Где-то вдалеке прозвучало неприятное бульканье. Мик раздосадовано потер затылок. На крошечной платформе с креслом даже встать в полный рост было проблематично, не то, что сражаться.
Еще один сигнал, но на этот раз необычный.
[Наступает восьмитысячный цикл оборота галактики вокруг кластера локальной реальности. Это по-настоящему золотые времена для большинства разумных рас. Давно закончились геномные войны, вторжение внепространственных хищников остановлено. Почти закончена постройка якоря вероятности на границе скопления обитаемых систем. Жители галактики, впервые за долгое время, смотрят на звезды с надеждой].
Вслед за ним, появилось уже знакомое послание от Смотрителя.
Не пугайся, если вдруг будут приходить сообщения с пространными речами. Режим экономии энергии включен, но я не уверен, что это относится к самому алгоритму экскурсии. Теоретически, должно. Но если что, игра будет рассказывать тебе разные вещи, и иногда активировать декорации. Можешь все это игнорировать. Твоя основная задача - извести этих тварей. Надеюсь, ты уже получил подробное описание своего врага.
На самом деле нет. Бульканье повторилось где-то там, на другой стороне зала. Скорее всего, в следующем отсеке. Мику было важно узнать, с чем именно он имеет дело. Но этого послания все еще не было. Как не было и прямой связи со Смотрителем.
Он уже добрался до середины этой звездной сферы. Масштаб действительно поражал. Мик как будто плыл среди звезд, среди бесконечной черноты. Такой маленький, и незначительный, по сравнению с грандиозностью вселенной.
[Это новый рассвет. Индустрия развлечений вновь на подъёме. Уставшие от мрака и лишений народы с головой окунаются в этот водоворот. Интерактивные фильмы, внутриклеточная музыка, сингулярные танцы, ну и конечно же виртуальные миры! Именно в эти времена зарождается Конгломерат Камуроги].
Космос вокруг Мика сменился настолько же исполинским театром, заполненным самыми разнообразными существами. Мелкие создания тянули снизу свои руки, щупальца и другие конечности, названия которых Мик даже не знал. Они все стремились наверх. Игрок тоже посмотрел туда.
С пылающих, оранжевых небес спускался титан. Ужасное существо показалось Мику размером с галактику. Вытянутое тело с безглазой головой свисало вниз, с самой верхней точки зала. Словно щедрый, любящий бог, многорукий гигант взирал на миллионную толпу, тянувшуюся к нему. Он протянул одну из своих тонких, серых конечностей и явил им сверкающий цилиндр. Точно такой же, как тот, в котором сейчас находился Мик.
[Сотрудник Конгломерата. Макет представлен в псевдо-натуральную величину, так как ваши органы восприятия все равно не могут охватить полный облик создателей. Для этого нужно видеть в одиннадцати измерениях через плоскость].
Кресло ускорилось. По изображению пошли помехи, и чернота космоса вновь накрыла зал. Игрок попытался унять дрожь в руках. Мик не понял, чем она была вызвана. Возможно, сами размеры инсталляции, через которую он только что проехал, внушили ему какой-то подсознательный, инстинктивный ужас.
Точка на стене расширилась, и кресло проехало сквозь нее. По сравнению с космическим залом, новый отсек был крошечным, хоть Мик и не видел, где он заканчивается. По крайней мере, здесь были нормальные стены и потолок.
Вдоль этих стен, над круглыми подставками в воздухе вращались какие-то приборы, незнакомые Мику, и картины в золоченых рамках. Платформа остановилась около изображения яркого зеленого луга.
Если мои расчеты верны, сейчас ты должен быть в зале истории виртуальных систем. Можешь узнать его по выставленным предметам, это агрегаторы цифровых окон, шлемы объективной реальности, и прочие подобные штуки. Смотри на таблички, по бокам пьедесталов. Сейчас, тебе стоит слезть с кресла, и осмотреть все помещение.
Наемник сделал так, как ему было сказано. Мик спрыгнул на гладкий, однотонный пол. Кем бы ни оказался его противник, он явно услышал звук столкновения металлических подошв с полом, и истерично заклокотал в ответ.
Мы засекли заражение в следующем зале, а поэтому точных сведений не поступало, но что-то мне подсказывает, за то время пока я буду в отключке, а ты будешь добираться сюда, у этих чертей будет куча возможностей в этом отсеке закрепиться.
Мик вынул меч из ножен и приготовился к бою. Что бы там ни было, он не сомневался, недооценивать врага нельзя. Бульканье теперь звучало совсем близко, словно уже за следующим постаментом, игрока поджидал противник. Боец собрался и пошел на звук.
Нечто проскочило между подставками, и теперь клокотало за спиной у Мика. Игрок обернулся, и услышал тихий, влажный топот там, куда только что смотрел. Окружают!
Мик рванул к пьедесталу с крутящимся шлемом, и перепрыгнул через него, пролетев сквозь голограмму. Он застал существо врасплох, и одним уверенным движением отсек гадюке голову.
Такая демонстрация силы произвела определенный эффект на собратьев твари. Клокотание и топот начали удаляться и вскоре стихли. По звукам, Мик определил что рядом, по крайней мере, еще три существа. И неизвестно, сколько еще скрываются в глубинах музея.
Игрок посмотрел на поверженного врага. Вроде ничего особенного. Белесая тушка, с перепончатыми лапами. Один в один ощипанная дохлая утка. Лысая башка с вытянутым клювом. Длинный черный язык. Такая черная, маслянистая кровь лужей растеклась вокруг тушки.
Разведчик Ману - Уровень не присвоен
И что это за тварь? В целом, ничего ведь особенного. На уровне Мика, даже самые базовые противники в обычных подземельях выглядели внушительнее.
На всякий случай, Мик вылил на труп склянку с кислотой. Возможно, схватка с паукообразными монстрами внизу была подготовкой к встрече с этими существами. Белесая плоть вздулась отвратительными пузырями и полопалась. Наемнику стало ясно, что мелкий мерзавец уже не встанет.
...
Мик огляделся по сторонам, прежде чем активировать еще одно сообщение от смотрителя.
Очень трудно предсказывать твое поведение. Жаль, что просто не могу объяснить тебе ситуацию. Надеюсь, ты справляешься.
Наемник хмыкнул. Пока что, он ничего ужасного не увидел. Его впечатляло само содержимое музея, но оно не было никак связано с захватившими его тварями.
Голограмма, через которую игрок перепрыгнул, восстановилась. Мик зацепился за нее глазами. Это было изображение человеческого тела, к спине которого будто присосалась огромная пиявка. Из червеобразного существа росли десятки тонких, ребристых проводов, которые беспорядочно втыкались в человеческое тело. В том числе, во все возможные отверстия.
Наемник поежился.
Инфоплашка гласила - «Ранняя модель биоорганической приставки. Выполняла функции подключения к искусственной ноосфере и была очень популярна среди гуманоидных рас. Потеряла актуальность после разработки модели подразумевающей автономный организм в симбиозе с вживляемым в игрока зондом».
Тем временем, Смотритель продолжал вещать:
Важно понимать, то, с чем ты столкнешься, это не совсем монстр, к которым ты привык. Ману больше похожи на существ, которые обитают за пределами игровой зоны, во внешнем мире. Я бы даже не сказал, что это живые существа, скорее ожившие идеи. В нашем конкретном случае, Ману представляют собой некую идею защиты реальности от продолжительного вмешательства. Сам, понимаешь, для того, чем мы здесь занимаемся, это не очень хорошо.
Мик пнул ногой труп существа. Самый обычный мелкий монстр. Ну противный. В Параболе вообще полно противных монстров.
Нет, нет, для тебя это, наверное, не так важно. В любом случае, тем, что завелись на станции я смог добавить параметры жизни, чтобы ты мог их убивать. Возможно, это было не самое мудрое решение, потому что живые ману размножаются и вредят еще активнее, чем абстрактные.
А вот то, что ты должен знать:
Старайся как можно быстрее уничтожить голову.
Услышав это, Мик сразу же раздавил сапогом птичью башку. Ему даже показалось, что полурастворенные ошметки слегка зашевелились.
Ни в коем случае не позволяй им жалить себя. Я не знаю, что произойдет, но определенно ничего хорошего. Боюсь, игровые способности тебя не защитят. Лучше вообще постарайся, чтобы они не касались тебя.
Осмотрись по сторонам, найди индикаторы под потолком, рядом с лампами. Если они горят красным, значит отсек заражен. Я собрал их на коленке, но они должны работать.
Наемник поднял голову, и действительно увидел около светильника вращающийся металлический шарик с ярко красным глазком.
Теперь, главное. Твоя задача, пройти до самого конца музея, и очистить каждый выставочный отсек от этих гадов. Затем, ты спустишься к энергетическим установкам, и уничтожишь там гнездо и запустишь генератор. Подача энергии возобновится, и я смогу здесь уже разобраться. Ты получишь свою награду, и вернешься тем же путем, каким пришел.
Не такое уж сложное задание. Ничего такого, чем бы он ни занимался раньше. Не позволять себя жалить, говоришь. Единственное открытое место, это голова. Есть еще пробоина в доспехе, после схватки с роботом, но она почти затянулась. Регенерирующие доспехи это все же, вещь.
Шлемы Мик не любил. Ему казалось, что, если он допустит попадание в голову, значит, он уже проиграл, вне зависимости от того, смертельное оно, или нет. Доспехи защищают, а шлем только расслабляет.
Другие наемники считали, что это глупо. Но другие наемники считают что складной меч-топор это нормальное оружие, а не извращение, что в подметки не годится любому нормальному мечу, или топору. Так что кого волнует их мнение?
Кстати, забыл сказать. Ты не будешь получать опыта за них. Все же, ману не являются частью игры. Но не волнуйся, все твои старания будут компенсированы в полном объеме.
Мик уже знал, что опыта не получит. Хотя, даже если бы получил, таких слабых и мелких тварей нужно было бы убить несколько десятков тысяч, и это только чтобы добраться до следующего уровня. Который, относительно, скорости получения Миком опыта был довольно близко.
У них столько точно нет.
Шлепающие шаги вновь раздались в выставочном зале. Судя по звукам, сбежавшие ману смогли привести друзей. Понеся первые боевые потери, существа решили больше не прятаться. Теперь целая группа ощипанных тушек неслась через выставку, по направлению к наемнику.
Он встретил их лиловой токсичной волной, созданной взмахом меча. Этого было достаточно, чтобы пополам разрубить первую дюжину нападавших, и хорошо прорядить вторую.
Мик раздавил ногой подбежавшего монстра, следующих просто порубил. Неожиданно для бойца, последний ману отрастил нечто вроде костяного крыла, и попытался неуклюже защититься от меча. Блок задержал лезвие, но Мик с силой прижал тварь к полу и растоптал.
Что это было? Неужели адаптация к его тактике? В сообщениях Смотрителя об этом не было ни слова, но это было вполне вероятно. От внеигровых чудовищ можно было ожидать всего. Но ведь он и не ожидал, что будет настолько легко.
Тщательно обошел все поле боя, чтобы раздавить головы и растворить останки чудовищ.
Боец посмотрел на индикатор. Тот светился зеленым. И это все? Видимо, монстры все же не успели заполонить отсек, а, следовательно, он прибыл вовремя. Ситуация еще не стала критической.
Мик услышал за спиной жужжание. После очищения отсека, платформа вновь пришла в движение и была готова доставить его к месту следующей битвы. Наемник прыгнул в кресло, пока оно еще не набрало скорость, и устремился вперед, мимо причудливых голограмм.
Опять включилась запись экскурсии, посвящая игрока в подробности развития игровых технологий, биокомпьютеры, цифровую реальность. Особо затрагивалась тема бесконтрольного переноса сознания в цифровой мир, что стало причиной запрета виртуальных систем во многих мирах. За этим последовал рост популярности методов локального искажения реальности, и рост влияния Комитета.
Прежде чем сообщение закончилось, платформа покинула коридор.
Мик оказался в полной, непроглядной темноте. Он попытался слезть с платформы, пошарил ногой внизу. Пусто. Следовательно, новый отсек имел ту же форму, что и космическая сфера. Наемник напрягся. Он не видел индикатора, но слышал клокотание ману со всех сторон.
Луч прожектора выхватил из темноты странный объект. Огромный, иссиня-черный корабль в форме когтя. По его поверхности побежали разноцветные огоньки. С отвращением, игрок заметил, что макет спутника покрывает целая стая булькающих уродцев.
Он выпустил силовую волну, и она с грохотом врезалась в макет, даже не поцарапав его. Твари успели разбежаться из под удара. Слишком далеко.
- И как ты прикажешь с ними разбираться? - проворчал Мик.
Ману тоже не могли на него напасть, но они определенно что-то задумали. На глазах у Мика некоторые монстры свернулись в плотные клубки, образуя что-то вроде кокона. Опытный наемник догадался, что, скорее всего они отращивают себе способы добраться до него.
Громогласный голос экскурсовода вещал о возможностях Игротеки, и об ее единственной слабости - жесткой привязки к интеллектуальным возможностям владельца, и физическим константам среды его обитания. Зажегся свет, и игрок увидел, что отсек просто кишит чудовищами. Большая часть образовала коконы, и к огромному неудовольствию Мика эти коконы росли.
Бойцу не хотелось этого делать, но, похоже, выбора другого у него не было. До тех пор, пока мелкие мерзавцы не отрастили крылья, нужно было что-то предпринять. Ему срочно нужна была какая-нибудь дальнобойная атака по площади.
Мик тяжело вздохнул. Все же придется отменить действие печати чистоты. Вторую он разломил перед тем, как войти в музей. С тех пор, прошло всего полтора часа. Оставшееся время он проведет не в самой лучшей форме, а перед этим еще десять минут пробудет в состоянии полной трансформации. Только так, он сможет разблокировать необходимое умение.
Свеча была готова. Боец поджег ее, и быстро окружил свою голову водяным пузырем, стандартным заклинанием из маленького свитка, который можно было купить на каждом углу. В полной трансформации, он не сможет какое-то время нормально дышать.
Началось стремительное превращение. Артефактная броня, сделанная на заказ, тоже видоизменялась, чтобы соответствовать. Руки Мика трансформировались в два чешуйчатых щупальца. Голова вытянулась, разглаживая лицо, и превратилась в свисающий лиловый хобот, покрытый ворсистыми жабрами. На спине выросли два таких же лиловых гребня. В результате влияния меток и своего тотема, наемник превращался в жуткую помесь между ядовитым морским слизнем и змеей. Если бы него был рот, он бы кричал от боли. Наконец, его ноги срослись с поножами, трансформируясь в один длинный, закованный в бронзовый панцирь хвост. На этом трансформация была окончена.
Нельзя было терять время. Почти бессознательно, Мик начал подготовку к атаке. Враги почти закончили собственное првращение. Некоторые твари вылезли из коконов, и пытались неуклюже разогнаться и воспарить на кожистых крыльях.
Вокруг Мика сформировалась многослойная сфера, почти такая же, как кокон ману, но состоявшая из тысяч и тысяч мелких шариков-икринок. Усилием воли, он подал мысленный сигнал, и сфера расширилась, покрывая слоем икры все вокруг. Отсек заполнил вонючий дым. Противники истошно завизжали.
Тут же им была создана еще одна сфера, и атака повторилась. Боец не мог видеть, что происходит, поэтому продолжал натиск, пока не истекло время в этом состоянии.
Мик постепенно, и все так же болезненно принимал все более гуманоидную форму, пока, наконец, не смог нормально видеть и слышать. Он с отвращением посмотрел на когтистые, покрытые лиловой чешуей руки.
Ни один противник так и не смог долететь до него. Игрок огляделся. Все вокруг было усеяно маленькими дымящимися отверстиями. Кислота, содержавшаяся в икринках, прожгла даже стены отсека, и сделала непробиваемый макет приставки похожим на кусок пемзы.
Повсюду валялись оплавленные, шипящие останки ману. Само собой, сейчас наемник не мог слезть и уничтожить головы тварей. Ему оставалось только надеяться, что такого тщательного растворения будет достаточно, чтобы они не могли вернуться. Или чего похуже. Смотритель, ведь, так и не сказал ему, что будет, если оставить голову целой.