Члены совета, преподаватели из школы, родители — все они смотрели на меня, лишь как на полезный инструмент, который нуждается в использовании. Все они строили на меня свои планы, а теперь вот и Виктория решила прибрать мои способности к рукам. Ничего не скажешь, очень удобно: жени племянника на талантливой целительнице и сможешь использовать ее в любое время дня и ночи неограниченное число раз.
Но из любой ситуации должен быть выход, и моя обида должна мне помочь в его поиске. Я бы не отказалась от того, чтобы навсегда лишиться своего дара, раз уже из меня решили сделать разменную монету.
В доме все затихло, и я осторожно выбралась в семейную библиотеку. На цыпочках кралась по коридорам, пугаясь каждого шороха, но все же приоткрыла дверь и пошла между полок, подсвечивая себе с помощью магии. Хвала богине, библиотека была забита книгами о магических дарах и способах их развития, раз уж столько предков было помешано на этой теме. Я открыла первую попавшуюся из них, вчиталась в выбитые причудливой вязью строчки и нахмурилась, а затем и вовсе сморщилась от неприятного чувства.
Ну, разумеется же…
«Ведьме надлежит сохранять, оберегать и приумножать свой дар, направляя его на благо рода».
«Нет преступления страшнее и чудовищнее, чем отказаться от дара, обрекая род на вечное проклятие».
И ещё книг десять подряд, наполненных такой вот мутью. Долги, род и все остальное. Только ведьмы-одиночки могут самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Стоп, ведьмы-одиночки? Это ведь свободные ведьмы, не принадлежащие ни ковену, ни какой-либо семье, и я даже могу стать такой ведьмой, отказавшись от рода. Я нервно зашелестела страницами, хватая, судорожно пробегая взглядом и отбрасывая книгу за книгой. Строчки плыли у меня перед глазами, сердце заполошно колотилось. О богиня, вот и мой выход!
Конечно, вряд ли меня перестанут искать даже в таком случае, поэтому придется полностью отказаться от использования своих способностей и даже изменить внешность, но с этим проблем не будет. Не зря же я в качестве выпускной работы в ведьминской школе сделала амулет полностью меняющий ауру и внешность. Все линии сошлись воедино, казалось, судьба сама пошла ко мне навстречу. Этот выход был единственным, не грозящим мне ни проклятиями, ни утратой дара, ни потерей здоровья, и он был вполне воплотимым.
Итак, первым делом мне была нужна книга рода. Воодушевлённая, казалось, блестящей идеей, я вскочила из-за стола и пулей, уже даже не пытаясь прятаться, понеслась по коридору к кабинету мамы, благо, находился он неподалеку от библиотеки.
Охранные заклинания радужно пузырились, предупреждая меня о том, что входить сюда даже мне было запрещено. Однако сами заклятия не были сильными, и, обучаясь в школе, я тайком практиковалась на таких вот взломах, каждый раз замирая от собственной смелости. Теперь мне пригодились даже детские игры!
Убедившись, что заклинания остались на месте, но пропускали меня, я просочилась в кабинет и подошла к столу. Еще несколько заклинаний, и стол разделился на две части, открыв моему взору вожделенную книгу. Сколько торжественных слов мне было сказано об этой книге, столько трепета матушка пыталась внушить своей дочери, начиная с самого раннего детства. Кто бы мог подумать, что именно эта книга станет ключиком к моей свободе?!
Не желая терять ни минуты, я направилась с добычей в свою комнату и, забравшись с ногами на кровать, принялась с энтузиазмом выискивать нужное заклятие, быстро листая страницы. Вот и оно!
Для отречения от рода мне потребуется в ночь полной луны всего лишь нарисовать нужные символы и прочитать заклинание. Как мне повезло, что сегодня именно такая ночь! Я отложила книгу в сторону и сложила руки: мне казалось, будто меня вела сама богиня, складывая обстоятельства таким образом, как мне это требовалось. Заклинание, символы — все это было предельно простым и понятным. Я ещё раз внимательно прочитала инструкцию и наткнулась на примечание:
«Осмелившихся предостерегают! Заклятие необратимо отречет тебя от семьи, от рода твоего. И не останется тебе права вернуться обратно, и судьбой твоей будет вечное одиночество, пока не согласится принять тебя род мужа или жены».
Признаюсь, в тот момент мне стало немного страшно: я думала о том, смогу ли выжить в мире одна, без помощи родных, без опоры на магию. Примет ли меня человеческий мир? Позволит ли остаться? Однако предостережение наполнило меня также и решимостью: если я сделаю все как надо, обратного пути не будет, и моя семья не сможет ничего поделать, чтобы вернуть меня. Это обнадеживало. Я верила, что так будет лучше, нежели Виктория станет использовать мои способности в своих грязных целях или же вообще убьёт меня, забрав силы. Я верила, что любая жизнь будет лучше службы Виктории и семейной жизни с Эдуардом.
Оставшееся время до полуночи пролетело незаметно. Я занималась сбором вещей первой необходимости, приводила свою комнату в порядок. Вокруг было тихо: родители ложились рано, и слуги старались их не тревожить, отправляясь к себе. Я была полностью сосредоточенной и спокойной, а ещё постепенно начинала верить, что скоро смогу исполнить свои мечты. Тщательно расправила смятое письмо о поступлении: теперь оно стало для меня тем самым билетиком в новую жизнь, а потому заслуживало гордо покоиться в чемодане поверх остальных вещей.
За полчаса до полуночи я поднялась на чердак и, поставив по периметру охранный контур, чтобы никто мне не помешал и не слышал, чем буду здесь заниматься, принялась чертить нужную символику. Через пятнадцать минут все было готово.
Когда часы пробили полночь, я трижды прочитала заклинание на древнем наречии и, сначала мне показалось, что ничего не получилось. Но затем книга рода засветилась золотым сиянием, а ее страницы стали резко переворачиваться, как на ветру, через секунд пятнадцать все стихло. С опаской подойдя к книге, я открыла страницу с нашей родословной, и меня там не оказалось! О богиня, все получилось!
Схватив книгу, я побежала обратно в кабинет, чтобы незамедлительно вернуть ее на место, потом бросилась сразу в комнату за чемоданом с вещами. И только выйдя за территорию нашего особняка, я позволила себе бросить прощальный взгляд на свой дом, в который уже никогда не вернусь.
— С днём рождения, Марина! — за потрясениями уже минувшегося дня я совсем забыла о своем празднике. Впрочем, лучший подарок на сегодня я уже получила: меня ждала новая жизнь, которая обещала принести, как я тогда в это верила, меньше потрясений и опасностей.
Я отправилась в путь с чемоданом в руке и ворохом надежд. Меня чуть шатало от пьянящей, кружащей голову свободы.
Глава 3
Не все после побега складывалось гладко, и я в первый же день едва не попалась подчинённым отца, когда все же решилась немножко поколдовать. Я и не думала, что жизнь без магии окажется настолько непростой и разнообразной. Приходилось напоминать себе о множестве вещей перед тем, как сделать обычный шаг вперёд, сходить в магазин или поговорить с квартирной хозяйкой. Например, общественный транспорт в первый же день поверг меня в ужас, и я с огромным трудом и уговорами себя забралась в переполненный автобус вместо того, чтобы просто создать портал до нужного места. Да, маги, конечно, часто жили среди обычных людей, занимались своими делами, вели бизнес, учились, но облегчали свою жизнь везде, где только можно.
Мне удалось смириться с ежедневной необходимостью толкаться в душных вагонах метро, добираться до места за полтора часа и носить с собой связки ключей, деньги, карточки и прочую мелочь, которую раньше я бы просто вытащила из пространственного кармана. Да, пока не лишаешься чего-то обыденного, не замечаешь, насколько оно на самом деле существенно.
Мне пришлось отказаться от поступления на факультет журналистики, потому что стоило только заглянуть в университет, как я сразу же увидела матушку, перед которой восторженно раскланивался кто-то из преподавателей. Она все же запомнила мои слова о поступлении, хотя сначала говорила, что это не важно. Дорога к исполнению этой мечты для меня была закрыта, и я выбрала другой университет и другой факультет, подумав, что могу приложить свои таланты к рисованию и творчеству в дизайне.
К будущей профессии я была равнодушна, поэтому держалась в стороне от однокурсников. Веселая студенческая жизнь меня тоже не прельщала, куда больше меня занимала необходимость оплачивать жилье и скрываться от родственников. Наверное, поэтому я и обратила внимание на Кристину. Она вечно парила на своей волне, не обращая внимания на происходящее вокруг и неодобрительно покачивая головой на попытки шумных студентов отвлечь ее. На этой почве, а может и потому, что в ней сразу чувствовалась родственная душа, мы и сдружились.
Через некоторое время я поняла, что Крис тоже, скорее всего, ведьма. Мне сложно было сказать это наверняка, но иногда, когда особенно радовалась, злилась или грустила, я замечала вокруг нее что-то похожее на ауру. Это были мимолётные проявления, даже секунды не проходило. Люди ничего не замечали, даже если пристально разглядывали ее в этот момент. Вряд ли что-то могли увидеть и нелюди, проходящие мимо, или даже дальние знакомые. Мне помогло что-то заметить только чутье и долгое наблюдение, а также то, что в разговоре со мной Крис не сдерживалась, позволяя чувствам охватить себя полностью.
В какой-то момент меня всерьёз захватила загадка лучшей подруги и я пристально наблюдала за ней. Я подозревала очень сильный амулет или чью-то скрывающую магию. Несколько раз в разговоре я намекнула Крис на то, что была раньше связана с волшебным миром, но она ничего не ответила, а вела себя так, будто ничего не понимает. Я уже даже подумала, что ошиблась, но наткнулась на рыжего любимца Крис в тот момент, когда тот, стоя на задних лапах, пытался вытащить из холодильника колбасу.
— Черт, спалился! — шикнул тогда он, но жевать не перестал, лишь осторожно закрыл холодильник.
Тогда я и убедилась в том, что Крис точно связана с волшебным миром. Лео рассказал мне, как оказался вместе с моей подругой и почему та не знала о своей настоящей природе. Я согласилась хранить молчание, а взамен получила забавного ушастого друга. Кстати, он оказался очень приятным и воспитанным собеседником, правда, слишком уж любил потроллить. Не то чтобы я часто с ним общалась, все же мы старались сделать так, чтобы Крис ни о чем не догадалась, но все же перебрасывались парой фраз в ее отсутствие. Благодаря общению с Лео я смогла научиться жить без магии, но при этом помнить о своих силах.
Я спокойно доучилась в университете, закончила его без каких-либо особых достижений, но вполне на уровне. Мне удалось поймать волну и устроиться на работу в хорошей компании. Ну, точнее, если быть совсем уж честной, пришлось немного поколдовать на собеседовании, к счастью, все закончилось благополучно. К тому моменту семья уже смирилась с моим отсутствием и перестала искать. Я надеялась, что и Виктория нашла для своего племянника более подходящую жертву, а потому слегка расслабилась.
Потом подруга устроилась ко мне на работу, и стало совсем уж хорошо. В нашем серпентарии особо ни с кем и не поболтаешь, каждый сам за себя. Правда, Кристина попала к этому Синицину, который сразу же принялся над ней издеваться. Я поддерживала подругу, как могла, но магию не применяла, потому что четко видела: Крис нужно было добиться признания самой. Ну, ничего, все получают по заслугам, и нашего злобного начальника это участь не минует.
Недавно Крис уволили, она разошлась с человеком, которого, кажется, любила. Причины мне показались странными, но я не стала навязывать свое мнение. А потом подруга пропала, и магический мир начало трясти. Я не знала, что и думать, я чувствовала, что происходит что-то ужасное, но боялась сунуться туда, откуда с таким трудом сбежала. А потом Крис вернулась, изменившаяся, уверенная в себе, да ещё и по уши влюбленная. От нее фонтанировало магической силой, Виктория исчезла, совет магов пережил войну, и я поняла, что мир встал на место.
И теперь я собиралась на свадьбу к лучшей подруге, готовая поддержать ее и встретить свое прошлое.
Я задумчиво покрутила в руках нежно-голубое платье, которое прекрасно подходило к моим глазам и фарфоровой коже. За белое не пойдет, а потому вполне могу надеть на свадьбу. Купила его очень давно, но так и не нашла достойного повода, чтобы выйти в нем, теперь оторвусь. Красивые сапфиры в уши, на шею изящное колье — кинула взгляд в зеркало и довольно улыбнулась. Разложила кисти и косметику, с удовольствием начала наносить вечерний макияж. С каждым движением мне становилось спокойнее и веселее, я была довольна собой, и настроение стало отменным, несмотря на недавнее беспокойство.
И пусть платиновая блондинка с фарфоровой, как у куклы, кожей и прозрачно-голубыми глазами, отразившаяся в зеркале перед выходом, мне не слишком нравилась, но без личины выходить все ещё было неразумно, а потому я обречённо вздохнула.
До подруги я быстро добралась на такси, но вышла за пару кварталов до места встречи: светило яркое солнышко, было очень-очень тепло и приятно.
— Приветик, Крис! — радостно улыбнулась и обняла подругу. — Ну, рассказывай, кто твой жених?
— Привет-привет, — Кристина обняла меня в ответ и выглядела очень счастливой. Вот что любовь делает с людьми, но подруга уж точно заслужила свою частичку счастья. — Ох, так сразу и не расскажешь… Его зовут Велиал, и он просто фантастический!
Велиал? Надеюсь, это не тот самый демон из совета, иначе, чувствую, закончится моя спокойная жизнь. Хорошо еще, что Виктория повержена и куда-то пропала. Хотя сама Кристина, судя по ауре, полностью разблокировала свои способности, и я с уверенностью могу сказать, что она гораздо сильнее Виктории.
— Велиал, какое необычное имя, прямо как у демона, — наиграно округлив глаза, откликнулась.
— Ой, да ладно, какие только имена сейчас не дают детям, хорошее имя, — начала оправдываться подруга.
Мы продолжили обсуждать предстоящую свадьбу, параллельно собирая Кристину, но тут в комнату неожиданно ворвался красивый блондин лет тридцати, прервав наш разговор. Автоматически посмотрела на его ауру и… вот же черт, это дракон. Нечасто они встречаются.
— Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!! — сразу заканючил он, ничего не объяснив.
— Дей, какого черта ты врываешься сюда?! — прижав ладонь к лицу, завопила Кристина, явно сдерживая себя.
— Не переживай, красотка, ты для меня прекрасна даже полуголая и со смазанным макияжем! — ухмыльнулся дракон, ловко отскочил на подоконник и при этом умудрился вполне себе грациозно на нем умоститься. — Слушай, зачем тебе этот скучный занудный парень? Бросай его и выходи за меня, мы-то вдвоем точно покажем этому миру настоящие чудеса! — он смеялся, но не язвительно, а светло и отчего-то даже чуть печально.
— Я бы и рада выйти за тебя, красавчик, — Крис подмигнула дракону, потянув его к себе за челку, — но ты же знаешь, я уже дала свое слово другому и отказаться не могу, — Дей расхохотался, подхватил подругу и закружил.
— Ведьма! — с мнимой обидой протянул дракон и наконец поставил Кристину на пол.
— Дей, познакомься, это моя лучшая подруга — Марина, а этот шутник — Дей, он, кстати, свидетель со стороны жениха, — подруга мне подмигнула, явно на что-то намекая.
Не в меру веселый дракончик наконец заметил меня, пока я молча взирала на встречу друзей, от удивления даже немного открыв рот. Он преувеличенно церемонно раскланялся, а затем предвкушающе сощурился. Чувствую, это не закончится ничем хорошим для меня.
— Раз уж ты отказываешься от моего предложения руки, печени и селезенки, то ты должна меня спасти! На свадьбе будут мои родители! Точнее, они уже пришли и первым делом спросили, знаешь о чем? Не о том, как мы спасли мир, не о моем самочувствии, хотя мы видимся впервые после прошлого дня рождения мамы! Нет, моих почтенных родителей интересовал только один вопрос: когда я уже представлю им свою невесту? Невесту, Крис, понимаешь?! Наверное, великий мудрец, полвека проведший в медитациях и размышлениях, мог бы втолковать им, что свадьба не моя, а значит, и невеста на ней тоже не моя, но я не смог. Я способен на великие подвиги, ты знаешь, но даже моим сверхспособностям есть предел. Крис, мне срочно нужна невеста, иначе они от меня не отстанут.