— Мне нужно то, чем я смогу писать, — произнесла она. — Я ведь должна записывать всё, что с нами будет происходить.
— Всё записывать не нужно, только важные моменты, обычно это монстры которых мы уничтожим, — поправил её жнец. — Да и для того, чтобы внести в книгу текст тебе достаточно лишь вспомнить то, что произошло и слова сами появятся на страницах, — пояснил он.
— Понятно, — кивнула она. — Но я всё равно не могу взять в толк, зачем тебе вообще арбитр? Если даже записывать ничего не нужно, а достаточно только подумать. Или арбитр своего рода обычный носильщик твоей книги?
— Нет, арбитр мне нужен не для этого, — ответил Амадей. — Свою основную задачу ты узнаешь, когда придёт время.
— Но ты уверен, что я скорее всего скоро умру, так может расскажешь в чём моя основная задача?
— Узнаешь когда придёт время.
— Это не ответ, я хочу знать для чего жнецу арбитр, по крайней мере до того момента когда я умру.
— Если ты умрёшь раньше, чем узнаешь своё предназначение, значит и не нужно тебе этого знать, — ответил жнец. — Но если тебе невыносима мысль о существовании без очевидной цели, то считай, что ты просто носильщик для книги.
— Хочешь меня задеть, чтобы я с тобой не разговаривала?
— А это поможет? — удивлённо взглянул на неё Амадей.
— Теперь нет, — ответила Рена, увидев реакцию жнеца. — Но мне хотелось бы знать, я действительно настолько бесполезна в качестве арбитра?
Амадей задумался над её вопросом и некоторое время шёл молча обдумывая ответ.
— Нет, — спустя некоторое время ответил он. — Ты хорошо себя показала во время сражения с обращённым. Расставить множество ловушек в которые он мог угодить было хорошей идеей, а главное она сработала. Но на будущее знай, что перед боем лучше подготовить несколько незаконченных заклинаний, чтобы была возможность завершить их единственным штрихом. Если это сделать заранее то, ситуаций на подобии осколка колонны можно будет избежать.
— Спасибо, — поблагодарила его Рена и тоже замолчала, обдумывая совет жнеца.
Они какое-то время шли молча, а затем Амадей остановился и свернул с заросшего тракта на едва заметную тропинку. Рена в ней с трудом узнавала некогда оживлённую дорогу. Этот путь постигла та же участь забвения, что и некогда широкий тракт. По мере их движения по тропинке она становилась всё более широкой и похожей на дорогу. Здесь явно кто-то жил иначе кто её вытаптывал?
Наконец они вышли к небольшому городку, который переживал не лучшие свои времена. Пока им попадались лишь заброшенные дома, которые кто-то разбирал на запчасти. По мере приближения к центру городка они стали замечать людей и их оказалось не так мало, как могло показаться стороннему прохожему. Город оказывается не умер окончательно, а начинал помаленьку возрождаться.
Разбирая заброшенные дома на окраине, жители использовали их для ремонта и строительства новых домов. Вот только к посторонним они относились с большим недоверием и каждый житель провожал двух незнакомцев долгим подозрительным взглядом. Амадей в прошлом несколько раз заходил в этот городок, но в то время он был довольно жизнерадостным поселением, а затем что-то пошло не так. Результат начавшихся изменений теперь он видел собственными глазами.
Но жнец шёл в определённое место, где он надеялся получить нужную ему информацию. В том, что жители её знают, он совершенно не сомневался и продолжал идти по едва узнаваемым улицам. Рена с того времени, когда ей было пять лет и её спас экзарх так ни разу и не покидала пределов крепости-монастыря. Всё, что она сейчас видела для нее оказывалось в новинку и вызывало неподдельный интерес. Правда угнетающая обстановка городка и жителей настораживала её.
Она не знала чем это можно объяснить, но что-то гнетущее исходило от самих жителей и их взглядов. Рена непроизвольно стала идти как можно ближе к жнецу. У неё не было страха, за пятнадцать лет проведённых в крепости её довольно хорошо обучили и она отлично могла постоять за себя. Одолеть догмата в рукопашном бою она конечно не могла, но задействовав заклинания она какое-то время могла продержаться против него. Правда в конечном счёте она всегда терпела поражение, как ни крути, а догматы элитные воины бьющиеся лицом к лицу с демонами и всякой нечистью.
Но здесь была гнетущая и незнакомая для неё обстановка с большим количеством недобрых взглядов. И единственное, что ей было здесь знакомо это идущий впереди неё жнец. Она видела его всего второй день в жизни и ничего про него не знала, если не считать книг в которых о жнеце сказано довольно мало. Но тем не менее он являл собой знакомый и безопасный мир, который она знала в прошлом, а поэтому неосознанно тянулась к нему.
Амадей заметил, что едва они вошли в город, как Рена стала идти к нему намного ближе чем шла ранее. Подобное поведение для него оказалось в новинку, что опять напомнило ему о сомнениях в том, что она годится для этой работы. Все прошлые арбитры были матёрыми догматами, прошедшими не одно сражения с демонами, а Рена в первый раз за пятнадцать лет выбралась за стены крепости-монастыря. И её теперешнее поведение только укрепило его уверенность в том, что она временный арбитр.
Впереди показалось знакомое здание, которое и искал жнец. Чугунная вывеска с изображением кружки пива неприятно поскрипывала раскачиваясь на слабом ветру. Открыв дверь жнец вошёл внутрь привлекая внимание завсегдатаев заведения. Но по правде сказать их привлёк не он, а его спутница. Как бы она не скрывалась под плащом, но женскую фигуру он утаить не мог. То, что со здоровяком в таверну вошла женщина взбудоражило местную фауну подогретую алкоголем.
Столько похабных взглядов Рена не ловила на себе никогда. Для начала те, кто бы посмел на неё так посмотреть в крепости, неотвратимо бы столкнулся с гневом ордена Догматов, а жить хотят все. Но здесь догматов нет, так же как и женщин, по крайней мере Рена не видела ни одной за то время, что они шли к таверне. Возможно именно этим и объяснимо их столь откровенное поведение. Правда она вспомнила один совет экзарха, который говорил, что в любой непонятной ситуации действуй как догмат окружённый демонами. А это означало заставить их пожалеть, что они встали на твоём пути.
Это был всего-лишь совет экзарха, но иногда он ей помогал и она переставала размышлять на тему, почему они так поступают и смотрят. В бою нет места эмоциям, только холодный расчёт. Представив, что вокруг неё не люди, а демоны ей стало легче, ведь демон ничего непристойного с ней делать не будет, он тупо её сожрет, а этому можно противостоять отточенной техникой.
Размышляя над этим Рена не заметила, как остановилась в центре таверны, а когда отвлеклась от собственных мыслей поняла, что жнец стоит на противоположной стороне и о чём-то разговаривает с хозяином заведения. Она поспешила к нему, но в этот момент её кто-то сильно дёрнул и незастёгнутый плащ слетел с её тела. Сидящий за ближайшим столом здоровяк держал в руке подол слетевшего с Рены плаща и откровенно скалился.
— Дамочка не стоит в подобных местах так разбрасываться верхней одеждой, — произнёс он. — У нас это считается преступлением, но ты можешь искупить свою вину сделав нас счастливыми.
Рена оценила обстановку быстрым взглядом, отметив про себя, что осчастливить нужно как минимум десятерых дурно пахнущих мужланов.
— Верни плащ? — произнесла она.
— Господа, а преступница-то с характером, думаю тут одним искуплением не обойтись, — обратился здоровяк к собравшимся в таверне завсегдатаям. — Становись на колени и тогда мы договоримся и не надейся, что твой дружок тебе поможет. С ним мы разберёмся позже, у нас тут есть несколько парней положивших на него глаз.
Рена оглянулась на жнеца и увидела как возле его горла хозяин заведения держит нож. Вот только на Амадея это не произвело никакого впечатления, он спокойно стоял и смотрел на Рену. Ей даже показалось, что его взгляд в некотором роде скучающий.
— Ты будешь умолять, чтобы я остановилась, — произнесла Рена, повернувшись к здоровяку.
Наверное он, что-то хотел ответить, но его рот наполнился кровью и собственными зубами, которые Рена вбила ему в пасть ударом локтя. Здоровяк ещё не успел коснуться липкого от пролитого пива пола, а двое его товарищей уже оглашали заведение дикими криками боли. Один хватался за вывернутое колено, а второй пытался выдернуть нож, которым Рена пригвоздила его кисть к столу. Лезвие вошло на всю длину и кончик его торчал снизу стола. Продолжая орать он тщетно пытался вынуть оружие, но любое касание приносило ему ещё больше боли.
Второе лезвие тоже недолго оставалось в руке арбитра и рассекая со свистом воздух, оно вонзилось в бедро четвёртому мужлану. Шестеро оставшихся не собирались сдаваться, но когда один из них двинулся в сторону Рены, она сжала кулак и появившийся эфирный капкан раздробил ему ногу. И тут до разбойников похоже начало доходить понимание того, с кем они на самом деле столкнулись. Замерев на мгновение они с криками: — Ведьма! — выбежали из таверны, попутно выломав входную дверь.
Рена вытянула вперёд руки и нож засевший в бедре мужлана вернулся ей в ладонь, следом прилетел и второй. Бедолага поняв, что теперь его ладонь не приколота к столу зажав рану второй рукой рванул к выбитой двери. Он так спешил на выход, что оттолкнул хромающего товарища и тот рухнул под стол, но быстро поднялся и торопливо покинул таверну. Не обнаружив больше противников, Рена повернулась к хозяину таверны, который продолжал прижимать лезвие к горлу спокойно стоящего жнеца.
— Только дёрнись и я мигом прирежу твоего дружка! — крикнул он.
Рена не обратила на его слова никакого внимания, она подняла с пола свой плащ и ударом ноги в голову вырубила поднимавшегося с пола беззубого заводилу. Встряхнув плащ она накинула его на себя.
— Я сказал только дёрнись и я…
Закончить фразу ему не позволил жнец, он кончиками пальцев крепко схватил лезвие ножа, которое мгновенно раскалилось. Зашипев от боли хозяин таверны выпустил раскалённый нож и замахал обожжённой рукой пытаясь успокоить боль. Он хорошо понимал, что его дела совсем плохи поэтому попытался бежать. Сделав движение в сторону выхода он мгновенно остановился, ведь в стену перед его носом вонзился его же собственный нож, которым он пытался угрожать незнакомцам появившимся на пороге его заведения. Раскалённое лезвие заставило дерево дымиться, но огня не появилось.
— Я всё отдам только не убивайте, — запричитал хозяин таверны, опускаясь на колени.
— Всё нам не нужно, — ответил Амадей. — Я лишь хочу услышать ответ на мой вопрос, который я задал до того момента, когда вы решили нас убить.
— Я знаю, знаю такое место, оно совсем рядом, — затараторил он. — Буквально пару шагов и вы на месте.
— Продолжай, — подбодрил его жнец.
— Когда выйдите из таверны сразу поверните налево и идите по заброшенной улице никуда не сворачивая. Так вы дойдёте до границы города и сразу попадёте на широкую дорогу. Сейчас она правда вся заросла, но вы её точно не спутаете и она выведет вас…
— К городскому кладбищу, — закончил за него Амадей.
— Верно, — кивнул хозяин, продолжая стоять на коленях. — Вы здесь бывали?
— Очень давно, но ты продолжай.
— Сразу за кладбищем находится «Чёрная церковь» именно там и поселилась тварь убивающая всех, кто имел неосторожность приблизиться к церкви.
— Почему ты её назвал чёрной, ведь раньше она была одной из самых посещаемых церквей города?
— Так то было раньше, но лет десять назад в ней поселилась тварь, которая стала убивать людей. Горожанам надоело, что рядом с городом появилось место, где пропадают люди и собрав большой отряд они пришли к церкви вечером и подожгли её. Здание обуглилось, но почему-то полностью не сгорело и погасло. Там явно без колдовства не обошлось, но несмотря на то, что время приближалось к ночи, несколько смельчаков остались, чтобы ещё раз поджечь церковь и довести задуманное до конца. Никто из тех, кто остался завершить начатое не вернулся в город. Утром горожане опять пришли к церкви, но она осталась целой только обуглившейся сверху и ставшей полностью чёрной.
— А тех, кто остался вечером нашли? — спросила Рена.
— Нашли, но не целиком, а лишь некоторые части их тел. Именно из этих частей в церкви и было выложено слово «Уходите». После этого никто в здравом уме к «Чёрной церкви» не приближался. Правда находились глупые люди, кто по недомыслию или незнанию оказывались возле неё вечером. Но больше их никто не видел, а проверять, что с ними произошло никто не хотел. Люди боялись того места и даже днём не приближались к нему, а те, кто пропадал в основном были не местными, а случайными людьми проходящими через город. Их конечно предупреждали, но они никого не слушали и уходили в сторону кладбища.
— Благодарю за информацию, ты мне сильно помог, — произнёс Амадей, направляясь к выходу из таверны.
Рена вначале тоже последовала за ним, но её взгляд упал на кольца колбасы развешанной на стене. Она перевела взгляд на стоящего на коленях хозяина таверны и он всё понял без слов. Быстро поднявшись и сорвав несколько колец он протянул их ведьме, а про себя молясь, чтобы она его не убила. Будь она действительно ведьмой, то скорее всего он бы не выжил, а таверна сгорела бы вместе с ним, но вместо этого Рена бросила ему несколько монет за колбасу.
Жнец не собирался её ждать и Рена нагнала его, когда он уже скрылся за углом дома. Догоняя Амадея она не удержалась и отломила небольшой кусочек колбасы. Что ни говори, а в таверне умели её делать и она действительно была вкусной. Хотя возможно её вкус связан с тем, что Рена довольно долго находится в походных условиях и организм банально требует еды. А в такие моменты вкусным кажется практически всё, что можно съесть, даже те блюда, которые раньше тебе были не по вкусу.
— Чего ты так долго?
— Раздобыла нам поесть, ведь до следующей таверны в заброшенных землях можно добраться очень не скоро.
— Хорошо, — кивнул жнец и отстегнув с пояса увесистый кошелёк протянул его Рене.
— Зачем, у меня пока есть деньги, — возразила она.
— Бери, теперь провиантом занимаешься ты, — ответил он, сунув кошелёк ей в руку. — Мне есть нужно не так часто как вам, поэтому деньги тратить некуда, а ты распорядишься ими правильно я в этом уверен.
— Ладно, — согласилась Рена и заглянув в кошелёк удивилась тому, что увидела. — Да здесь целое состояние, — посмотрела она на жнеца.
— У меня есть вклады во всех крупных королевствах и во множестве мелких, поэтому проблем с финансами у меня нет, а теперь их нет и у тебя.
Рена кивнула и прицепила кошелёк к поясу и только после того, как она убедилась, что он крепко привязан и не отцепиться даже во время боя она побежала догонять жнеца. Идти по заброшенной улице оказалось не так и просто, во многих частях она была перегорожена завалами из мусора, а в некоторых местах разрушившимися от старости домами. В такие моменты им приходилось обходить завалы по другим улицам, но и там тоже не всё было хорошо. Ведь заброшенной была не только эта дорога, но и все остальные по которым они проходили. Иногда приходилось возвращаться обратно и искать другой обходной путь.
Несмотря на преграды им всё же удалось выбраться из города и добраться до кладбища. Чтобы преодолеть его им потребовалось время, кладбище не было маленьким и тоже изрядно заросло кустарником, но в конечном счёте они вышли к чёрному обуглившемуся зданию бывшей церкви.
Солнце клонилось к закату и тени на крестах стали удлиняться, а вместе с этим в душе Рены начал зарождаться страх. Она бы с большим удовольствием сейчас оказалась за крепкими стенами крепости-монастыря под защитой догматов, но она знала, что это не возможно. Теперь ей необходимо привыкать к новой жизни и обстановке, а в большинстве случаев она будет именно такой, какой она видит её сейчас. Покосившиеся от времени на могилах кресты да неизвестные монстры, некоторые их которых будут пострашнее демонов.
Несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув она произнесла короткую молитву, чтобы у неё появились силы противостоять страху. Ведь она сама выбрала этот путь, а могла бы просто стоять и наблюдать со стороны, как жнец отбирает для себя нового арбитра. Но она решила попробовать и вот теперь она арбитр, который стоит возле заброшенной церкви в окружении могил и ожидании появления демона.