— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась Лин. — Мы-то им не купцы! У-ух, как мы их! Да я даже не разогрелась толком, да.
Связь забилась помехами и пропала.
— Лин! — насторожился капитан. — Прием!
Крутнув корабль, Кротобоша на полную мощность врубил все сенсоры, не заботясь больше о маскировке. Все равно пиратские диспетчеры, если они все еще живы, должны были просчитать позиции их второго заслонного эшелона. В том месте, где находился кораблик напарницы, медленно распухал пузырь гипервыхода
— Лин!!! — заорал Вов, бросаясь вперед.
— Кэп! Капитан! — сквозь помехи прорвался голос девушки. — Вов! Я успела уйти!
Круто отвернув от зоны перехода, штурмовик ушел в сторону появившегося на так-карте значка напарницы.
— Кэп! Ну я не дура же! Находиться в области всплытия! Ага, ща! Я как неладное почуяла, так сразу и рванула оттуда! — тараторила девица. — А кто это? Я все же под разряд попала. У меня почти вся связь сгорела, только тебя еще как-то слышу.
— Отходим подальше. — Приказал капитан, — Сильные помехи.
Выскочив из области возмущений кораблики замерли. Связь, по крайней мере у капитана, восстановилась.
— Главный, здесь пара-три! — доложил Вов, хотя видел, что так-блок уже отправил пакет данных. — Обнаружена зона выхода. Веду патрулирование. Ведомый статус желтый, норма.
— Принял. Продолжайте патруль. — отозвался Нико, координировавший их крыло.
Докладу вняли. Настолько издалека видно, конечно, не было, но Вов был уверен, что на крейсере целеуказания сейчас пришли в движение массивные конструкции антенн, нацеливаясь на область всплытия чужого корабля и просвечивая ее всеми возможными способами. Так-блок возмущенно пищал, а экраны покрывались волнами помех, когда мощное излучение задевало маленький кораблик, Судя по так-карте, линкоры прекратили расстреливать главным калибром переставшую сопротивляться станцию и развернулись.
Наконец сеть разрядов моргнула последний раз и исчезла, выпуская в пространство прибывшее судно. Так-экран моргнул, принимая новые данные.
— Цель — тяжелый крейсер, ориентировочно тип "Выхлоп", 2-6-5. Подсветка. Совмещение, Три… — на командной частоте прорезался голос с целеуказателя.
— Пара-три! Вверх сорок, тяга восемьдесят! — встрепенулся Нико и Вов резво, на форсаже, увел свою пару с траектории выстрела.
— Два, один. Нули. Залп! — бесстрастно продолжал отсчет "главный".
Заряды тяжелых орудий впились в не ожидавший такого отношения корабль, как ножом вскрывая броневые листы. Вов только поежился от ощущений. Выстрел тяжелого орудия линкора был размером с четверть его не такого уж и маленького штурмовика! Судно противника, моментально получившее критические повреждения, принялось отстреливать малые корабли. Все это очень уж походило на масс-старт москитов!
— Уточнение. Цель — средний носитель, тип "Bэ-шесть", 2-7-2. — выдал Нико, ориентируясь на обновленные данные с крейсера целеуказания. — Препятствовать старту. Уничтожить москитные силы до организации сферы обороны. Не допустить штурмовики и торпедоносцы к основным силам группы.
— Принял! — отозвался Вов, и сразу же вызвал напарницу. — Лин! Может выйти до полусотни бортов! Будь готова к связке!
— Поняла, командир! — отозвалась ведомая. — Открываю канал. Общая сеть по готовности!
— Бой! — коротко бросил Кротобоша, дав форсаж.
Маневр, заход, залп! Цель поражена! Вираж, маневр! Скольжение! Цепочка плазмы из спарки обороны, все же вышедшей из гнезда, проносится мимо. Снести ее, к Xшарам! Пока щиты на нулях и можно достать! Разворот! Горка! Захват… Цель подкрашена розовым — залп! Попадание! Добить остатком ракет! Не стоять, не стоять! Маневр! Залп!
Кругом обломки, части разбитого оборудования, отметки чужих кораблей. Лин, как привязанная, идет следом, всаживая очереди в подранков и тех, кто сумел выскользнуть из прицела капитанского штурмовика. Вираж! Скользнуть влево! Залп! Еще минус один!
Линкоры методично кромсают большой вражеский корабль. Каждое попадание их тяжелых "посылок" выбивает новые фонтаны осколков и обломков. От крупных обломков увернуться еще как-то получается, а вот мелкие градом стучат по броне. Не повредить бы что-нибудь. Максимум концентрации!
Вражеские пилоты, ошеломленные внезапностью, почти не оказывают сопротивления. Большинство из них, как и пираты со станции, просто рванули в разные стороны, хоть как-то воевать пытается всего лишь жалкий десяток из всех экстренно стартовавших москитов.
Спящие, как же тяжело крутиться в этом месиве! Как тяжело! Продержаться бы до прихода своих.
Полоска готовности призывно мигнула. Капитан, уводя свою пару по пологой траектории, сумел выгадать передышку в несколько секунд, необходимых так-блоку для организации так-сети, которая объединит кораблики ведущего и ведомого в единую, синхронную, грозную и смертельно опасную связку! Эх! Еще бы пару кораблей привязать… Вираж, разворот, форсаж!
Так-блок, выходя на новый режим, кратковременно разорвал постоянно действовавший до этого канал связи с целеуказателем. Так-карта моргнула, получая данные непосредственно от сканеров связанной в единую сеть пары.
Заход! О, Спящие… Нет!!!
Капитан еле успел отвернуть от спасбота, заполнившего собой рамку прицела.
Вглядевшись в новые характеристики объектов, полученные непосредственно со своих сканеров, Крoтoбoша обомлел. "Средний носитель "Вэ-шесть" превратился в грузопассажирский транспорт, "штурмовики и торпедоносцы" в подавляющем большинстве стали спасботами, а "легкие истребители", во множестве разлетавшиеся в разные стороны, оказались спаскапсулами!
— Дробь! Прекратить атаку!!! — заорал пилот-капитан на общей волне, корпусом собственного штурмовика заслоняя ближайший бот от выстрелов подоспевших товарищей. — Отставить! Ошибка целеуказания! Здесь гражданское судно!
Ему, чуть не плача, вторила Лин, видевшая то же, что и Вов.
— Пара-три! Внимание! — проскрипел голос на частоте "главного", и вдруг плавно заговорил, запел на неизвестном языке. — Ти-три-ви-ди-два-дабл-дабл-аш…
Сознание Вова померкло. Штурмовик, оставшись без осознанного управления, беспорядочно закувыркался… и вспух рваными ранами от многочисленных попаданий своих же, коллег, друзей… теперь с яростью расстреливавших малый корабль капитана.
— Эх Крот, Крот… — Вскричал Нико, координировавший вылет их крыла. — Как же ты мог так подставиться? Как ты мог?ІІ
На так-карте в командном зале носителя было видно, как неудачный маневр ведущего вывел легкую "Барзу" ведомой прямо под залп пиратского истребителя. Как от многочисленных попаданий вздрогнул и "просел" покалеченный легкий истребитель Лин. И как опытный пилот-капитан Вов Кротобоша, видимо, осознавая свою ошибку и защищая ставшую беспомощной напарницу, был в упор расстрелян остервеневшими пиратами.
Другие пары, подоспевшие к месту схватки, мстя за гибель друзей, в пух и прах разодрали тройку убийц. По молчаливому согласию "главного"… пленных не было. Пираты, все, как один, бились до последнего, предпочтя суду и каторге смерть в бою.
Фанатики! Впрочем, такие же, как и на переставшей уже защищаться станции.
49
Доклад "конкордовца" о проведенной операции был короток и несколько отличался от официального.
— Задание выполнено. Полная зачистка проведена. Исходный объект и технологические карты изъяты. Дублированные образцы, производственная цепочка и носители информации уничтожены. Распространение остановлено. — Сухой голос бывшего лидера вылета дублировал переданный только что информационный отчет. — При проведении операции произошел инцидент, применен "код сипма". Один выживший, повреждение семь-три. Прошу указаний
— С кем и как произошел инцидент? Почему "семь-три" не был устранен? — лед в голосе куратора сектора не растопил бы и жар голубого гиганта.
— Москитная пара. Корабли последнего мода с расширенными возможностями. Несогласованная заранее организация звеньевой так-сети в парном вылете. Москиты выпали из общего информационного потока. Пришлось применить код и нивелировать последствия. — Отчитался "черный". — Ведущий пары выжил. Его москит был уничтожен, передатчик спаскапсулы поврежден, биометрия не передавалась. По протоколу обломки своих кораблей были собраны. После эвакуации и вскрытия кабины у пилота обнаружили признаки жизни. Доклад пришел поздно, применить "код сигма" на большом экипаже и вычистить корабельные ИскИны на месте было нельзя, а по прибытии на базу стало нецелесообразно. Пилот в медсекторе, под плотным наблюдением. Информация о нем распространилась. Прошу указаний
— Семь-три… — на мгновение задумался куратор. — Наградить. Обработать. Он должен сам подать рапорт на перевод в особое подразделение. Постепенно перевести в три-один. Далее по общему сценарию.
— Понял. Исполняю. — отозвался "черный".
Дав отбой связи, куратор снова задумался. "Семь-три". Частичная рассинхронизация. Мозг через нейросеть подвергся обработке, но переданная "на замену" информация не заменилась, а наложилась на собственные воспоминания. Опасность того, что "навязанное" полностью отслоится и будет отброшено, как ненужный файл при очистке носителя информации. Будет ясно вспомнено то, что помнить нельзя.
"Три-один". Необходимая информация раз за разом перезаписывается, не оставляя истинным воспоминаниям ни шанса. После многократных обработок человек похож на куклу. Велика вероятность полной рассинхронизации нейросети и гибели носителя. В "особом подразделении" ни одно, ни другое не вызовет подозрений. Решение верное. Необходимо разослать циркулярно. Как бы то ни было, мозг у этих почти полностью лишенных эмоций людей работал не хуже современных ИскИнов, быстро просчитывая несчетное множество вариантов.
— Искин! Внести дополнительный пункт об обязательном запрете организации звеньевой так-сети в вылетах парой при проведении особых операций! — дал он команду. — Отправить по участкам. Отправить в центральный с пометкой "особо важно" и кратким обзором ситуации. Исполнять!
50
Яркий свет. Шум, гам, гул множества голосов и детские крики. Неожиданный световой и звуковой удары, вырвавшиеся из-за открывшегося полотнища толстой герметичной двери, дезориентировали Кота. После ставшего уже привычным тихого полумрака кошачьей части станции здесь было некомфортно. Судя по прижавшимся ушам и встопорщившейся шерсти сопровождающей его Сайне, местная обстановка тоже не очень-то нравилось.
— Пойдем! Нам… — кошка, щурясь и нервно подергивая хвостом, бегло оглядела немалое помещение и наконец определилась, — …туда!
Ошарашенный сержант беспрекословно пошел следом. Шум, гам, маленькие дети…
Дети! До этого детей он видел только в том наземном поселке. На станциях — нет, никогда. Подростков видел, а малышей — нет. Правда, он и не присматривался, но уж этих шумных и непоседливых созданий по меньшей мере было бы слышно. Эта мысль мелькнула было, но быстро скрылась на задворках сознания, уступив место более насущным делам.
— Вот, Скай. Это новый пришедший. Инспектор. — Сайна остановилась перед невзрачного вида старичком, которого окружали несколько крепких мужчин. — Введи в курс дела и приставь к работе. А я пошла! Не люблю суету!
Кошка развернулась и резво ретировалась к выходу, с нечеловеческой ловкостью уворачиваясь от пытавшихся прицепиться к ней детей. Сержант только бестолково проводил ее взглядом.
Старичок сильно дернул Кота за рукав, заставив присесть рядом.
— Ну что ж, новенький. Доброго тебе времени. Давай, что ли, знакомиться. Как меня зовут ты уже знаешь, а ты кто таков? — спросил он.
— А? Что? — опомнился сержант.
— Зовут тебя как, дурень! — ухмыльнулся один из здоровяков. — Или совсем ушибся? Язык человеческий понимать перестал?
— Тихо! — нахмурился старик, и здоровяк тотчас умолк. — Ну так как звать тебя? Вижу, комбезик-то у тебя флотский… М-м-м… Что там за нашивочки-то? А-а-а, сержант. Вояка, значит? Угораздило же тебя… Не молчи. Хоть позывной, что ли, скажи.
— Кот, — заторможено отозвался сержант.
— Сержант Кот? Га! — гоготнул здоровяк. — Это ты по адресу попал! Как раз к кошкам! Гы-ы-ы!
— Цыц, я сказал! — рассердился старик, всем корпусом повернувшись к веселившемуся. — Ты что-то забыл тут, Стил? Марш на участок! И Деора ко мне позови!
Заткнувшийся здоровяк, насупившись и метнув на сержанта злой взгляд, поднялся. Старичок, не обращая больше на него никакого внимания, продолжил рассматривать и расспрашивать Кота.
— Сержант Кот? Забавно, забавно, хм. — Судя по закатившимся глазам старик работал с базой данных. — Военных у нас еще не было. Хотя… Точно! Вот! Попал сюда как-то рядовой… Угу… — Глаза старика стали нормальными и он пристально посмотрел на собеседника. — Так каких войск ты сержант?
— Десант. Штурмовое подразделение, техническая поддержка. — Пришел в себя Кот.
— Технарь, значит! Хорошо! Что умеешь? Чем занимался? — продолжил он допрос.
— Может я просто доступ к учетке открою? — поинтересовался Кот.
— Давай! — обрадовался старик. — Люблю понятливых и беспроблемных! Лови запрос! Так… ага… Ого! Ну ты даешь, садж! Да мы все пробелы заполним! Это хорошо!
— Что хорошего? — мрачно поинтересовался Кот.
— Да все хорошо! — улыбнулся дед. — Смотрю, ты полностью в себя пришел. Это тоже хорошо! Ну, значит, слушай инструктаж. Внимательно слушай! — дождавшись утвердительного кивка, он продолжил. — Зовут меня Скай. Я — главный в человеческом секторе. Я распределяю на работы, ставлю задачи и распределяю блага, достающиеся нам от кошек. Меня слушаться беспрекословно, иначе, сам понимаешь… Понимаешь?
— Понимаю, — усмехнулся Кот. — Понимаю, что ничего не понимаю. Ты здесь главный — хорошо. Но что это за место? Как я сюда попал? Как отсюда выбраться? Можешь мне ответить?
— Ла-а-адно, — протянул старик. — Слушай. Здесь все построили Древние. Попал ты сюда тэп-площадкой. Не спрашивай, что это такое. Какое-то устройство, доступа к которому ни у кого из нас нет и принципа работы которого никто из нас не понимает. Хозяева всего этого — мррзины. По крайней мере, Контроль их поддерживает. Контроль, это здешний главный Искин. Про "выбраться отсюда" можешь забыть! Ты здесь, как и все остальные, до конца!
— Какого конца? — опешил Кот.
— До твоего конца. Ну, или до общего конца, — язвительно улыбнулся дед. — Что быстрее наступит!
— А что, есть предпосылки? — ухватился за несуразицу сержант.
— А как же! Сам подумай, сколько лет всему этому. — Скай плавно провел рукой вокруг себя. — И не просто много лет, а веков активного использования! У тебя пальцев не хватит, если сосчитать вздумаешь. Так что, если не станешь вкалывать, то… А если решишь навредить — сразу отдам тебя кошкам, без раздумий. У них разговор короткий. "В круг" — и все!
— Что за круг? — не понял Кот.
— Ты площадку, на которой появился, помнишь? — изогнул бровь старик. — Так вот есть круг такого же размера, на которых у кошаков выясняются противоречия. И наказываются провинившиеся. Наказание — по тяжести проступка. Либо легкая трепка, либо смерть. Так что выбирай сам!
— Я вообще ничего не понял! — тряхнул головой Кот.
— Ну, ничего, поймешь еще, — усмехнулся дед, прикрыв глаза. — Времени у тебя много. А если не дурак, то со временем и мое место занять сможешь. Я тут уже почти сотню годков руковожу, скоро уже на покой, чувствую.
— Звал, Скай? — бесцеремонно прервал старика седой мужчина. — Что надо?
— Деор? — встрепенулся старик. — Что ж ты так подкрадываешься? Ай-ай-ай, нехорошо! Вот, в твой отдел новичок. Технарь. Судя по учетке — твоя мечта! Хе-хе-хе.