– Можно дать ей Ваши лекции, чтобы читала по дороге. Я всегда так делаю. Не люблю просто так пялиться в окно, – я поймал её взгляд и примиряюще поднял руки. – Это была просто шутка. Я поговорю с ней, может она поживёт у вас, а на выходные будет возвращаться домой.
– Ох, Берси, Берси, – она подошла, взлохматила мне волосы. – Герцог, магистр, мужчина. Алекс утром привезла письма Даниеля. Он пишет, что ты опять всех спас.
– Я почти ничего не сделал.
– Да, да, – она улыбнулась. – Прости, что вчера не смогла приехать. В выходные обязательно загляну, расскажешь о своих приключениях. А сейчас пойдём, отдам твою четверть золота. Его скопилось довольно много.
– Не нужно. Гильдия целителей взяла на себя все расходы, связанные с фермами и лавкой. Я и так не в убытке.
– Берси, там действительно большая сумма. Я столько не зарабатывала даже в лучшие годы.
– Ни медной монеты с вас не возьму, – опередил я её. – Похлопал по сумке, куда убрал книги. Скоро золота будет ещё больше. У магов его скопилось слишком много, и наша задача забрать его себе. Потому как в мире должна быть справедливость. Они слишком хорошо живут, а мы нет. Если серьёзно, у меня никогда не было семьи. На какое-то время её заменили асверы, за что я им до сих пор благодарен. Теперь у меня огромная семья, и я сделаю так, чтобы она жила не хуже других. В том числе Вы с Лиарой, мама Иоланта, мама Офелия, даже Карэн с Анитой.
– Лестно слышать, что ты считаешь меня частью семьи, – сказала она.
– Вы даже не знаете насколько я сейчас откровенен. Хотите я буду называть Вас мама Грэсия?
– Паршивец, – она рассмеялась. – Смотри, я ведь могу и стукнуть. Если с золотом решили, то я пойду. У меня занятия с третьим курсом. Передам привет им от тебя. Они в последнее время часто спрашивают о герцоге Хауке. Не собирается ли он вернуться к учёбе.
– Я бы и рад, но некогда мне. Дел много. Хорошего дня.
– И тебе. В выходные ждите в гости.
Я задавил внутри себя маленько демона, жалобно плачущего и сучившего ножками. Золота ему мало, видите ли. Зато у меня на душе было тепло и приятно. Если бы у меня были крылья, я бы летел над дорожкой, ведущей к выходу с территории академии. Перед тем как отправиться дальше, заглянул в небольшую лавку, расположенную недалеко. Там продавали письменные принадлежности для студентов: чернила, перья, бумагу. Оставил там целый кошель с золотом, едва не доведя хозяина лавки до сердечного приступа от радости. Затем мы поехали в лавку алхимика. Можно было и пешком прогуляться, но не хотелось пачкать обувь. После дождя лужи в некоторых местах больше напоминали небольшие озёра, в которых плавал конский навоз. Запах, кстати, стоял соответствующий.
В лавке алхимика ажиотажа я не заметил. Внутри было всего несколько магов, делающих вид, что рассматривают витрины. Хотя из всего товара у нас были только зелья, мазь от пятен и особый отвар для крепкого сна, который помогал и при головных болях.
– К сожалению, лавка принимает только долговые расписки от Гильдии целителей, – сказала София Бранке магу в маске, стоявшему рядом со стойкой. – Такие правила, простите.
– Сколько вот это стоит? – спросил он.
– Самая простая мазь, – терпеливо ответила София, увидела меня. Я сделал жест, чтобы она продолжала. – Самая простая – сорок золотых монет за курс в две недели. В ней не много дорогих ингредиентов и застарелые пятна могут не исчезнуть, но они обязательно станут светлее. – Вот эта мазь – шестьдесят. Есть шанс, что пятна уйдут.
– Сколько нужно, чтобы, – он сделал жест, обводя маску пальцем.
– Два, может три месяца. От четырёх до восьми курсов.
– А пятна точно…
– Точно, точно! – влез маг, стоявший позади него. – Если не хочешь покупать, отойди. Девушка, дайте мне две баночки по восемьдесят, – он бросил на стол увесистый кошель с золотыми монетами.
– Одну минуту, – София высыпала монеты на чашку от весов.
– Слушай, – первый маг спросил у более богатого товарища, – помогает?
– Я три недели только пользуюсь, – тот стянул маску. Его лицо довольно сильно побило загрязнение, покрыв россыпью серых пятен размером с перепелиное яйцо. Те, что находились на лбу, скулах и переносице были светлыми, едва различимыми, в то время как пятна на подбородке оставались бордово-серыми. – Жжёт только, но терпимо. Главное, много не мазать, иначе волдыри и шрамы останутся.
София тем временем взвесила монеты и осталась довольной. Во второй чашке весов было почти полкило. Это означало, что, либо монет больше, либо среди них присутствовали золотые старой чеканки, которые весили на четверть грамма больше положенного. Ссыпав золотые обратно в мешочек, она убрала их под прилавок.
– Ваша мазь, – она протянула ему две круглые деревянные коробочки в половину ладони размером. Внутри они были выложены алхимической бумагой, чтобы дерево не впитывало мазь. На две недели хватало вполне, а сами коробочки мы закупали у одного местного мастера почти за копейки.
Когда в дело влезла Гильдия целителей, то они стали забирать крышки от коробочек, чтобы их люди наносили на них знак гильдии и покрывали особым лаком. Примечательно то, что знак светился, ровно три недели с момента изготовления мази. Стоило направить всего капельку сил и удостовериться, что мазь настоящая и не просроченная. Для активации этой магии у нас был особый артефакт, который использовали, когда баночки запечатывали. Гильдия боялась подделок гораздо больше, чем мы сами. При этом они протолкнули закон, по которому наказание за подделку такого товара становилось существенно строже, чем за убийство.
Забравший мазь маг, вернул на место маску и удалился.
– Девушка, может быть, возьмёте в обмен, – оставшийся маг стянул с пальца золотой перстень с камнем.
– Если хотите заложить или продать драгоценности, то рядом есть ломбард. Он предлагает хорошие условия.
– А где? – заинтересовался маг.
– Как только выйдете, повернёте налево. Идите прямо, пока не увидите вывеску с катушкой и нитками.
– Спасибо, – маг кивнул и решительно вышел.
– Очищающее зелье, – сказал третий маг, не носивший маски. Судя по одежде, он явно не бедствовал. Положив на стол кошель, он дождался, пока София взвесит монеты и, забрав мазь, быстро удалился.
– Господин Хок, – София, наконец, смогла приветственно кивнуть мне. Нормально поклониться ей мешал прилавок. – С возвращением.
– Привет, София. Как дела в лавке, как продажи?
– Очень хорошо. Те зелья, которые не забирают сразу, уходят быстро. Но на мазь больше спрос.
– Кто додумался делить её на три сорта?
– На четыре. Последний делают для госпожи Диас. Предложила… – в её намерениях появилось желание сказать неправду, но она удержалась от обмана. – Вообще-то, это Пати предложила. Она заходила, когда вы уехали. У неё отец занимается торговлей, и он говорит, что если сделать очень нужный товар трёх разных сортов по возрастанию, то это будет гораздо выгодней. Видя эффект, люди будут хотеть, чтобы эффект был лучше и быстрее, поэтому начнут переходить на более дорогую мазь. Мы сначала продавали её по шестьдесят, а когда появилась мазь по сорок и восемьдесят, прибыль только увеличилась. В основном берут только самую дорогую и очень просят достать мазь для особой кожи. Даже мужчины. Готовы платить за неё и по двести монет. Нет, нет, мы её не продаём. Как Вы наказывали, она только для госпожи Диас.
– Клара ещё не объявилась? Плохо. Кто мне отчёт будет делать?..
– Если бы показали, что нужно и как, я бы могла, – сказала София. – Мне всё равно целый день делать почти нечего.
– Нужно не только по лавке, но и отчёт о фермах. Кто сейчас предоставляет целителям отчёт по расходам на их содержание? Ладно, поговорю с Рикардой. Для лавки что-нибудь нужно? Личные просьбы?
– Нет, у нас всё нормально. Можно только я стеллажи немного поменяю. Если товара будет больше, надо полки справа освободить.
– Меняй, – махнул я рукой. – Так, ты с Пати ещё общаешься?
– Да, – честно призналась она, почему-то опуская взгляд.
– Хочу с её отцом поговорить. Передам через тебя приглашение с местом и временем. Вечером письмо пришлю.
– Хорошо, – она пару раз кивнула.
– Если что-то случится, или будут вопросы, передавай через асверов. Пока, не скучай.
– До свидания, господин Хок, – она коротко поклонилась.
Из лавки я отправился в гильдию асверов. Жаль ехать было недалеко, и я только мельком заглянул в полученные книги. Справочник Бессо позволял составлять заклинания из простых частей, как из блоков. Что удивительно, мне действительно дали его личную книгу, с пометками на полях. Скажу вам, почерк у Бессо был красивый, но иногда, когда он увлекался, разобрать написанное становилось трудно. По «Лехалю» мне достался не справочник, а что-то похожее на его заметки и наблюдения по разным экспериментам. Это на нём красовалась странная печать в виде открытой красной книги. Забыл спросить у Грэсии, что она означала. И первый описанный им опыт был по восстановлению фаланги пальца. В том плане, что он не пришивал её обратно, а она вырастала сама. А ведь в академии говорили, что пришить отсечённую конечность можно, а вот вырастить новую – нельзя.
Время неспешно перевалило за полдень. Погода даже не думала налаживаться, о чём говорил холодный ветер. Зря люди жаловались, предрекая засуху из-за слишком жаркого лета и весны. Мне, например, кажется, что зима будет холоднее, чем в прошлом году, и снега выпадет больше. Это ещё раз доказывало, что, когда происходят даже самые маленькие изменения в обычной жизни людей, им проще винить богов и всё вокруг, вместо того, чтобы решать как-то возникшую проблему. Когда я добрался до гильдии асверов, внутри всё было как обычно. Суета, шум и гам. Отвечающая за вновь прибывших асверов сурового вида женщина гоняла по первому этажу группу крестьян. Не знаю, пастухи это были или рыбаки, но, по моим прикидкам, было их не меньше пятидесяти человек. И самое смешное, никто не знал, куда их девать в таком количестве. Такими темпами придётся освобождать складские помещения и селить их там по десять человек в крошечной комнатке.
– Собрались в кучу! – рявкнула на крестьян Садда, та самая женщина, о которой я говорил. – Есть будете после того, как расселитесь. Вещи свои взяли и в правый коридор! До поворота, там ждите!
– Я ненадолго, – сказал я Диане. – И что это за взгляд? Что со мной может случиться здесь?
Она коснулась пальцем обратной стороны шеи. Не стал с ней спорить, решив, пусть делает что хочет. Помахав рукой группе молодёжи, таращившейся на нас, направился к главной лестнице. Рикарда уже знала, что я появился, и терпеливо ждала в кабинете. Её намерения было слышно даже на лестнице, и в них она порола какого-то глупого мужчину. Ловя на себе сочувственные взгляды асверов, я уже догадывался о ком это она. Интересно, что я опять натворил. Вроде ничего не успел.
– Доброго дня, разрешите? – я заглянул в кабинет Рикарды. Помимо неё там присутствовала Кларет. – Я могу завтра зайти…
– Проходи, бить сильно не будем, – сказала Рикарда.
– А что сразу Берси? Я ни в чём не виноват, меня подставили!
– Не ёрничай. Садись рассказывай. Можешь в детали не углубляться, я почти обо всём знаю, – посуровела она. – Чаю будешь?
– Есть хочу, – улыбнулся я. – С утра мотаюсь по городу.
– Сейчас Хальма что-нибудь принесёт.
В общем, на короткую версию рассказа о путешествии на север у меня ушло минут тридцать. Единственное, на чём остановилась Рикарда, так это на разговоре с Шантаном и детях Берра.
– Сердитесь из-за того, что я в крепость решит идти? Там никакой опасности не было…
– Ты зачем просил Угу благословлять мужчину? – перебила она меня. – Хальма рассказала, что пока ты по лесам шатался с супругой, он в одиночку едва ли не половину легиона вырезал.
– А это плохо?
Рикарда хотела сказать что-то едкое или ругательное, но сдержалась.
– Этот Тэчч – очень сильный мужчина. И я не была уверена в его душевном состоянии ещё до того, как они за тобой увязались. Ты не боишься и не волнуешься только потому, что не видел сорвавшихся мужчин. Один такой группу Луции порезал, не особо напрягаясь. Мог бы Хальму попросить. Она бы с отрядом прошлась по лесам не хуже. По глазам вижу, что не понимаешь, – она вздохнула.
– По мне, он вполне вменяемый. И Уга ему благоволит.
– Ещё бы. Столько жертв в её честь принести.
– Давайте так, если что-то случится, обещаю лично с этим разобраться.
– И тех, кого он убьёт, с того света вернёшь?
– Ну что вы заладили, – начал сердиться я. – Всё будет хорошо! Решу проблему с Изгоями, и уедут они обратно. Будут детишек растить.
– Не люблю, когда я говорю «я же предупреждала».
– Я сейчас рычать начну, как Бристл. Вы что предлагаете? Пойти и убить его, потому что, возможно, в будущем он съедет с катушек и устроит массовую резню?
– Адана, оставь. Пусть всё идёт как идёт, – сказала Кларет. – Будем оптимистами.
– Ладно, – проворчала Рикарда. – Раз вас не переубедить, только поругаемся. Прости, Берси, навалилось дел в последние дни, отсюда и плохое настроение.
– Ерунда. Уважаю Ваше мнение и прислушиваюсь к нему. Даже если не согласен. Скажите, пока я отсутствовал в городе, что-нибудь значимое произошло? В провинции моей что? Надеюсь, вы ещё охраняете Эстефанию Лоури.
– Большой отряд рядом с ней, – сказала Кларет. – Дела в провинции идут. Есть первая прибыль, но её почти всю пустили на расширение добычи ресурсов и наём рабочей силы.
– Что за прибыль?
– Контракт, который бароны Богнары заключили на поставку отделочного камня. Сорок тысяч золотом. Эстефания получила задаток в двадцать тысяч и сейчас на эти деньги налаживает поставку и добычу. К примеру, серебро, которое только-только начало поступать в казну. Империя платит за него не так уж и много, но масштабы там такие, что становится страшно за Лоури. И за тебя. Через два месяца, если восстановим прежний объём поставок, будут первые выплаты. По моим прикидкам и тем отчётам, что даёт Имперская канцелярия, только серебро приносило Лоури тысяч сто золотом в год.
– Сколько? – опешил я.
– Много, – кивнула Рикарда. – Три свежих серебряных рудника и два старых. Имей в виду, что половина всех серебряных монет империи чеканятся из серебра провинции Лоури. Теперь уже твоей провинции. Поэтому родственники Лоури и жирели, уплачивая мизерные налоги и отчисления. Серебро приносило такой доход герцогу, что он закрывал на это глаза. И если учесть, что золото, которое добывается в провинции Янда, в казну начнёт поступать не скоро, спрос на серебро поднимется.
– Куда же он девал такие деньги? – спросил я.
– Тысяч двадцать пять ему обходилось содержания поместья и двух домов в столице. В год, естественно. Содержание легиона под сотню тысяч. Взятки, балы, бесчисленные родственники и прочее-прочее. Ну и накопления, которые он спустил на те бумаги, что достались тебе. Были бы деньги, куда их потратить придумать можно. А если денег станет слишком много, Империя ввяжет тебя в войну с соседом. Или придумает ещё способ, чтобы изъять немного денег. К примеру, повысит герцогский налог.
– Я уже и не знаю теперь, как мне относиться к моей лавке алхимика. На этом фоне прибыль-то будет?
– Будет, – кивнула Рикарда. – Грандиозная, по меркам небольшой гильдии.
– Да, пока не забыл, целители обещали оплатить наши расходы на содержание ферм. А это плата за труд наёмных магов, в лице графинь и рабочих, той же охраны в вашем лице. Транспортировка, порошок для роста растений, налоги баронам. Пять ферм, там немалая сумма должна быть. Скажите мне, что хотя бы кто-то додумался её посчитать.
– Додумались и посчитали, – сказала Рикарда. – Ждали твоего возвращения. Хотели узнать мнение, завышать эту сумму или нет? Потому как на фоне прибыли расходы кажутся смехотворными.
– Нет, – почти сразу ответил я. – Сколько получилось, столько и запросим. Пусть лучше они думают, что мы её немного занижаем.