Возле подъезда, в котором была квартира Соболевского, никого не было. Размеренно мел тротуар пожилой дворник; несколько автомобилей нахально устроили себе стоянку на игровой площадке; прохожие, срезающие путь через подворотни, как и я сейчас — вот и вся картина, пожалуй. В автомобилях никого нет. Дворник может являться соглядатаем. Как только войду в подъезд, сразу побежит стучать службам.
Между тем дворник приближался, шоркая метлой по асфальту, сгоняя листву в одну кучу. Я даже услышал его ворчание:
— Магнитом вас сюда тянет, что ли? Целыми днями в машинах или на лавках сидят, высматривают что-то! Околоточному пора говорить, пусть разберется. Может, грабить кого собрались…
Я насторожился. Дворник просто так бухтеть не будет. Нарушение целостности его территории, бардак и куча народа, шляющегося без дела — серьезный аргумент, чтобы разозлиться и начать принимать меры.
— Извини, отец, что мешаю! — я решил разговорить дворника. — А куда потом пустую бутылку бросить? Здесь даже урны нет!
— А я говорил Тарасу Михайловичу, чтобы он выделил денежки на урны! А то выпьют, бутылки в кустах оказываются!
Дворник почти дошел до меня, остановился, опираясь на древко метлы. Внимательно посмотрел и спросил с подозрением:
— Сам тоже из этих будешь?
— Из каких, отец? — ласково поинтересовался я.
— Которые тут крутятся несколько дней, — дворник снова стал размахивать метлой. — Я своих-то, кто здесь живет, хорошо знаю. А что ты здесь делаешь?
— Мимо шел, решил пивка попить, — не моргнув глазом, ответил я. — Может, это полиция или дружина кого ловит? Или спецслужбы…
— Наговоришь тоже, — фыркнул дворник. — Бандиты, не иначе. Своих должников, видать, ловили. Рожи у всех, не приведи господь в темной подворотне встретиться!
— Поймали?
— Восвояси уехали, слава богу. Не по себе даже было… А бутылку возле скамейки оставь. Я потом подберу.
С противоречивыми чувствами я вышел со двора. Неужели Соболевский скрылся? Если так, то у эмиссара и в самом деле интуиция хорошая. Получается, что на него вышли. Это не стало для меня неожиданностью. У имперских служак очень сильные чародеи. Стоит только зацепить остаток ауры — найдут любую вещь. А у Соболевского полный дом личных вещей, фонящих так, что след можно увидеть невооруженным взглядом. Рано или поздно его все равно схватят. Но будет ли он к тому времени еще жив? Или прикосновение к Ясни все же ускорит его кончину?
Пока шел по улице, машинально уворачиваясь от спешащих куда-то прохожих, я пришел к мысли: каждый вариант противоречил друг другу. Убили бы спецы эмиссара — я бы не получил подтверждение, что император через Измайловых дал задание избавиться от Миры. Запись у меня есть. Что мешало мне избавиться от Соболевского ударом ножа?
— Разрешите, господин полковник? — оттирая адъютанта от двери, в кабинет ввалился Федорчук, и едва сдерживая рвущуюся из груди новость, остановился в торце стола.
Залесский поднял голову, с удивлением глядя на своего помощника. Что должно было произойти, чтобы всегда флегматичный, воспринимающий жизнь с видом человека, искушенного любыми ситуациями, а потому глядящего на мир цинично, майор, едва не запинаясь, влетает на доклад?
— Андрей Порфирьевич, — потер переносицу пальцами Залесский, — вы меня пугаете своим рвением. Подозреваю, вы с хорошими новостями?
— И да, и нет! — Федорчук вытянулся в струну. — Смотря с какой стороны смотреть!
— Поясните, — нахмурился начальник Палаты Безопасности. — И постарайтесь успокоиться! Докладу это очень мешает. Вы уже давно вышли из восторженного возраста.
— Ваша Светлость! — майор мгновенно взял себя в руки. — Разрешите доложить. Обнаружили Соболевского!
Руки Залесского машинально закрыли папку, которую он до прихода своего подчиненного внимательно разглядывал.
— Вы его взяли? — напряжение в голосе Аркадия Степановича показывало, насколько он ждал этого сообщения.
— Никак нет! Соболевский обнаружен мертвым в Твери! Я уже дал распоряжение доставить тело в Москву…
— Поясните внятнее, майор, — ледяным голосом произнес Залесский, вставая. — Каким образом этот прыщ оказался в Твери и там умудрился умереть?
— Докладываю, Ваша Светлость, — у Федорчука едва не рвались пуговицы на мундире, так он усердно выпячивал грудь. — Соболевского обнаружили сегодня утром в Твери на центральном автовокзале с двумя ножевыми ранениями. В туалете помещения. Обнаружила уборщица. Я сразу же выехал в Тверь, как только получил информацию. Действительно, наш клиент мертв безвозвратно.
Залесский снова потер переносицу. Он выглядел обескураженным, но по лицу его пробежала буря возмущения. Поднявшись, князь оперся кулаками о стол и рявкнул:
— Как он там оказался, господин майор? Можете объяснить? Почему вы не смогли найти его в Москве и выяснить, что за человек помогал ему? За какую ниточку тянуть теперь? Ведь это наиболее логичный исход дела!
По кабинету пронеслась ледяная волна воздуха, взвихрившая бумаги на столе, тяжелые шторы на окнах, даже огромный портрет государя, висящий за спиной Залесского, вздрогнул от магического возмущения и закачался. Федорчук с ужасом смотрел на него, в душе моля бога, чтобы не случилось конфуза и выдержали крепления. Но все обошлось. Силен Хозяин!
— Ваша Светлость, виноваты! — спина у майора задеревенела, но он стоически держался с молодцеватой выправкой. — Каким-то образом Соболевскому удалось покинуть Москву. Полагаю, он использовал амулеты отвода глаза, а также документы на другое имя. Если бы мы вовремя не разослали директивы по городам, его бы не опознали. Так бы и похоронили под чужим именем.
— Черт побери, — Залесский вышел из-за стола, раздраженно закинул руки за спину и медленно прошелся по ковровой дорожке мимо Федорчука, предпочетшего всего лишь поворачиваться, дабы не оскорблять видом своей спины взгляда начальника. — Это какой-то сюрреализм. Ухитриться проскочить через кордоны и умереть от ножа какого-то босяка в туалете. А если это люди Щербатова его достали?
— Навряд ли, Ваша Светлость, — ожил майор. — В таком случае мы бы нашли мертвого Соболевского в Москве. Вызнали все необходимое и убрали. А излишние комбинации только вредят делу. Ему помогли бежать из столицы в надежде, что костромской курьер станет важным свидетелем против…
Федорчук недвусмысленно ткнул пальцем в потолок.
— А кто спас эмиссара? — Залесский резко остановился перед ним и ткнул пальцем в пуговицу, вжав ее в грудную клетку майора. — Если вы упорно настаиваете, что на убитого могли выйти люди Щербатова, почему я до сих пор не вижу на своем столе докладную записку? Где план оперативных мероприятий по чародею? Где доказательства? Я, например, не могу понять логику в действиях Соболевского, Щербатовых и неизвестного мага. Если связь между ними существует, подайте ниточку в мои руки!
Федорчук стоически выдержал неприятные ощущения от вдавленной пуговицы. Уверенным голосом произнес:
— Пришел ответ из Торгуева на мой запрос. Ни один маг, состоящий на службе князя Щербатова, не выезжал в Москву. Все находятся на своих местах. Волоцкий еще не успел обзавестись собственным штатом обслуги и охраны.
— Сие ничего не значит, — Залесский вернулся за стол. — Щербатов — битый жизнью волк. Вполне может держать втайне от всех какого-нибудь квалифицированного мага. Если мы примем вашу версию, Андрей Порфирьевич, то можно сразу закрывать дело. Что докладывать государю? Получается, кто-то сделал за нас работу. А как же профессиональная гордость, господин майор? Неужели вы не хотите найти убийц своих сотрудников?
— Агенты отметили еще один факт из жизни Волоцкого, Ваше сиятельство, — осторожно сказал майор. — У него есть какой-то поверенный в делах, ведущий важные переговоры от его лица. Именно этот человек вел переговоры с князем Демидовым, добился неплохих уступок для Волоцкого, в том числе и досрочного закрытия служебного контракта.
Руководитель Палаты Безопасности прикрыл глаза, словно собирался с мыслями. Федорчук расслабленно опустил плечи. Разнос за найденного Соболевского, как он надеялся, закончен. Какая разница, кто сделал грязную работу по устранению эмиссара? Повеление вышестоящих лиц исполнено, и не важно, чьими руками.
— Выяснили, кто это такой?
— Пока нет. Запрос князю Демидову послали, ожидаем на днях.
— Он в Москве?
— В Торгуеве его точно нет, — уверенно ответил Федорчук. — Но здесь тоже не видели.
— А на какие данные вы опираетесь? У вас есть фотография этого поверенного? Человек-призрак, человек-невидимка, ни разу не контактировавший с Волоцким в Москве, да?
— Именно из этих фактов мы и исходили, — не сдавался Федорчук. — Все, с кем встречался Волоцкий, нам известны. Значит, искомый человек еще не появлялся в Москве. А в Торгуеве что ему делать, если хозяин сейчас в столице?
На некоторое время в кабинете повисла тишина.
— Андрей Порфирьевич, — светлейший пристально посмотрел на майора, снова принявшего стойку. — Нужен обстоятельный доклад для государя. Вы же умеете составлять подобные рескрипты. Надобно указать, что Соболевский был под плотным контролем, когда собрался бежать из Москвы. Никаких слов про беспечность, невнимательность и разгильдяйство наших служб. Постарайтесь обойтись без них. Уничижать себя не следует, но толику вины за собой признайте. Эмиссара устранили в тот момент, когда стало ясно, что он и не думал встречаться с сообщником.
— Самое слабое место в докладе, Ваша светлость. Государь обязательно спросит про незнакомца, спасшего Соболевского. А мы до сих пор не можем напасть на его след.
— Сделаем так…, - Залесский простучал нервный ритм пальцами по столу. — Пригляд за Волоцким не снимать. Аккуратно, очень аккуратно вести, отслеживать все связи. Любые, даже мимолетные. И насчет поверенного не забывайте. Постарайтесь найти его фото, или хотя бы составьте словесный портрет. Нам важно знать, какой объем информации о костромских событиях известен Щербатовым.
— А как насчет княжны Щербатовой? — повысил градус осторожности Федорчук. — Я имею в виду Волоцкую…
Залесский поморщился. Он сам не понимал, с чего возбудился Елизаров, устраивая непонятные пляски вокруг девчонки. Если что-то знаешь, будь добр, раскрой причину происходящего, хотя бы намеком. Пора поговорить с цепным псом откровенно. Светлейший подозревал, насколько опасно совать нос в дела, истинная подоплека которых скрывалась даже от него, человека немаленького в системе безопасности империи.
— Действуйте согласно установленных задач. Охрана, присмотр, фиксация связей. У нас других дел хватает помимо молодой четы Волоцких. Идите, господин майор. Не забудьте предоставить мне черновик доклада.
Оставшись наедине со своими мыслями, Залесский неодобрительно посмотрел на портрет Великого князя в позолоченной раме. Все-таки не сдержался, выплеснул свое раздражение. Покосилась рама-то.
Он встал и аккуратно поправил портрет, после чего удовлетворённо кивнул. Теперь государь стоял прямо, и даже взгляд его, казалось, стал мягче.
— А Елизаров тот еще плут, — пожаловался Залесский изображению своего Хозяина. — Водит вас за нос, да и нас использует в своих делишках.
Усмехнувшись, представил себя со стороны. Довольно забавная, должно быть, картина. Ладно, других дел хватает. Если Матвею Александровичу так хочется возиться с Волоцким, пусть возится. А ему жалование платят совсем за другое. Работать надо.
Главы 6, 7
Глава шестая
Конец октября выдался суматошным. Павел и Арина сидели на чемоданах, собираясь отчаливать в Лондон, где открылось первое представительство «Дома Щербатовых» за рубежом. Княжич по прибытии возглавит филиал и завяжет все контракты британцев на себя. Там ведь помимо англичан много толковых шотландских и валлийских контор. Заинтересованные в быстром передвижении товаров через Поволжье британские компании давно просили о такой форме сотрудничества. Что ж, князь Щербатов угодил им.
Провожая княжича, я напомнил ему, что могу рано или поздно заявиться в Лондон. Пусть, как только Павел приедет, обязательно даст адрес, где остановился.
— Можно подумать, ты что-то замыслил, — усмехнулся молодой Щербатов, когда мы сидели в баре, ожидая вылета самолета. Наши жены бродили где-то по аэропорту, занятые разглядыванием ювелирных изделий и разнообразных безделушек в многочисленных лавочках на втором этаже.
— Есть такое дело, врать не буду, — отпив из кружки пива, признался я. — Хочу Лондон повидать, всю жизнь мечтал.
— Да ты что? Мне-то не ври, Колояр, — Щербатов, в отличие от меня, заказал херес, но пил вяловато.
— Пока не могу сказать, извини. Но хотя бы одну просьбу выполнишь?
— Говори. Постараюсь помочь.
— Уильям Грэйс, — сказал я, глядя на княжича. — Ты знаешь, кто он такой?
— Наш партнер, — пожал плечами Павел. — Богатый коммерсант, имеет свою компанию по продаже фабричного оборудования. Экспортирует его в Китай, Персию, Среднюю Азию. Заинтересован в сотрудничестве. Почему Мирославу не спросишь? Она же тесно работала с его людьми.
— Мне не важны его связи, — отмахнулся я. — Он крупный коллекционер, ко всему тому, что ты сказал. И как коллекционер, Грэйс интересует меня гораздо больше.
— А что нужно от меня? Купить какую-нибудь древнюю безделушку?
— Паша, — я пристально посмотрел на княжича, — постарайся с ним подружиться. Англичане очень неохотно идут на контакт с иностранцами, а с русскими — тем более. Но мне важно, чтобы ты в его доме стал желанным гостем.
— Зачем? — Щербатов допил свой херес и со стуком опустил бокал на стол.
— Хочу однажды быть представленным ему от твоего имени.
— Во что ты меня втягиваешь?
— У него есть то, что должно быть моим, — обтекаемо отвечаю я.
— К сожалению, это не ответ. И он меня не устраивает.
— Я понимаю, и поэтому обращаюсь к тебе как к человеку, умеющему доверять. В любом случае, ты будешь в доме Грэйса. И рано или поздно там появлюсь я с Мирославой.
— Не впутывай сестру в свои авантюры, — Павел нахмурился. Он сразу вспомнил, кто сидит перед ним. Пусть и родственник, Колояр связан с их семьей кровью. Месть можно свершить иными средствами и возможностями. Не хочет ли Волоцкий дискредитировать Щербатовых перед иностранцами?
— Она моя жена, Паша. Я не смогу держать в тайне от нее какие-то свои дела. Поэтому Мира согласится с моими доводами или нет. Другого не дано.
— Надеюсь, ты не будешь убивать англичанина, — через силу улыбнулся княжич.
— Зачем? — я удивленно пожимаю плечами и пью пиво. — Мне его жизнь не нужна. Только желание познакомиться с коллекцией артефактов.
— Так ты ищешь предметы, похищенные из твоих курганов? — облегченно выдохнул княжич. — Уф, стоило из-за этого на себя таинственный вид напускать! Да я сам у него выясню…
Ну вот, стоило только намекнуть, и Паша сам домыслил за меня, сделал правильные выводы из моей просьбы. Пусть и дальше так думает.
— Нет, Паша, не надо! Коллекционеры — народ опасливый. Многого ты не узнаешь, а насторожить сможешь. Лучше небрежно брось фразу, что знаешь человека, у которого есть много интересных вещичек из сарматских и скифских курганов. И ты сразу станешь другом Грэйса.
— Хорошо, я подумаю над твоим предложением, — Павел мельком взглянул на часы, сверкающие золотом массивного корпуса. — Нам пора.
Чету Щербатовых сопровождала целая группа охранников из семьи Вяземских, и нам удалось попрощаться только перед регистрационной стойкой. Обратно ехали в полном молчании. Почему-то не хотелось возвращаться в опустевший особняк, встречаться с родственниками жены. Мирослава тонко почувствовала мое настроение.
— Скоро и мы уедем, — сказала она, положив руку на мое колено. — Не нравится здесь?
— Неуютно себя чувствую, — признался я, приобняв Миру, и она тут же нырнула под бочок. — А еще эта встреча с Елизаровым на носу. Навяжут знакомство с какой-нибудь боярышней. Заставят жениться.