— Активация.
«Вы улучшили характеристику «сила воли» до пятнадцати».
«Вы получили талант «неуловимый приключенец».
«Вы улучшили навык «скрытность» до девяти.»
«Вы получили навык «ощущение энергий» равный трем.»
«Вы получили навык «спринт» равный четырем.»
«Внимание! По причине наличия иных талантов, неуловимый приключенец был изменен.»
«Внимание! На изменение таланта было оказано влияние особой характеристики «удача».»
«Внимание! Таланты хмельной приключенец, неуловимый приключенец, в шаге от смерти были объединены.»
«Вы получили талант «хмельной искатель приключений».
«Хмельной искатель приключений — Вы прошли через многое, будучи согретым и бодрым за счет алкоголя. Ваши заслуги признаны как обычным народом и знатными людьми, так и обитателями иных планов бытия. Отныне, в какую бы историю вы не влипли, находясь под действием горячительных напитков — длинный язык, пытливый ум, красивый слог и быстрые ноги станут вашими друзьями. (Вы ощущаете присутствие враждебно настроенных существ. Вероятность очаровать собеседника противоположного пола повышена, вне зависимости от материальности и расовой принадлежности. Активация внутренних резервов сокращает потребление ресурсов организма на треть, компенсируя их запасом энергии Истока. Ваши характеристики, а также навыки «сказитель» и «спринт» получают заметную временную прибавку на время нахождения в состоянии алкогольного опьянения. Чем меньше вы отдаете отчет своим действиям — тем больше прибавка.)
Йооошки кошки! Нет, я, конечно, все понимаю, но, когда я умудрился в приключениях подшофе поучаствовать? Фляжка Кашика для смягчения горла не в счет. Да и бонусы… Внимательно оглядев меню талантов обнаружил отсутствие объединенных талантов. Сравнить не получится. Однако, описание «в шаге от смерти» помню точно. Он позволял чувствовать тех, кто желает мне смерти. Подсознательно. А теперь просто «ощущаете враждебно настроенных». Что это значит? На сколько могу судить по лайфхакам Торкеля — даже обычного желания «потыкать ножиком, но не убивать» будет вполне достаточно, чтоб я среагировал на угрозу.
Изменение остальных параметров меня хоть и в некоторой степени радовало, но свежи еще были воспоминания о том звездеце, что творился в городе во время моих гуляний. Нет уж. Лучше уж я с нынешними характеристиками погуляю. Да и девчонок без отшибания памяти кадрить приятней, так хотя бы помню, что именно у нас было, а над чем еще надо поработать. Хе-хе-хе…
— Эй, дружище. Ты как? — Рядом послышался голос Реймса. — Какой-то ты слишком довольный.
— Деактивация. — Открывая светлы очи, смотрю товарищу прямо в глаза. — Талант интересный выдали. Очень. И предвосхищая вопросы — мне теперь пить нельзя. Совсем. Иначе приключений не оберешься.
— Куда уж больше… — Советник тяжело вздохнул и как-то даже еле заметно содрогнулся. — Ты лучше объясни, как ты алтарь нашел, если на нем купол?
— По ауре. Сложно объяснить… Почувствовал что-то нехорошее и пошел искать.
— Ох, Игни. Не живется же тебе спокойно. — Покачав головой, Реймс присел рядом и начал говорить немного тише. — Я тебе очень благодарен за все, что ты делаешь. Но! Я запрещаю тебе приближаться к тому месту. Это смертельно опасно даже для меня, понимаешь? И нет, мы не оставим все как есть. Как только вернемся в город — пошлю письмо ловчим. Такие вещи в их компетенции.
— Ловчие? — Не совсем понимая о ком идет речь, удивленно хлопа глазами.
— Сумеречные ловчие — известные борцы с проявлениями потустороннего. Но сейчас это не важно. Ни при каких условиях не приближайся к алтарю! Ты меня понял?
— Да понял я, понял! Я там такого страха натерпелся, что теперь неделю уснуть не смогу!
— Вижу.
Протянув руку, Реймс довольно ловким движением выдернул волосок с моей макушки, после чего без малейшего намека на улыбку продемонстрировал его мне. Белый, абсолютно лишенный пигмента, более подходящий столетнему мудрецу волос, был зажат между двумя перепачканными в пыли пальцами.
— Мама… Кажется твой сын поседел… — Пребывая в полностью растерянном состоянии, продолжаю пялиться на один единственный волосок в руке моего друга.
— Других пока не вижу. Но я всеми Богами тебя заклинаю, Игни — не подходи к алтарю! В следующий раз ты одним седым волосом не отделаешься!
— Что это вообще за хрень была? И почему мы не можем сходить к алтарю, если ты её угробил? Вряд ли твой шарик оставил преследователя в живых. — Слегка скривившись от боли, поправляю компресс на правой руке.
— Не забивай этим голову. Тебе такие вещи знать рано. — Реймс едва заметно покачал головой. — И не думай, что мы смогли уничтожить твоего преследователя. Напугали — возможно, но сомневаюсь, что хотя бы ранили.
А вот это мне уже крайне не понравилось. Хорошо, допустим, что за алтарем присматривало эдакое убер`читрено`невзъебенное существо трехсотого уровня. Эдакий божок местного разлива или какой-то самый старший дух. Допустим! И в факт невозможности справиться своими силами я тоже поверить могу. Моих-то сил точно не хватит, ибо после забега я даже на ногах стоять не могу от усталости. Но! Тут напрашивается интересный вопрос, а почему собственно информацией со мной делиться не хотят? Не доверяют? Правительственный секрет? Договор о неразглашении? Семейные интриги? Я тут понимаете ли задницей своей рискую, а мне в лицо заявляют, что я тот еще сынок и в дела больших дядек лезть не должен.
— Уверен, что ты не хочешь мне ничего рассказать? — Добавляю в голос легкие нотки злобы и едва различимый отголосок угрозы.
— Уверен. — Советник прищурился, видимо не оценив мои успехи в манипулировании интонацией.
— Отлично! — Мгновенно натягиваю на лицо самое искреннее и благожелательное выражение лица. — А я-то уж было беспокоился, что совесть не позволит мне жить спокойно, если я не поведаю нечто крайне любопытное. Но теперь могу спать спокойно, спасибо.
— Ох, Игни… Ты неисправим… — В очередной раз покачав головой, Реймс присел рядом и начал проверять тряпки, коими были накрыты мои ожоги.
— А почему магией не залечиваем? — Уже в который раз задаюсь вполне логичным вопросом, но на этот раз вслух.
— Резерв пуст, да и навык недостаточно высокий. Могут остаться шрамы.
— Шрамы — это не приятно. Но если не восстановить кожный покров, то может начаться проблема с тепловыделением, заражением тканей, а за ними и сепсис припрется. Антибиотиков у вас нет, так что я полюбому скопычусь в течении трех недель, да еще и в страшных муках.
От моих слов лицо Реймса вытянулось так, словно я ему лекцию по астрономии на латыни прочитал, жонглируя при этом осколочными гранатами и выплясывая чечетку на обдолбыше. Хе-хе-хе. Жалко, что каталог не позволяет делать скриншоты событий, а то добавил бы в коллекцию вечных воспоминаний. Впрочем, обозначенный ход событий вполне реален, а значит в шутке была лишь доля шутки.
— Не знаю, что ты там себе напридумывал, но сразу после обыска дома мы отправляемся в город, где и сдадим тебя Дитриху.
— Не на опыты, надеюсь?
— А вот этого я тебе обещать не могу. — Советник ухмыльнулся, видимо осознав бесполезность «серьезного» общения и решив подыграть.
Пару минут спустя, дождавшись пока не пострадавшие товарищи закончат осмотр местности и убедятся в безопасности, мы направились к злополучному охотничьему дому. Торкель, будучи самым здоровым, нес меня на руках аки всем известную принцессу из мультиков. Не хватало только летающих рядом птичек и лесных зверюшек, для полноты картины. Реймс, уже чуть-чуть оклемавшись, брел за нами следом. Возглавляли же отряд наши кривоногие собраться, светя при этом магическим зрением и выискивая любые намеки на внеплановые сюрпризы.
Тела охранников, судя по кровавым дорожкам, вынесли на улицу и прикопали неподалеку. От внезапно озарившей меня мысли, что тех граждан мы так и не облутали, на меня напрыгнула тяжеленая жаба и начала нещадно трясти и душить. Или, что более вероятно, появился тот самый озноб от ожогов всех четырех конечностей. Этот факт не укрылся от Торкеля, то и дело бросающего на меня обеспокоенные взгляды.
Первым делом наша компания окружила чернеющий лаз в подпол, от которого веяло холодом и запахом чего-то тяжелого и кислого, словно кто-то после рабочей смены на заводе приказал работникам поснимать носки и закинуть их сюда. Отметины на досках не оставляли сомнений, откуда появился ночной монстр. А судя по глубине вхождения не самых маленьких когтей — наш враг легко пропорол бы не только кольчугу, но и средненькую такую стальную кирасу. Впрочем, на этом неожиданности не закончились.
Судя по хмурым лицам товарищей, темнота скрывала нечто любопытное и весьма неприятное. Вот только спускаться вниз никто не торопился, а Реймс так и вообще сделал вид, что он «не из этого города» и насвистывая что-то под нос принялся изучать ближайшую стену с таким видом, словно на ней была фреска по меньшей мере, вышедшая из-под рук Микеланджело.
— Кашик. — Пробасил здоровяк, продолжавший исправно отыгрывать роль моего носильщика. — Проверь, только аккуратно.
Кивнув, шиноби шустро открыл пространственный карман и извлек оттуда веревку, один конец которой взялся удерживать Сишак, а второй был сброшен в непроглядную темноту. Не хотел бы я оказаться на месте нашего разведчика…
Изогнувшись в позе лягушки, замотанный в черное печенегр ухватился за веревку и резво спрыгнул вниз, оставляя видимой лишь голову и плечи. Секундой позже исчезли и они, а снизу послышался шуршащий звук, после которого все стихло. Воцарившуюся в помещении гробовую тишину нарушали лишь шаркающие шаги советника и подвывающий свою грустную песню сквознячок.
Ожидание продлилось не долго, но и этих пары минут вполне хватило, чтобы начать беспокоиться о судьбе довольно неплохого человека и потенциального друга. Голова из провала появилась так же неожиданно, как и исчезла. К моему удивлению даже веревка не шевельнулась, когда Кашик полез по ней назад, подчеркивая небывалые навыки скрытного перемещения.
Оценить свежие новости по выражению лица, что логично, оказалось невозможным. Маска надежно скрывала своего хозяина, а и без того слегка суженные глаза являли собой загадку не меньшую, чем смысл жизни, вынуждая подключить и без того настрадавшуюся в последнее время фантазию.
— Рассказывай. — Рявкнул Торкель, как только напарник выбрался целиком.
— Красное железо. Много. Два десятка килограмм. В ящике. — Ответ Кашика прозвучал довольно безразлично, вызывая при этом довольно любопытную реакцию у окружающих.
— Сколько?! — Переносивший меня здоровяк на столько опешил что едва не выпустил меня из рук.
— Уверен? — Отвлекшись от созерцания стены Реймс обернулся и выглядел сейчас смурнее тучи.
— Безумные жехраты. — Произнес Сишак, после чего прикоснулся сведенными мизинцем и большим пальцем ко лбу, направляя вверх сомкнутыми три пальца посередине.
— Рееееймс? — Протянул я, требуя пояснить элементарные для остальных вещи.
— Красное железо крайне опасно. Оно вытягивает энергию Истока при соприкосновении. Полностью. — Сжав кулаки советник подошел ближе и заглянул в темноту провала.
— Насмерть. — Согласился Сишак с прошлым оратором. — Человек совсем мертвый.
— А двадцать килограмм — это много? — Вопрос я задал вовсе не из праздного любопытства, ибо требовалось оценить объем пушистого писца, сидящего там, внизу.
— Дохрена. — Ответил Реймс на русском, с небольшим акцентом, чем вызвал широкую улыбку. — Магу достаточно ста грамм, чтоб попрощаться с этим светом. Крестьянину в десять раз меньше.
Сложив, помножив, разделив, плюнув на не верный результат и вновь помножив — пришел к поразительному выводу. Двадцать кило — это не дохрена. Это тотальный геноцид всего живого не только в Дегрофе, но и окрестных поместьях и деревнях.
— Мдааа… — По спине пробежали мурашки, спешащие поскорее свалить отсюда подальше, за что я их винить не мог. — Что будем делать?
— Отправим Сейбеку под усиленной охраной. — Торкель явно был не готов к подобным находкам, а в голосе легко читалось волнение. — А там пусть уже сам решает. Может Хоркелам продаст, а может и закопает где.
— И зачем такая дрань личам? — Происходящее все еще не полностью укладывалось в голове.
— У них не запрещен. Людей казнят. Без палача. Без крови. — Подключился к разговору Кашик.
Мое любопытство о способе извлечения и переноски красного железа закончилось очередной фразой «тебе знать не нужно», что показалось мне довольно обидным. Более того, как выяснилось чуть позже, извлекать бруски из подпола никто не собирался, ибо для этого требовалось нечто, чего в отряде попросту не нашлось. Да и о форме брусков я узнал случайно, когда решали кто из нашей компашки останется охранять «дом без дверей» на время отъезда остальных в город. По понятным причинам добровольцем не вызывался, да и выбор был весьма условным, ибо лучше всего на эту цель подходил наш скрытник.
Закончив с разбором полетов — приступили к разбору завалов. Или, если быть откровенным, пока я восседал в крайне вялом состоянии на скамейке — хлопцы, под пристальным взглядом контролирующих органов, растаскивали ящики от двери. Предупреждение о сюрпризах помнили, но Реймс все же успокоил батраков заявлением о полном «обесточивании» охранных систем сего необычного теремочка, что позволило пыхтящей троице вздохнуть спокойно.
Заваленная дверь, что несколько странно, совершенно не имела замка. Подобное показалось подозрительным не только мне, в результате чего Кашик в течении десяти минут ползал вокруг, высматривал, вынюхивал, исследовал, сканировал магическим взором… Разве что лизнуть не пробовал. На мое же высказывание подобной мысли вслух — нинздяк с очень серьезным видом кивнул, стащил с лица маску, открывающую вид на довольно смешные усики, а после принялся пробовать деревяшки на вкус.
— О Боги, почему хрень творит он, а стыдно мне? — Жест рука-лицо воспроизвелся сам собой.
— Что? — Переспросил сидящий рядом Торкель, с интересом наблюдающий за происходящим.
— Просто откройте её уже. Там ничего нет. — С тяжелым вздохом поднимаюсь на ноги, ощущая всю прелесть не затянувшихся ран.
Под удивленными взглядами ковыляю к двери и легким движением просто тяну её на себя. Был ли я уверен, что это безопасно? Нет. Но в любом случае, осмотрели мы её настолько тщательно, что дальнейшая трата времени была просто бессмысленна, а благодаря новому таланту я точно знал, что сюрпризов желающих мне зла там быть не может.
Помещение оказалось небольшим, напоминая скорее чулан, нежели комнату. Три на три метра. Вот только не взирая на скромные размеры, заставлено оно было чуть более, чем полностью. Какие-то странные ящики пятиугольной формы служили для хранения бутылок из темного стекла. Прямо рядом с ними, на маленьком комоде, были аккуратно разложены свернутые в рулоны шкуры. Чуть далее, в левом углу, примостилась оружейная стойка с десятком добротного вида копий. У центральной стены, что была напротив входа, стояла большущая корзина со стрелами, над которой с грустным видом висела голова чучела неизвестной мне зверюги с единственным рогом на лбу. От мыслей о единороге отбивала разве что густая и длинная черная шерсть, как у бизонов и мамонтов. Вдоль правой стены были выставлены стойки-манекены, на которых висели совсем недавно вымоченные в масле кольчуги, оставившие довольно характерные пятна на полу.
— О! Вот и обновочки взамен сожжённой куртки. — Абсолютно наплевав на мнение окружающих растягиваюсь в улыбке и подпираю косяк боком. Стоять на своих двоих оказалось все же весьма болезненно.
— Нужно осмотреть тут все. Посиди пока в сторонке, а то того и гляди свалишься. — Схватив меня подмышки, Торкель довольно аккуратно вернул мое сидалище на пригретую ранее скамейку.
Сидение в сторонке заняло минут пятнадцать, за которые из чулана-оружейной было вытащено абсолютно все, а стены и пол тщательно, но безуспешно, проверены на предмет рун и скрытых ниш. Добычей отряда стали десять копий, четыре кольчуги, два тазика с маслом, десяток бутылок с алкоголем, шесть десятков стрел, восемь шкур и один лук без тетивы. Куда её дели и зачем сняли — мы уже вероятно никогда не узнаем, так как живых свидетелей не осталось.