— Слушаюсь, — шустрый парнишка в скроенной по его полноватой фигуре униформе тут же нарисовался возле меня и повел на второй этаж по широкой лестнице.
Он свернул направо, миновал висящие на балюстрадах горшки с зеленью, банкетки и диванчики в многочисленных нишах, и остановился возле двери с резными завитушками по краям и покрытую темно-вишневым лаком.
— Ваши апартаменты, господин Колояр, — парень четко кивнул и отошел в сторону. — Еще что-нибудь изволите?
— А наши вещи привезли? — вдруг вспомнил я.
— Они еще вчера прибыли с багажом, — успокоил меня Влас. — Мы их в гардеробную занесли. Не забудьте про обед.
— Спасибо, Влас, — по-простецки сказал я. — Свободен.
Апартаменты впечатляли. Большой, идущий полуовалом зал с мягкой мебелью, пышным ковром на полу, высокими окнами и с настоящим камином! Вот это дело я люблю! Тем более, что три-четыре месяца, которые нам отвел князь Щербатов, придутся большей частью на зимнее время. Буду по вечерам сидеть в кресле и смотреть на огонь.
Иду дальше. Гардеробная, небольшая барная стойка, за которой на полках стоят разнокалиберные бутылки со спиртным. Судя по шуму льющейся за дверью воды, я наткнулся на ванную комнату. Еще одна дверь рядом. Ага, еще одна. Неплохо, неплохо. Кстати, я в своем строящемся особняке тоже предусмотрел такие возможности для гостевых комнат. Идея не новая, но очень правильная.
Завершаю осмотр спальной комнатой. Здесь тоже можно танцы устраивать, несмотря на то что кровать занимает чуть ли не половину помещения. Для двух человек более чем достаточно. На кровати лежат два чемодана: мой и Миры. Вздохнув, начинаю перебирать вещи, которые мне предстоит надеть на обед. Я не большой любитель праздничных посиделок, где треплются языком и прощупывают друг друга с помощью витиеватых фраз и подколок.
— Я отдала твою белую рубашку и брюки горничной, чтобы прогладила, — раздался голос Миры за спиной. Она стояла как греческая богиня с оголенными плечами, обернутая в мохнатое полотенце, больше смахивающее на огромную простыню. — Как тебе наша комната?
— Впечатляет, — честно ответил я, скидывая надоевший пиджак и жилетку. — И сколько таких апартаментов?
— Особняк рассчитан на всю Семью, — прошлепав босыми ногами по полу, Мирослава села напротив зеркального трюмо. — А это не меньше пятидесяти человек, включая дядю Кирилла со своими домочадцами, и семью младшего дядечки, погибшего несколько лет назад в автокатастрофе. Кстати, когда я училась в университете, жила именно в этой комнате.
Жена посмотрела на меня в отражение зеркала, но я лишь пожал плечами, копаясь в вещах.
— А где полотенце?
— Все уже в ванной. Видишь, как я о тебе забочусь.
Ну, что тут скажешь? Подхожу к Мирославе, глажу по плечам, потом целую в шею, мочку ушей. Наклонив голову, княжна с полузакрытыми глазами впадает в состояние легкой расслабленности. Но тут же встрепенулась.
— Яр! У нас мало времени! Ты меня сознательно провоцируешь?
— А что? — посмеиваюсь я. — Кровать рядышком. На такое дело получаса не жалко. Хозяева подождут. Сами же молодые.
— Иди уже, — улыбается Мира. — Охмуритель женских сердец.
Наконец, собираемся в гостиной за огромным столом. Помимо меня, Миры, и Павла с Ариной, присутствуют еще несколько человек. Почти все они из обоймы семьи Щербатовых, но есть и Вяземские. Это братья Арины, гостящие в особняке. Они старше своей сестры. Виталию — неженатому офицеру, двадцать четыре года, он служит в императорской гвардии, и сейчас находится в отпуске, приехав с западной границы. Петр, можно сказать, мой ровесник. Он курирует поставки боевого вооружения в войска. Имеет чин полковника тыловой службы. Парни нормальные, приняли нас дружелюбно. Мирославу Вяземские знают давно, со времен ее учебы в Москве. И вообще знакомых у моей женушки в столице хватает. Боюсь, выполнит свою угрозу, начнет сводить меня со всеми бывшими однокашниками. Здоровья не хватит.
Обед проходит весело. Меня заставляют рассказать о себе. Делать нечего, в шутливой форме описываю свое житье-бытье в кадетской школе, службу в Семиречье, у князя Демидова. Несколько боевых эпизодов раскрашивают скучные факты биографии. Женщины более впечатлительны, ахают, когда я рассказал, как гонялись за контрабандистами по узким горным тропкам, попадали в засады и отбивались от злобных магов с помощью оружия и амулетов. Про волколака, которого самолично застрелил в таежной брошенной деревушке.
Понимаю, что меня прощупывали. Дескать, а кто ты такой есть, господин Волоцкий, кроме того, что из Первых? Что успел в своей жизни сделать? Можно ли на тебя надеяться? Впишешься ли за клан, если придет нужда? Особенно старался старший зять князя Кирилла — въедливый мужик с лицом прокурора. Самое смешное, что он и был представителем семейной адвокатской конторы. Адвокат, мать его. Строит из себя ценного кадра, и не понимает, что в системе клановой иерархии находится даже ниже меня. Да еще пытается застолбить за собой право указывать мне. Смешной какой. Мелкая сошка в механизме рода, пытающаяся приподняться надо мной, потоптаться по макушке.
Я-то, по своей сути, пусть и примак, но в любой момент могу образовать младшую ветвь рода Щербатовых, и старшую — Волоцких. Статус позволяет.
Супруга этого адвоката — женщина умная. То и дело пытается одернуть разговорившегося муженька. Она несколько раз чувствительно саданула его локтем, а потом поняла, что бесполезно осаживать носорога, и только улыбнулась мне примиряюще. Я кивнул. Ну, не устраивать же из-за этого скандал! Сидим хорошо, чинно беседуем.
— А как обстоят дела на южных форпостах? — Виталий Вяземский, как офицер, интересуется у меня, стараясь перебить негативный фон от разглагольствований адвоката. — Я слышал, что там появились инструкторы из Турции и Китая. Учат бандитов всерьез. Причем не просто стрелять из автомата, а даже диверсионной деятельности.
— Я уже давно потерял связь со своими сослуживцами, — слегка развел руки. — Но в последний год моей службы шли разговоры, что уйгуры хотят подмять под себя неподконтрольные России территории Киргизии, Казахского ханства. Идея Тюркского каганата никуда не делась, а сейчас усиленно подпитывается агрессивной политикой местных кланов. Тех, которые хотят сесть на жирных землях и иметь свой стабильный доход. Ну и власть, конечно же. Куда без нее?
— Получаем горячую точку на юге? — понятливо кивнул Виталий.
— Да она давно горячая, — я решительно поднялся, держа в руке бокал с вином. — Не будем о политике! Давайте выпьем за наших прекрасных женщин, которые удерживают нас от безрассудства, но толкают на подвиги! За неувядаемую красоту! Ура!
Признаюсь, этакая гусарская шалость присутствовала в моих словах. Память о моей прошлой жизни подсказывала, как сразу скучнеют дамы за столом, начнись разговоры о политике и вечным мужских делах. Видимо, за подобными обедами не принято вольничать, но ей-богу, я отчетливо видел в глазах Мирославы плещущуюся ярость. И как же интересно было наблюдать, как утихают волны гнева, и довольная улыбка скользнула по ее губам. Арина с интересом и одобрением поглядела на меня. Интересная девушка. Больше изучает, чем достает вопросами.
Мой тост вызвал оживление, и разговоры пошли нейтральные. Потом решили сделать перерыв, чтобы обслуга провела смену блюд. Женщины своей дружной стайкой умчались в будуар, а мужчины вышли на крытую веранду с тыловой стороны особняка, чтобы покурить и полюбоваться видом осеннего леса с его буйством красок.
Парочка официантов расставили на столиках бутылки с коньяком, хересом и бренди, курительные принадлежности — и тихо удалились. Кто-то задымил сигарой, разговоры разбились на кучки. Интересно, что братья Вяземские остались рядом со мной, а Павел пошел к своим родственникам, увлекая их разговорами. Заранее рассчитали свои шаги?
— Может быть, мы перейдем на неформальное общение? — предложил Петр. — Все одного возраста, излишние политесы я не очень люблю.
Получив одобрение, Петр подмигнул мне:
— А ты здорово нас на грешную землю вернул. Еще бы немного — и Виталий оседлал бы своего любимого конька. Война и стратегия его интересуют больше, чем хорошенькие столичные девицы. Представляешь, Колояр, он не хочет связывать себя узами брака!
— Получу должность в генеральном штабе — тогда и подумаю, — отмахнулся Виталий. — А то мотаюсь по западной границе из гарнизона в гарнизон. Этак молодая женушка не выдержит и с успехом насадит мне рогов.
Мы посмеялись. Я-то как раз хорошо понимал младшего Вяземского. Сам в подобной шкуре последние десять лет был.
— Надолго в столицу? — поинтересовался Петр, предложив нам коньяк. Мы согласились.
— До весны, — я не стал озвучивать точную дату отъезда, потому что сам еще не знал, когда Щербатов даст отмашку. — Времени, чтобы привыкнуть к столичной жизни, у меня будет предостаточно. Посоветуете, где можно провести время с адекватными собеседниками?
Вяземские заулыбались. Петр на правах старожила подсказал:
— В Москве есть интересные места. Советую начать с салонов, где собираются младшие отпрыски родовитых Семей. Узнаете много интересного про столичную жизнь, заодно постепенно вникните в тонкую политику клановой аристократии.
— Надеюсь, там собирается не воинствующая молодежь? — на всякий случай спросил я. — Не хочу, чтобы меня вовлекли в тайную организацию. Я и сам с мозгами, но хотелось бы точную диспозицию узнать.
— Ха-ха! — Виталий развеселился. — Узнаю военного! Понятно, почему я пока не стремлюсь в Москву? Пустопорожние разговоры ни о чем! Полоскание чужого белья — и никакого конструктива.
— Главное, что никаких заговоров, — Петр так взглянул на брата, что тот мгновенно посерьезнел. — Колояр не мальчик, сам разберется, что и как. Сейчас ему не стоит влезать в великосветский гадюшник, где одни интриганы. Кстати, когда назначена встреча с Елизаровым?
— На следующей неделе, сразу после выходного дня, — ответил я. — Что он за человек?
— Серьезная фигура в Ближнем Круге Великого князя, — сразу же сказал Петр. — Обложил императора своими родственниками так плотно, что никого из посторонних на ключевые посты не допускает. Причем, активно использует Евгеническую Палату и Рекущих. Человек он грамотный, не самодур, и своим положением пользуется на всю катушку.
— То есть к императору попасть можно только через него? — уточняю я.
— Или через его жену — Василису Павловну, — братья переглядываются с улыбками. — Дама очень влиятельная, под стать мужу. Окружение императрицы сплошь из фрейлин, назначенных госпожой Елизаровой. Какие-то вопросы можно решить и через нее. Это как через черный ход проникнуть.
Петр хлопнул по-дружески меня по плечу.
— Привыкай к столичным интригам, Колояр! Это очень увлекательно и опасно! Как раз для твоего характера!
Скажи-ка на милость, откуда тебе знать про мой характер? Вяло улыбнувшись, я допил коньяк. Похоже, придется как следует ознакомиться со всеми черными ходами, чтобы потом не заплутать в них.
Разошлись мы ближе к полуночи. Успели даже потанцевать под звуки чарующего вальса какого-то современного композитора. Вечер удался. Довольная Мирослава с облегчением упала в кресло и шутливо махнула ногами, сбрасывая туфли с ног, которые чуть не улетели в широкий зев камина.
— Наконец-то! — выдохнула она. — А если бы Арина уговорила Пашку устроить настоящий прием? Ох, отвыкла я от таких посиделок!
Я закрыл дверь в наши апартаменты и тоже уселся в кресло. Жена покосилась на меня.
— Тебе понравилось?
— Неплохо, — честно ответил я. — Если бы некоторые не брюзжали каждые десять минут…
Мира расхохоталась.
— Ох уж этот господин Журавлев! Дядя Кирилл его едва терпит. Кто же знал, что из покладистого мальчика, который пришел в его семью, вырастет брюзга! Не обращай на него внимания, дорогой. Зато ты понравился нашим дамам. Арина шепнула мне по секрету, что в тебе есть некая тайна, о которой ты не любишь распространяться.
— Какая проницательная девушка, — пробормотал я. — Она, случаем, не Рекущая?
— Нет, — загадочно улыбаясь, Мира вскочила с кресла, подошла ко мне, и подоткнув подол своего длинного платья, нахально взгромоздилась на мои колени. Обвив руками шею, обдала меня сладковатым букетом парфюма и выпитого вина. — У Арины очень странный Дар, доставшийся от пра-какой-то бабки: видеть сущности человека.
По спине пополз холодок, мгновенно передавшийся спящему Ясни. Мой призрачный помощник-дух лениво чертыхнулся и посоветовал ничего не бояться.
— Какая в тебе тайна, мой яр? — помурлыкала девушка. — Ты своей фактурной внешностью обворожил всю женскую половину дома. Я, конечно, знаю, что ты хулиганистый и дикий мужчина, но не это же озадачило Вяземскую? Что еще скрываешь, м?
Ее ладонь скользнула под рубашку и легла на грудь. Хитрая женушка, ничего я тебе рассказывать не буду. Во многих знаниях — многие печали. Вместо этого, напрягшись, я вскочил на ноги, держа в объятиях взвизгнувшую Мирославу. Она ведь девушка не хрупкая, и не пушинка. Вот был бы конфуз, завались я с ней на пол. Но я нахально прижал ее к себе и понес в спальню. Это будет самый лучший способ увернуться от неудобных вопросов.
Глава 4
Глава четвертая
— Государь, княжна Щербатова вчера прибыла в Москву со своим супругом, — пожилой мужчина с аккуратной короткой бородой, без единой седой пряди в волосах, решительно прошагал по ковровой дорожке, но остановился в нескольких метрах от торца стола.
Великий князь Московский, император Российский Дмитрий Ярославович Долгорукий молча разглядывал одну папку за другой, откладывая часть влево, предварительно приложив свою личную печать. Справа горка этих папок была куда больше. Не прекращая манипуляций с ними, он показал жестом вошедшему присаживаться.
Одернув на себе темно-голубой служебный мундир Внутреннего контроля, Елизаров сел не в самом конце стола, а выбрав место посредине, чтобы и дистанцию соблюсти, и не заставлять государя напрягать голос.
Закончив со своими делами, Дмитрий Ярославович убрал личную печать в сейф, закрыл массивную дверцу, навесив на замок видимое только магическим зрением защитное плетение, с хрустом помассировал суставы пальцев, и мгновенно переключился на новую вводную.
— Речь идет о чете Волоцких? — уточнил он.
— Так точно, государь, — наклонил голову Матвей Елизаров, имевший при дворе огромный вес как ближайший сподвижник императора и «злобный пес» престола, как про него говорили в столице. — Их встретили в аэропорту Остафьево и сопроводили в особняк Щербатовых в Марьино. Проживать Волоцкие будут там. Прикажете установить за ними негласное наблюдение?
— Матвей Александрович, не зарывайся, — предостерег его Великий князь. — Здесь я решаю, что делать. Не много ли на себя стал брать? Для таких дел есть спецслужбы, которые подчиняются только мне.
— Виноват, государь, — покаянно склонил голову Елизаров и раскрыл тонкую папку, которую принес с собой.
— Ну, хорошо, излагай свои мысли, интриган старый, — усмехнулся Долгорукий, откидываясь на спинку кресла. Пользуясь возможностью, нужно слегка расслабиться. С семи часов утра за рабочим столом.
— На понедельник я вызвал Волоцкого для беседы, — ладонь Елизарова легла на бумаги, перехваченные тонкой красной тесьмой. — Хочу прощупать самолично, что он за человек. Со мной будут члены Евгенической комиссии. Нужно убедиться, не ошиблись ли мы с расчетами?
— То есть, Матвей Александрович, ты до сих пор колеблешься в своих предположениях? — глаза императора застыли, изучая невозмутимого помощника. — Ты же знаешь, что любая инициатива, исходящая от моих приближенных, должна подкрепляться железными фактами. Что ты мне говорил полгода назад? Помнишь?
— Рекущие в один голос указывали на княжну Щербатову как на источник будущих потрясений, — кивнул Елизаров. — Если точнее: ее потомки угрожают целостности вашей династии, государь. Перевороты, приход к власти новой династии. Исходя из первичного посыла, аналитическая служба Евгенической Палаты выработала комплекс мероприятий.