– Самый полный комплект под номером два, – улыбнулась женщина, как будто бывало так, что кому-то комплект доставался не в полном виде.
– Идите за мной, – всё в том же тоне сказала Тебара, – покажу вашу комнату.
Гуин пришлось хватать оба комплекта вещей, чтобы успеть за вышедшей в коридор женщиной. Но даже так догнать она её смогла только у небольшой лестницы. Поднявшись на второй этаж, Тебара прошла совсем немного, прежде чем остановиться у очередной двери. Учитывая, что они располагались достаточно близко друг к другу, комнаты должны были быть очень маленькими.
– В здании с оружием разрешено ходить только старшим воинам, – сказала она, посмотрев на короткие копья за спиной Тэчча. – Или с разрешения главы. После ужина найдёте Садду – она расскажет правила.
Повернувшись, она ушла в сторону лестницы к мастерским. Пока Гуин смотрела ей вслед, Тэчч уже скрылся в комнате и возился с масляной лампой. С противоположной стороны коридора открылась дверь в точно такую же маленькую комнату. Оттуда выглянула молодая девушка, посмотрела в сторону ушедшей женщины и, убедившись, что её нет, вышла.
– Новенькие? – спросила она, кивая на кипу одежды в руках Гуин.
– Вроде того. А кто эта Тебара? Она из наставников?
– Советую не называть её по имени, если не хочешь неприятностей. Госпожа Кларет – заместитель главы гильдии, – девушка, наконец, рассмотрела новенькую, обратила внимание на искривленный рог. – Хотя вам, наверное, можно.
Хмыкнув, девушка поспешила скрыться в своей комнате.
– Сука, – сказала Гуин, прожигая взглядом дверь.
* * *
Берси Хок, гильдия асверов, поздний вечер
Пару, доставившую письмо от Илины, я заметил не сразу. Думал подождать их – всё-таки им нужно было сменить мокрую одежду, но Диана кивком головы показала на одну из колонн, рядом с которой они ожидали меня. В одежде гильдии они сливались с другими асверами, к тому же прятали своё присутствие. Только после того, как я помахал им рукой, они решили подойти. Да и то, мне показалось, что девушка не была настроена на разговор. Она повязала на голову синий платок, который обычно носили мужчины. Её напарник повязал на шею второй, который, собственно, носили женщины.
– Цвета перепутали, – улыбнулся я, взглядом показывая на платки.
– Мы уже поняли, – хмуро сказала девушка.
– А поменяться? – не понял я.
– Потом.
– Дело ваше, – я пожал плечами. – Но будь здесь Ивейн, она бы весь вечер хихикала над вами.
– Смеются над другими только слабаки, – ответила она.
– Да, да. Пойдёмте ужинать. Я сегодня даже позавтракать не успел.
В столовой вечером было шумно, пахло капустной похлёбкой. Молодые асверы это блюдо терпеть не могли, так как раньше его подавали без мяса. Сейчас же гильдия доедала свинину, которую мне подарил герцог Кортезе, и настроение у молодежи заметно пошло вверх. Как оказалось, полудемоны любили не только сладкое.
Подхватив с подставки глубокую глиняную тарелку, я протянул её молодой девушке у стойки раздачи.
– Привет, – я кивнул на один из подносов. – Четыре лепёшки и чайник кипятка. Без белоцвета, пожалуйста.
– Нету, – пролепетала девушка, пытаясь собой загородить котелок с похлёбкой.
– Чего нету? – не понял я.
– Капусты нету. Закончилась. Вы с… садитесь туда, – она показала на один из столиков в левой части столовой. В той части как раз ужинали две бабки из старейшин в компании одной из наставниц, поэтому вокруг них были свободные столы. – Я сама принесу ужин. На четверых, правильно?
– Только не тяните, – вздохнул я. – И капуста меня бы вполне устроила.
Бабки за столом оживились, видя, что я подхожу, но заметив рядом Диану и пару молодых асверов, разговор начинать не решились. Если они опять заведут песню о том, как бы прекрасно смотрелась Ивейн в роли жрицы, я наплюю на принципы и пошлю их прямым текстом. За последний месяц они успели утомить не только её, но и меня.
Едва мы расселись, к нам подбежала одна из девушек, дежурившая в столовой, принесла большой чайник и горячие лепёшки с сыром. Вскрыв один из конвертов, полученный от Эвиты, я бросил в чайник пару щепоток душистых луговых трав.
– Как поживает Илина? – спросил я. – Где она живёт? Вы из какого посёлка приехали?
– Из Забытого леса, – сказала Гуин, ломая лепёшки и укладывая поверх сыр. – Нормально у неё всё.
– Ёмкий ответ, – вздохнул я. – Забытый лес, где он находится? Относительно Холодного мыса.
– Два дня на восток, потом день на север.
– Это дремучий дубовый лес, – добавил мужчина. Глаза у него были немного необычного цвета. Радужка очень тёмная, почти чёрная, отчего не видно зрачка. – Там живут изгои, такие как мы.
Девушка смерила его строгим взглядом.
– Илина тоже “Изгой”? – удивился я. Но гости не спешили отвечать.
– Нет, – ответила Диана на мой взгляд. – Никогда не была.
– Хорошо, – вздохнул я. – Поговорю на эту тему с кем-нибудь вменяемым. Илина написала, что Васко пришла в вашу деревню. Как она, как дети?
– Нормально у них всё, – ответила девушка.
– Уни хочет сказать, что мать с детьми никто не станет обижать, где бы она не жила, – добавил парень, заработав ещё один хмурый взгляд от подруги.
– Ладно, давайте ужинать, – я махнул на них рукой. – Спасибо, что письмо привезли. Главное, что они в порядке. Да, кстати, “изгои” – это те, у кого один из родителей человек, а не асвер?
– Нет, – Диана покачала головой.
– И то хорошо.
К нашему столу подошли дежурные, принеся пару внушительных подносов с едой. На одном лежали три запечённые в печи курицы, на другом – тарелки с мясом и каша из мелкой крупы в большой посуде. Голодные стесняться не собирались, поэтому все накинулись на еду, отложив разговоры. Разве что Диана ела неспешно, больше наблюдая по сторонам и за молодой парой. Её наверняка не покидало чувство, что они задумали что-то нехорошее и сейчас притворяются, чтобы ослабить бдительность.
Разлив в кружки отвар трав, я поставил их перед парой.
– Диана, я на тебя рассчитываю, – тихо сказал я, поставив кружку перед ней. Она едва заметно кивнула.
Ещё с того момента, как вошёл в столовую, я скрывал своё присутствие, стараясь быть как можно более незаметным. С полудемонами такое провернуть непросто, особенно когда рядом Уга, но это лишь вопрос практики. Конкретно я ничего не ждал, но не нравилась мне обстановка. И то, что Великая мать эту обстановку накаляла.
* * *
Кабинет главы гильдии асверов, поздний вечер
Кларет Тебара вошла в кабинет без стука, тихо прикрыла за собой дверь.
– Заходи, поможешь, – сказала Рикарда, звякнув золотыми монетами. Она стояла рядом с рабочим столом, на который выставляла ровные стопки золотых монет. Вынув из сундука очередную горсть, она ловко установила две стопки по двадцать монет, сдвинув их к уже стоявшим рядом. Оторвалась на секунду чтобы записать что-то в журнал.
– Могла бы подождать, пока Берси уедет. Он же хотел зайти.
– Одно другому не помешает.
– Много там? – спросила Кларет, подходя ближе. Судя по размеру сундука и того, что он был заполнен почти до краёв, сумма должна быть немаленькая.
– Тысяч десять-двенадцать, – бросив перо в чернильницу, сказала она.
– Проще уже гильдию закрыть и уйти в фермеры, – улыбнулась Кларет. – Это приносит куда больше золота. И рисков никаких. Это всё наша доля или?..
– Наша. И она останется в гильдии. Старейшины не получат от меня ни одной лишней монеты.
– Кое-что произошло, – сказала Кларет серьёзным тоном. – Хочу с тобой посоветоваться.
– Это связано с изгоями, которые привезли ему письмо от Илины? – Рикарда отвлеклась, бросив в сундук оставшиеся в ладони монеты.
– Да. Он попросил меня устроить их в гильдии. Точнее, речь шла о сухой одежде и, скорее всего, о комнате. Он хотел что-то посмотреть или оценить. Я не смогла точно распознать его намерение. Вряд ли бы он стал проверять такую банальную вещь, как то, насколько хорошо я выполню поручение.
– Просьбу, – поправила Рикарда. – Надеюсь, в этот раз он не задумал ничего такого...
* * *
Берси Хок, задумавший то самое
Никогда не считал себя вспыльчивым человеком, но в последнее время стал замечать, что стало сложно контролировать эмоции. Приходится прикладывать усилия чтобы не взорваться и не крушить всё вокруг. А когда успокоишься и подумаешь, получается, что проблема не стоила и выеденного яйца. И Великая мать сразу встаёт на мою сторону, подбрасывая дрова в костер злости. Я говорил на эту тему с Тали, но она могла помочь только советом. Чаще всего она повторяла, что лучший выход практически из любой ситуации – оставаться в стороне. Советовала смотреть на ситуацию со стороны. Оценивать её так, словно ты сторонний наблюдатель. Иногда это помогает, иногда – не очень.
Закончив со своей порцией, я не спешил уходить, допивая чай. Диана отлучилась на минуту чтобы принести ещё чайник с кипятком. Молодая пара тоже насытилась, но девушка не сдавалась, не желая оставлять в тарелке сочный кусочек мяса. Острый взгляд в затылок стал обжигающе горячим. Я специально не оборачивался, дожидаясь, когда к нам подойдут. Желание задеть и обидеть гостей ощущалось почти физически.
– Уродцы всё-таки добрались, – сзади послышался женский голос. – И уже одежду у кого-то стащили.
Гости перевели взгляд на говорившую, посмотрев поверх моего плеча. Казалось, что их подобное не задевает ни разу. Выражение лица Гуин как бы говорило: “Давай, скажи что-нибудь ещё – нам интересно послушать”. Это рассердило говорившую, которая наверняка покраснела от злости. Она что-то сказала на языке асверов. Несколько незнакомых слов резануло слух. Она выражала благодарность и вспоминала родителей пары. Если бы у Гуин под рукой было копьё, она бы его уже метнула в обидчицу. Её лицо похолодело, а глаза налились чёрным.
– Дочь рыбацкой жены и шелудивой дворняги, – прошипела Гуин. – Если ты умеешь не только языком молоть, докажи это. Пусть Великая мать нас рассудит в поединке.
– Убийство ребёнка не принесёт мне славы, – язвительно произнесла женщина.
– Я вижу страх на твоём лице, – улыбнулась или, скорее, оскалилась Гуин.
– Не принесёт славы, но доставит удовольствие, – добавила она. – На улице не слишком мокро для тебя?
Я встал, со скрипом отодвигая лавку, оказавшись как раз между женщинами.
– Через два часа, – громко сказал я, – в Высоком зале. Чтобы все, кто хочет посмотреть, смогли это сделать с балконов.
На мне скрестились кровожадные взгляды, говорящие, чтобы я не лез не в своё дело. Нарывавшаяся на драку женщина была из старшего рода. Высокая, правильно сложенная, в меру красивая с ровными длинными чёрными рожками. Видел её несколько раз в оперативных группах, работающих в городе.
– Через два часа, – в повисшей тишине повторил я. Наставил палец на представительницу старшего рода, опередив её. – И лучше тебе не сердить меня. Я не собираюсь мокнуть под проливным дождём.
– Так даже лучше, – пожала плечами женщина. Махнув рукой двум подружкам, направилась к выходу из столовой.
Окатив меня холодным взглядом, Гуин ушла следом. Я взял со стола две кружки и тоже направился к выходу. Пока мы шли к залу собраний, гул и шум голосов нарастал. Обстановка в гильдии постепенно начинала закипать от быстро распространяющихся новостей. У дверей в зал нас догнала Ивейн, непонятно как сумевшая точно определить, где я нахожусь.
– Побудь здесь, – сказал я ей, открывая одну из створок дверей. – Ближайшие два часа никого не пускай. Когда Вьера появится, пусть поможет.
– А что вообще происходит? – спросила она у меня, посмотрела на Диану.
– Потом расскажу, – я пропусти вперёд Диану с чайником в руках, вошёл следом. Внутри было ожидаемо тихо. Даже как-то слишком тихо. Ни лавок, ни стульев, лишь холодный мраморный пол.
Выбрав тёмный угол недалеко от входа, мы расположились прямо на полу. Мне нужно было время чтобы подумать, сосредоточиться, чтобы почувствовать присутствие Великой матери. Не только рядом со мной – это было не сложно, а во всём здании. Диана тронула меня за плечо, прорвав мыльный пузырь, окруживший моё сознание. По ушам ударил резкий звук голосов, который уже через секунду стал чуть тише. Открыв глаза, я увидел магическую подставку, закипающий медный чайник, из носика которого поднималась струйка пара.
– Если бы это были не луговые травы, а кора зелёного курта, мы бы будить тебя не стали, – сказала Эвита. Она сидела рядом, постелив на мраморный пол толстую подстилку из войлока. Протянула мне кружку. – Поможет быстрее прийти в себя.
– Два часа прошло, – виновато сказала Ивейн. Она стояла позади меня. – Мы держали их сколько могли.
Балконы зала, поднимающиеся до третьего этажа, как всегда тонули в темноте. Но не нужно было видеть, чтобы понять, что они заполнены до отказа. Наверняка только на самом верху осталось немного свободного места для молодёжи, если их вообще пустили на такое мероприятие. С другой стороны зала три высокие женщины беседовали, поглядывая в нашу сторону. Одна из них показалась мне слишком дёрганной, даже в истинном обличии.
– Может она и уверена в своей победе, – неспешно сказала Эвита, – но решила, что тен’хкец не помешает.
– Боевые пилюли?
– Что за дурацкое название, – проворчала старая травница. – Люди вечно придумывают смешные названия для простых вещей. Да, это боевые травы. “Неспящие”, если тебе так интересно.
Значит, это был сине-зелёный шарик, размером с фалангу большого пальца. Не такая забористая штука, как маленькие бурые шарики “голодного остервенения”, как их называла Эвита. В любом случае, они увеличивали силу и реакцию, подстёгивая того, кто их принимал. Хорошее средство, если не считать побочного действия в виде долгой бессонницы, которая могла затянуться на целую неделю.
– А эта что жует? – спросил я, показывая взглядом на Гуин.
– Засушенную болотную ящерицу. Они ядовиты, но, если правильно извлечь внутренности и засушить, получается неплохой стимулятор. Когда дерешься насмерть, не стоит пренебрегать подобными вещами, даже если ты на голову сильней.
Если в руках представительницы старшего рода был стандартный меч гильдии асверов, то Гуин предпочла короткое копьё с приплюснутым обоюдоострым лезвием. Я прикинул, хватит ли им места, чтобы подраться, и не будем ли мы мешать. Обе соперницы пренебрегли доспехами, что мне не сильно понравилось.
– Ивейн, Виера, идите к двери и присмотрите за её подружками.
Гомон голосов с балконов начал нарастать. Приготовления, если они были, закончились, и соперницы вышли в центр зала.
– Изгои сделали что-то, за что их стоит ненавидеть, желая смерти? – спросил я. – Нарушили какую-то клятву? Убили кого-то?
– Нет, – Эвита покачала головой. – Бывает, что поселение просто не принимает кого-то, выплескивая на него ненависть, обвиняя в неудачах и несчастьях. Солидарная ненависть всех к одному несчастному. Такие уходят жить в Забытый лес. Бывает, что родители приводят в лес совсем маленьких детей, не заслуживающих подобной участи...
– Не пойму, – хмуро сказал я, – почему она хочет смерти того, кто нуждается в её покровительстве больше? Вы чувствуете это? – я повернулся к Эвите. – Присутствие Уги. Великая мать поддерживает ту, высокородную, придает ей силу, мужество и уверенность…
Меня отвлек звон оружия. Первую атаку я пропустил. Хотя я бы и не заметил её, даже если бы смотрел во все глаза. Это было слишком быстро. Серебряный росчерк меча и стремительная атака копьём. Они сражались в пятне света, которое не поднималось выше их голов. Но над молниеносной и утончённой фигурой женщины из старшего рода была не просто темнота. Там был непроглядный и холодный мрак, словно портал в другой мир. Тонкая грань, за которой пряталась тёмная богиня, подглядывая за нашим миром. В какой-то миг полоска серебряного меча настигла руку Гуин, и в воздух взвились несколько алых капель. Я почувствовал острый и дурманящий запах крови. Настолько сильный и насыщенный, как будто я стоял рядом с прудом, заполненным свежей кровью. Свет магических светильников померк, сгущая тьму. Я не мог уловить фигуры женщин, лишь образы, когда они замедлялись. Это уже не было похоже на поединок, это был ритуальный танец теней и росчерки серебряного света, которые их пронзали.