника «Свободы» или «Долга».
Аллен произнес своим стандартным загробным голосом — Вот ваше основное оружие. На дворе лежит рюкзак с разгрузочной системой, в нем два одноразовых гранатомета «Муха» российского производства, один мощный противотанковый гранатомет «Аглень», тоже российский, один ПЗРК «Стингер-POST» американского производства, новый противокислотный щит, запакованы все инструменты для работы в саркофаге, есть набор терментной взрывчатки, термитные гранаты и запасной регенератор для замкнутого цикла дыхания со встроенной капсулой антирадиационного жидкого ионофильтра на основе частично закрытопористой нанокерамики — в общем полный комплект для дальних походов. Питаться вам не надо — костюм сам обеспечивает питание ваших клеток полимерным поливитаминным раствором. В общем, у меня все, Доктор…, — он повернулся на звук шагов доктора. Галька трещала под каждым шагом доктора, выдавая его местоположение.
— Ну как вы тут без меня? Подобрал ему что-нибудь? — Стилл хлопнул рукой по плечу Аллена, выглядело это как словно бы они сто лет были друзьями. Но это просто было для вида. Все здесь ждали окончания контракта и желали поскорее смыться из этого места, которое сталкеры называли никак не иначе как у «черта на рогах». Аллен отдал Волкодаву американское лазер-ружье и тот повертел его в руке — да слишком легкое, а потяжелее нету? Чтоб псевдогиганта и химеру отдубасить им можно было бы.
Аллен улыбнулся, обнажив ряд металлических зубов — Хм!.. Вообще то оно весит почти 50 кг без батарей — усиленная модификация, не горит в огне до 1400 градусов за счет покрытия из наномодифицированной керамики, стойкое к радиации и водонепроницаемо до 100 м, с батареями весит 100 кг и без костюма вы бы его вряд ли далеко бы утащили, а так оно как раз под ваш вес. Может с одного выстрела с 50 м пробить насквозь тело псевдогиганта, монстров помельче сжигает как мусор, наносит радиационный урон по броне любым целям, эффективно против металлических и живых целей в одинаковой степени, но не любит броню из аномальных полей, хотя способно рассеивать психокинетические сущности. Считайте что это лазер против фантомов и живых существ, а не ЭМ-пушка и точно это не гаусс. Дополнительно я на него поставил запасную батарею на случай несвоевременной перезарядки — она встроена в приклад. Там есть тумблер. У меня все…
Волкодав — Вы сами поняли что вы тут наговорили? Словно пукнули на встречном ветру. Спасибо за лекцию, я не просил, но все равно спасибо… Доктор, а вы тоже Гарвард кончали? — я вижу вы здесь все такие умники, прямо жуть берет. Может вы сами за вашими стержнями пойдете? А? А то у меня бок чешется, это не заразно? Ха ха ха! Доктор?!
Доктор Стилл с удивлением посмотрел на сталкера — Идиотизм полный…Сарказм и ирония здесь неуместны. Вы для нас субъект, который доведет костюм до места работы — что потом случится никому неизвестно, — может вы выживете, может и нет. А так — вы для нас никто, вас официально не существует на этой базе. Так что собирайтесь быстрее и делайте свое дело. Контракт будет выполнен в любом случае. Вертолет готов. Зона ждет вас, сталкер…хотите вы или нет…
— Главное чтобы она хотела, а на вас всех мне тоже наплевать. Спасибо, взаимно…, - Волкодав встал с кресла, отстегнутый от всех этих многочисленных шлейфов, проводов, трубок и потянулся. Загрохотали металлические пластины экзоскафандра. Он чуть не поронял вокруг себя аппараты и кресло, ступив назад ногой. Из-за занавески окошка бокса за ним наблюдало женское лицо. Зрителей, желавших понаблюдать за испытателем киберскафандра, здесь было предостаточно, но охрана разогнала зевак подальше от лабораторных палаток. Волкодав одел тяжелый шлем. Зашипели трубки в шейном замке-трубе и шлем словно влитый прилип к шейному кольцу. Шлем герметизировался. На сетчатке сталкера возникла сетка загрузчика (GRUB) промышленной операционной системы Linux NG киберскафандра и значок-уровень медикомпа. Все системы костюма были активированы. Волк вышел за провожатым наружу и поднял свой гигантский рюкзак с торчащими тубами гранатометов и баллонами кислотомета. Кевларовый рюкзак оттянул его фигуру, но он его поправил и отрегулировал стяжками под себя. Его провели к готовому к отлету армейскому вертолету «Black Hawk». Группа американских спецназовцев сидела внутри, уже ожидая его. Волкодав сел в салон, расплющив ящик с патронами, стоявший под его ногой, отбросил его пинком под ноги спецназовцев, думая что опять он впутался в какое-то дерьмо. Его манеры не остались незамеченными, но все его опасались, и никто не лез сам на рожон. Отступать было некуда и он понял, что может сделать подвиг если не ради этого заветного чемоданчика, то ради Зоны и сталкеров. Это грело душу больше чем то, что они предлагали за этот поход. Мысль о кейсе с миллионом евро и поездке с женой в Италию снова захлестнули его как бриз побережье моря, но ветер стих и появились голые скалы сомнений… — Ага, так они и отдали мне этот миллион…»Рокфор» бывает не только на прилавке но и в мышеловке…
В шлеме внезапно появился хриплый голос профессора Маршалла Хантли — Первый этап миссии отменяется. Кто-то раньше нас залез в лабораторию Х-10 на Радаре и похитил образцы. Этого воришку подстрелили на Радаре долговцы, при этом часть материалов была повреждена и их невозможно будет восстановить. Это был один из ваших, сталкер-одиночка. Можно сказать что мы облажались по-полной, так у вас говорят?
— Нет, это вы обложались. У нас говорят обычно так — полная жопа делу… Я здесь ни при чем. Так как его звали? Может быть я знаю его по сталкерскому Интранету?
— Кажется, Хмырь или Хмурый. Там очень неразборчиво написали. У меня сейчас на связи Руднев, командир патрульного квада долговцев…
— Я знаю обоих. Первый был раньше мародером. Второй — нормальный парень. Руднев — это еще тот тип. Сначала палит во весь белый свет, а потом смотрит в кого. Небось из «Грозы» подствольным жахнули. Идиоты…Так что скорее всего первый, он всегда лез не в свои дела. Жалко парня кем бы он ни был…Мне очень жаль.
— Этим делу уже не поможешь. Проект исследований плутониево-урановых мишеней в «Нептуне» отменяется. Вы вылетаете прямо к ЧАЭС-2. Есть еще вопросы, сталкер?
— У меня нет вопросов. Я надеюсь что вы не захотите снова менять наши и так уже многстрадальные планы.
— Нет. Это окончательно. Мы еще свяжемся как только вы будете в зоне нашей беспроводной сети. Я отключаю выделенный канал и репитеры. Отбой.
Волк и не заметил в своих мыслях, как вертолет взлетел и поднялся высоко в небо, подальше от крыш строений. Спецназовцы в шутку его называли консервной банкой и тыкали в него стволами винтовок и пальцами, не дотрагиваясь — это он понял из обрывков их разговоров. Ему захотелось взять и прижать хотя бы одного наглого янки к стенке и раздавить как клопа, но он сдержал себя и молча отвернулся в иллюминатор, смотря на серые разводы дождевых струй. По зоне шел большой ливень, мелькали молнии. Вертолет ушел в сторону от эпицентра грозы, предвестника скорого зонального выброса. В это время стоило опасаться «Волчков» — своеобразных вытянутых в высоту вихрей-аномалий. Поэтому вертолет и ушел в сторону. А черные тучи сгустились над ЧАЭС, ползя словно каменные изваяния древних ацтеков…
Сталкер молча закрыл глаза. Ему представилось какое-то старое дерево на болотах. Сквозь серую пелену дождя он рассмотрел серый плащ-дождевик и седые космы волос сидящего старца. Старик молча, не отрываясь, смотрел в лужу воды, что-то чертил в ней заскоузлым пальцем правой руки. Одной руки у него не было, а глаза открылись страшными белыми бельмами. Колдун обернулся — Что тебе здесь надо? Что ты здесь ищешь, сталкер?
— Я пришел за ответами на мои вопросы. Что здесь сейчас, в Зоне происходит? Новый выброс? Сейчас?
Колдун — Это из-за тебя будет выброс. ЧАЭС тебя ждет, как когда-то ждала и Стрелка и Шрама. Она знала что проигравших и выигравших нет — потому, что она сама и есть победитель. Но где они сейчас? Один потерялся когда нашел свое счастье, у него не стало цели, к которой надо стремиться. Другого след простыл. Каждый цикл Зоны появляются новые герои и новые антигерои, антиподы. Я не знаю пока кто ты сейчас — раньше ты был героем, но отошел в сторону от дел. Может стоит заглянуть и на другую сторону — что там творится? Там ты найдешь то, что долго искал — в самом саркофаге, хотя ты и обратился не по адресу. Я только свидетель былых событий. Я не созидаю будущего. Ты сам — будущее Зоны.
Ты один из тех, кто способен изменить его в любую из сторон. Я скажу тебе то, что ты хочешь услышать. Но платой за это будет то, что ты пойдешь до конца. Как бы тебе сложно не было — ты сделаешь работу и возьмешь из саркофага одну редкую вещь. Если она покинет пределы Зоны — ты получишь столько силы, столько власти — сколько захочет твоя душа. Даже много, много сверх того, что ты ожидал, о чем ты тайно мечтал. Но если нет — ты умрешь!!! И это неизбежно. Твой выбор, сталкер, только твой…
— О чем речь то? Что я должен забрать из саркофага за периметр? — Волкодав огляделся вокруг. Деваться было некуда — вокруг зеленовато-серая зловонная тина и лужицы «Студня». Корявые иссушенные деревья торчали корнями вверх из кочек, словно воткнутые кронами в землю. Здесь все было наоборот. В голову пришла только одна мысль — обратная сторона Зоны, Зло??????
Колдун — Я прочитал твои мысли. Негусто. Думай, думай. У нас нет больше времени. Помни — власть, деньги, сила. Ты получишь все, о чем мечтали те, кто стремился когда-то к Монолиту. И меньшей кровью — ты не сойдешь с ума, не станешь самоубийцей и тебя не завалит металлоломом. Но ни в коем случае не бери другую вещь, что найдется позже. Бери только черное, белое не бери с собой. У тебя нет на него времени. Все гораздо проще и наш уговор останется в силе. Прощай сталкер…
Волк попытался подойти поближе к старцу, но тот отодвинулся на своей кочке и вздрогнул от его голоса — Постой, колдун, подожди!!! Я ни чего еще не обещал! Как мне найти эту штуку? Зачем она тебе или кому ее надо отдать? Почему мне нельзя брать другую? Это опасно?
— Зачем ты, сталкер, задаешь лишние вопросы? Ты тратишь время давно умершего человека. У меня его — вечность, а тебе еще жить да жить и детей делать. Я говорю от лица некой силы, заинтересованной в успехе твоего похода и особенно в этой вещи. Прощай, сталкер, помни наш уговор — только вынеси эту вещь из Зоны и ты свободен как ветер и у тебя все есть и никаких и не перед кем обязанностей. Все твои плохие и хорошие дела исчезнут — для тебя начнется новая жизнь когда ты увидишь этот фиолетовый свет…
С этими словами колдун упал в воду и исчез в провале между болотных кочек. Вода словно в обратной перемотке на видеокадре снова стала спокойной и невозмутимой. Только грубый лай слепых собак и шепот болот остались подле замершего сталкера. Волк ущипнул себя рукой за щеку — Фу ты ну ты! Что еще за чертовщина! Ну и черт с тобой!.
Он снова очнулся в скафандре, внезапно вспомнив, что это место на болотах так не любил когда-то дед Сашко. Он учил его никогда не ходить в этот сектор болот, особенно незадолго до выброса. Волкодав — Вот так штука. Глюки что-ли перед выбросом поймал?.Он внимательно посмотрел на лица спецназовцев, такие чужие и далекие от его сталкерской души. Где то на Кордоне…Волк сжал кулаки — Пилот, скоро будет выброс. Мы не успеваем, поверьте мне. Нужно садиться и искать укрытие.
В ответ он только услышал — по показаниям приборов мы успеваем. Укрытие будет в подвале на КПП ЧАЭС. Больше не отвлекайте меня.
— Вы не поняли! Я — сталкер. Я чувствую что приближается выброс. Он будет раньше чем у вас в ваших тупых приборах определяется. Вы нас всех погубите к едрене-фене! Подумайте об своих людях хотя бы…Ну же!
— Они солдаты и слушаются приказов. Мы должны успеть…
По закрытому каналу пришло в КПК сообщение от доктора Стилла — Спасибо за сотрудничество, Сергей. Удачи вам. Если сделаете дело — можете залететь к нам на чашку-другую кофе. Я не знаю, но ваш грубый юмор понравился моей лаборантке. Так что обязательно к нам загляните на обратном пути, сталкер…Еще раз. Удачи вам!! .
Волкодав ответил, осуществив голосовой набор номера — и вам тоже, кстати, но я все-таки женат и мне надо поосторожней — я еще не видел вашу лаборантку — вдруг она страшнее самого злого мутанта Зоны?
— Нет, она просто не решилась к вам подойти и наблюдала со стороны. А так она симпатичная и готовит «капучинно» не хуже чем в элитном кафетерии. Так что, мы тогда надеемся на то, что еще свидимся. Еще раз удачи вам. И не задерживайтесь там — дама все-таки ждет…
— Хорошо, док, хорошо…Передайте ей что я буду…и коктейль «Красная Мэри» с меня — я плачу… Моя дама, мой дом — это Зона. Сначала я лечу к ней в гости, прямо в сердце, так сказать. Ну пока…в общем… Не поминайте меня лихом. Привет Аллену — скажите ему что мне не хватает его физиономии…