Радок сделал несколько шагов вперёд и швырнул бумагу на стеклянный стол перед нами.
— Я Радок Ранзаад! — крикнул он. Он шагнул к пустому креслу напротив меня, гневно сел, и взглядом метал кинжалы в мою сторону.
Ладно, факт того, что я совсем не была желанна, был более чем немного очевиден. Но он был тем, кто послал целый город за мной, так какого хрена он ведёт себя так, будто я вмешиваюсь в его жизнь?!
— Господин Радок, — резко сказала я, — что за хрень происходит?
Он ещё немного недовольно смотрел на меня.
— О? — сердито произнёс он, продвигая бумагу ближе ко мне. — А это что значит?!
Моё терпение вышло, я выхватила бумагу и стала изучать.
Радок Ранзаад,
я убью тебя.
Если не хочешь умереть,
найми Лину Инверс.
— Зуума
Ниже сообщения были описания нас четверых, такие же, какие я прочла ранее в объявлении. От всего этого я опешила. Ох.
— Я слышал об этом ассасине, — Радок сделал глубокий, сердитый вдох прежде, чем продолжить. — Могу я заключить из содержания данного сообщения, что меня использовали, дабы с некой целью заманить тебя сюда? У кого-то есть лучшее объяснение, что здесь происходит?!
Я хотела сказать ему, чтобы успокоился, но понимала, у него было право огорчиться. Ситуация эпично отстойна.
— Мы сражались с ним раньше, — сказала я Радоку, кинув бумагу обратно на стол. Я мельком взглянула на Гаури. — Однажды его наняли для убийства меня, но он, очевидно, не справился. Теперь он вернулся, чтобы завершить дело.
— Которое вдруг стало и моим делом! — гремел Радок, колотя по столу. — Он здесь не за твоей жизнью! Почему вдруг он захотел моей крови?!
Излишне говорить, мне не нравится парень, который кричит на меня так, будто я спала с его женой и убила его собаку, но я предпочла оставаться холодной; безразлично поднялась на ноги и положила руку на бедро.
— Отлично, — сказала я. — Если такова ваша позиция, то я тут ни при чём. — Повернулась к остальным. — Уходим отсюда.
— Чтоооооо?! — заорал Радок, вскакивая на ноги; лицо его покраснело.
Гаури и Амелия смотрели на меня распахнутыми, шокированными глазами. Я сопротивлялась порыву стукнуть их головами.
Люди, вы ложь распознать не можете?!
— Госпожа Лина! — пискнула Амелия. — Мм, вы уверены, что нам следует….
— Вы не можете этого сделать! — проревел Радок прямо над ней. — Вы абсолютно точно не можете этого сделать!
Я крутанулась к Радоку — настал мой черёд недовольных гляделок.
— Тогда подумайте немного, — отрезала я. — Почему, на самом деле, как вы считаете, Зуума послал вам это письмо?
Радок усмехнулся.
— Я предполагаю, он думал, у меня есть возможности найти тебя.
— Попробуйте ещё, папаша.
Радок аж стал краснее, что, я полагала, было началом неизбежного
сердечного приступа.
— Ты что имеешь в виду?! — он почти кричал.
— Конечно, — отвечала я, — как у одного из ведущих купцов города, у вас есть возможности найти нас — и у вас получилось, через предложение о награде для любого, кто заметит нас и приведёт к вам. — Я подняла бровь. — Но если всё, чего он хотел, было заманить нас сюда, тогда почему он не послал письмо с угрозами самому успешному торговцу Везенди, истинному боссу?
— Откуда мне знать, как работает мозг ассасина?!
Я бросила взгляд на записку.
— Что я думаю, — прямо сказала я, — это то, что ему также нужны вы.
Лицо Радока побледнело.
— Т-ты что?
— Зуума — беспощадная, смертоносная, невероятно болючая заноза в заднице. Но он профессионал из профессионалов; не думаю, что брать посторонних людей в заложники в его стиле. Я могу ошибаться…, — я сделала паузу: то, что люблю делать перед тем, как бросить бомбу. — Но я думаю, кто-то ещё нанял Зууму, чтобы убить вас, и Зуума использовал удобный случай, чтобы позаботиться о нас двоих одновременно.
Радок только и мог, что пялиться на меня с секунду, разинувши рот. Называйте меня дрянью, но лицезрение его таким униженным подняло мне настроение.
— Погоди минуту! — прокричал Радок. — Так ты говоришь, даже если я найму тебя, он всё равно придёт убить меня?
Я пожала плечами.
— Что ж, если я с вами, то, уверена, Зуума попытается убить меня первой. Для него будет не слишком хорошо, если он сперва прикончит вас — я исчезну как только это случится, правильно? Так что вы будете в порядке, пока жива я.
Не лучшее из утешений, но какое есть.
— Разумеется, — и здесь я перешла к делу, — принимая всё это во внимание, я хочу работать на вас. Полагаю, я нужна вам в качестве телохранителя.
Глаза Радока наполнились ужасом. — Т-ты не бросишь меня на произвол судьбы? — спросил он, едва не пища.
Я презрительно усмехнулась.
— Если вы думаете, что я собираюсь рисковать своей жизнью ради защиты кого-то настолько грубого, как вы, то вы не знаете Лину Инверс. Ясно вам?
Так попросите меня — приятно то и дело крутить нож.
Радок медленно сел обратно в кресло, взглядом сосредоточившись на точке на полу. Мгновение он был тих.
— Понял, — наконец пробормотал он. Он поднял глаза: их выражение, как ни странно, было искренним. — Тогда я официально прошу вас защищать меня. Я дам вам солидное вознаграждение, разумеется. Согласны?
Я улыбнулась.
— Конечно, — сказала я весело, поддерживая его. Я такая безотказная, когда дело доходит до денег.
Если бы он до этого не был таким козлом, и если бы он не распространял листовки с этим бредом про «маловыраженную» грудь (она не такая), я бы согласилась на хорошую оплату без большой шумихи.
Я взглянула на дворецкого, который всё стоял в углу. Он не выглядел особо напуганным. Молодой мужчина прислонился к ближней стене, скрестил руки на груди и устремил взгляд на нас — он был довольно напряжённый.
— Между прочим, — спросила я Радока, — кто они?
Радок вздохнул и указал сначала на одного, затем на второго.
— Это Ральтаак, мой дворецкий, и Абель, мой сын, — он осмотрел мою компанию. — Если подумать, разве один из членов группы не отсутствует?
— Он где-то в другом месте, — я махнула в сторону Зеллоса. — Это Зеллос, подозрительный жрец. Он болтается с нами.
Зеллос вежливо поклонился.
Радок нахмурил брови, видимо, чуток обеспокоенный тем, как я представила Зеллоса. Но, эй, разве можно винить меня? Я старалась быть честной.
— Как бы то ни было, — сказал Радок перед тем, как прочистить горло. — Я хотел бы, чтобы вы остались здесь и охраняли меня с этого самого момента. Это приемлемо?
Я закивала. Амелия позволила себе выдохнуть, Гаури смотрел, как муха летает по комнате, а Зеллос подарил Радоку одну из своих улыбочек. Радок посмотрел на Зеллоса и опустился глубже в кресло.
После улаживания дел с Радоком, мы ушли. Зеллос остался, чтобы следить за поместьем Радока, пока Амелия, Гаури и я встречаемся с Зелгадисом. Зел снял комнату в местной гостинице, а мы явились туда, чтобы поскорее ввести его в курс дела.
Выданная ему комната была отвратительной крысьей норой, но, в конце концов, она была дешёвой. Так как Зелгадис не жаждал рисковать и показывать простым обывателям своё лицо, мы в известной степени попали, прячась в одном из самых паршивых мест в окрестностях Везенди. Я осторожно села на кровать, стараясь ничего не трогать.
Зелгадис спокойно выслушал моё объяснение ситуации с Радоком. После того, как я закончила, он произнёс:
— Итак… это безопасно, оставлять этого Радока одного? Ведь предполагается, что мы защищаем его?
Я махнула рукой на опасения.
— Всё будет хорошо, — заверила я его. — Я убеждена, Зуума сначала придёт за мной. К тому же, я оставила Зеллоса охранять дом. Решила, что важнее связаться с тобой. — Я поднялась с твёрдой как камень кровати. — Всё равно, нам надо вернуться. У меня такое чувство, будто если мы задержимся здесь, Радок обмочится.
— Хорошо, — Гаури отлепился от стены. — Кроме того, почти время для еды.
— Не рассчитывай на многое, — предупредила я его, открыв дверь. — Не похоже, чтобы он стал больше жаловать нас даже после объяснений. Даже если он договорился с нами, наверняка подаст херовейшее из кладовой.
Как только мы переступили порог коридора, странное чувство остановило меня. Подождите… что это было?
— Что-то случилось, госпожа Лина? — спросила Амелия.
Я задумалась на секунду.
— Что-то не так, — прошептала я. Всего момент длилось ощущение — может, от того, что я устала, голодный мозг играет шутки? Я пожала плечами и выдохнула.
— Ничего, — я последовала за Гаури и Амелией. Зелгадис вышел, его лицо снова было закрыто. — Провожаешь нас? — спросила я его.
— Да, — ответил он. — Как раз собирался вниз, чтобы перекусить.
Как и в предыдущей гостинице, в этом месте была таверна, занимающая первый этаж. Надеюсь, качество еды было лучше качества комнат, во благо Зелгадиса.
— Я буду скучать по тебе и твоему невероятному могуществу, Зел, — отметила я, пока мы спускались по лестнице. — У тебя случайно нет свистка?
— Свистка? — Зелгадис сдвинул брови. — Для чего?
— Ну, знаешь, я могу подуть в свисток, когда мы попадём в неприятность, чтобы позвать тебя.
— Я не одно из твоих магических заклинаний, — отрезал Зелгадис. — Я не всегда отвечаю на вежливые просьбы, тем более на свистки.
Блин, шуток не понимает?
— Но подумай о преимуществе, — сказала я с игриво поднятыми бровями.
Зелгадис вздохнул и положил руку на плечо Гаури.
— Путешествие с ней не может быть лёгким для тебя, — прошептал он.
— Это так, — Гаури нервно улыбнулся. — Но я хорошо переношу трудности.
Я рассержено посмотрела на них. А путешествовать с Мистером Тоской и Кашей-Вместо-Мозгов ведь сущий праздник, но вы не увидите меня ноющей!
Когда мы, наконец, спустились с лестницы и отправились в таверну, большинство из нас замерло. Что-то было… не так.
Таверна была тёмной и выглядела, собственно, достаточно чистой, с аккуратными рядами простых деревянных столов. Но в такую ночь, когда гостиница наполнена гостями и путешественниками, таверна должна быть битком набита людьми — не тёмной и пустой. Судя по аккуратной расстановке столов, никого там не было.
— Что за…? — Гаури затих.
— Это наше защитное поле, — раздался незнакомый женский голос.
Я бегом осмотрела комнату в поисках источника голоса. Кажется, он шёл из центра таверны, из странного пятна… плотной тьмы? Пятно было размером со взрослого человека, с белыми частичками пыли, парящими по краям.
Жутковато, тьма начала меняться и двигаться, и я поняла, чем она была: копной длинных, цвета воронова крыла волос. Фигура повернулась, открывая сгорбленное женское тело, закутанное в чёрное одеяние. Когда женщина сделала шаг по направлению к нам, её волосы сместились, обнаруживая лицо — если это можно так назвать. Там, где должно было быть её лицо, была бледная, безликая сфера без глаз, без ушей, и с кроваво-красной отметиной в форме гротескной улыбки на месте рта.
УУУ!
— Она мазоку? — крикнула Амелия в шоке.
Ответ дала сама отвратительная карга.
— Меня зовут Гдуза, — прокудахтала она. — Того, кто стоит позади вас — Дюглд.
Я развернулась лицом к лестнице. Действительно, другая тёмная фигура стояла там. Кем бы ни был этот парень, ему явно не хватало чувства стиля, поскольку он был одет в причудливого фасона чёрный плащ и широкополую шляпу. Когда он заметил мой взгляд, то приподнял шляпу. Голова под шляпой была безволосой, чёрной как смоль, с полным отсутствием черт лица.
Я почувствовала, как ситуация становится очень, очень скверной.
— Какого хрена вы от нас хотите?! — требовательно спросила я, осторожно переставляя ноги. Я была готова ко всему.
— Не надо так говорить с моими товарищами, — сказал новый, но до боли знакомый голос из входа в таверну. — Это ведь, всё-таки, воссоединение старых друзей.
Дверь со скрипом отворилась. Фигура в чёрной мантии и тюрбане стояла в дверном проёме; лицо скрывала демоническая маска. Хотя некоторые детали отличались, я его моментально узнала.
Сейграм.
Глава 2
Добро пожаловать в Везенди — умри, дабы остаться
Сейграм миновал дверной проём, тяжело стуча сапогами по полу. В нашу последнюю встречу я кое-как умудрилась побить его, благодаря комбинации из удачи, ловкости и элемента неожиданности. Он сбежал как раз перед тем, как я должна была нанести последний удар.
Как будто одного Зуумы нам мало; было бы мило, если б плохие парни, которых мы побили, оставались побитыми.
— Много времени прошло, — усмехнулся Сейграм. — Возможно, слишком много.
Гаури наклонился, чтобы стать ближе к моему уху:
— Для парня, которого мы почти убили, — прошептал он, — этот выглядит вполне неплохо.
Сейграм был могущественным мазоку, достаточно сильным, чтобы выжить после Меча Света Гаури. И ещё, я знала, он был сильно ранен в прошлое наше сражение. Учитывая, как мало времени прошло, я удивилась, почему он не залечивает свои раны где-нибудь.
Если нам везёт, подумала я, он ещё полностью не восстановился. Хотя я как-то сомневалась, что он бы пришёл за нами, не имея пары козырей в рукаве.
— Настало время отплатить вам, — заявил Сейграм. — С лихвой, — придирчиво добавил он.
Так вот что нужно этой братии — выгодная стратегическая позиция. Тьфу.
— Так вот зачем ты привёл своих друзей? — бросила я.
— Мы на разогреве, — ответил Дюглд — лысый демон со странным вкусом в шляпах — с вершины лестницы. — Он желает лично позаботиться о тебе и блондине. Гдуза и я здесь ради убийства ваших спутников, чтобы не мешали.
— Да неужели? — рыкнул Зелгадис. Я смогла различить, как его бровь в гневе дёрнулась под шарфом. — Это самоуверенные слова низкоуровневого мазоку.
— Только и горазд что говорить, химерская рожа.
Лучше бы он этого не говорил. Да, он определённо был… чудаковатым. Химерская рожа?
— Как ты меня назвал? — рявкнул Зелгадис. — Попробуй сказать это снова!
— Я сказал, только и горазд что говорить, ты, камнеголовый урод.
Амелия перевела взгляд с Дюглда на Зелгадиса, сглотнула, затем кинула Гдузе. — Полагаю, это означает, что твой противник я!
— Мм, — протянула Гдуза. — Я поглощу предсмертную агонию человека. — Жуткая багряная улыбка на её лице стала ещё шире.
— Хватит разговоров, — Сейграм распростёр руки, его ладони начали светиться. — Начнём, пожалуй?
— Хьяаа! — Дюглд сорвался со страшным боевым кличем, спрыгнув с лестницы. Зелгадис вытащил палаш из ножен, закреплённых на спине, в то же время тихо произнося заклинание.
Хоть Зелгадис и владел приличным палашом, он бы не помог против врага, существующего лишь в Астрале — никоим образом обычный клинок не способен нанести вред демону. Но я была уверена, Зелгадис знал об этом.
С развевающимся в воздухе плащом, Дюглд приземлился около Зелгадиса, вытянул правую руку: «Базу!» — прокричал мазоку.
Зелгадис рванул в сторону, как раз перед взрывом извергающейся тьмы там, где его ноги должны были быть. Мгновением позже, Зелгадис закончил своё заклинание:
— Астрал Вайн!
Когда он произнёс Слова Силы, лезвие палаша тускло засияло багровым.
— Что?! — в панике закричал Дюглд, изгибаясь в воздухе. Перепрыгнув к передвигающемуся по воздуху мазоку, он взмахнул палашом кверху и рубанул.
Двое противников с ужасным треском столкнулись, затем тяжело поднялись со стола.