Амадей решил оставить вопрос ведьмы без ответа, а вот лицо Рены залила краска. Посмотрев на реакцию напарницы охотника, ведьма покачала головой.
— Нет, о постели речь не идёт, она и голого мужчину-то не видела, разве что в своих мечтах. Но я тебе помогу, я сама избавлюсь от неё, но позже, когда удовлетворю её любопытство.
Ведьма щёлкнула пальцами и хозяин таверны мгновенно подбежал с тремя кружками пива. Поставив их на стол он как можно быстрее отошёл обратно, Ульмах явно не хотел находиться рядом с ведьмой, которая заманила в свои сети наивных жертв.
— Дело в том деточка, — произнесла Кира, повернувшись к Рене.
Обращение «деточка» звучало довольно странно из уст восьмилетней девочки, но все прекрасно знали, что это всего-лишь образ, а на самом деле ей уже довольно много лет.
— На самом деле у меня было прекрасное детство, — усмехнулась Кира. — Я с детства не знала никакого унижения, ведь мне достаточно было увидеть того, кто на меня смотрел косо и он не доживал до вечера. Это было даже забавно, мне не нужны были куклы, я вполне обходилась человеческими марионетками. И когда они мне надоедали я просто избавлялась от них находя следующих. Моя мать была ведьмой и научила меня многому, но она не учла одного момента. Её я тоже считала куклой, вот только любимой куклой поэтому она и протянула дольше остальных, но и она мне тоже надоела.
— Ты убила собственную мать? — ужаснулась Рена.
— Конечно, а твоя реакция меня даже веселит, — усмехнулась Кира и сделала глоток из кружки. — Её рано или поздно всё равно бы убили, просто я ускорила неминуемый финал. Правда как оказалось она меня защищала и когда её не стало на меня начали охотиться, а это в мои планы не входило ведь охотница это я. Мне нужно было каким-то образом решить эту проблему и как можно скорее. Мне повезло и на мой след вышел начинающий охотник, он был самоуверен и молод. А юношу довольно легко переманить на свою сторону особенно когда ему показать на что способно женское тело. Охотник был влюблён в меня до такой степени, что был согласен на всё, что я ему скажу. Наигравшись с ним я и от него избавилась, но к тому времени я стала опытной женщиной и он был мне уже не нужен.
— Что-то ты не сильно похожа на взрослую женщину, — попыталась её уколоть Рена.
— Ты намекаешь, что охотник был извращенец падкий на девочек? — опять усмехнулась Кира. — Нет он был нормальный, а мне тогда было восемнадцать, хотя извращений в нём было достаточно. Но чем больше я становилась привлекательней для противоположного пола, тем больше у меня возникало проблем и охотники постоянно сидели у меня на хвосте. Долго так продолжаться не могло, я прекрасно понимала, что рано или поздно один из них до меня обязательно доберётся. И я приняла образ восьмилетней девочки и вот тогда от меня начали отставать. Ведь на ребёнка мало кто может подумать, что именно он и является тем человеком, который виновен в смертях окружающих. С охотниками, которые были посланы по моему следу я разобралась, они кстати сидят за столом возле выхода.
Рена в глубине души надеялась на помощь этих четырёх охотников, но оказалось, что она действительно слишком наивна думая, что у ведьмы обитающей здесь столько лет не было всё схвачено.
— Верно, это мои телохранители, — произнесла Кира, заметив как украдкой на охотников взглянула Рена. — Главное правило, чтобы тебя не могли быстро обнаружить, это находиться там, где тебя никто не будет искать. А самое безопасное место, которое мне пришло в голову это обосноваться где-нибудь недалеко от крепости-монастыря. Ни один охотник не будет искать ведьму вблизи крепости, где расположен орден Догматов. И скажу сразу, подобная идея пришла не только мне в голову. Периодически сюда забредают шалавы возомнившие себя ведьмами, но их судьба незавидна. Здесь может убивать только одна хищница и это место уже занято. Для крепости я своего рода даже приношу пользу, ведь именно я избавляю окрестности от непрошеных ведьм.
— Но твой план дал осечку, — заметил Амадей.
— Бывает, — согласилась Кира, пожав плечами. — Но мне пока удаётся их исправлять и с вами я тоже улажу разногласия.
— И каким это образом? — поинтересовался жнец.
— Тем же, что и с моими телохранителями, — ответила Кира, сделав ещё один глоток из кружки. — Ты ведь умный и давно понял кто я такая, но почему-то не попытался покинуть деревню, а наоборот остался. Неужели ты настолько самоуверен и не сомневаешься в своей победе?
— Есть такое дело, — кивнул Амадей.
— Хорошо, но я всё же предложу тебе выбор, — произнесла Кира, залпом осушив кружку. — Мне нужны подобные тебе неординарные слуги и ты можешь присоединиться ко мне или умереть. Я уже говорила, что ты умный и должен понимать, что я подготовилась к подобным встречам. Скажу больше, мне даже небольшой отряд догматов не сильно страшен, а с одним охотником и начинающей колдуньей я справляюсь не особо напрягаясь. Но прежде чем ты дашь ответ я хочу узнать когда ты понял, что я не та за кого себя выдаю?
— Здесь много женщин и мужчин.
— И? — не поняла Кира к чему клонит охотник.
— На всю деревню только один ребёнок, — пояснил Амадей. — Да и плести заклятие напротив окна не самая умная идея.
— Я об этом как-то не подумала, но в будущем подобной ошибки я не совершу. И каково твоё решение, ты согласен служить мне или тупо сдохнешь?
— Оба твои предложения мне не подходят.
— Но я не вижу здесь третьего выхода? — удивилась Кира.
— Если ты его не видишь это совершенно не означает, что его нет, — произнёс Амадей. — Мы убьём тебя, именно так я ответил на твой вопрос, когда ты подсела за наш стол, — добавил он.
— Это был сарказм, но ты вижу всё воспринимаешь всерьёз, — усмехнулась Кира и перевела взор на Рену. — Отдай мне книгу и твоя смерть будет лёгкой.
Рена пожала плечами и вынув из чехла книгу положила её на стол. Кира протянула руку, чтобы взять книгу, но быстро одёрнула ладонь почти коснувшейся переплёта.
— Откуда она у тебя? — произнесла Кира, не в силах отвести взгляд от печати изображённой на книге. — Меч на фоне крыла ангела, это знак жнеца и владеть книгой может только арбитр, — продолжая смотреть на печать, шептала Кира не замечая, что она озвучивает собственные мысли. — Жнец, — просипела ведьма, мгновенно пересохшим горлом и перевела взгляд на Амадея.
В глазах Киры откровенно читался испуг, но опытная ведьма быстро взяла себя в руки. Чары позволяющие ей представать перед взорами людей в виде восьмилетней девочки развеялись открыв её истинный облик. За их столом теперь сидела не девочка, а зрелая женщина поразительной красоты. Рена нисколько не сомневалась в том, что для соблазна молодого охотника ей совершенно не требовались никакие заклятия. Её образ портил только холодный взгляд ведьмы, но в то время она была ещё молода и возможно холод и надменность не так бросались в глаза.
— Повелитель предупреждал меня, но я не думала, что наши пути пересекутся, — с ледяными нотками в голосе, произнесла Кира. — Ты последний, а значит Бог от тебя отвернулся и его больше не интересует твоя судьба. В отличии от него, меня мой повелитель никогда не бросит.
Опрокинув стул Кира отскочила в сторону под защиту двух охотников, а оставшиеся телохранители атаковали Амадея и Рену. Удивительно, но Рена почувствовала атаку охотника и сместившись вправо избежала удара меча глубоко вонзившегося в столешницу. Оказавшись у него за спиной, она вонзила слуге ведьмы нож в шею, но этого оказалось не достаточно. Истекая кровью охотник попытался наотмашь ударить арбитра кулаком, но его рука лишь просвистела над головой пригнувшейся Рены, а вот её лезвие глубоко вошло в грудь охотника. Остановив слуге ведьмы сердце, Рена перевела взгляд на жнеца на которого напал второй телохранитель Киры.
Амадей спокойно сидел за столом даже тогда, когда в стол вонзился меч охотника пытавшегося убить Рену. Но едва в его сторону двинулся второй охотник на ведьм, жнец сорвался с места и оказался возле противника в тот момент, когда он взмахнул мечом для решающего удара. Кулак жнеца сломал нос охотника и тот выронил меч. Амадей налету подхватил выпавшее оружие и с разворота срезал голову противнику.
Рена схватив за ворот убитого ей охотника стащила его со стола пока он не забрызгал кровью книгу. Убрав книгу в чехол она посмотрела на ведьму укрывшуюся за двумя телохранителями. Эти двое скорее всего были самыми опытными и просто так не подпустят их к ведьме. Правда и Кира тоже не собиралась отсиживаться на месте. Три женщины, которые всё это время не отрываясь смотрели в свои кружки, наконец перевели взгляды на жнеца и арбитра. А то, что произошло дальше Рене сильно не понравилось.
Упёршись руками в стол каждая из них изогнула спину и закричала. Одежда на спинах женщин начала расползаться обнажая белоснежные тела из которых с отвратительным хрустом стали вырастать перепончатые крылья. Рукава платьев лопались под давлением увеличивающихся в размерах лап.
Каким бы крепким не был стол, но он не смог выдержать мощи лап чудовища и в тех местах, где они сжимали дерево оно превратилось в труху. Летать здесь особо было негде и три гаргульи расправив крылья едва помещались в таверне, но их это совершенно не смущало.
Рена взглянула на жнеца, который отбросив в сторону оружие охотника тихо шептал молитву, призывая огненный меч. Гаргульи тоже прекрасно понимали, что произойдёт, когда жнец закончит молитву и не собирались ему это позволить. Взревев они втроём бросились на него сметая на своём пути всё, что попадалось им под ноги. Рена попыталась использовать заклинание, но одна из тварей взмахом крыла выбросила её через окно на улицу.
Глава 9
Договор
Вылетев на улицу через окно Рена попыталась вернуться обратно, но путь ей преградили ещё несколько гаргулий. Кира видимо решила не ограничиваться троими чудовищами и превратила в них всех женщин деревни. Теперь арбитр понимала, каким образом ведьма собиралась выдержать натиск отряда догматов, хотя она скорее всего по настоящему-то и не сталкивалась с орденом. Рена помнила на что способен орден во главе с экзархом, уничтоженная стая оборотней красноречивое тому подтверждение. Поэтому десяток гаргулий способен лишь замедлить отряд догматов, но вряд ли сможет их уничтожить или остановить. Но догматы сейчас в крепости-монастыре и помощи от них не будет, ведь с обычной ведьмой жнец должен легко разобраться и самостоятельно.
В этот момент выбив дверь собственной спиной во двор вылетел Амадей. Огненного меча в его руках не было, значит гаргульи не позволили закончить ему молитву и теперь многое зависит именно от неё. Выскочившая вслед за жнецом гаргулья, найдя его взглядом мгновенно ринулась к жертве. Она явно собиралась не дать Амадею вновь начать произносить молитву и рассчитывала покончить с ним одним быстрым ударом.
Начертать сложное заклинание Рена не могла, слишком мало у неё времени, а слабое вряд ли способно остановить огромное чудовище. Долго не думая арбитр метнула в гаргулью нож и когда метательное лезвие практически достигло цели, Рена сжала кулак и прошептала: — «Кровь льда».
На вонзившееся в тело лезвие, крылатая тварь даже не обратила внимания и её огромная лапа вооружённая острыми когтями ударила в то место, где поднимался Амадей. Если бы не реакция жнеца, который в последний момент успел откатиться в сторону то от него бы осталось лишь мокрое место. Поняв, что промахнулась гаргулья взревела от гнева и вырвав из земли глубоко вошедшие в неё когти повернулась к Амадею.
Всё происходило слишком быстро, заклинание Рены почему-то не спешило действовать, а из таверны вырвались наружу ещё две твари. Оказавшись на свободе они взмыли в воздух рассчитывая атаковать жнеца и арбитра сверху. Гаргулья в которую угодило лезвие Рены тоже решила присоединиться к собратьям и расправив крылья она попыталась взлететь, но крылья неожиданно надломились и рассыпались на множество мелких льдинок. Не понимая, что с ней происходит чудовище сделало шаг, но стопа так и осталась на земле в виде уродливой ледяной скульптуры. Потеряв равновесие гаргулья завалилась на землю и её хрупкое тело лопнуло брызнув осколками льда.
Амадей воспользовался ситуацией и закончил молитву, вознаграждением ему был появившийся в руке огненный меч. Две гаргульи находящиеся над ним сложили крылья и ринулись в низ выставив перед собой когти. Увернувшись от первой жнец запрыгнул к ней на спину и отсёк голову, а вторая нарвалась на брошенный Амадеем меч. Огненное оружие пробило тело гаргульи насквозь и когда мёртвое тело монстра рухнуло на землю жнец поймал падающий меч.
С тремя пособниками ведьмы им удалось разобраться, но Рена взглянув вокруг себя поняла, что ей не справиться ещё с шестью летающими монстрами, которые окружили её. На помощь Амадея она не рассчитывала у него появилась своя проблема в виде вышедшей во двор ведьмы. Гаргульи тоже сообразили, что арбитр осталась одна и в расправу над ней жнец не сможет вмешаться.
Ещё месяц назад подобная ситуация казалась ей однозначно проигрышной, но сейчас она понимала, что у неё есть шанс выжить. Пускай он и не большой, но сама суть того, что шанс есть не давал Рене думать о безысходности своего положения. Догматы особо не используют заклинания предпочитая решать проблемы грубой силой и только в тех случаях, когда это не возможно они прибегают к помощи божественных сил. Гаргульи поняв, что арбитр теперь осталась одна не стали тянуть с расправой и пятеро из них приземлились окружив Рену, а шестая обрушилась на неё сверху.
— «Теневой двойник», — прошептала Рена и сжала кулак.
Сейчас не было времени чтобы анализировать то, что происходит с ней, но она прекрасно осознавала изменения. Первым, что её поразило это то, каким образом она почувствовала, что охотник на ведьм именно её атакует первой. Раньше подобной атаки со спины она никогда бы не отразила, а пару минут назад ей удалось не только уклониться от меча, но и ликвидировать атаковавшего её охотника.
Но помимо этого она стала замечать и ещё кое-что чего раньше не происходило. Раньше для того чтобы заклинание сработало ей необходимо было нарисовать в воздухе знак нужного заклинания. Совет жнеца подготовить необходимые знаки заранее, но не заканчивать их полностью ей немного облегчил жизнь, хотя на это тоже уходило довольно много времени, а в бою с несколькими противниками его как раз и нет.
У каждого заклинания есть название, но оно обычно не произносится, в этом нет необходимости, ведь главное изобразить в воздухе его знак, а затем активировать сжатием кулака. Но когда она произнесла название «Теневой двойник», знак вдруг сам по себе появился перед её глазами и ей не нужно было его рисовать в воздухе. А когда она сжала кулак невидимый для остальных знак на мгновение вспыхнув стал виден не только ей.
Пикирующая на Рену гаргулья видела вспыхнувший перед арбитром знак, но надеялась, что активированное заклинание не успеет сработать ведь её когти были уже в полуметре от жертвы. Тело арбитра не способно было выдержать огромную тушу гаргульи и чудовище практически расплющило и превратило в кровавое месиво то, что ранее было Реной. Удовлетворяя жажду убийства и рассчитывая на награду, которая она получит от своей хозяйки, гаргулья продолжала дробить когтями кости Рены и разрывать её мёртвую плоть.
Когда с арбитром было покончено гаргулья остановилась и перевела взгляд на хозяйку стоявшую у входа в таверну. Её охраняли два оставшихся охотника на ведьм и они были самыми опытными из её телохранителей, поэтому гаргулья была уверенна, что даже жнец с ней не справится, а ведь она даже не показала истинной своей силы. Чтобы продемонстрировать доказательство выполненного приказа, который она получила от Киры гаргулья повернулась, чтобы подцепить когтями мёртвое тело арбитра и показать его хозяйке. Но неожиданно плоть, которую она сгребла лапой стала превращаться в тёмный пар, а спустя мгновение и вовсе исчезло.
Гаргулья не понимала, что происходит и стала озираться по сторонам и не только она, но и остальные пятеро чудовищ. Их поиски не заняли много времени и одна из гаргулий заметила на крыше таверны сгущающуюся тень которая быстро обретала очертания арбитра. Сообразив, что их банально обвели вокруг пальца и Кира будет этим очень не довольна, а гаргульи прекрасно знали на что способна их хозяйка, когда находится в гневе. Поэтому они ринулись исправлять ошибку грозящую им потерей жизни.