— Я не знаю, всё зависит от её силы и ценности для падшего, но их точно будет меньше чем оборотней в нашей последней схватке, — пообещал жнец.
С одной стороны Рену это должно было успокоить, но вот с другой она прекрасно понимала, что один демон стоил десятка оборотней, а возможно и больше. Поэтому она даже не знала радоваться их малому количеству или волноваться. Хотя с другой стороны жнец отправившись на поиски ведьмы точно не рассчитывал самоубийство. День закончился резко, как это обычно бывает в лесу, когда солнце скрывается за деревьями. На небе властвовала луна, а со временем стали заметны и звёзды. Сейчас настало самое любимое время для выползания на поверхность всякой нечисти.
Рена уже приготовила несколько коротких заклинаний, которые она отработала пока восстанавливала силы в крепости-монастыре, но они пока не понадобились. Лес на удивление оказался спокойным и наполненным звуками ночных птиц и мелких животных. За всю ночь ни единой твари не выползло для охоты на одиноких путников, а ещё они как ни старались так и не обнаружили дом ведьмы.
— Что-то здесь не так, — озвучила своё предположение Рена, после того, как над деревьями забрезжил рассвет. — Не мог же дом взять и испариться, а может она просто боится нас вот и решила спрятаться?
— Это вряд ли, — возразил Амадей. — Мы за эту ночь облазили весь ближайший лес от одной деревни до другой и никаких следов. Я мог бы даже поверить, что все эти рассказы про ведьму обычный вымысел. Но я слышал рассказ, видел труп и мы видели заклеймённых в деревне погибшего лесоруба. А из моего жизненного опыта я могу с точностью заявить, что подобных совпадений не бывает.
— Тогда как нам её найти?
— Это точно владения ведьмы, просто мы пока не там ищем, — задумчиво произнёс жнец.
— Мы сейчас недалеко от деревни в которую направлялся покойный лесоруб, — заметила Рена. — Давай зайдём в неё, может там, чего узнаем.
— Я тоже об этом подумал, да и тебе стоит немного отдохнуть, — ответил он, взглянув на спутницу. — Ночь без сна вымотала тебя, а твой организм пока ещё не готов к такому. Со временем ты сможешь легко обходиться без сна пару дней и при этом совершенно не чувствовать усталости, но пока тебе всё ещё необходим отдых.
Когда жнец упомянул об отдыхе, Рена действительно почувствовала усталость. Даже просто идти по дороге всю ночь на пролёт довольно утомительно, а они ползали по лесу продираясь сквозь кустарники и буреломы. Да и заклятие, которое она наложила на свои глаза тоже изрядно её вымотало. Расширенный до максимума зрачки, хорошо помогают в полной темноте, а вот когда появилось солнце Рена испытала сильный дискомфорт. Отменив заклинание, она была вынужденна несколько минут стоять с закрытыми глазами, чтобы зрачки вернули себе естественный вид. У жнеца подобных проблем не было, он практически мгновенно мог адаптироваться и к полной темноте и к яркому солнцу.
В тот момент, когда она полностью восстановила зрение они направились к видневшимся невдалеке домам деревни. Забор окружавший деревню и в большинстве случаев состоящий из дыр имел чисто символическое значение и походу его никто не собирался ремонтировать. Этот момент как раз не вызывал у Амадея волнений. Когда рядом обитает ведьма, она становится своего рода пастухом собственного стада и никому не позволит причинить ему вред.
Когда путники вошли в деревню им навстречу выбежала маленькая девочка лет восьми и сходу сообщила, что её зовут Кира и она здесь самая умная и красивая. Заразительная улыбка девочки заставила Рену улыбнуться в ответ и спросить, где здесь можно остановиться на отдых?
— Идите прямо по улице и вы упрётесь прямо в постоялый двор дяди Ульмаха, — радостно ответила она, указав направление рукой и с детской непосредственностью отвлеклась на сбор красивых цветов на обочине дороги.
Оставив девочку собирать цветы они двинулись в указанном направлении. Рена находилась в хорошем настроении, ведь там где есть дети демоны обычно не обитают, ведь их довольно трудно контролировать.
Кира сорвав несколько цветов посмотрела вслед удалявшимся путникам и на мгновение её милое личико исказила злобная гримаса, а глаза вспыхнули красным, но путники этого не видели и спокойно шли в ловушку.
Глава 8
Кира
Девочка не ошиблась и они действительно вышли к постоялому двору возле которого их встретил Ульмах. Постоялый двор не пользовался особым спросом поэтому все три комнаты оказались свободны. Деревня не находилась на перекрёстке дорог и постояльцев по большому счёту брать ей было негде. А люди которые забредали в деревню в основном приходили, чтобы навестить родственников у которых они и останавливались. Амадей это понял сразу, едва его взгляд упал на трактир. Со времён потопа в мире ничего не меняется, если людское жильё не расположено вблизи оживлённого тракта оно перестаёт развиваться.
— Мы издалека и немного устали и проголодались, — произнесла Рена, которая действительно устала и хотела есть.
— Днём здесь практически никого нет, но я сейчас что-нибудь придумаю, — произнёс Ульмах, поднимаясь по ступеням крыльца. — Сами понимаете в отсутствии постояльцев кухня работает только по вечерам, когда здесь собираются местные жители посудачить о прошедшем дне.
Войдя в дом Рена заметила все признаки не особо процветающего бизнеса. Сдвинутые вдоль стен столы которыми мало кто пользовался. Они были покрыты толстым слоем пыли и только один длинный стол человек на десять стоял в центре таверны. Две скамьи по бокам стола были отполированы до блеска грубыми штанами местных жителей.
Ульмах едва появившись в таверне сразу раздал задачи подмастерьям. Возможно он считал, что с появлением постояльцев, что-то измениться поэтому часть слуг побежала готовить еду путникам, а остальные начали расставлять столы и протирать их от пыли. После того, как столы были расставлены помещение таверны действительно преобразилось и уже напоминало хорошо функционирующее предприятие. Просто сейчас в нём нет посетителей, а так оно процветает.
Поднявшись на второй этаж, Ульмах показал им их комнаты и пообещал, как только всё будет готово их незамедлительно пригласят к столу. Когда хозяин постоялого двора оставил их одних, Рена первой вошла в свою комнату. Живя в крепости-монастыре она привыкла к довольно аскетичному существованию, но всё познаётся в сравнении. Как оказалось то, что она считала аскетичной кельей на самом деле было просто хоромами по сравнению с тем, что открылось её взору после того, как она переступила порог съёмной комнаты.
Помещение напоминало скорее кладовую нежели место в котором может отдохнуть с дороги путник. Она с трудом протиснулась между стеной и кроватью застеленной соломой и накрытой грубой тканью. Сев на кровать ей в нос мгновенно ударил затхлый запах отсыревшей соломы. Рена была уставшей, но не настолько, чтобы попытаться уснуть в подобном месте. Выйдя в коридор она решила, что лучше вообще не будет отдыхать, чем лечь спать в этом затхлом месте, которому она не могла подобрать приличного названия.
Постучав в дверь к Амадею она обнаружила, что ему досталась куда более приличное помещение. Здесь уже не так пахло затхлостью и оно оказалось довольно просторным, а главное тут имелось окно. Скорее всего именно из-за него комната и могла просыхать в отличии от её закутка, где вообще не было ничего похожего на вентиляцию.
— Что совсем плохо? — спросил жнец, заметив её взгляд, которым она оглядывала его апартаменты.
Рена кивнула и этого оказалось достаточно, чтобы понять всю безысходность её положения.
— После обеда ложись здесь, тебе пока ещё необходим отдых, — предложил Амадей. — И не пытайся спорить, — предупредил он, заметив, что арбитр собиралась что-то возразить.
Рена опять кивнула и в этот момент к ним поднялся Ульмах сообщив, что скромный обед для них уже готов. Не дожидаясь ответа он развернулся и начал спуск в зал таверны. Обед не отличался изысканностью, да и трудно было ожидать чего-то подобного от этого места. Яичница из десятка яиц да миска салата, вот и весь набор который могла предоставить таверна, но с другой стороны Рена была этому даже рада.
Если яйца свежие их трудно испортить, а несколько огурцов и помидоры подходят практически к любому блюду. По правде говоря чем дальше они со жнецом отдалялись от крепости-монастыря тем хуже становилась еда в тавернах. Хотя раньше она совершенно не считала еду в крепости какой-то особенно изысканной или необычайно вкусной, но теперь её мнение стало кардинально меняться. Таверна была пуста если не считать нескольких работников занимавшихся уборкой и желания пообщаться они не выказывали. Со слов Ульмаха поговорить с кем-нибудь они смогут только вечером, когда сюда подтянуться жители деревни занятые сейчас на работе за пределами поселения. Им в любом случае нужно ждать вечера, а арбитр реально устала хотя и старалась этого не показывать.
Покончив с незамысловатым обедом, который Рена практически сама и съела ведь Амадей даже не притронулся к нему. Ему хватало и того, что он поел в прошлой деревне, а ранений он пока не получил, чтобы заботиться о пополнении организма энергией. Поднявшись наверх в комнату жнеца, Рена не раздеваясь рухнула на кровать и практически мгновенно уснула. Амадей усмехнулся собственным воспоминаниям. Все арбитры поначалу пытаются произвести на него впечатлением своей выносливостью, но проблема в том, что они это делают слишком рано.
Их тела пока не готовы выдерживать такое напряжение. Арбитры даже не догадываются, что изменение организма тоже требует много сил и энергии. Поэтому они не могут понять почему на короткое время они становятся неожиданно слабее чем были ранее. Со временем они это поймут, но пока им необходим хороший сон и много еды. Его даже немного позабавило поведение Рены за столом, которая вначале набросилась на еду, а затем словно о чём-то вспомнив попыталась есть не с такой жадностью.
Её борьба продолжалась не долго и спустя пару мгновений она опять набросилась на яичницу и овощи. В данный момент ей управляет перестраивающийся организм, а ему необходимо получать много энергии и сопротивляться его желанию даже женщина не в состоянии. Хотя Рена пока и находится под общим для женщин мнением, что большое количество еды приводит к порче фигуры. И оно безусловно верно, но для людей, а она уже не человек и на неё перестали распространяться многие человеческие правила. Теперь она арбитр и со временем Рена это поймёт, а пока пускай отдыхает.
Прикрыв за собой дверь Амадей осторожно подошёл к окну. Поставив возле него табурет и удобно на нём разместившись он стал наблюдать за улицей. Ему повезло, ведь окно выходило прямо на центр деревни, а не во двор или вообще в сторону леса. Жнец сел так, чтобы его было не так сильно заметно с улицы, а он мог видеть как можно больше. На улице он заметил собирающую цветы Киру. У неё накопился уже достаточно большой букет и положив его на крыльцо ближайшего дома она принялась его раскладывать.
Амадея её поведение не сильно заинтересовало, дети всегда играют в только им понятные игры и Кира не была исключением. Иногда они так увлечены собственным занятием, что совершенно не обращают никакого внимания на время. Вот и она сосредоточенно плела, что-то из собранных цветов. Кира никуда не торопилась и аккуратно вплетала каждый цветок в своё произведение.
В деревне ничего не происходило, народа слоняющегося на улице не было. Ульмах оказался прав и жители деревни действительно заняты где-то за её пределами. Но вот с наступлением сумерек деревня начала немного оживать. На улице стали появляться люди и среди мужчин оказалось довольно много женщин. Практически каждый из прохожих считал для себя долгом подойти к девочке и о чём-то с ней поговорить. Кира общалась со всеми, кто к ней подходил излучая заразительную детскую улыбку. В этот момент в дверь постучали и не дожидаясь ответа сообщили, что им стоит спуститься пока ещё есть свободные места. В противном случае им придётся долго ждать пока все разойдутся.
— Мы сейчас спустимся, — ответил Амадей, отходя от окна.
От стука в дверь Рена мгновенно проснулась, но увидев спокойного жнеца поняла, что опасности пока нет и волноваться не нужно. Амадей опять повернулся к окну, чтобы дать Рене спокойно привести себя в порядок после долгого сна. Девочки игравшейся с цветами уже не было, но на крыльце остался странный венок, который она так старательно плела. Он был необычной формы и на голову его не надеть, он вообще был не пригоден для ношения.
— Я готова, — произнесла Рена.
Амадей собирался повернуться, но в голове всплыло одно из воспоминаний. Жнецу не давал покоя вид венка сплетённого девочкой, он где-то подобное уже видел, но никак не мог вспомнить где? И вот теперь память ему подсказала, что напоминал ему венок. Форма венка повторяла очень редкий знак, который использовался ведьмами. Но не каждая ведьма его могла воспроизвести, а только реально сильная колдунья. И в этот момент все его подозрения сложились в чёткую картину.
— Идём, — кивнул жнец и открыв дверь первым вышел в коридор.
Все столы в таверне оказались практически заняты, кроме одногго в самом центре зала. Кира стояла возле входа и её взгляд и взгляд жнеца на мгновение встретились, а затем девочка как ни в чём не бывало радостно забегала вокруг столов разбрасываясь улыбками. Заметив Киру, Рена тоже улыбнулась.
— Похоже не мы одни ищем в этой округе ведьму, — произнесла она, кивком указав на четырёх охотников на ведьм устроившихся за столом возле выхода. — Скорее всего она почувствовала опасность и решила на время затаиться, до тех пор пока её не перестанут искать, — предположила Рена.
Ульмах стоявший возле свободного столика махнул им рукой сообщая, что он специально для них оставил один стол не занятым. Когда они заняли оставленные для них места, Ульмах предложил им отведать его фирменное блюдо, но Амадей отказался, объяснив это тем, что они сделают заказ чуть позже. Ульмах пожал плечами и оставил их в покое.
— Ведьма здесь, — произнёс Амадей, когда хозяин таверны отошёл от стола.
Рена осторожно начала оглядываться по сторонам пытаясь определить, которая из женщин и есть ведьма. Претенденток оказалось сразу три, только эти женщины сидели отдельно от всех и обхватив кружки ладонями ничего не делали, а тупо смотрели на содержимое кружек. Размышления о том, кто из них настоящая ведьма прервала Кира. Девочка пододвинув стул к их столу забралась на него и улыбаясь посмотрела на Амадея.
— Вы хотите меня убить, — произнесла она, глядя на жнеца.
— Что ты такое говоришь, — попыталась успокоить ребёнка Рена. — Никто тебе не причинит вреда…
— А твоя подружка я смотрю туповата, — перебила её Кира, не сводя взгляда с Амадея.
— Я бы сказал наивна, — ответил жнец. — И да, мы тебя убьём, — добавил он.
— Самоуверенный охотник на ведьм, — усмехнулась Кира. — Теперь понятно почему ты взял себе в напарницы туповатую колдунью. Так гораздо легче строить из себя крутого самца и не удивлюсь, что в голове ты даже слышишь звон стальных шаров при ходьбе. Но для меня это даже лучше, из самоуверенных охотников выходят самые преданные слуги.
Рена начала понимать, что здесь да как и теперь вид ребёнка перестал на неё как-либо влиять. Она видела ведьму скрывающуюся под личиной пятилетней девочки.
— А до неё похоже начало доходить, но она мне не нужна, мне нужна лишь её книга, хотя я вряд ли найду в ней заклятия, которые мне не известны, — произнесла Кира, переведя взгляд на Рену.
— Ничего полезного ты действительно в ней не найдёшь, — ответила Рена. — Но прежде чем я отдам тебе книгу скажи, как долго ты здесь находишься и почему тебя до сих пор не обнаружил орден?
Кира некоторое время смотрела на неё раздумывая, как ей поступить, но потом решила, что ответ ей не повредит и согласилась ответить на вопрос напарницы охотника.
— Хорошо я расскажу каким образом я оказалась здесь.
— Наверное это как-то связанно с тяжёлым детством и постоянными оскорблениями, а в конечном счёте тебя поразила скверна, — предположила Рена.
— Охотник, как ты можешь терпеть её тупость или она дьявольски хороша в постели?