Гуин была рада, добравшись до огромного, как ей показалось, бескрайнего города. Но эту радость немного поубавила непогода. Скинув капюшон дорожного плаща, она тряхнула головой. Мокрые волосы хлестнули по щекам, прилипая к лицу. Сказать, что она промокла, значит не сказать ничего. У них с Тэччем не было ни одной сухой вещи, даже в дорожной сумке. Разве что письмо, за которое она переживала больше всего, поэтому спрятала его в кожаном кошеле вместе с деньгами. Зная, что им придётся рассчитывать только на себя ещё долгое время, она старательно экономила. С едой у них проблем особых не было. По ночам они воровали в деревнях кур, а сегодня утром случайно наткнулись на чьи-то оставленные силки, в которые угодил кролик. Правда, Тэчч изрядно измазался в грязи, пока забирал его, но зато у них было чем поужинать, если удастся развести в городе костёр.
Поймав намерение выгнать их из-под навеса, Гуин обернулась. Толстый человек в белом фартуке хотел было подойти к ним, но в последний момент увидел рожки у незваных гостей и изменился в лице. Развернувшись на месте, он поспешил обратно за прилавок, решив держаться от демонов подальше. В глазах Гуин отразилось презрение.
– Кто-то идёт, – тихо сказал Тэчч, скидывая капюшон. – Тебе надо быть тише.
Гуин прислушалась, но ничего необычного не заметила. Поправив плащ, она поддёрнула пояс с длинным охотничьим ножом, затем посмотрела на копья, привязанные к дорожной сумке. Встала на шаг ближе к Тэччу. Не прошло и минуты, как под навес, из-за угла дома, нырнула высокая фигура в плаще. Под тёмно-синим платком на голове проглядывали очертания длинных рожек. Женщине было лет тридцать. Лицо приятное, притягивающее взгляд, но холодное. Взглянувший на нее спешил скорее отвести взгляд.
– Старший род, – хмыкнула Гуин.
– Почему в городе платки не носите? – спросила женщина, оглядев их. Неброская, простая одежда пары у неё вызвала брезгливое выражение лица. – Охотники? Разрешение от старейшин появляться тут у вас есть?
– Не твоё дело, – поджала губы Гуин, поймав её взгляд на свои рожки. – Иди своей дорогой.
– Всё понятно, – кивнула та. – У вас два выхода. Либо вы разворачиваетесь и идёте домой. Либо я отвезу вас в гильдию, где вас сначала накажут, а потом отправят домой.
– До гильдии я доберусь и без твоей помощи, – с вызовом посмотрела на неё Гуин. Причём намерение вызова было острым, как наконечник копья. Старшая его явно не боялась и обязательно бы ответила, но что-то её останавливало.
– У нас важные письма для гильдии, – решил вмешаться Тэчч. – Мы здесь с разрешения.
– Тэчч не лезь, – продолжая смотреть в глаза выскочки из старшего рода, сказала Гуин.
– Безродные, – с насмешкой в голосе сказала женщина. – Позорите себя, появляясь здесь в таком виде. А потом люди нам будут высказывать, сравнивая с такими как вы. В городе запрещено появляться без платка на голове. А тебе особенно, – она посмотрела на Гуин. – Скрой своё уродство и иди в гильдию. Некогда мне с вами возиться.
Дочь старшего рода набросила капюшон и ушла под дождь. Тэчч успел схватить Гуин за плечо, не дав ей броситься следом.
– Оставь. Помнишь, что говорила наставница? Не опускайся до её уровня. Оскорбить и задеть может только равный. К тому же она не одна. Их тут три пары.
– Я знаю, – Гуин вырвала плечо, накинув капюшон плаща и опуская его как можно ниже.
Убедившись, что она не пойдёт под дождь, Тэчч заглянул в лавку, чтобы узнать дорогу. Толстый человек сразу сказал где в городе живут полудемоны и как туда проще дойти. Пока асверы топтались перед входом, о торговле не могло быть и речи. Чем быстрее бы они ушли, тем было бы лучше. Он даже готов был дать денег, чтобы они наняли экипаж, но мужчина асвер ушёл слишком быстро.
Гуин шла по городу, даже не глядя по сторонам. Она была зла и сердита. Больше на себя, но немного и на эту выскочку из старшего рода. Тэчч молчал, но, если спросить, он согласится, что это её вина. На одной из улиц мимо них промчалась высокая повозка, влетев колесом в лужу и окатив с ног до головы молодую пару. Гуин даже не повернулась, лишь тихо проворчав ругательство.
О приближении к гильдии они узнали заранее. Несмотря на дождь, мимо них проехал отряд асверов из шести пар. Затем, через две минуты, мимо проехал обоз из трёх телег и ещё пяти пар. Они спешили куда-то на юг чтобы добраться до пункта назначения до темноты. Когда же пара подошла к большому многоэтажному зданию, территория вокруг которого была обнесена забором, то нерешительно остановилась. От здания тянуло таким сумбуром разнообразных намерений, что их почувствовала даже Гуин. По рассказам Илины, находясь здесь, ей приходилось напрягаться чтобы не сойти с ума первое время. Она говорила, что к этому довольно быстро привыкаешь, но первые дни всегда самые тяжёлые.
– Они все живут в этом доме? – спросила Гуин.
– Похоже на то, – отозвался Тэчч.
– Илина говорила, что здание большое.
– Так и есть.
– Но я думала, оно будет больше. Как город.
– Если бы оно было с город размером, никому бы не пришлось спать в крошечных комнатах вчетвером. А там ещё мастерские, учебные комнаты, тренировочные залы. Жилая часть, судя по всему, вон то крыло.
Просторный двор был пуст. Лишь одна пара пряталась в небольшой деревянной будке у ворот и несколько асверов работало у конюшен, спасаясь от дождя под навесом. Из-за дождя к вечеру в городе немного похолодало, а по широкой улице гулял неприятный сквозняк. Гуин поежилась, решив, что просто так стоять под дождем смысла нет. Раз уж она проделала такой путь, то глупо быть нерешительной или поворачивать назад. Дежурившим у ворот, судя по всему, было глубоко плевать кто заходит или выходит из гильдии. Они не соизволили даже выглянуть, когда пара прошла мимо. Дождь обильно заливал и лестницу и небольшую площадку перед входом, сделав из них своеобразный водопад. Гуин толкнула громоздкую дверь, которая открылась удивительно легко. Стоило же шагнуть внутрь, как она удивленно остановилась. В просторном холле было не только неожиданно светло, но и тепло. В сухом воздухе не пахло сыростью, несмотря на то, что на мраморном полу виднелись мокрые следы, ведущие к лестнице. Два молодых парня, не старше шестнадцати лет, протирали полы, убирая грязные следы и лужи.
– Новенькие, – раздался смех справа.
Гуин повернулась и только сейчас заметила двух мужчин, дежуривших у дверей. Они улыбались, глядя на удивление гостей, но в их улыбках не было и намека на насмешку или желание обидеть. Они просто констатировали факт, который их забавлял.
– Не стойте в дверях, – сказал один из них.
Тэчч потянул за локоть подругу, отводя её в сторону мраморной колонны, слева от входа. С них ручьями бежала вода, оставляя на полу огромную лужу. Во взглядах молодых парней с тряпками в руках читалась какая-то обречённость. Один из них вздохнул и пошёл куда-то в сторону правого прохода. В его намерениях мелькали большое ведро и пара тряпок. Что касается холла, то вокруг было довольно оживлённо. По широкой мраморной лестнице, прямо по центру, спускалась группа молодежи, спешившая в столовую. Гуин проводила их взглядом. За широкой дверью, где они скрылись, слышались голоса, а ещё оттуда тянуло запахом еды. Из холла вели два просторных коридора, но асверы пользовались только правым из них и лестницей. При этом одежда у всех была практически одинаковой. Выделялись только самые старшие, носившие кожаные доспехи и мечи.
Прошло минут пять, но ничего особенного не происходило. Асверы в здании занимались исключительно своими делами, не забивая себе голову гостями. Охрана у дверей тихо разговаривала, изредка бросая на них взгляды. Гуин стянула плащ, с которого до сих пор обильно текла вода, посмотрела на мраморный пол и огромную лужу под ними.
– Не скажете, где здесь можно просушить вещи? – Тэчч подошёл к мужчинам у дверей.
– Можете оставить плащи там, – один из них показал на проход справа от двери в подсобное помещение. – Магия высушит их часа за два. У вас что-нибудь сухое из одежды осталось?
– Мы два дня под дождём, – сказал Тэчч.
Мужчины переглянулись. Один из них изобразил какой-то знак пальцами, второй кивнул.
– Все вновь прибывшие должны отчитаться перед Саддой, – сказал тот. – В это время её можно найти у мастерских, это там, – он показал на правый проход. – Стой, подождите пару минут, я вас провожу.
Он, как и его напарник, оживился, показал жестом, чтобы Тэчч подождал рядом с подругой. Через несколько секунд к ним подоспел третий мужчина, вышедший из подсобного помещения. Дверь в здание открылась, и на пороге появилась высокая асвер, судя по длинным рожкам, из старшего рода. Гуин поморщилась, но только до того момента, как взгляд вошедшей опустился на них. Это был настолько тяжёлый взгляд, что у Тэчча на секунду перехватило дыхание. Сделав пару шагов, высокая асвер пропустила в здание человека, следом за которым проскользнули две невысокие девушки.
– Ох и поливает на улице, – сказал мужчина, отряхивая дорогой камзол. – Ещё пара дней в таком духе, и реки затопят улицы. Хотя, по ним и так только вплавь.
Говоря это, человек машинально показал какой-то знак пальцами мужчинам у входа, отчего они заулыбались, приветственно кивая ему. Выглядел он лет на двадцать пять, хотя нет, на пару лет моложе. Гуин на секунду показалось, что это асвер, но она быстро поняла, что ошиблась.
– Сундук, – сказал мужчина. Дверь ещё раз открылась, и в здание вошла женщина, неся простой с виду деревянный сундук. – Отнеси к Рикарде, я навещу Эвиту и поднимусь.
Решив этот вопрос, он собрался идти дальше, но заметил Гуин с напарником и улыбнулся.
– Да, именно вот так на улице и поливает, – рассмеялся он и неожиданно направился к ним. – Привет, меня зовут Берси.
– Уни, – буркнула Гуин, сделав шаг назад. Она корила себя за недогадливость, так как поняла кто это, только когда он назвал имя.
– Ответь, пожалуйста, на три вопроса. Ты всегда чётко чувствуешь чужие намерения или бывает, что ошибаешься? Насколько далеко ты можешь чётко и правильно определить любое намерение? И можешь ли ты направить кого-то, сказав ему что делать без слов? Как… – он задумался, подбирая нужное слово, – лидер группы из нескольких пар, вот.
Гуин опешила от такого неожиданного поворота событий, впервые не зная, злиться ей, ругаться или просто ответить.
– Берси, – сказала одна из молодых девушек, голубоглазая с правильными чертами лица, но хмурым взглядом, – если ты не скажешь, зачем тебе это, подобные вопросы звучат очень грубо. За такое можно и по лицу получить.
– Да? – он немного удивился. Шагнул ещё ближе к Гуин, немного подался вперёд, чтобы лучше рассмотреть кривой рог. – Обычные вопросы, ничего такого. Я же не спрашиваю, почему он вырос так криво.
– Что?! – вскипела Гуин.
– Могу попробовать его поправить, – не заметил этой вспышки гнева мужчина.
– Я тебе сейчас между ног кое-что поправлю сапогом! – прошипела она, сжимая кулаки.
От стоявшей рядом высокой женщины потянуло убийственным намерением. Она положила ладонь на рукоять длинного меча, внимательно следя за каждым движением Гуин.
– Не сердись, – Берси отодвинулся, поднимая перед собой ладони. – Ни разу не хотел тебя обидеть. Просто предложил исправить рог. Некрасиво же, когда он так сильно искривлён. Я думаю, что рога позволяют вам лучше обмениваться намерениями и понимать друг друга. Поэтому и спрашивал. У тебя есть пару дней. Если надумаешь, я попробую этот недостаток исправить. Если не успеешь, придется подождать – мне будет уже не до этого. Ладно, бывайте.
– Постой, Берси, – окликнул его Тэчч, посмотрел на Гуин. – Письмо. От Илины.
– Да, было, – она запустила руку в глубокий карман куртки, извлекая мокрый кожаный кошель. Благо внутрь вода не попала, но даже так непонятным образом письмо немного намокло.
Видя такую ситуацию, чтобы не упустить момент, когда чернила начнут расплываться по листу, Берси развернул его, углубившись в чтение. Вторая из молодых девушек, стоявшая позади Берси, посмотрела на Гуин, коснулась пальцем рога и провела от основания до самого кончика. Затем она многозначительно посмотрела на Берси.
– Ага, – сказал он, дочитав короткое письмо. Сложил пополам и убрал в карман. – Спасибо. Вы только приехали?
Гуин насупилась, решив не отвечать. Но в этот момент в её животе предательски заурчало, напоминая, что она почти два дня ничего не ела. Они с Тэччем так и не успели приготовить кролика.
– Кого бы попросить? – Берси оглянулся, задумчиво разглядывая холл и лестницу. Затем он оживился, глядя как со второго этажа спускается женщина лет сорока. Судя по особому покрою и светлому цвету платья, она занимала довольно высокое положение. Внешне она ничем особым не выделялась, специально подчеркивая это невзрачной прической. Тёмно-коричневые, почти чёрные волосы едва доходили ей до плеч. А вот взгляд у неё был волевой, словно она могла только повелевать и командовать, не принимая отказов и отговорок. – Тебара, как раз.
Женщина заметила интерес к своей персоне и направилась к группе, едва удостоив внимания Гуин с напарником. В руках она держала деревянный планшет с пачкой жёлтых листов. На тонком шнурке к нему была привязана миниатюрная походная чернильница.
– Берси, – она кивнула ему. – Довольно неожиданно видеть тебя вечером. Тем более, в такую погоду. Всё ли в порядке?
– Спасибо, всё замечательно. Вы так говорите, как будто я редко заглядываю в гильдию. Просто так получилось. Переговоры с гильдией целителей затянулись. Они меня три часа мурыжили, неизвестно чего добиваясь. Хорошо, хоть денег дали. В общем, мне сейчас надо с Эвитой поговорить. Можете помочь этой паре с сухими вещами? Минут через двадцать я планирую поужинать в столовой и расспросить их кое о чём.
– Хорошо, – кивнула женщина, перевела взгляд на пару, осмотрела их сверху вниз. – Идите за мной.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла в сторону правого коридора. Берси уже потерял к ним интерес, и сейчас его занимал вопрос о каких-то отварах. Он что-то хотел сделать или попробовать сделать, предварительно поговорив с Эвитой. Гуин тоже хотела увидеть её, но решила, что это может подождать. Последний раз, когда она видела травницу, ей было лет пять, не больше.
Женщина, которую Берси назвал Тебара, провела пару по коридору сначала до угла здания, затем ещё столько же вдоль него. По пути им почти никто не попадался, но те, кто выходил из помещений, спешили на ужин и по своим делам. Как она поняла, здесь располагались мастерские, где молодежь учили необходимым навыкам работы. В коридоре слегка пахло сырой кожей и древесными опилками.
– Откуда вы приехали? – спросила Тебара, не оборачиваясь.
– Из Забытого леса, – ответила Гуин. Судя по тону, Тебара и без ответа всё прекрасно поняла.
– Письмо от Илины?
– Всё верно.
Следующий вопрос, почему они не передали письмо через ближайшее поселение, не последовал. Точнее, не был озвучен вслух. Тебара остановилась возле одной из дверей, вошла первой. Светлое и тёплое помещение было отгорожено длинной стойкой, за которой сидела немолодая женщина, читавшая книгу. Оторвавшись от чтения, она подняла взгляд на гостей и поморщилась, увидев промокшую до нитки пару.
– Опять магам платить придётся, чтобы вывести плесень, – вместо приветствия, сказала она. – Воды столько…
– Два комплекта одежды, – проигнорировав ворчание, сказала Тебара.
– Третий номер? – спросила заведующая складом, оценив возраст пары.
– Второй, – сказала Тебара спокойным тоном, но от неё повеяло лёгким убийственным намерением, не обещавшим ничего хорошего, если женщина не поторопится.
Подскочив со стула, заведующая складом умчалась вглубь помещения, заставленного большими коробками и стеллажами. Буквально через минуту она вернулась, выгрузив на стол две громоздкие стопки одежды. Светло-серые штаны и куртка из грубой материи, точно такие, в каких ходила молодежь в гильдии. К ним в комплекте шло исподнее и обувь на грубой подошве. Поверх всего легли два полотенца.