Пока следила за битвой, стараясь разглядеть две фигуры, я искренне надеялась, что мы ещё не обречены.
По ту сторону комнаты, крик Дюглда повис в воздухе, прежде чем исчезнуть окончательно. Зелгадис смотрел вниз на упавшее тело врага.
— Одурачил тебя, — Дюглд вдруг поднял голову. Меч был всё ещё вонзён в него, но не похоже, чтобы он был хоть мало-мальски взволнован этим.
— Что за…?! — Зелгадис отскочил.
БА-БАХ!
Зелгадиса взрывом сильно отбросило назад. Он приземлился в груду фурнитуры на противоположной стороне комнаты, разбив её на куски, и грохнулся на пол.
— С твоей стороны это было небрежно, — посмеиваясь, сказал Дюглд. — Впрочем, мне следует поблагодарить тебя за явный шанс, обдолбыш. Выкачать магию из твоего меча было просто, пока он вот так торчит из меня.
Дюглд невозмутимо вытащил меч из живота и швырнул его обратно Зелгадису. После этого он повернулся к Амелии.
— Нгх…
Дюглд оглянулся на звук. Зелгадис, тяжело дыша, поднимался из обломков.
— Так-так, — хмыкнул Дюглд.
Зелгадис осторожно встал на ноги. Он пригнулся, чтобы вернуть палаш, его ноги слегка пошатывались.
— П-полагаю я был небрежен, — прошептал Зелгадис. — Я расслабился, когда должен был быть настороже. Погоди секунду, — Он вновь заговорил меч, искривляя губы в изнурённой, кривой улыбке.
— Оказывается, и я был небрежен, — заметил Дюглд, начавший приближаться к Зелгадису. — Этим взрывом легко бы убило обычного человека. Но ты, вообще-то, не человек, да?
— Ты единственный, кто постоянно напоминает мне об этом.
Дюглд поднял руки и на обеих вытянул пальцы. Камни тьмы сформировались вокруг него ещё раз.
Столп голубого пламени, окруживший Гдузу, исчез. Было похоже на то, что мазоку либо погибла, либо умудрилась уйти — её нигде не было.
Амелия облегчённо выдохнула.
ФЬУМ!
Ударная волна обрушилась на девушку и заставила её откатиться назад.
— Аа! — вскричала Амелия, глухо стукнувшись о стену. Со слабым стоном она опустилась на пол.
Место, где стояла Гдуза, теперь было занято… головой Гдузы. У неё больше не было волос, и даже тела — белое лицо с этой ужасной красной улыбкой просто плавало в воздухе. От плавающей головы исходило злобное хихиканье, перешедшее в визгливый леденящий голос.
— Итак! — объявила Гдуза, — Ты до сих пор ухитрялась выдерживать мои атаки, — Пока она говорила, тьма распространялась вокруг её лица и постепенно приняла форму одежды и волос. Вскоре она вернула себе тело таким, каким оно было прежде.
— И это твоё заклинание было весьма опасным, — признала Гдуза. — Но пламя поглотило лишь астральное тело, которое я оставила в качестве приманки. Как видишь, я уже восстановилась, — Она засмеялась, — Вам, жалким людям, следует избавиться от иллюзии, будто можете уничтожить нас.
Амелия стонала, стараясь сфокусировать замутнённые глаза на мазоку.
Гдуза выдала омерзительную улыбку: — Это далеко зашло, — медленно произнесла она. — Боюсь, время тебе умереть.
Бой между Гаури и Сейграмом всё тянулся, притом ни один из бойцов не желал уступать другому. Моя команда явно была в засаде — что я увидела в сражениях Зелгадиса и Амелии, так это то, что мы потеряли позиции и были на исходе возможностей.
Должен был быть способ закончить это.
Я думала броситься на помощь Зелгадису (который истекал кровью) или Амелии (которая была на полу), но так бы один из них остался на произвол судьбы. Нет, я размышляла о чём-то большем — о чём-то, что остановило бы все бои, раз и навсегда.
Идея внезапно зажглась в голове. Как насчёт защитного поля? Я предполагала, оно как-то изолирует нас от реального мира, но я всё ещё представления не имела, отчего мазоку воздвигли его. Поле было на удивление свободным от миазмы; не похоже, чтобы что-нибудь делалось для повышения сил мазоку или понижения наших сил. Его единственной настоящей целью, кою я могла придумать, было избавиться от посетителей таверны.
Минуточку.
Итак, мы сражались с группой мазоку, которые выставили защитное поле специально, дабы держаться подальше от случайных людей. Демонам отдают приказы не вредить посторонним людям. Чем больше я думала об этом, тем больше это походило на настоящее объяснение — возможно, Сейграм тоже следовал такому приказу, не вовлекая горожан.
Так что случится, если я разрушу поле?
Для начала мне нужно было избавиться от только что сплетённой Элмекии Лэнс. Я запустила её в Гдузу, целясь в слепую точку и надеясь, что она не заметит опасности.
Кстати, у неё не было глаз. Не делало ли это все точки слепыми?
Гдуза легко уклонилась от моей атаки. К сожалению, посланное заклинание привлекло её внимание ко мне — непростительная тактическая ошибка с моей стороны.
За неимением времени, я начала заклинание увеличения силы. Тусклый свет исходил от четырёх талисманов, что я носила: один висел на шее, один на пряжке пояса и по одному на предплечьях.
Гдуза, приближавшаяся ко мне, вдруг остановилась: — Демоническая кровь?! — вскричала она.
Мои талисманы не были обычными магическими предметами. Когда я впервые встретила Зеллоса, тот с большой неохотой продал мне их за дофигища денег. Талисманы, при правильном использовании, могут увеличивать магическую мощь чародея. Недостатком использования заклинания увеличения силы является значительная затрата времени на чтение — но если бы я справилась, как планировала, результаты были бы впечатляюще крутыми.
— Они от жреца?! — воскликнула Гдуза, подавляя панику, — Я-я не позволю тебе сделать такое! — провыла она, прежде чем напасть на меня.
— Держись от неё подальше, Гдуза! — неожиданно прорычал Сейграм, — Это было нашим договором!
Гдуза тут же остановилась и резко повернулась к мазоку в маске:
— Сейграм!
Пауза оказалась очень кстати, чтобы закончить заклинание:
— Флоу Брейк!
Пространство описала гигантская сверкающая гексаграмма, пламя горело в каждой её точке. Гексаграмма появилась всего на несколько секунд, а потом — ВУУ!
Гексаграмма исчезла, и мир стал нормальным. Множество людей и обилие неразрушенной мебели явились в мгновение.
Был там неопрятно выглядящий парень, сидевший сгорбившись над столом, и ел так, будто последний раз в жизни. Я заметила старика, пившего из горлянки, голова которого опустилась рядом с кружкой. Ещё один старик носился от одного стола к другому с подносом в руках.
Почти одновременно ошеломлённые взгляды всех в комнате пали на нас.
Я понимала их замешательство. Вот дела идут как обычно, а в следующую минуту горстка странных типов возникает из воздуха.
— Угх! — ворчал Сейграм, не слишком счастливый от того, что его защитное поле разрушено. Он гневно вертел головой из стороны в сторону, оценивая окружение.
Чувствуя благоприятную возможность, Гаури атаковал. Сейграм смог отбить удар новым сосредоточием огня, сформированным в руке.
Но Гаури на этом не закончил. Обернувшись вокруг точки соприкосновения клинка и магического огня, Гаури опустился рядом с Сейграмом и разбил рукояткой Сейграмову маску!
Молодец, Гаури!
Сейграм зарычал и отшатнулся, прикрывая руками раздробленную маску. Его демоны-приятели недовольно фыркали.
— Какая досада, — бурчал Дюглд, — Мы почти разделались с ними.
— У нас нет выбора, — вздохнула Гдуза. — Отлично. До следующего раза!
Три демона повернулись и бросились бежать через вход в таверну. Всё это произошло так быстро — наше внезапное появление и отступление мазоку — что посетители таверны могли лишь смотреть в беззвучном изумлении.
Преследовать не стали. Если бы опрометчиво погнались, попали бы под контратаки, а мы и так сильно пострадали. Амелии было особенно худо.
— Амелия! — позвала я и бросилась к ней.
Она пришла в сознание только когда я коснулась её:
— Со мной… всё в порядке, — неясно прошептала она. Надо ли говорить, аргумент привела неубедительный.
— Просто расслабься, — сказала я, присев возле неё. Я осторожно пробежала руками по ней, делая на месте скорую медицинскую проверку; у неё не было представляющих угрозу повреждений, но левая рука точно была сломана.
— Мне хорошо, — выдохнула Амелия, — Я только наколдую… исцеляющее заклинание.
Она начала бормотать заклинание Резуррекшен. Резуррекшен — самое мощное из исцеляющих заклинаний.
Тебе не хорошо, Амелия!
— Как она? — спросил Зелгадис. Он подошёл к нам, хромая на одну ногу.
— Она использует исцеляющее заклинание на себе, — Я посмотрела вверх, — Зел, давай сюда садись. Мы подлечим твоё плечо.
Зелгадис помотал головой: — Его я сам могу вылечить, спасибо.
Я моргнула. Оно не звучало так, словно он изображает Мистера Крутого Парня, но это предложение всё же смысла не имело.
— Ух, Зел… я думала, ты не знаешь исцеляющих заклятий.
— Лишь Рекавери, — он указал на Амелию, — Она научила меня недавно, — Затем, закрывая глаза, он начал своё колдовство.
Пожилой мужчина с подносом — владелец таверны, я полагала — робко подошёл к нам:
— Ух… извините меня, — отважился он, нервно бегая глазами по нашей группе.
Я подавила желание поморщиться. Приехали, думала я.
— Что, во имя всего святого, случилось здесь? Вы появились внезапно из голубого света, потом… — Мужчина глянул на дверь. — И что случилось с троицей, свалившей отсюда минуту назад? Боюсь, я сбит с толку.
Мужчина не просто выглядел сбитым с толку — он выглядел охреневшим. Но разве имело значение, объясни я всё или нет? Не похоже, что мужик поверил бы моему рассказу.
— О, знаете, — ответила я, сделав жест кистью, — кто их разберёт, и, ого, гляньте на время! Нам и самим пора уходить!
Старик побледнел.
Может, это не самый изысканный выход, но, эй — шалость удалась.
К тому времени, как Гаури, Амелия и я вернулись к местонахождению Радока Ранзаада, был поздний вечер. Зелгадис остался в гостинице, чтобы поесть в таверне и окопаться у себя в комнате на ночь.
Я скользнула взглядом по Амелии, когда мы подошли к вратам дома Радока: «Как самочувствие?» — спросила я её.
Она прочистила горло, затем вытянула перед собой некогда сломанную руку:
— Прекрасно! — сообщила она. — Мы были повержены оттого, что мало знали о силе наших противников, но это исправлено. В следующую нашу встречу они поплатятся!
Иногда удивляюсь, почему я беспокоюсь о девчонке — надолго она никогда не будет сломлена, пока у неё есть справедливость.
Привратник впустил нас. Только мы ступили в дом, я услышала голос Зеллоса, доносящийся из ближайшей залы.
— Не совсем, — задумчиво произнёс он. — Для вас это также было нелегко, верно?
— Не-не, — приятно отвечал второй голос. — Это тоже судьба тех, кто служит своим владыкам, — похоже, это дворецкий, господин Ральтаак.
Я сдвинула брови. У них там что, грёбаное чаепитие? И с каких пор Зеллос и Ральтаак обмениваются любезностями?
Я украдкой заглянула в комнату. Там, за маленьким мраморным столом у окна, Зеллос и дворецкий Ральтаак спокойно играли в шахматы.
Лады, довели до точки кипения!
На мгновение я до того разозлилась, что испугалась, как бы голова не раскололась. Итак, пока мы боролись с мазоку и старались сделать всё, лишь бы не помереть, Зеллос купался в роскоши и играл с дворецким в настольную игру?! Моим первым порывом было схватить эту дурацкую шахматную доску и затолкать ему в глотку.
— Зеллос! — я кипела от злости. — Тупой ты хер!
Двинувшись в кресле, Зеллос чуть повернулся, чтобы увидеть меня. Затем он сделал то, что всегда делает — блеснул улыбочкой:
— Отчего, привет, — сказал он. — С возвращением всех.
ГЬЯАААХХХРРРР!
— Засранец! — орала я. — Ты хоть представляешь, через что мы прошли?!
Зеллос вернулся к игре:
— Разумеется, нет, — говорил он, двигая вперёд коня по доске. — И, я полагаю, это шах, господин Ральтаак.
— Ммм, — интонировал Ральтаак. — Вы действительно достойный соперник, господин Зеллос.
Я не могла выносить этого:
— УМНИКИ! — провизжала я. — Не слышите меня?! Я сейчас сказала, что большую часть из нас едва не убили сегодня!
— Полагаю, это ваша проблема, девушка, — произнёс ровный голос за мной.
Я обернулась, глаза пылали огнём бешенства. Знакомая фигура стояла в коридоре позади меня: Абель, сын Радока. Он не выглядел поражённым.
— Я ошибаюсь? — спросил он. — Вы осмелились уйти после того, как согласились защищать моего отца. Вы ушли по собственному желанию, сами же попали в неприятности, и после этого ты рявкаешь на своего друга, будто это его вина? — Он изогнул бровь. — Я считаю сие довольно грубым.
В следующую секунду я могла лишь стоять там — обезумевшая от ярости, но всё не находящая слов. Фантазия разгулялась в голове относительно удушения Зеллоса за спиной Абеля.
Что ж, возможно, есть смысл в его речах — фиговый, но смысл. Но у него точно нет права вмешиваться в мои отношения с командой.
— Занимайся своим делом, — отрезала я. — И не рассуждай так, будто у Зеллоса есть человеческие права. — Я выставила грудь вперёд, дабы акцентировать Абелю, что не потерплю такого дерьма.
Гаури и Амелия, стоя по обе стороны от меня, кивали в знак поддержки. Зеллос же изучал свои ногти.
— Кроме того, — я продолжала, — я ведь всем говорила, что Зуума сперва придёт за мной. Какие-то проблемы с пониманием языка, приятель?
На секунду мои слова застали Абеля врасплох. Постепенно участие проявлялось на его лице:
— Погоди минуту, — он сказал. — Имеешь в виду, сегодня вы сражались с Зуумой?
Я замолкла. Чувствовала, как мои инструменты для сокрушения его морального духа выскальзывали из пальцев. Я правда, правда хотела соврать.
Но я придерживалась истины; его отец, в конце концов, был нашим клиентом. Видите? Я могу быть этичной, до одури этичной, вы, недоверчивые.
— Нет, — тихо признала я.
Абель тотчас воспрянул духом:
— А, — произнёс он со всей аристократической скромностью. — Не так понял. — Он картинно откинул волосы назад.
Прекрасно — думала я. Он ещё и фанат Альфреда!
— То, о чём я хотел с тобой поговорить, — продолжал Абель, — это действительно ли этот Зуума придёт и за тобой, и за отцом. — Он сузил глаза. — Или есть что-то ещё?
Мне не нравилось то, к чему он клонил.
— Что? — медленно спросила я.
— Я начал сомневаться в том, что письмо, которое мы получили, на самом деле написано Зуумой. Мой отец состоятельный человек — думаю, кто-то ещё положил глаз на его богатство.
Этот придурок думает то, что я думаю, он думает?!
— Если начистоту, — с мерзкой усмешкой сказал Абель, — я думаю, кто-то близок к тому, чтобы отобрать деньги моего отца, как у лёгкой добычи, затем прислали письмо от имени Зуумы. — Он фыркнул. — И указали в письме, что их обязаны нанять для защиты.
ГРР!
— Минуту! — вскипела я. — Ты обвиняешь меня в…
— Госпожа Лина, — быстро прервала Амелия, вцепившись мне в плечо, дабы удержать. Она бросила тяжёлый взгляд в сторону Абеля.
— Иными словами, — невозмутимо сказала она, — вы пришли сюда для того, чтобы сказать нам уйти, это так?
Нервничая от нашего гнева, Абель сделал вдох через нос и вздёрнул его:
— Я весьма вежлив, — кисло объяснял он. — Сама мысль о том, чтобы спать под одной крышей с неучтивыми, ухудшает моё настроение.
ГРРРРРР!
Я не могла поверить в услышанное. Жеманный мальчик хотел драки?! Пришлось собрать всю мою терпимость, плюс фирменный захват Амелии, дабы удержать себя от избиения парня до жеманного месива. Ад не так страшен, как разъярённая Лина Инверс!