Продано!
Интуиция говорила — мне необходимы эти наплечники. Однако я не собиралась давать женщине знать, сколь сильно их хотела, так что разыграла беспристрастие.
— Хмм, — равнодушно говорила я. — Это лучше, чем ничего, но… незнание из чего они сделаны звучит весьма сомнительно.
Женщина глянула на меня проницательно, её здоровый глаз сощурился. Она чмокнула губами.
Я узнала этот взгляд: то был призыв к войне. Женщина знала, что такое люто торговаться. Я закатила рукава, под стать её острому взгляду. Она плюнула на ладони и потёрла их.
Грубо!
Женщина была прожжённой свирепой торгашкой, так что бой не был лёгким. Хотя, в конце я покинула магазин довольной — отхватила наплечники за меньшую сумму, чем ожидала. Я убедилась, что состроила настолько невинное лицо, насколько могла, когда мы покидали магазин старой дамы.
— Неплохо время провели, а? — спросила я у Гаури, спускаясь по улице.
В ответ он пробормотал нечто бессвязное. Я взглянула на него; к моему удивлению, он выглядел действительно изнурённым.
— Гаури? — спросила я, сдвинув брови.
Он подёрнул плечами:
— Кажется, я немного жалею, что пошёл с тобой по магазинам, — признал он через секунду.
— Полагаю, застрять в магическом магазине слишком скучно для тебя, хах?
— Не, не из-за этого. Я просто…, — его голос перешёл во вдох.
Дорога завела нас на холм, давая обширный вид на Везенди супротив заходящего солнца. Гаури задумчиво всматривался в город, весь небосвод погрузился в вечернее зарево.
Блин, это что же, уже закат? Вся болтовня и торги заняли времечко.
— Л-ладно, — предлагала я, бросая ему извиняющуюся улыбку. — Что теперь? Может, пойдём, навестим Зела?
— Аа, — ответил Гаури. — Стало уже очень поздно. Кроме того, если опоздаем к Радоку, его наверняка накроет очередным приступом гнева.
Жесть. Я почти забыла.
— Ты, кажется, прав, — промямлила я. Через мгновение я вновь взглянула на него.
— Помнишь, что я говорила ранее? Была бы признательна за тренировку с мечом после ужина; я бы, разумеется, воспользовалась помощью.
— Конечно. Кстати, об этом, — губы Гаури поджались и глаза сузились, как будто он обдумывал, сказать что-то или нет.
— Не уверен, что стоит говорить тебе это, но… — Он перевёл дыхание. — Когда тебя атакуют спереди, ты ужасно сильно уклоняешься влево. Тебе, пожалуй, следует избавиться от этой привычки.
Привычка? Это привычка?
— А надо?
— Ага.
Странно, я никогда не замечала этого в своём боевом стиле. Но из-за того они и зовутся «привычками», верно? Потому что вы не замечаете, когда делаете.
— Считай, уже сделано, — сказала я, сверкнув большими пальцами вверх. — Я полностью готова.
Этой ночью, после нашей тренировки с мечом, ничего мне не было нужно, кроме кровати.
Я удалилась в мою спальню, — которая на втором этаже дома Радока — и свалилась на ватное одеяло тонной переработавших кирпичей. Я с трудом могла руки поднять, и каждая часть тела сильно болела.
А ещё я пришла к открытию, что я слабачка по части сражений на мечах. Зло проклиная себя, я перекатила лицо по подушке и застонала вовсю.
Гаури был прав. Я уклонялась влево — и делала это всё время. Мои движения были предсказуемы и жалки. И хотя мы с Гаури использовали для тренировки всего лишь тонкие деревянные палки, он ударял меня снова и снова. Эти палки могут казаться безвредными на первый взгляд, но попробуйте вынести дюжины ударов. Я закончила с синяками.
Не только это: из-за того, что сознательно старалась изменить стиль уклонения, я тянула и напрягала мышцы, которые обычно много не использую. Принятие ванны после тренировки обернулось болезненной, слёзовыжимающей проверкой моей силы воли.
И моё самоуважение ощутимо пострадало. Я закрыла глаза наволочкой. Просто позволим сегодняшнему дню закончиться, молилась я. Дайте мне поспать, а когда я проснусь, этот день закончится…
Свист! Дзинь!
Я подскочила и спрыгнула с кровати. За окном что-то создавало шум.
На секунду я удивилась, почему чувствовала себя скорее негибкой, чем больной — до того, как заметила чёрную смолу в щелях оконных ставен. Я, наверное, как только пала на кровать, вырубилась на несколько часов. Растягивая одеревенелый локоть настолько тихо, насколько возможно, я дотянулась до меча, лежавшего на столе у кровати.
Я безошибочно определила, кто находился здесь. Итак, сволочь наконец-то прибыла!
— Я знаю, это ты! — тихо произнесла я.
Последовала пауза, а после Зуума отчётливо сказал в ночь:
— Действительно, — интонировал он.
Глава 3
Готовимся к большому сражению
Вспышка серебряного света взмыла ввысь и расколола снизу вверх ставни на окне. Разломанное дерево медленно разошлось, открывая силуэт одинокой фигуры на фоне полной луны.
Зуума.
Поговорим о дежавю, подумала я. Зуума наслаждался драматическими выходами, но этот финт устарел; во время нашего первого столкновения в Сейруне, Зуума тоже появился в окне моей спальни тихой лунной ночью. Мужик реально не верит в разнообразие.
— Я тут, — прямо сказала я, — как ты и хотел.
Подняла меч так незаметно, как могла, ведь мышцы ещё болели. Зуума помолчал.
— Я не позволю тебе заговорить меня, — предупредил он, хватаясь за оконную раму. Значит, почувствовал мои намерения. Элемент неожиданности пропал, и я решила, что больше нет смысла ждать:
— Амелия! — крикнула я, после чего убралась с дороги.
— Гаав Флэир!
ВУМ!
Линия огня Амелии прожгла себе путь через кровать, прежде чем стрельнуть в ставни. К сожалению, Зуума запрыгнул внутрь и спрятался за оконной рамой, давая дереву близ него разгореться.
Амелия демонстративно указала на Зууму:
— Давно не виделись! — обратилась она. — Мы подозревали, что ты попытаешься проникнуть сюда, вот как сейчас, потому я спряталась под кроватью Лины. Не хочу упустить шанс осуществить справедливость на ком-то вроде тебя!
Ну, это походило на хороший план. Хоть Радок и отвёл каждому из нас индивидуальные апартаменты, все мы знали, что Зуума скорее всего нападёт на меня, поэтому Амелия предложила тайно поселиться в моей комнате. Конечно, не было ничего удивительного в том, что ассасин уровня Зуумы мог почувствовать присутствие кого угодно в комнате, прежде чем войти; возможно, его это не волновало.
— Думаю, он заметил, — прошептала я Амелии.
Амелия смачно сжала кулак.
— Ничтожный, — объявила она, тряся кулаком Зууме. — Ты перехитрил меня в этот раз, но больше ты этого не сделаешь!
На мгновение показалось, что Зууму это повеселило, вроде как он сдерживает тихий смех. Но потом он перевёл взгляд на меня, и смех исчез из его глаз.
Прежде чем я успела моргнуть, Зуума выпрыгнул из окна и пролетел через комнату ко мне.
Я подавила инстинкт отступить. Я не собиралась оставлять Амелию одну разбираться с моими битвами. Нет уж! Кроме того, хотелось дать отведать этому парню моего нового сияющего меча; Гаури обучил меня группе новых движений для…
ДЗИНЬ!
В миг Зуума пронёсся мимо меня, и я поняла: вот оно. Совершенно новый, предполагаемо крутой короткий меч разломился напополам, словно хрупкая безделица.
ААРРР! Почему я такой отстой?!
Зуума замахнулся в мощном ударе по направлению ко мне. Я рванула назад и смогла избежать его, однако это было чистым везением. Я знала, что должна держать некую дистанцию между нами, или буду без пяти минут покойницей.
Зуума выкинул левую руку, чтобы схватить меня за горло. Я рефлекторно нагнулась назад и уклонилась, но лишь отчасти; я почувствовала резкий свист воздуха — его рука будто пронзила пространство за моим ухом.
Я запустила сломанный меч в Зууму. И нет, это по-прежнему не сработало — он просто отбил рукоятку. Лады! Далее?
Я побледнела: всего доля секунды отделяла жизнь от смерти. Бегом стала читать заклинание.
Амелия, заходя сбоку, уже завершила своё заклятье:
— Дам Брасс!
Так же легко, как обошёл её первое заклинание, Зуума подпрыгнул и избежал это. Амелия напирала на него, вынудив Зууму повернуться к ней. Она явно была в невыгодном положении — Зуума не только был куда быстрее неё, он имел гораздо большую силу и мастерство, чем она. Амелия превратилась бы в фарш, если бы я не вмешалась!
И тут меня посетила идея. Я набрала воздуха и вскинула руки:
— Лайтинг! — проорала я.
Зуума отреагировал на моё заклинание ловко крутанувшись, тем самым увернувшись от него. Но у меня не было цели ослепить его светом; у меня на уме было кое-что более масштабное. Магический свет пролетел мимо Зуумы и взорвался под потолком. Комнату залило светом, моментально озарив мои стремительно-превращающиеся-в-щепки покои.
Там, на полу, появилось именно то, чего я хотела: тень Зуумы.
Да!
Я знала, если смогу привязать тень Зуумы к полу с Шэдоу Снэп, это приклеит его к месту и решит половину наших проблем. После я и Амелия сможем скооперироваться против неподвижной сволочи и, наконец-то, закончить наше странное приключение!
Но — впрочем, как всегда — найдётся тот, кто испортит твой компот. Я ещё даже не начала чтение Шэдоу Снэп, когда кто-то начал колотить в дверь.
СТУК!
— Что-то не так? — раздался безумный голос Гаури. — Лина, случилось чего?!
Худшего времени он выбрать не мог. Кстати, со всей этой суматохой, мы, верно, целый дом подняли на уши.
— В чём дело?! — кричал слуга.
— Злоумышленники?! — орал другой.
— Кто-нибудь, позовите городскую стражу!
Зуума зарычал в разочаровании. Явно недовольный ситуацией, он направился к окну.
— Стой! — пронзительно крикнула Амелия. Она ринулась за ним, но было слишком поздно; в летящем прыжке Зуума миновал уничтоженную оконную раму и растворился в ночи.
БАХ!
В тот момент Гаури выбил дверь. Он влетел в комнату, руку держал на эфесе меча.
— С вами всё в порядке?! — запыхавшись, спросил он.
Наши с Амелией взгляды встретились:
— Угу, — ответила я со вздохом. — Мы в норме.
Гаури не выглядел убеждённым. Амелия показала ему большие пальцы, пытаясь скрыть мою досаду.
Я была спасена, конечно, но всё же немного злилась. Ещё бы минута и я обездвижила бы Зууму. Или погибла, напомнила я себе.
Чуть погодя Амелия и я проверили себя на наличие повреждений; Радок ворвался в комнату. Я не удивилась — да разве ж он отказался бы на меня повопить?
— Что стряслось?! — Радок кипел от злости, вертя головой из стороны в сторону, — в таком состоянии он и вошёл в мои покои: — Не хотите ли вы сказать мне, что Зуума был здесь?! И вы дали ему уйти?!
Горящие глаза Радока сфокусировались на Амелии и мне. Как бы отчаянно мужчина ни пытался корчить импозантный образ, надетые им дурацкие ночная рубашка и тапочки полностью рушили эффект. Я подавила смешок, когда он гневно скрестил руки на груди.
Если честно, я разделяла расстройство Радока. Невзирая на то, что Зуума ушёл, заклинанием Амелии разнесло окно (и крупный кусок прилегающей стены), кусочки щебня валялись на полу, и я осталась без двери. Всё к одному, комната напоминала кошмар.
— Зуума был здесь, — подтвердила я, используя свой лучший механизм по отвлечению внимания: перекладывание вины. — И мы сделали всё, что могли.
— Ты лжёшь! — рокотал Радок, сделав негодующее движение рукой.
Ух… извините меня?!
После всего, через что мы с Амелией прошли, я поверить не могла, что этот придурок имеет наглость забрасывать меня обвинениями. Я сжала кулаки, ярость хлестала через край.
— На каких основаниях вы называете меня лгуньей, господин? — прошипела я.
— Значит, ассасин использовал заклинание достаточно могучее, чтобы проделать дырку в стене — не тебе сказки рассказывать.
— Я ведь говорила, Зуума не такой ассасин! — ответила я. Зуума был из тех типов, которые в точности выполняют задания; сопутствующие чрезмерные разрушения выставили бы его менее профессиональным. К тому же, всё больше и больше походило на то, что он хотел убить меня старомодным способом: стиснуть руки на горле.
— И как ты можешь быть в этом уверена?! — порывисто спросил Радок, выпячивая грудь. — Он никогда не использовал атакующих заклятий?! Эта дыра сама появилась в стене?!
Как будто я бы призналась, что это мы. Я стиснула зубы и сохраняла молчание.
— Даже если ты говоришь правду, в конце концов, вы позволили ему уйти. Гори оно синим пламенем — я щедро плачу вам за мою защиту, а вы преуспеваете только в разрушении моего дома! — Он вскинул руки. — И в довершение, у тебя хватает наглости стоять здесь и оправдываться!
— Вот почему я просил тебя вышвырнуть их, Отец, — прозвучал знакомый раздражающий голос. Абель, видимо, подкрался, и стоял за Радоком какое-то время.
— Только подумай, шум был, вероятно, выходкой этих двух, — Абель указал на Амелию и меня. — Вышвырнуть их всего…
— Тишина! — взревел Радок.
Я была рада, что папочка Абеля заткнул мальчишку, потому что я было думала сделать это своими кулаками.
Радок накинулся на сына:
— Я же говорил тебе! Если они обычные мошенники, всё, что я теряю — немного денег; но если они не мошенники, я могу потерять жизнь!
— Но подумай об этом, Отец! — Абель наклонился, готовый доказать свою ослиную точку зрения. — Она сама сказала, ассасин придёт сначала за ней. Если это правда, тогда выпинай на улицу её и её отвратительных спутников — пусть ассасин будет подальше от тебя!
Радок свирепо смотрел на сына.
— Говоришь, я должен жить до конца дней в страхе перед тенью ассасина? В неизвестности когда или где эта тень настигнет меня?!
Абель не ответил. Он перевёл тяжёлый взгляд от Радока ко мне, поджав губы.
Радок дело говорил. Поверьте мне, куда легче стряхнуть страх перед врагом, которого можешь оценить. Когда не можешь видеть кто за тобой, то можешь сойти с ума, гадая, когда враг нападёт и есть ли у тебя сила его одолеть.
Но всё же — не было ничего неясного насчёт Зуумы, и Радок слышал достаточно историй о его жертвах. Радок, вероятно, рассматривал меня как живой щит между ним и Зуумой; если я повстречаюсь с Зуумой и погибну, то последней надеждой Радока будет предпринять немедленную атаку самолично. Я была уверена, поэтому он хотел, чтобы мы всё время были рядом.
Лучшим решением было пойти за Зуумой и покончить с ним раз и навсегда. Не сделала б этого, боюсь, обнаружила бы себя навечно застрявшей между Радоком и Абелем в их нелепой ссоре. Выбирая, я предпочла Зууму.
Абель цокнул языком:
— Во всяком случае, — объявил он, — я осмелюсь сказать, мы больше не потерпим этих ужасных шумов.
— Действительно, — фыркнул Радок. Он призадумался.
— В настоящее время, — сказал он, наконец, — я не одобряю ваше изгнание из нашего дома. Пока моей жизни грозит опасность, — он бегло оглядел комнату, задержав взгляд на Амелии, Гаури и мне, прежде чем остановиться на сыне. Он нахмурился. — Это ясно?
Не дожидаясь ответа, Радок развернулся на пятах и прошествовал вон из комнаты. Абель подождал, пока отец уйдёт, прежде чем сделал гадкую усмешку.
— Замечательно, — прошептал он.
В точности мои чувства.
Выходя, Абель задержался и повернулся, чтобы посмотреть на нас. Он выплюнул ругательство перед тем, как выметнулся в коридор. Я бы ответила непристойным жестом, кабы комната не была полна прислуги Радока.
— Не беспокойся об этом, дорогая, — предложила пухлая служанка средних лет, вразвалку подходя к нам. Она развела руки в примирительном жесте. — Хозяин и его сын оба вспыльчивы, но ссорятся лишь потому, что жизнь хозяина в опасности. Обычно они весьма ладят.
Амелия скептически закатила глаза:
— Разумеется.
— Это правда, — утверждала женщина. — После того, как жена усопла, хозяин сам воспитывал сына до возмужания.