– Да.
После этого его ответа я понял, что Саманты на борту нет. Слишком явно афишировать нашу связь было бы глупо, тем более учитывая активность новой инквизиции. Вряд ли на борту присутствует и сэр Галлахер. И думаю правильно предположу, что вся громкая попытка забрать меня с египетских берегов оформлена как операция секретной службы по привлечению перебежчика. Я все же и так довольно шумно с Самантой недавно связывался, лучше лишний раз внимание теперь не привлекать, поэтому и предложение озвучивает Андре, а не… ну, не Саманта, а ее доверенное лицо или сам профессор темных искусств сэр Уильям Джон Галлахер.
– Встречу я не назначал, пусть выставляют счет за ущерб, я подумаю. Да, извинений могу принести сколько угодно, и…
– Я не об этом. Слишком много людей видело и знает, что ты сейчас на борту Диармайда, это уже не утаишь. Поэтому уходить тебе придется по-плохому, создавая в общем информационном пространстве мнение о том, что с переговорщиками здесь и сейчас ты не договорился и очень крупно поссорился.
– Какие для меня негативные моменты?
– Тебе будет закрыт въезд сразу в несколько стран под угрозой ареста и дальнейшего разбирательства, а также в твоем направлении будет вестись определенная работа секретной службой как против агрессивного элемента.
– Могло быть и хуже, – пожал я плечами.
Андре вновь покрутил рукой неопределенным жестом, состроив при этом гримасу будто пролил соус себе на белоснежную рубашку. Его жест я прекрасно понял – неприятностей будет достаточно, просто он кратко выразился.
– Будет и хуже, не переживай, – подтвердил мои мысли стрелковый инструктор.
– Но, – уловил я недосказанность в его интонациях.
– Но есть возможность оказать посильную помощь, нивелировав возмущение специальной комиссии парламента, курирующей деятельность секретной службы.
– Подробнее.
Покачав головой, Андре вновь вернулся к схеме, и высветил три портрета. Один в Москве, один в Астрахани, один в Пятигорске.
– Это люди, которые – как и убитый Резун, предположительно могут что-то знать. И к двоим из них мы можем попробовать подобраться в самое ближайшее время.
– Каким образом?
– В Москве и Астрахани вы будете принимать участие в турнире по практической стрельбе.
Дальше говорить не было нужды, я и так все понял.
– И полученными сведениями, если они будут, мы должны будет поделиться с…
– Да, – подтвердил Андре.
– Так где выход?
– Ты можешь не торопиться так? – не выдержал инструктор.
– Хефе, мне завтра в школу кроме всего прочего, а еще хотелось бы поспать.
– Поспать?
– Поспать.
– Я тебя разочарую, – усмехнулся и покачал головой Андре. – Просто мы отсюда не уйдем.
– Мы?
– Да. Мне же вас тренировать еще нужно.
Глава 8
Покинуть британский эсминец действительно оказалось весьма непростой задачей. После того, как с Андре разговор мы закончили, меня арестовали и закрыли в тюремной каюте. Ждать освобождения пришлось довольно долго, и это было довольно интересное кино. В котором о том, что это постановка, доподлинно точно знали, как понимаю, только я и Андре. Потому что вырубать стоящих на страже моей каюты морпехов пришлось по-взрослому. Как и устраивать диверсию на борту для отвлечения внимания.
Увозивший нас с Андре беспилотный катер скрылся за стелс-пеленой, накренившийся после взрыва эсминец скрылся за горизонтом, и через час мы уже были в укромной бухте в окрестностях Дахаба. Здесь нас встречали – прибывшие на двух пыльных лендроверах не представившиеся и невежливые проводники, которые разговаривали на арабском и выглядели как бедуины. Впрочем, на их счет я не обольщался – Лоуренс Аравийский тоже за своего когда-то выглядел.
Час езды по грунтовым дорогам – трясло немилосердно, и мы оказались в горах. Местность вокруг была безлюдная, но на себе я ощущал достаточно внимательных взглядов. Несмотря на кажущуюся пустоту скал наблюдателей здесь было достаточно.
Андре внешне сохранял безмятежный вид, но чувствовалось, что он явно ждет от меня вопросов. Не дождался. У меня было много поводов задуматься и способ, каким образом мы попадем в Архангельск, меня интересовал мало. Это в детстве из окна поезда или иллюминатора самолета с интересом смотришь на пейзаж за окном, а с годами, тем более когда летишь куда-нибудь на важные переговоры этот интерес как-то теряется.
Покружив по серпантину, машины миновали хорошо замаскированный вход и углубились в темный туннель. Еще несколько минут, и мы остановились.
Безо всяких прощаний Андре захватил из багажного отсека стандартный армейских рюкзак, а второй перекинул мне. Тяжелый – попробовал я вес, и перекинул его себе за плечо, даже не заглянув внутрь.
Вновь Андре ждал, но не дождался от меня вопросов. Сейчас мне было интересно происходящее все же парой уровней выше, а не секретная база британцев в горах Египта. Но периодически оглядываясь по сторонам, я все же предположил, что нас ждет перелет на машине с вертикальным взлетом – наподобие того, каким образом мы прибыли сюда с Эльвирой и Валерой. Причем взлетом из шахты замаскированной – потому что ничего не напоминало наличие зала ожидания или даже минимальной современной инфраструктуры. После переходов по частично рукотворным пещерам мы оказались в подземном бункере, который по виду был построен еще в начале двадцатого века.
Спустившись на гремящем ржавом лифте, уже без сопровождающих, долго шли по скудно освещенному коридору, лишь изредка проходя мимо громоздких металлических дверей. В одну из них вскоре и свернули, после чего пройдя сразу через два глухих шлюза, еще долго спускались по гремящей металлом винтовой лестнице.
По мере продвижения вглубь скалы я понемногу начинал… нет, не нервничать, а просто обращать внимание на происходящее. И кое-что подозревать. Вскоре винтовая лестница привела нас к еще одному шлюзу, преодолев который мы оказались в совершенно пустом помещении, напоминавшем алтарный зал. Когда я увидел арку портала, совершенно не удивился. Причем портал был постоянным и стационарным.
Теперь стало ясно, почему столь затрудненные к нему подходы – вдруг какая нечисть полезет, мало точно никому не покажется. И наверняка по всей шахте заряды установлены, чтобы если что, завалить все это дело разрушенной скалой, и наверняка залить стихийной магией. Про магию уверен был – неактивные, но присутствующие барьеры я несколько раз ощущал.
Прежде чем подойти к порталу, я следом за Андре сбросил с плеча рюкзак. Сейчас, уже понимая, что доставка будет осуществляться через иной мир, совсем не удивился, когда увидел во что именно на предстояло переодеваться.
Это были технологично выглядящие рыцарские доспехи: компрессионное термобелье, усиленные пластиковыми вставками поддоспешники, напоминающие защиту мотоциклиста, и сами металлические и кожаные элементы доспехов, усиленные стихийной энергией. Подобная экипировка была на штурмовой группе гуркхов, когда мы наносили визит в Инферно, спасая сборную команду по практической стрельбе гимназии Витгефта.
Зеркала не было, свой вид даже не оценить. Зато был Андре – точь-в-точь как у меня наряде похожий сейчас на техномага из киберсредневековья.
– Какой шанс пройти через портал не полностью? – для поднятия настроение поинтересовался я.
– Он есть, – сдержанно ответил Андре.
Его тон вызвал у меня невольную улыбку – спрятанную сейчас за маской забрала. Потому что, судя по всему, стрелковый инструктор порталы не любил. Впрочем, никаких неприятностей не произошло, и через портал мы переместились вполне в целом виде.
Первое что почувствовал в ином мире – знакомый жар, как в духовке. Ну здравствуй, Инферно, давно не виделись.
Из портала мы вышли в старой крепости, которая – судя оплывшему камню кладки башен, стоит уже не одну тысячу лет. Гарнизон здесь был из низкорослых гуркхов, один из которых встретил нас у самого портала.
Портальная площадка располагалась в узком дворе-колодце, на который смотрели многочисленные бойницы, почти все сейчас пустые. Со скрежетом начала подниматься грубая решетка, и молчаливый горец повел на прочь. Проходя через темный зев прохода, ведущий во внутренний двор, я последний раз обернулся на портал. И даже чуть запнулся, звучно чиркнув носком ботинка по камням.
В голове у меня всплыла давно там засевшая, услышанная на одной из лекций фон Колера фраза о том, что насильственная мученическая смерть высвобождает столько энергии, что можно проткнуть как иглой сразу все слои миров.
А что, если смерть будет не одна?
А что, если этой энергией научиться управлять? И научиться открывать вот такие вот порталы?
Размышляя на этим, я был настолько насторожен перспективами, что не слишком обращал внимание на происходящее вокруг. Хотя посмотреть и удивиться было на что – потому что, когда мы вышли на вершину башни, оказалось, что перемещаться нам предстояло на… наверное, эти магические существа можно было назвать костяными ящерами. До драконов по размерам не дотягивали.
Всего костяных тварей, оживленных магией, было шесть – четыре предназначались нашим сопровождающим. Устроившись по указанию прислуживающих грумов… или как называются люди, которые прислуживают всадникам оживленных магией костяных ящеров? В общем, с чужой помощью оказавшись в седле, я подождал пока сопровождающие нас гуркхи о чем-то договорятся с Андре, после чего мы взлетели.
Еще минут десять мне было интересно происходящее вокруг, но пейзаж – красноватая выжженная земля мертвого мира, мне очень быстро приелась. Тем более, что появились и самые разные интересные мысли. Вот допустим – если Андре, когда спрашивал меня о моем отношении к очереди наследования, имеет недвусмысленный приказ оценить мой интерес, и при его наличии, отсечь его самым радикальным образом? Тем более, что Нижний Мир – где смерть естественна, этому вполне способствует?
Подобные мысли хорошего настроения не добавляли. А лететь нам далеко и долго: Нижний мир и течением времени и географически привязан к земле, к истинному миру. И седло еще на спине костяной твари – даже не эконом класс. Но это и хорошо, поможет держать себя в тонусе. Андре и пять гуркхов конечно – это серьезно, но все же, если буду начеку…
Через несколько часов полета через ночь чужого, мертвого мира, я все же понемногу начинал клевать носом, впав в полудрему. Даже несколько магических ускорений, которые совершались в определенных местах, меня не сильно взбодрили. Поэтому, когда почувствовал на щеке слабое жжение, встрепенулся. А присмотревшись к пространству вокруг себя, едва не спрыгнул с ящера – потому что рядом со мной летела бесплотная тварь, оставляющая следы колышущегося воздуха.
«Мой господин» – за миг до того, как я начал действовать и паниковать, раздался в голове голос.
Демон. Вася, Василий Абимболаевич Ндабанинга, Максимилиан Иванович фон Колер – имя его недавних личин. В истинном облике – волкоголовый дракон Мархосиас, повелитель демонических легионов. Никаких легионов за ним я кстати не видел, но без его помощи из Инферно в прошлый раз я бы точно не выбрался.
Чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди – все же касание демона вырвало меня из беспокойной полудремы, я глубоко вздохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться.
«Привет» – мысленно обратился я к нашедшему меня демону, который после взрыва в Академии темных искусств ФСБ потерял связь с уничтоженным телом фон Колера и как-то смог вернуться в Нижний мир.
А окончательно уничтоженным телом фон Колера?
«Да, мой господин», – отреагировал на вопрос демон.
Дальше он разговаривал со мной чередой мыслеобразов, предложив вариант действий. Не знаю, кто ему подсказал, но мне вариант этот понравился – потому что даже Андре не будет знать, что демон ко мне вернулся. Единственный минус этого плана – это должно быть неприятно. Об этом мне демон сообщил вполне нейтрально – ему то что, для него человеческая боль из разряда мифического, не воспринимаемого.
Но ради того, чтобы о возвращении демона знал только я, можно и потерпеть. Поэтому, чуть приспустив перчатку, я дал возможность бесплотному демону протиснуться под доспех, обвивая мое запястье.
Легкий укус, жжение, неприятное чувство под кожей. Словно наносимая раскаленными иглами татуировка. Да и ладно, вроде терпимо, не обязательно было об этом упоминать… Вот тут я едва не закричал. Потому что, когда демон обретал под кожей плоть, не скажу, что было очень больно, но… было очень больно. Как будто по созданному контуру татуировки под кожу загоняли раскаленную металлическую пластину. И даже с помощью источника боль сейчас не отсечь – кто знает, кто в моих сопровождающих, может быть что-то почувствуют. Потому что ментально я могу легко закрыться, способности есть, а вот с контролем источника и энергетических каналов еще слабо знаком, создаю эхо любыми действиями.
Наконец, когда я был уже под доспехами мокрый от пота, демон окончательно обрел плоть, угнездившись под кожей в виде чуть распухшей, словно только что нанесенной татуировки в виде змеи.
Больше полет ничем особым не запомнился – мы всю ночь летели в темноте над облаками. Когда из-под облаков спустились, я увидел что красная пустыня сменилась уже виденными мною ранее красными клыками скал.
Еще час полета, и только когда край горизонта едва подсветился багрянцем рассвета, оказались на месте. Причем на знакомом месте – в сером взгляде ночного зрения вдали я видел приметные башни крепости, на которой мы когда-то давно (как кажется) оказались в ходе занятия по практической демонологии от профессора фон Колера. Где сам Максимилиан Иванович и остался.
Это что, меня прямо на малую арену гимназии отправят по следу заклинания фон Колера? Но нет, как только очертания знакомых башен показалась в зоне видимости, наш отряд отвернул в сторону. Еще немного, и мы вскоре приземлился на вершине одной из клыков скалы, напоминавших греческие Монастыри метеоры. Здесь был оборудован небольшой, но хорошо защищенный форпост – в отличие от двух виденных сегодня тысячелетних крепостей, явный новодел. Гарнизон здесь также состоял из гуркхов, которые явно в Московской компании купцов исследователей выполняли роль охраны.
Толком осмотреться вокруг я не успел – едва приземлились, как нас с Андре уже провожали в центральную башню. Портал в подвале которой также был стационарным, но не чета тому, через который мы переместились сюда из Египта.
– Пропускная способность не более одного человека за двенадцать часов, – произнес вдруг Андре, подтверждая мои догадки. – Без риска лучше раз в сутки.
Кстати. Он так уверенно говорит об этом портале, и также уверенно не любит этот способ перемещения, что я теперь понимаю каким образом он часто оказывается в самых разных местах в нужное время.
– Тебе надо будет самостоятельно добраться до гимназии. Там постарайся спокойно дождаться меня и не встрять ни в какую историю, – напутствовал Андре меня на прощание.
– Легче легкого, – кивнул я.
Инструктору мой ответ не понравился, но я не обратил внимания. Это ему здесь отсыпаться и отдыхать почти сутки, а мне в школу идти через пару часов. И тренировки никто не отменял. Но более всего, конечно, из важного – мне необходимо узнать смогли ли беспрепятственно выбраться из Хургады Анастасия, Эльвира и Валера. Если с последним все более-менее ясно, то вот с девушками определенности нет, все же мы почти сутки назад расстались. А здесь, в нижнем мире, я никого из них толком не чувствую.
После перехода в наш мир я оказался в церкви. Англиканской – понял я по облику и виду священника. Переодевшись в одной из спартански обставленных келий, воспользовавшись вполне современным прет-а-порте принтером, я вновь стал похож на слушателя второго года обучения императорской гимназии имени барона Александра Витгефта.
Покинув церковь – со священником так и ни словом не обмолвился, сразу же получил в лицо пригоршню холодного колкого снега. О том, что на улице не май месяц, после Хургады я как-то и забыл со всеми перипетиями. Возвращаться не стал, рассчитывая быстро поймать такси. Зря рассчитывал, как потом оказалось – их здесь каталось мало.
Англиканская церковь – небольшое деревянное здание, расположилась на набережной Северной Двины. До центра города расстояние было приличное, а АйДи с собой, чтобы именно вызвать такси, а не поймать, у меня не было. Поэтому пошел пешком, зябко ежась от пронзительного холода. Утро совсем раннее, на улицах – ни души. Но возвращаться в церковь все же не стал – примета плохая. А у меня и так дела сейчас… ну так, на троечку.