— Теперь, — заявлял мазоку, формируя новый комплект тёмных камней вокруг себя. — Я признаю, что раньше был беспечен, но в этот раз я…
Дюглд застыл. Зелгадис читал заклинание всё то время, что Дюглд разглагольствовал, но демон поздно это понял.
— Р-Ра Тилт?! — воскликнул он. Очевидно, он знал какие ужасные вещи случатся с ним, если в него этим попадёт.
Рыча, Дюглд погрузился в землю, оставив камни. Как раньше сделала Гдуза, Дюглд оставил часть астрального тела в качестве приманки, обезопасив основное тело.
Явно взбесившись, Зелгадис скоро вглядывался в пространство, ища новую цель. Если заклинание было завершено, волшебник может поддерживать его лишь короткий период времени с тех пор, как оно прочитано — и Дюглд не вернулся бы, пока горизонт не станет чист.
Ворча от расстройства, Зелгадис высвободил Ра Тилт на ближайшего лессер-демона. Это было довольно серьёзным излишеством, но уж лучше так, чем терять прекрасное заклинание.
— Ха! — в то время, когда Зел пребывал в ярости, Дюглд выпрыгнул из леса и вернулся к драке. Он цокнул языком с притворным разочарованием.
— И какой в том был смысл? — спрашивал Дюглд, пока полный комплект камней тьмы окружал его тело. — Ты не особо умелый, мальчик-чудище.
Зелгадис стиснул зубы и сделал несколько шагов назад. Он был не в лучшей форме — только что сотворил заклятье, и уже истратил большую часть силы зачарованного палаша. Он быстро начал чтение нового заклинания про себя.
— Ага, щас! — смеялся Дюглд. Он выстрелил камнями прямо по Зелгадису.
Волна магической энергии захлестнула Амелию, снося всё на своём пути. Амелия расставила ноги и подняла заряженную магией ладонь.
БАМ!
Две силы яростно столкнулись. Ветер закружил и завыл, растрепав волосы Амелии по лицу.
Когда ветер, наконец, стих, Амелия уронила руку.
— Ух, — выдохнула она.
Отражение мощной волны, очевидно, взяло дань с Амелии: она тяжеловато дышала, а ноги дрожали; отшатнулась назад на несколько шагов в надежде перегруппироваться.
— Остановите её! — вскричала Гдуза, указав на противницу.
В ответ на её команду множество лессер-демонов дало залп Флэа Эрроус. Стрелы образовали широкую арку за Амелией, блокируя каждый путь к отступлению.
Амелия сглотнула. Предотвращение ударной волны Гдузы вытянуло почти всю магию из ладони, так что она не могла более ничего блокировать. За мгновение до того, как Гдуза достала бы её, Амелия избежала выпада мазоку.
Гдуза, что не удивительно, предугадала её ход; в тот момент, когда Амелия прыгнула, смертоносные волосы Гдузы ринулись в том же направлении и захватили ноги девушки.
— Тебе не прочесть заклинаний без трахеи! — кудахтала мазоку. Страшный рот исказился в злой улыбке, прядь её волос обернулась вокруг горла Амелии.
Перед тем, как Гдуза могла бы сжать горло волосами, Амелия метнула взгляд в сторону. Поражённое выражение в её глазах заставило Гдузу посмотреть в том направлении.
Это было, когда Зелгадис закончил чтение бесцельного Ра Тилта.
Гдуза открыла рот. Заметив заклинание, которое Зелгадис готов был выпустить, она застыла в неуверенности.
Это всё, что было нужно Амелии. Пока Гдуза наблюдала сгорающего в голубом пламени лессер-демона, Амелия собрала последние силы на заклятье.
— Висфранк! — выкрикнула она.
Гдуза в тревоге крутанула голову.
БДЫЩ!
Амелия врезала заряжённым магией кулаком в живот мазоку.
— Хггк! — выдавила Гдуза. Явно получившая вред, она рычала на Амелию.
— Ты за это заплатишь, маленькая дрянь! — огрызнулась мазоку. Она обвила волосами шею Амелии.
Амелия задыхалась, неистово молотя Гдузу кулаком с Висфранком. Она нанесла удар правой ногой; пинок не побеспокоил демона, но что-то хрустнуло в колене Амелии.
Гдуза запрокинула голову назад и выдала громкий, длинный, в высшей степени злой смех, смакуя болезненное уничтожение врага, который не может дать отпор. Амелия воспользовалась шансом врезать магическим кулаком в осклабившееся лицо Гдузы.
— Ай! — выдохнула Гдуза, отшатываясь назад, освободив её из хватки. Амелия определённо вдарила по дорогому месту.
Девушка тяжело приземлилась, ловя воздух, который, наконец, прорвался в лёгкие. После нескольких глубоких вдохов, она попыталась встать, но сломанное колено согнулось под ней. Она вздрогнула и рухнула обратно на землю.
Лессер-демон поблизости увидел проявление её слабости и решил, что раненый, неподвижный противник был как раз тем, с кем он может справиться.
Спустя несколько секунд я подбежала, чтобы присоединиться к делу.
— Гаав Флэа! — пронзительно крикнула я.
Из моих рук выстрелил яркий красный луч, разрезав мазоку и пронзив стоящего за ним. Восьмой и девятый демоны в листе «мерзко убитых Линой Инверс» пали на землю.
Мы нанесли значительный урон численности всё стоявших лессер-демонов, что также понижало наши шансы попасть в огонь за нами. Гаури воспользовался относительным спокойствием, чтобы покончить уже с оставшимися мазоку.
Гаури, как я ранее упоминала, является чрезвычайно талантливым мечником, и, определённо, он выиграл в тот день приз по убийствам. Он даже умудрился помочь большинству из нас в промежутках между скашиванием вражеских рядов.
Но я всё переживала. Хоть Гаури и прикончил лессер-демонов, Зелгадис и Амелия не закончили свои битвы. И всё это не считая факта того, что мы не видели…
Вдруг, чувствуя сжатие желудка, мысли мои прервались. Я обернулась, чтобы видеть лес; у меня имеется система изучения собственных предчувствий.
Что-то там было. Я слышала слабое шуршание, затем увидела движение в кустах… сердце моё чуть не остановилось, когда появился знакомый силуэт.
— Зуума?! — раскрыла рот я.
Конечно, он же показывается, когда у меня нет поддержки!
Я была взбудоражена — очень. Почему, о, почему не встретила я ещё с тысячу лессер-демонов?!
Зуума, не теряя времени, напал прямо на меня. Я оступилась на шаг назад, яростно пытаясь закончить заклинание, прежде чем он достал бы меня.
— Фаерболл! — заорала я.
Зуума с лёгкостью на бегу уклонился от заклинания. К этому я была готова, однако — я указала на шар огня в момент, когда он пролетел мимо.
— Брейк! — крикнула я.
БУМ!
Огненный шар взорвался, посылая пламя во все направления. Зуума растворился в разрастающемся пожаре.
Я знала, Зууму не убить обычным Фаерболлом. Я пробовала попасть в него им во время нашего прошлого боя в лесу: та затея жалко провалилась — Зуума, несомненно, владел какими-то высокоуровневыми заклинаниями защиты. Я всего-то надеялась замедлить его немного.
Бегом стала читать следующее заклятье. После кратковременной паузы, Зуума выскочил из пламени.
Так много ради выигрыша времени.
Он наступал слишком быстро — я не успевала закончить! Немного отшатнулась назад и метнула нож, рассчитывая, что это действие чуть замедлило бы его. Поскольку швыряние оружий в этого парня так хорошо работало в прошлом.
Вместо пригибания или уклонения от ножа, Зуума его поймал. Одним ровным движением схватил нож и запустил им обратно в меня — прямо в мою голову!
В панике я качнулась назад. Кинжал рассёк воздух точно над моей головой, буквально лишив меня нескольких волосков.
Я попыталась восстановить опору, но уклонение в последнюю секунду лишило меня равновесия. Следующее, что я осознала, так это то, что сидела на попе, а Зуума приближался.
Дерьмо дерьмо дерьмо дерьмо дерьмо!
Я была беззащитна, пока читала заклинание, и мне всё ещё требовалось больше времени. Единственным, что я смогла придумать, было дать пинка ему между ног или вроде того. Я знала, он мог сломать мне ногу, но это лучше, чем быть убитой.
Я взяла себя в руки и скользнула назад ногой.
Зуума внезапно застопорился. Он сузил глаза, его зрачки отразили сияние белого света, которое исходило прямо из моей спины.
Меч Света.
— Давно не виделись, — окликнул Гаури, низко держа меч, пока обходил меня.
Зуума не ответил. Я воспользовалась шансом встать на ноги.
— Лина, — Гаури мельком глянул на меня. — Позаботься об остальных демонах. Я беру этого парня на себя.
Секунду я колебалась. Не нравилась мне идея оставлять Зууму с Гаури; не потому, что я не смогла справиться с Зуумой, а потому что… не смогла справиться с Зуумой.
Но я также знала, что моё упрямство только усложнило бы битву Гаури с ассасином.
— Поняла, — пробормотала я, отправившись взрывать мазоку.
По крайней мере, Гаури выглядел так, будто находился во вполне хорошей форме. Трюк с захваченным клинком Зуумы был бесполезен против меча, который он не мог отнять, а все его высокомощные заклятья были бы обесценены, если Гаури не дал бы ему возможности сплести ни одно из них.
Гаури наступал. Ассасин отпрыгнул назад, оставляя себе воздушное пространство.
— Флэа Эрроу! — крикнул он.
Образовалось порядка двадцати пылающих стрел, которыми ассасин запустил в Гаури.
— А что, никто другого заклинания не знает? — пожаловался Гаури. Он уклонился и парировал стрелы, продолжая главным образом двигаться к Зууме.
Заклинание расчистило путь для Зуумы; находясь за Флэа Эрроус, он бросился прямо в лобовую на Гаури. Тот испробовал вертикальный удар сверху.
ХРЯСЬ!
Зуума блокировал атаку ладонью левой руки. По примеру Амелии, Зуума собрал в руках магическую энергию.
То было… полагаю, можно сказать, неожиданным. Когда он выучил это заклинание?
Пока Зуума левой рукой блокировал Меч Света, правой решил ударить Гаури в живот. Гаури мгновенно отскочил назад, и ладонь Зуумы рассекла воздух.
Гаури и Зуума — оба отступили на несколько шагов. Не сводя глаз с Зуумы, Гаури покрепче перехватил меч.
Камни тьмы взмыли в воздух с пронзительным воем. Зелгадис бросился в сторону, используя труп лессер-демона как прикрытие.
Чпок, чпок, чпок!
Камни попали в мёртвое тело.
— Пытаешься спрятаться? — спросил Дюглд, быстро наступая на своего противника. Он запрыгнул на импровизированный щит Зелгадиса, но шанса на атаку не получил.
— Гхха! — пробулькал Дюглд, отшатнувшись назад. Он потерял равновесие и упал на землю, при этом сжимая новый кинжал в груди. — Только н-не снова!
Зелгадис встал; меч его светился тёмно-красным. Он ухитрился усилить клинок магией во время уклонения от камней Дюглда.
Дюглд, с заплетающимися ногами, дрожа, вытащил кинжал. Искусным взмахом палаша Зелгадис глубоко резанул по туловищу Дюглда. Послышался вопль мазоку. Он отшатнулся на несколько шагов, а Зелгадис спокойно за ним проследовал.
— Ты идиот, — мрачно произнёс Зелгадис. — Ты и вправду думал, что я зачаровал всего один кинжал? У меня масса зачарованных кинжалов. Хочешь ещё?
Дюглд прохрипел нечто бессвязное. Свет сладостного воздаяния загорелся в глазах Зелгадиса.
— У тебя большой рот, — пробормотал Зелгадис, — а я не оценил твоих комментариев. Атаки твои были предсказуемыми и тупыми. О, и хуже шляпы я в жизни не видел.
Будучи раненым столь сильно, Дюглд вряд ли мог сделать что-то большее, чем собраться. Почти все лессер-демоны были убиты, так что он не мог провернуть свой трюк с восстановлением вновь.
— Я-я убью тебя! — неубедительно прорычал Дюглд, приготовившись к новой атаке.
Амелия поднялась на ноги, читая следующее заклинание. Гдуза зарокотала, волосы мягко поглаживали её лицо.
Обе противницы находились в плохой форме — они должны были покончить с этим, и быстро. Амелия сделала глубокий вдох и пошла в атаку, насколько позволяло повреждённое колено. Гдуза заняла позицию и приготовилась защищаться волосами.
— Висфранк! — крикнула Амелия. Руки её вспыхнули магией.
Гдуза отдёрнула волосы и двумя длинными прядями обвила руки Амелии. От первого соприкосновения с наполненными магией ладонями ничего не вышло, но мазоку обвивала руки снова и снова, и быстро истощила энергию заклинания Амелии.
Гдуза закричала в агонии: волосы её горели. Она пересилила руки Амелии и направила больше волос, чтобы связать туловище девушки.
Амелия поперхнулась, опутанная волосами. Она открывала рот, силясь прочесть следующее заклятье.
Гдуза смеялась как сумасшедшая.
— Вот! — орала она. — Попробуй пробиться магией через это, ты, дерзкий человек!
Амелия слабо сопротивлялась. Губы Гдузы маниакально изогнулись, а волосы начали жужжать. Но затем неожиданно нарастание силы волос остановилось. Рот Гдузы раскрылся в немом крике.
Дюглд стоял за ней, проткнув её тело рукой по запястье.
— Дю-Дюглд! — задыхалась она. Длинные витки чёрных волос спали с Амелии, растворяясь хрупкими частицами, пока сила их таяла.
Амелия тяжело опустилась на землю. Делая усилие, чтобы остаться в сознании, она начала чтение нового заклинания.
— Я убью эту сволочную химеру! — бесился Дюглд, рука которого всё ещё находилась в туловище товарища. — Мне нужна вся твоя оставшаяся сила, Гдуза!
Судя по безумному тону голоса Дюглда, сражение с Зелгадисом уничтожило последние крохи разума у демона.
Гдуза пробулькала какое-то неясное проклятие. Её тело рассыпалось чёрным прахом и рассеялось по ветру.
Дюглд рычал в разочаровании.
— Нет! — вопил он. — Мне нужно больше! — Он отчаянно высматривал очередного лессер-демона, но мы уже перебили всех поблизости.
Амелия не упустила шанса.
— Элмекия Лэнс! — крикнула она.
Очевидно, Дюглд не заметил Амелию в своём неистовом поедании собственных сообщников. Он дико кричал от боли, когда неожиданное заклинание попало точно в него.
— Н-нет! — было всем, что мазоку смог прошипеть, из последних сил поворачиваясь к ней. К несчастью для него, это открыло его спину Зелгадису.
УДАР!
Меч Зела разрубил спину Дюглда до середины. Дюглд даже не мог кричать: тело его раскрошилось в чёрную пыль.
Ветер подхватил то, что осталось от Дюглда, рассыпая в воздухе бывшего мазоку. Амелия перевела дух.
— Наконец-то, — выдохнула она. — Не могу поверить, что это закончилось.
Зелгадис пожал плечами.
— Для них — точно.
Амелия на его словах слабо хихикнула.
Зуума переставил ноги. Гаури стиснул челюсти.
Зуума нарушил напряжение высоким прыжком в небо. Гаури взмахнул по направлению к нему Мечом Света; ассасин легко отразил летящий клинок магией своей ладони. Затем он собрал сгусток магии в руке и швырнул её в Гаури.
Клинок Меча Света перестроился в последний момент. Гаури рубанул по магическому сгустку, тем самым разбив его, прежде чем он мог попасть.
— Дарк Мист, — произнёс Зуума.
Когда он это успел прочесть?!
Гаури исчез в глухой тьме, но он знал, что лучше не оставаться на месте. Он побежал из тумана; его обнажённый меч был готов в атаке.
Однако Зуума двинулся — воспользовался краткой потерей видимости у Гаури, чтобы переместиться к мечнику. Зуума послал ударную волну мощи, мчащуюся к ничего не подозревающему Гаури.
Может от того, что он чувствовал вибрацию воздуха, или может то был просто инстинкт, Гаури вдруг взмахнул Мечом Света в направлении ударной волны. Сияющее оружие разрезало магию Зуумы, спасая мечника от серьёзной травмы.
Зуума вновь напал. Гаури в ожидании приготовил меч, но Зуума изменил тактику, прежде чем попасть в пределы атаки; одним стремительным движением рукой он пустил другую ударную волну.
— Что? — выдавил Гаури. Магия была слишком близко, чтобы уклониться, потому Гаури был вынужден защищаться. Он занёс Меч Света и отразил волну как раз вовремя.
Воспользовавшись моментом, Зуума атаковал.