Шурик еще пытался что-то узнать, но каждый раз получал отпор. Когда мы вернулись в дом, в зале шел настоящий бой.
– А что ему мешает взять под контроль кого пожелает?! Не дала ему девка, раз и все. Выбора у нее нет, только ласковее будет!
– Да я тебе говорю, нормальный он мужик!
– Так ты его только день знаешь!
– Мне и того дня хватит, чтобы понять, что он за человек.
– Митрич, одна ошибка может стоить жизни десяткам. Не то время. Раньше если у человека сила есть, значит, он ее тяжелым трудом добился. Сейчас они за день силы набирают, и думают, что боги.
– Федь, ну ты чего? Не знаешь ведь парня. – Вмешался женский голос.
– Вот именно, что не знаю! – Тут мэр остановился, заметив нас. – Закончили? Сейчас Анютка принесет твои вещи, переоденешься, а пока садись.
– Здравствуйте. – Поздоровался я с полной женщиной, в домашнем халате.
– Здравствуйте. – Ответила она мне кивком.
– Жена моя, Света. – Представил Федот свою супругу.
– Леший. – Представился я в ответ.
– Ты присаживайся, Леший. Разговор есть. – Я воспользовался предложением и присел. Живот предательски заурчал при виде капустного пирога и чая.
– Федька, давай сначала поедим, а потом все дела обсудите. – Посмотрела на мужа Светлана, после чего он скривился, но кивнул.
Есть в такой обстановке должно было быть неприятно, но как только кусочек пирога попал ко мне в рот, я тут же забыл обо всем, однако, вскоре кое-кто о себе напомнил.
– Ууаау. – Лай песцов отличается от собачьего, а у щенков он получается особенно интересным.
– Ух ты! – Восхитился Шурка.
– Ой, я сейчас молочка принесу! – Хозяйка сбегала на кухню и принесла миску с молоком. Когда она закрывала дверь, я краем глаза увидел их кошку. Кошкой это существо было назвать сложно, она была размером с хорошую овчарку, однако, черты кошачьих явно на лицо.
– Барсик подрос немного в последнее время. – Пояснил хозяин дома, проследив за моим взглядом.
– Заметно.
Трапеза продолжилась, и, что удивительно, пока мы ели, никто не пытался поговорить. Даже дочка Федота, прибежав, просто присела с нами рядом.
– Вот что, Леший, – начал мэр, как только все насытились, – ты сходи, переоденься, и подумаем, как с тобой быть.
– Хорошо. – Я кивнул и пошел за девочкой.
Аня отвела меня в комнату и указала на одежду, после чего ушла.
Я надел свободную зеленую майку, джинсы и берцы. Кожаную накидку выбрасывать не стал, упаковал ее и отложил к другой принесенной одежде. Там были теплые штаны и клетчатая рубаха. Когда я спустился, мужчины уже курили за столом, задумчиво смотря друг на друга.
– Вот что, Леший. – Начал Федот. – Ты человек здесь чужой, и, судя по всему, не слабый. Значит опасный. Извини, но позволить тут жить постоянно, я пока не могу. Хочешь, живи за стеной, хочешь, могу тебя устроить в городе, но только с тем раскладом, что ты будешь постоянно с Митричем в лес ходить. Не обессудь, но пока мы тебя не узнаем, доверия не жди.
– Мне сначала надо с богиней поговорить.
– Это можно. – Кивнул хозяин дома.
– Хорошо, поговорю с ней и дам ответ. А в другие города сейчас никак не получится попасть? – С надеждой решил я уточнить.
– Нет. – Покачал головой Федот. – Столько лет нам обещали мост на Лабытнанги построить, да только воз и ныне там. Раньше паромы ходили, но сам понимаешь, в последнее время такой возможности нет. Мы как-то плотом попытались перебраться, да только вот напасть: в воде рыбы какие-то плавают. Бивень у них есть, бревна прошивает как листок бумаги. Один заезжий геолог говорит, что они похожи на каких-то нарвалов, вот только я здесь таковых никогда не видывал. Бивень у них длинный, а в остальном, на китов похожи, только размерами поменьше. Короче, остается ждать зимы и надеяться, что эти твари через лед не тронут.
– Весело.
– Ничего тут не поделаешь. – Развел руками Федот. – Можешь на восток идти, только гиблая это идея. Там всяких гадов полно, болот много, да и реки есть.
– Понимаю. – Кивнул я.
– Тогда и меня пойми. Будь ты бойцом, или магом каким, я бы тебя без проблем принял, а контроллер…
– Да все понятно, Федот. С богиней сейчас пообщаюсь, а там решим.
– Добро. Вещи можешь оставить тут. Лося тоже оставь. Не дай бог в городе сорвется. До алтаря тебя Шурка проводит.
– Спасибо за все. – Кивнул я людям.
Федота можно понять, он ведь меня совсем не знает. В его руках жизни всего города, а люди здесь, наверное, не самых высоких уровней. Мало кто может мне противостоять.
– Ууаау! – Вьюга поднялась по моей ноге и села на колени.
– Тоже со мной пойдешь? – Обратился я к животному.
– Уаау.
– Хорошо. – Я погладил питомца по голове, после чего спустил ее на пол и встал.
Мы вышли с Шуркой на улицу. Вьюга бегала из стороны в сторону, обнюхивая все вокруг. Собаки лаяли на нее, на что она шипела и лаяла в ответ, но от меня не отставала.
– А где вы ее нашли? – Спросил сын мэра, восторженно наблюдающий за лисичкой.
– В лесу.
– А там еще есть?
– Нет.
– А…
– Помолчи, а?
– Хорошо. – Мальчишка, что удивительно, не надулся.
Мы подошли к забору, за которым росли деревья и кустарники. Растительность была такой густой, что рассмотреть сквозь нее что-либо было просто невозможно. Обойдя лесок по кругу, мы подошли ко входу и увидели на поляне ухаживающую за цветами женщину.
– Здравствуйте. – Обратился я к ней.
– Здравствуйте. – Ответила она мне. – Хотите обратиться к богине?
– Извините, а не могли бы вы к ней обратиться от моего имени?
– Не понимаю. – Удивилась женщина, смотря на меня карими глазами. – Богиня отвечает всем. Почему вы сами с ней не поговорите?
– Я не могу. Правда. Помогите мне, пожалуйста.
Женщина пожала плечами, и встала на колени перед алтарем, сделанным из плотных сплетений ежевики.
– Богиня Киара, хранительница лесов и полей, хранительница жизни, покровительница живого. Молю тебя, ответь на мой зов.
Женщина тихо шептала слова, но я прекрасно ее слышал.
– Да, конечно. – Произнесла женщина и начала светиться. Вскоре она посмотрела на меня изумрудными глазами. – Ты жив, Леший.
– Богиня. – Я склонил голову. – Да, но каким-то образом оказался здесь и совершенно не понимаю, что происходит.
– Ты хочешь что-то спросить?
– Да. Я не понимаю, как Бгорт допустил, что его апостола прокляли и лишили всех его божественных умений, даже того, что я получил от тебя.
– Смертные. – Покачала головой женщина, одержимая богиней. – Ты видишь только себя, Леший. Скажи, за что ты убил служителей бога Гаруса? Ты ворвался в храм бога и перебил беззащитных служителей его. Ты просто уничтожил их. Ведь ни один из них даже не смог дать тебе отпор. Они ни в чем не были виноваты, апостол бога справедливости. Ты вторгся в их дом и растерзал их, как дикий зверь. Ты не понимаешь, как Бгорт допустил твое наказание? Твое счастье, Леший, что когда он узнал о твоем поступке, ты был уже проклят Гарусом. Кто знает, как бы поступил бог справедливости, попади ты ему под руку.
– Но ведь они были просто монстры…
– Монстры? Это ты монстр, перебивший их. Они разумные, Леший. Такие же разумные, как и вы, люди. У них есть обычаи, традиции, мораль. У них есть свои законы. Они ничем не хуже вас. Этот мир изменился, Леший. Ты, наверное, не понял, но люди в нем не единственные разумные.
– Но ведь я убивал разумных и раньше, кроме того, храм бога смерти я тоже осквернил.
– Элн не покарал тебя, так как ты убил его жреца, который в то время вызвал его гнев. Жрец убивал людей, а не пытался увеличить свою паству. Элн закрыл глаза на твой поступок еще и потому, что Бгорт заступился за тебя. Ты вершил справедливость в том храме, и был в своем праве. Бог смерти должен был уничтожить своего жреца сам, но это был единственный его жрец и он пытался вразумить его. На счет орков тоже все предельно ясно. Это была война, и начали ее они сами.
– А как же рыболюди?
– Там довольно спорная ситуация. С одной стороны, ты погубил тех, кто пришел вершить справедливость и расправу за своих послов, которые были просто уничтожены. С другой, ты помогал своим сородичам, стараясь защитить слабых. Этот поступок нельзя назвать правильным или наоборот неверным.
Я замолчал, обдумывая все сказанное. Она ведь права. Я просто зарвался. Летал на ящерах, вершил справедливость и совершенно перестал думать.
– Как мне искупить свою вину? – Признавать вину сложно, однако, если я хочу вернуться домой и жить спокойной жизнью, я должен со всем этим разобраться. Вот только от богов и их религий надо отрекаться к чертовой матери и больше не связываться.
– Для начала, ты должен искупить свою вину перед Гарусом. Тебе нужно пойти в его главный храм в городе Екатеринбург и пообщаться с ним. Возможно, он позволит тебе искупить свою вину, но учти, даже если он простит тебя, попроси оставить свое проклятье, ведь как только оно, Бгорт настигнет тебя, и предсказать его действия невозможно. Ты должен попасть в храм своего бога и поговорить с ним там. В своем храме бог справедливости будет обязан тебя выслушать.
– Спасибо, богиня. – Я склонил голову перед женщиной. – Скажите, как там мои люди? Все ли у них хорошо?
– Они ищут тебя, Леший. Не понимают, что происходит, но продолжают поиски.
– Прошу, расскажите им все. Скажите, что я обязательно вернусь. Разберусь со всем и вернусь к ним.
Киара замолчала, осматриваясь вокруг. Ее взгляд уперся во Вьюгу, после чего она медленно повернулась ко мне.
– Вижу, ты все так же уважаешь жизни животных. Не убиваешь просто так, не получаешь от этого удовольствие. Ты убил родителей этой малютки, но не ради забавы. Ты не бросил детеныша там и сейчас помогаешь ему. Хорошо. Сделаю то, о чем ты меня просишь. Кроме того, дам тебе подсказку. Ты, как и любой другой человек, можешь призвать своего спутника силой мысли, какое бы расстояние не разделяло вас.
Понимание медленно начало приходить ко мне, сосредоточившись на иконке своего питомца, я постарался его призвать.
– Уаууууррр – Раздалось в воздухе, появился вихрь листьев и передо мной оказался мой косолапый друг.
– Мишка!
– Уааарр!
Медведь бросился на меня, чуть не задавив своей огромной тушей. Я начал трепать его за уши, а он ткнулся головой мне в грудь.
– Я рада вашей встрече, но это можно было бы сделать на улице.
– Простите, богиня. – Я склонил голову, но улыбка не сходила с моего лица.
– На этом все, Леший.
– Извините еще раз, но нельзя ли так перенести сюда одну из моих виверн?
– Нет. – Женщина покачала головой. – У богов тоже есть свои правила и обязанности. В этом я тебе помочь не могу.
– Понимаю. Примите мою искреннюю благодарность.
Богиня улыбнулась, и глаза ее жрицы начали менять свой цвет на карий.
– Надеюсь, вы смогли найти ответы на свои вопросы? – Обратилась ко мне женщина.
– Да. Спасибо вам.
Мы с Мишкой вышли на улицу, где меня ждали Шурик и Вьюга.
– А… – парень стоял с выпученными глазами, указывая пальцем на медведя.
– Так, все вопросы потом, сейчас пойдем к твоему отцу. Мне еще многое нужно узнать.
IV
Вернувшись к дому мэра, я принял его предложение, и согласился ходить в лес с Митричем. Мой новый бородатый товарищ был тоже всеми руками за эту затею, как оказалось, он наблюдал за мной всю дорогу и пришел к выводу, что со мной можно в разведку. Отметил, что я уже знаком с лесом. Умею передвигаться по нему без шума и пыли. Я забрал свои вещи и водрузил их на Мишку. Медведь не очень хотел становиться ездовым животным, но сильно возражать не стал. Лося мы убили, часть мяса забрали, а остальное передали Федоту.
– Хозяюшка! – Мы вошли в приоткрытую дверь обычной деревянной хижины.
Дом местной целительницы оказался просто эталоном сказок о ведьмах: повсюду сушеная трава, русская печь и запах пряностей.
– Митрич, ты? – Раздался скрипучий голос откуда-то из глубины дома.
– Я, кто же еще.
– Проходи мы тут с Катюшкой заняты немного.
Мы прошли по полу из старых досок к открытой двери. В доме было три комнаты: одна сквозная, в ней было две двери в соседние. Левая была закрыта, а впереди слышались какие-то звуки. Что-то пищало, трещало. Зайдя внутрь, мы увидели клетку. Там носилось какое-то существо. Оно очень быстро бегало из стороны в сторону. Скорость настолько высока, что рассмотреть его просто невозможно. Внезапно животное резко остановилось и упало. Подопытным существом оказался хомяк, который тут же завалился на спину. Животное было все в крови, она сочилась из каждой поры на теле зверька.
– Говорила я тебе, нельзя так много лисьей травы добавлять! – напустилась на девчушку Софа. – Видишь, что получилось.
– Ну, я же не знала… – Пыталась оправдаться помощница местной знахарки.
– А послушать, что старшие говорят нельзя? – Распалялась невысокая бабушка в шерстяном пончо и с платком на голове. – Мало я тебя лупила в детстве!
Ситуация выглядела очень комично. Старушка была на голову ниже своей помощницы, молодой девочки. Ей было от силы лет тринадцать. Худая, нескладная, какими бывают только подростки.
– Софа, хорош на Катьку кричать. – Вмешался мой Митрич.
– А ты помолчи! Не вырос еще бабушку уму-разуму учить. И кто это с тобой?!
– Товарищ мой. Леший. Я теперь с ним буду по лесам ходить, травы тебе собирать.
– Не мне, а нам всем. Знаешь, скольким мои зелья да мази помогли?!
– Знаю Соф, принимай давай продукт.
Бабушка велела следовать за ней и направилась к закрытой двери. Эта комната оказалась залом.
– Катька, сделай чаю гостям!
– Сейчас. – Кивнула девочка и убежала в сторону кухни.
В разговор Митрича и Софы я особо не вмешивался, посмотрел, как он выкладывал различные травы, одни бабушка уже знала, другие внимательно осматривала, а третьи тут же выбрасывала, ворча на бородача. Я показал ей хвост, который уже был не в самом лучше состоянии, но услышав, как монстр убил моих червей ядом, бабушка перестала рассматривать его с презрением и о чем-то задумалась. Мой трофей ушел в лабораторию для изучения, этому я совершенно не возражал. Катя принесла чай, после чего все отложили дела и занялись чаепитием. Мы много говорили, общались, рассказывали свои истории. Софа мне понравилась. Простая и честная, она говорила открыто все, что думала. Вышли мы от нее уже под вечер, и, к моему удивлению, улицы были полны людей.
– Пойдем, пивка попьем! – Предложил мой новый товарищ.
– Пойдем. – Кивнул я ему.
Взобрался на спину своего медведя и отправился вслед за Митричем на собаке. Вьюга тихо спала, ютясь на моих руках. Доехали до местной пивнушки и завалились в зал, полный людей. Митрича тут же позвали за один из столов, куда с радостью приняли и меня. Алкоголь начал литься легко и непринужденно, я даже не заметил, когда захмелел. Так давно у меня не было отдыха. Спиртное расположило нас друг к другу, и вскоре я уже свободно общался со всеми. Спорил со здоровяком по имени Саша, о том, что нельзя судить человека по его размеру, через время он согласился со мной, вспомнив случай из армии, когда он подрался с одним невысоким татарином, он с улыбкой рассказывал, как шустрый коротышка бегал вокруг него и больно бил с разных сторон. Говорит, разбил ему все лицо. На мой вопрос, что было дальше, он ответил коротко: «Я его поймал». После чего здоровяк усмехнулся, и спрашивать о судьбе бедолаги мне расхотелось. Саша весом был килограмм двести минимум. Рост два метра и огромные кулаки. Я послушал его историю о том, как в девяностые у него был мясной магазин и как бандиты пытались его отжать, и что впоследствии с ними стало.
Другой мужик из компании попросил называть его Барин, так как привык к этой кличке. Он, так же, как и Саша, имел большой пивной живот, но в остальном отличался кардинально. Барин был маленького роста, причем тело у него довольно крупное, а вот ножки короткие. Мы много шутили и смеялись. Я в очередной раз удивился тому, какие простые люди тут живут. Открытые и бесхитростные. Мы пили, потом играли. Помню, как схватился с Сашей в армреслинге, несмотря на то, что он превосходил меня в силе раза в два, я все равно смог положить его руку на стол. Правда, причиной тому была техника. Саша старался надавить на мою руку, а я притягивал его руку к себе и давил всем телом. Детское изумление на лице великана вызвало у всех настоящий всплеск эмоций. В зале раздался смех и многие встали, окружив наше место борьбы. Здоровяк потребовал реванш, вот только правая рука налилась свинцом, а левой я и ребенка победить не смог бы. Однако, противник настаивал, из-за чего чуть не выломал мою руку, когда я отдал на растерзание ему свою левую конечность. Выиграв во втором соревновании, он решил установить окончательного победителя и, при условии, что это будет последняя попытка, я снова решил бороться правой. Вопреки ожиданиям толпы, мы вдвоем застыли в тот момент, когда я притянул его руку к себе, и начал давить из последних сил. Два красных от напряжения мужика просто пытались победить. В определенный момент я почувствовал, как мое тело поднимается с лавки. Немного ослабив руку, позволил противнику сделать ненадолго взять верх, но тут же рванул с новой силой, укладывая его руку на стол. Зал пивнушки, стоявший до этого в полной тишине, взорвался радостными криками. Русский человек всегда рад победе слабого.