— Неплохо, — фыркая, сказал Дюглд. Он не выглядел сильно смущённым Астрал Вайном или мастерством Зелгадиса, но он получил глубокую расселину на своём странно-выглядящем плаще.
Одежда, которую носят мазоку, не только лишь прикрывает тело — она в действительности является частью физической формы демона. Так что атака Зелгадиса не только попортила чудной прикид Дюглда — она на самом деле ранила парня.
К несчастью, безликий мазоку всего-то тряхнул плащом. Разрез исчез.
— Я не упоминал о своей способности излечивать любые повреждения моего тела? — спросил Дюглд, издевательски усмехаясь. — Всё же, слияние обычного меча с магией; впервые вижу такой трюк в действии.
Я слышала об Астрал Вайне раньше — как и сказал Дюглд, Зелгадис использовал заклинание слияния магической силы с палашом. Оно тотчас сделало его оружие эффективным против астрального тела.
— Полагаю, мне стоит взяться за тебя чуть серьёзнее, — произнёс Дюглд, и появилось десять чёрных камней, парящих вокруг него.
Тем временем Амелия начала свою битву:
— Поехали! — крикнула она, побежав на Гдузу и шевеля губами, читая заклинание себе под нос.
— Хо-хо! — зло рассмеялась Гдуза, — Давай, иди ко мне! — своими чёрными волосами, развевающимися позади неё, Гдуза окружила Амелию.
Пока двое бойцов находились на дистанции для атаки, тень Гдузы неожиданно приподнялась с пола и ударила в Амелию. Амелия попыталась убраться с пути, но не была достаточно быстра — тени Гдузы удалось достичь её ног.
У девушки челюсть отвисла — её тело застыло.
Гдуза использовала заклинание, похожее на Шэдоу Снэп, задействовав свою тень в качестве магической привязки Амелии через астрал. Амелия, естественно, была приклеена к полу.
— Глупая девчонка, — насмехалась Гдуза, — Тебе не избежать своей участи, — она приближалась к добыче, её причудливый оскал становился шире.
— Элмекия Лэнс! — Амелия выпустила заклинание, когда Гдуза была уже в паре шагов от неё. Вспышка силы заревела между ними.
Элмекия Лэнс наносит урон непосредственно разуму противника, полностью игнорируя физический план. Оно может принести сверхмощный вред мазоку — если попадёт.
— Дура, — рыкнула Гдуза, переносясь с молниеносной быстротой. Магическая стрела едва задела её.
Но Амелия ещё не закончила: — Брейк! — крикнула она.
Элмекия Лэнс взорвалось, как раз над головой Гдузы.
— Что?! — заорала мазоку. Она отчаянно ринулась назад, но было уже слишком поздно; осколки заклинания залили тело Гдузы.
Этого хватило, чтобы Гдуза потеряла концентрацию. Тень, пленившая Амелию, исчезла, позволяя жрице отпрыгнуть.
Амелия наколдовала усовершенствованную, ухищрённую версию Элмекии Лэнс. Лучше метательного снаряда, запущенного в разум врага, её версия разрывалась по приказу на облако осколков. Только мастера заклинательных техник могут так управляться с магией.
Минусом разрыва заклинания являлось то, что оно становилось слабее, поскольку сила заклятия рассеивалась по более широкой площади. Этого оказалось достаточно, чтобы выбить Гдузу из равновесия, и Амелия освободилась, а мазоку, видимо, было так больно, как если бы она шагнула под чрезмерно горячий душ.
— Ух, — пропыхтела Гдуза, — Для обычной человеческой девчонки, ты довольно наглая! — Амелия использовала преимущество от любви Гдузы к собственному голосу, чтобы прочитать другое заклинание.
Пока каждый из наших друзей сражался, Гаури и я приготовились к разборке с Сейграмом. Мазоку в маске держал по шару огня в каждой руке. Когда он двинулся к нам, сферы выстрелили прямо пред нашими глазами. Я рванула в сторону и уклонилась от огня, предназначавшегося мне. Пригибаясь к полу, я быстро прочла первое заклинание.
Гаури, впрочем, предпочёл атаковать в лоб несущийся на него огонь.
Лучше б у тебя был план, умник!
— Да будет свет! — воскликнул Гаури.
Сияющее световое лезвие появилось из пустой рукоятки меча. Это был Меч Света Гаури — оружие, способное преобразовывать волю своего владельца в физическую форму.
— Хаа! — Неистовым ударом Гаури расколол сияющую сферу напополам. Она шипела и громко гудела. Гаури не обратил на это внимания — он продолжил на полной скорости наступление на Сейграма.
Я закончила плетение моей Элмелии Лэнс. К сожалению, было ещё слишком рано действовать: я знала, Сейграм мог телепортироваться со своей способностью к контролю тьмы. Если бы я напала на него в тот момент, он бы смог одновременно избежать обе наши с Гаури атаки. Я решила дать Сейграму обойти атаку Гаури, выкидывая трюк с исчезновением. После, в момент его появления, я бы ударила по нему заклинанием.
И, да — все мои планы такие дельные.
Занеся меч высоко над головой, Гаури размахнулся со всей силы.
Но тогда Сейграм сделал то, чего я не ожидала — он прыгнул!
Подпрыгнув, Сейграм легко уклонился от удара Гаури. В действительности, Гаури выглядел как конченный дебил, нападая, издавая страшный боевой клич и пробегая прямо под ногами Сейграма. Сейграм создал в воздухе следующую пару сияющих сфер.
— Что за…?! — взвизгнул Гаури и остановился, мотая головой по сторонам. Сейграм улучил момент для атаки.
ЧУУМ!
Рефлексы едва спасли воина. Он развернулся, отбрасывая шары бешеным взмахом меча. В то время как он занимался ими, Сейграм приземлился на пол и дал ногой с разворота Гаури в живот.
Дерьмо! Думала я, пока он летел через таверну. Я пустила Элмекию Лэнс, надеясь, что Сейграм слишком занят избиванием до полусмерти моего товарища, чтобы заметить.
С невероятной скоростью мазоку в белой маске выпустил огонь из левой руки и отклонил моё заклинание в сторону.
Столько всего для моей великой хитрой атаки.
— Оу! — Гаури хрипел, поднимаясь на ноги. Он сочувственно потёр свой зад.
Могло быть куда хуже, это точно. Моим предположением было, что Гаури отпрыгнет назад как раз перед тем, как пройдёт удар Сейграма. Двигаясь по направлению к удару, он бы существенно смягчил его.
— Тебе бы лучше, пожалуй, не вставать, — Сейграм пренебрежительно обратился к Гаури. — Или, возможно, ты хочешь, чтобы я уложил тебя… навеки? — довольный своим остроумием, Сейграм загоготал.
В голове более не возникало никаких вопросов. Сейграм не только восстановился после нашей последней битвы, он стал сильнее. И ещё больше бесил.
— Давай же, каменные мозги! — язвил Дюглд на другой стороне комнаты. Он жестом подзывал Зелгадиса ближе.
— Ты покойник, — совершенно не оригинально прорычал Зелгадис.
— Один! — по команде Дюглда, один из тёмных камней, парящих вокруг него, полетел прямо в Зелгадиса. Рубанув зачарованным палашом, Зелгадис легко разбил его.
— Ну, ты не полностью бесполезен, — прокомментировал Дюглд. — Очень хорошо… два!
Следующий камень полетел в Зелгадиса; этот приближался под странным углом. Зелгадис так же легко разрубил его.
— Три!
И этот камень пропал.
Пока Дюглд пробовал делать одно и то же раз за разом, ожидая различных результатов, Зелгадис медленно наступал. Дюглд отступал, стараясь сохранять дистанцию между ними, а в итоге оказался прижат к стене.
Зелгадис закончил заклинание:
— Гоз Ву Роу! — прогремел он.
Чёрная тень поднялась с пола и бросилась на захваченного демона. Это было ещё одно заклинание, поражающее астральный план врага — если бы попало, у Дюглда случилась бы серьёзная неприятность.
— Неплохо! — ответил Дюглд. Он отправил оставшиеся камни на столкновение с магической тенью.
Кряк! Свист!
Частицы чёрной плазмы рассеялись, как только камни врезались в тень. При столкновении оба заклятия взаимно уничтожились. С исчезновением камней, ничто не стояло между Зелгадисом и его противником. Зел напал на Дюглда, размахнувшись палашом со всей силы.
Дюглд сделал шаг назад и растворился в стене.
— Что?! — завопил Зел.
КЛАЦ!
Зел невзначай похоронил палаш глубоко в деревянной стене.
— Ещё бы чуть, — усмехнулся Дюглд, голос которого доносился из-под половицы позади Зелгадиса. — Я признаю, на сей раз ты сделал меня.
Зелгадис выдернул меч и обернулся, аккурат в тот момент, когда Дюглд вылез из пола. Мазоку, очевидно, держал при себе несколько грязных трюков. Либо защитное поле в таверне давало ему преимущество, либо он не был таким слабым противником, как можно заключить при виде его дурацкой шляпы.
Дюглд похвалил Зелгадиса:
— Вижу, ты можешь колдовать Гоз Ву Роу даже во время сохранения магии меча. Это весьма впечатляет, уродец.
Чёрные камни появились снова, бешено вращаясь вокруг головы Дюглда. Зелгадис атаковал:
— Всё равно, это твои похороны.
В этот раз Дюглд не отступал — он, стоя на полу, выстрелил всеми тёмными камнями одним скорым залпом.
Зелгадис размахивал мечом, стараясь отбить столько камней, сколько возможно. Большую часть он отбил, но все остановить не смог; один врезался в его левое плечо, в то время как другой задел противоположную ногу.
И всё же этого было недостаточно, чтобы прекратить его атаку. До того, как Дюглд даже мог помыслить о самозащите, Зелгадис вонзил меч в тело демона. Дюглд издал чудовищный крик.
У Амелии по-прежнему был забот полон рот.
Гдуза с визгом прыгнула вперёд, сокращая расстояние между собой и Амелией. Пока она бежала, её густые волосы начали вести себя необычно — не из-за ветра при движении, как вы могли подумать, а вместо этого извивались вокруг её плеч, словно бы странные, потусторонние силы управляли ими.
Потом случилось нечто ещё более странное: волосы потянулись к Амелии!
Амелия вскинула левую руку и поймала прядь демонических волос. Улыбка Гдузы расширилась; волосы обволокли руку девушки, затем сжали резким движением. В руке что-то с отвратительным треском сломалось.
Амелия и бровью не повела. Она лишь врезала другим кулаком в незащищённое брюхо Гдузы.
— Элмекия Лэнс! — крикнула Амелия, выпуская заклинание точно в тело мазоку.
Гдуза заорала от боли. Она отпрыгнула назад, попутно оттаскивая волосы от повреждённой руки девушки.
— Т-ты тупой человек! — кричала Гдуза, отшатываясь назад. Заклинание, определённо, принесло некий вред, но его оказалось недостаточно, чтобы остановить её. — Ты готова пожертвовать рукой ради получения шанса в бою?!
Принцесса двинула ногами:
— Дабы выиграть битву, порой приходится действовать слегка безрассудно, — утверждала она. — На этот риск я радостно иду!
Несмотря на решительность на лице, Амелии явно было больно — льющийся пот со лба свидетельствовал об этом.
— Хмм, — помедлила Гдуза. — Похоже, я недооценила тебя.
Амелия проигнорировала её и начала чтение следующего заклинания.
— Я планировала медленно убивать тебя, поглощая твои страх и боль, — Гдуза растягивала слова, выставив ладони, — Но, видимо, я не могу позволить себе мешкать.
Она погрузила руки в тень, оставленную на полу. Руки по запястья исчезли во тьме.
Амелия содрогнулась, когда нечто внезапно схватило её за лодыжки; она посмотрела вниз, чтобы обнаружить руки Гдузы, появляющиеся из её собственной тени.
— Хи-хи-хи! — зло хихикала Гдуза, — На сей раз я раздроблю каждую кость в твоём теле! — Волосы её выросли и выпрямились, погружаясь в тень. Локоны обвились вокруг ног Амелии, будто змеи.
Вдруг Гдуза остановилась. С расширенными глазами, она резко крутанула голову к Амелии:
— Только не это заклинание, ты, мелкое отродье!
Гдуза, вероятно, услышала, как Амелия колдует Ра Тилт.
Расцениваемое как сильнейшее атакующее заклинание Шаманской магии, Ра Тилт концентрирует всю летальную мощь на одном противнике. Заклинание наносит вред астральному плану — что значит, оно способно размозжить мазоку к едреням.
— Проклятье! — рычала Гдуза, освобождая от захвата ноги Амелии. Её бледное лицо стало чёрным, как и всё остальное тело — очевидно, первый шаг к магическому отступлению.
Но она уже опоздала; Амелия закончила плетение.
— Ра Тилт!
Столп голубого пламени рокотал вокруг тела Гдузы. Перед тем как мазоку могла пронзительно закричать, пламя поглотило её отвратительную форму.
Гаури стряхнул пыль со своей одежды. Он вовсе не выглядел обеспокоенным, учитывая, что Сейграм отправил его пинком в путь через полресторана. С решительной улыбкой, Гаури подготовил Меч Света.
— Ты малость изменил свой стиль после последней встречи, — разъяснял он Сейграму. — Прости, я всего лишь стараюсь подстроиться.
Я хотела сказать Гаури, чтоб варежку завалил с ехидными ремарками. Я уже разуверилась в наших шансах, и стимулирование Сейграма к ещё более опасному сражению не входило в область наших интересов.
Но что больше всего расстраивало меня, мы застряли в тесном помещении. Были бы мы где-нибудь в пустыне, я могла бы использовать всякие дистанционные и умертвляющие штуки, типа Драгон Слэйва. Я знала, что Гаури, в конце концов, получил бы ранение, если бы я наколдовала серьёзное разрушительное заклинание в таверне; и, гадство, даже если опустить это, я могла превратить целый квартал в кратер. Столько всего я должна учитывать.
Кроме того, защитное поле мазоку, вероятно, переместило нас в некую разновидность карманного измерения. Я была без понятия, как на нём отразится что-то смертоносное вроде Драгон Слейва — может, он сохранял реальный мир от ощутимого взрыва.
Раз ни одно из моих скромных атакующих заклятий не могло порядочно навредить Сейграму, всё, что я могла сделать, это послать заклинание послабее и стараться избежать попаданий в Гаури. Элмекия Лэнс точно подходит для этой цели.
Гаури вновь напал на Сейграма, и Сейграм устремился вперёд, чтобы встретить его в лобовую. Это доказывало слова Гаури — стиль Сейграма действительно переменился.
Ранее Сейграм стоял идеально неподвижно, приманивая своего противника, а затем телепортировался куда-нибудь вблизи. Это был грязный трюк, который, к сожалению, был действительно эффективен против нас. Но он не телепортировался с тех пор, как вошёл в таверну — решил ли он, что прежняя идея была отстойной, или произошло что-то ещё?
Может быть, он на самом деле не восстановился! Подумала я. Ну, скорее не «подумала», а «взмолилась».
Гаури рубанул Сейграма. Магический огонь вырвался из правой ладони Сейграма и практически блокировал Меч Света, что, кстати, хреново. Поскольку на мгновение клинок Гаури остановился, Сейграм получил возможность дать ещё раз Гаури в живот. Но на сей раз Гаури был готов; он поднял ногу для блока.
Сейграм отпрянул и отступил на несколько шагов. Продолжая наступать, Гаури двинулся вперёд и сильно ударил снизу в туловище мазоку. Сейграм пытался применить свой мечеблокирующий трюк снова, поворачивая сияющую левую ладонь, но Гаури заметил это и подогнал его атаку так, чтобы удар пришёлся в руку Сейграма. Сейграм всё же сумел блокировать наступающий клинок одной ладонью, пока другой прицеливался в Гаури.
БУХ!
Моя Элмекия Лэнс поразила свободную ладонь и превратила магический огонь в ничто. Гаури был спасён, как я и планировала! И нет, факт того, что я целилась Сейграму в голову, не делает мой выстрел менее крутым.
Заклинание до того ошарашило Гаури и Сейграма, что они аж отпрыгнули. Они, поди, даже забыли о моём существовании.
К несчастью, ступор от моей атаки был недолгим; как только ноги Гаури коснулись пола, он опять бросился на Сейграма. Я сохраняла бдительность для следующего выпада, но сомневалась, что он будет — эти двое бились слишком близко друг к другу, чтобы я могла нормально попасть. Сейграм также доказал, что может быть невероятно быстр, практически соответствуя удару-на-удар в ближнем бою с Гаури. Знаете ли вы, сколько людей в действительности могут сравниться с Гаури в ближнем бою, отвечая ударом на удар?