— Понятия не имею. — Отозвался собеседник, оглядывая зал. — Наверное, снова речь толкать будут. Мол, мы надежда, гордость и честь, будущий хребет Флота, на котором держится все и вся, бу-бу-бу, ла-ла-ла…
Между тем молодые курсанты, слонявшиеся по залу, заводившие знакомства и устраивавшие ссоры, не успокаивались. Кто-то нависал над соседом, что-то требуя, кто-то разглядывал гигантские планшеты и копался в настройках.
— Кхе-кхе! — прокашлялся сухонький мужичок в капитанском мундире, неизвестно как оказавшийся у центрального преподавательского стола, развернутого лицом каудитории. — Кхе!
Шум не затихал. Ближайшие к капитану курсанты, покосившись на знаки различия, продолжали свои дела, а остальные сделали вид, что вообще его не услышали, хотя тихий кашель был дублирован многочисленными динамиками.
— Кур-р-рсанты, смир-р-рно! — вдруг взревел мужичок.
Глядя на капитана невозможно было поверить, что этот рык исходил от него. Ну вот не соответствовал этот голос внешнему виду, никак не соответствовал! Сильный и громкий сам по себе, он еще был многократно усилен динамиками, да еще и дублировался общей сетью на командном канале.
Внезапный начальственный рык произвел эффект разорвавшейся бомбы. Видимо все было рассчитано заранее, потому как возникшая интерференция звуковых волн как громом поразила большинство молодых людей. Кто-то вздрогнул, кто-то от неожиданности подпрыгнул, кто-то испортил воздух… но все без исключения замолчали, обернувшись к раздражителю.
— Кур-р-рва мать! Что за стадо сур-р-рикатов я здесь вижу? Вы курсанты или где? Смир-р-рно я сказал! Что ты тянешься к своей заднице? Или у тебя там твой маленький мозг и ты решил его защитить руками? — рычал капитан. — Всем занять свои места! Десять секунд, время пошло!
Капитан демонстративно вcкинул к глазам руку с навороченным коммуникатором. Ошалевшие курсанты попадали на ближайшие к ним сиденья. Те, кому повезло, уселись сразу, а невезучие заметались по аудитории, сталкиваясь друг с другом, судорожно ища свободные места. Впрочем, отведенного времени хватило всем.
— Так-так! — уже нормальным голосом проговорил капитан. — Успели, молодцы! Теперь давайте знакомиться. Я — капитан Гарди Ас Син! Я — ваш преподаватель по предметам "История Федерации" и "Социальная теория".
Капитан Гарди прошелся перед первым рядом столов, пристально глядя на каждого из курсантов, сидевших впереди.
— Да! Всем запомнить свои места! Они пронумерованы, и то место, где вы сидите сейчас, остается вашим до самого конца обучения! Все ясно? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Вот и молодцы. А теперь берем планшеты и готовимся записывать лекцию. Пишем стилом, печатать нельзя! Проверю у каждого! Вопросы?
— Господин капитан! Есть вопросы! — встал с места один из курсантов. — Я Ас Торнхейм, и своим внезапным появлением вы вынудили меня занять неподобающее мне место! Я не…
— Молчать! — взревел капитан. — Неподобающее тебе место?! Ты достоин того места, которое смог занять! Если ты не смог сориентироваться и заметался как мелкий слуп, то сиди там, куда уронил свой блистательный зад! Ясно?
— Но…
— Сосунок! Красное замечание! Еще одно возражение, и ты вылетишь с занятий как при взрывной разгерметизации! Получишь второе красное, и будешь отчислен с такой характеристикой, что тебя не возьмут во Флот даже обслуживать сервов-ассенизаторов! Ясно тебе?
— Так точно, господин капитан, — опустил голову курсант.
— Вот и молодец, — тепло улыбнулся капитан.
Такие резкие смены настроения преподавателя говорили о его неуравновешенности… либо о хорошо поставленной психологической игре!
— Но раз уж этот вопрос действительно для тебя важен… я дозволяю меняться местами с другими курсантами. Договаривайтесь между собой как можете. Каждая перемена места должна быть оформлена грамотным договором с регистрацией у Искина учебной части. — По-доброму вещал преподаватель. — Еще есть вопросы, господа курсанты?
— Да, господин капитан. Есть! — с места поднялась миловидная девушка. — Эти… планшеты. Они же старые! И зачем руками писать? Ведь можно просто изучить базу и сдать вам зачет!
— Да, девочка моя. Старые. Старые и неудобные. Учебные! — с каждым словом лицо преподавателя наливалось кровью, а голос все повышался и повышался, пока не перешел на крик. — Кур-р-рва мать!! Ты сюда учиться пришла или вилять задницей, хвастаясь дорогими и модными приблудами? А? Или количество знаний в твоей голове зависит от новизны оборудования?
— Как вы смеете так со мной разговаривать?ІІ — взвизгнула девчонка.
— Молчать! Кур-р-рва мать! Курсант Ас Асими — красное замечание! — заорал преподаватель и вдруг снова резко сменил тон, зашипев, как змея. — Ты уже в курсе, девочка моя, что это означает. Ты пришла во Флот. Если тебя не устраивают наши порядки, можешь уходить сразу. Думаю, в любой управленческой школе тебя примут с распростертыми объятьями. Ну что, сама уйдешь прямо сейчас? Или возразишь и тебя выгоню я?
— Н-нет, господин капитан, — пробормотала девушка, — п-п-прошу меня п-простить…
— Нет такого слова "прошу простить", кур-р-рва мать! Курица гр-р-ражданская! — вновь заорал капитан. — Есть "так точно", "никак нет" и "виноват, господин звание-или-должность"! Всем ясно, мальчики и девочки?! Не слышу!!
— Так точно, господин капитан! — слаженно рявкнули с задних рядов "умудренные старики".
— Не слышу!!! — капитан приложил ладонь к уху.
— Так точно, господин капитан! — вразнобой загалдели молодые курсанты.
— Плохо. — Резюмировал снова резко успокоившийся капитан. — Плохо, но для первого раза сойдет. Всем вам, молодым щеглам, придется потренироваться. В личное время. Кроме во-оон той пятерки на задних партах. Господа курсанты, предлагаю вам перебраться на второй ряд. Выберите понравившиеся вам места и пересаживайтесь.
— Виноват, господин капитан! — поднялся мужчина со шрамом. — Мы хотели бы остаться здесь.
— Что-о-о?! — аж взвился преподаватель. — Кур-р-рва! Дыра xшара! Таринзен драный! Я не дешевая шлюха, а пр-р-реподаватель! На время занятий ваш президент, бог и стар-р-рший воинский начальник! И я не предлагаю что-то сделать, а пр-р-риказываю! Все распоряжения преподавателя являются прямыми приказами!! Красное замечание!! Встать! Пересесть!! Живо!!!
Поблeднeвший "шрам", неестественно ровно держа спину, дошел до второго ряда и не глядя выгнал кого-то из курсантов. Точно так же поступили оставшиеся "умудренные"
— Молодцы. — Капитан, подойдя, по-отечески похлопал "шрама" по плечу. — Прекрасный выбор.
Развернувшись, преподаватель вернулся к своему столу.
— Ну что ж, пожалуй, начнем. — Теперь его голос был мягок, как вата. — Перед каждым из вас планшет… Что? Не перед каждым? А куда же вы их дели? Я знаю, что перед началом занятий был полный комплект! Но это уже ваши трудности. Планшет закреплен за каждым, персонально. По ним я буду проверять ваши записи, а перед выпуском вы будете обязаны сдать учебное имущество. Если вы в первый же час умудрились про… терять закрепленную за вами технику — сами виноваты! Но на первый раз даю вам возможность исправить свою ошибку. Даю пять минут на то, чтобы планшет был у каждого. Время пошло!
Дождавшись, пока хаотические метания курсантов закончатся и все снова рассядутся по своим местам, капитан продолжил, снова бросив взгляд на свой коммуникатор.
— Молодцы, уложились. Напомню, что вы — будущие офицеры! И поэтому должны сначала подумать… затем снова подумать и только уже потом — сделать! И думать надо головой, а не седалищным местом. Хотя, надо признаться, кое у кого это место очень даже симпатичное… Все же надеюсь, что о развитии собственного мозга вы заботились больше, чем о заднице!
Вся аудитория грохнула дружным смехом, а часть курсантов отчаянно покраснела. Причем краснели незавиимо от половой принадлежности.
— Итак, первое занятие! Сегодня вводная лекция по "Истории Федерации", — продолжил преподаватель, когда все отсмеялись, и тут же вкрадчиво заметил, — хотя, если кто-то из вас скажет, почему вы должны писать вручную на допотопных планшетах… Пожалуй, я освобожу такого курсанта от занятий с принятием зачета "по факту сдачи". Ну? Кто готов ответить? Может быть, ты скажешь, Фредерик Ас Торнхейм? Вставать надо, когда к тебе преподаватель обращается!
Все дружно притихли, лишь подскочивший курсант жалко мялся, не зная ответа.
— Я так и думал. Садись, Фредерик, не маячь ближним приводом. Что ж, если вы, балбесы, не в состоянии ответить на такой простой вопрос, будете писать, писать и писать! — удовлетворенно кивнул капитан. — Приступим. Федерация была образована…
Все курсанты дружно заскрипели стилами, усердно сгибаясь над неудобными планшетами. Капитан только вздохнул, глядя на склонивших головы великовозрастных ученичков. Больше полугода ему придется прессовать эту мягкую глину, в надежде вылепить из нее что-то стоящее…
16
Сержант Секач, вышедший из столовой и скрипевший зубами от злости, привалился спиной к стене коридора. Как же взбесил его этот "сослуживец", если можно так сказать! Да еще посмел обращаться с ним, старым и опытным бойцом, как с желторотым сопляком! Свысока! Как… как большой начальник!
— Ур-р-род! — зло сплюнул Секач, впрочем, тут же растерший плевок своим большим ботинком.
Порядок нарушать было нельзя, а коридор у столовой всегда находился под наблюдением Искина или дежурной смены. Как бы он ни был зол, но терять осмотрительность и попадать на штраф сержант не собирался.
— Ну что, Секач? — рядом материализовался лейтенант. — Сказал?
— Сказал, ган лейт. Но вот только плевать ему и на мои слова, и на отношение парней!
— Тьфу! — сплюнул уже лейтенант. — И что теперь? Так и будет торчать у нас занозой в заднице? Живое, xшара ему в горб, напоминание позора? Надо как-нибудь убрать его отсюда…
Лейт до сих пор берег руку, сломанную на последней "тренировке" при неудачном падении с выбитыми креплениями сервоусилителей. Медкапсула, конечно, быстро привела его в порядок, но вот от фантомных болей он еще не избавился.
— Уберем! — решительно бросил Секач. — Вызвал его на тренировочный бой. На кулаках. Отделаю сейчас, потом еще и еще раз. Отказываться не будет, я по глазам увидел — не из таких он.
— И что? — не понял лейт.
— Через неделю-другую, может через месяц, сам уйдет. Как станет все жалование в медблоке оставлять, так и уйдет!
— А мысль хороша! Хотя… Хм… — лейтенант смерил взглядом гиганта Секача.
По сравнению с этой двухметровой горой, бугрящейся мышцами, его противник выглядел не очень. Хотя Спящие его знает, какие сюрпризы могли таиться у этого Xшарова сержанта Кота!
— У меня бой без оружия подтвержденного второго уровня. Когда-то интересовался. Плюс имп "СВ", — понял его сомнения Секач, — я его с одного удара погашу!
Сержант показательно поиграл мышцами.
— Ну да, ну да, — согласился лейт, — имплант "Сила-Выносливость" это хорошо, а уж бой без оружия вообще отлично! Вряд ли он тоже любитель боев без правил в планетарных забегаловках!
— Точно, ган лейт! — самодовольно кивнул Секач. — Второго такого, как я, в целом секторе не сыщешь!
— Бой когда?
— Через полчаса. — ответил сержант, — в тренировочном зале. Мой взвод тоже будет!
— Отлично! Ты давай, шагай в зал! Разомнись, разогрейся. Я чуть позже подойду.
Секач коротко кивнул и они с лейтенантом разошлись в разные стороны.
17
Ближе к вечеру лейтенанта-десантника вызвал к себе начальник форпоста. Внутренне содрогаясь, лейт тяжело перешагнул порог кабинета, заранее ощущая себя смертником.
— А-а-а, Ясон! Проходи, мой мальчик, садись, — лучезарно улыбнулся коммандер Ас Тиллерс.
Едва переставляя внезапно одеревеневшие ноги, Ясон доковылял до указанного ему места и аккуратно уселся, держа спину по-ученически прямо. Как огня боясь предстоящего разговора, он сам себе был неприятен, но ничего поделать с этим не мог.
— Вижу, мой мальчик, ты уже осознал всю глубину той бездны, куда сам себя загнал. — Продолжил коммандер, убедившись, что лейтенант уселся. — Но все же расскажи мне, старому и глупому, что же это такое было? Поведай свою точку зрения больному идиоту.
— Это был учебный бой. — Непослушными губами ответил лейт.
— Учебный бой, мой мальчик, проходит немного иначе. — Мягко произнес коммандер. — А что было это?
— Поединок без оружия. — Сдался лейтенант.
— Вот это уже больше похоже на правду. — Кивнул Ас Тиллерс. — Вот только скажи мне, командир пехотной группы, почему ты не пресек это безобразие в самом начале?
С каждым произнесенным словом тон коммандера опускался на несколько градусов ниже.
— Я попытался сразу же остановить бой, когда Секач упал!
— Я спрашиваю, лейтенант, почему ты не остановил бой тогда, когда полный сержант Кот нарвался на удар и потерялся, а старший сержант Секач бросился его добивать! — рявкнул Коммандер.
— Не могу знать, господин коммандер, — опустил голову лейт.
— Зато я могу, — спокойно ответил начальник форпоста. — Вы, идиоты, решили выжить отсюда сержанта. Вы решили его выжить с помощью кулаков Секача. Так?
— Мы хотели вырвать эту занозу, господин коммандер…
— Молчать! — спокойно ответил Ас Тиллерс, и это спокойствие для лейтенанта было хуже залпа тяжелого линкора. — Несмотря на мой прямой приказ "пусть работает", ты решил сделать по своему, добавив мне головной боли.
— Он унизил меня и моих ребят, — упрямо возразил лейтенант, — он просто окунул нас в дерьмо.
— Вы обгадились сами. — Прищурился коммандер. — Ты обгадился. Причем три раза. Первый раз — когда решил "провести тренировку" с технарями, не подумав, что эти люди что-то могут. Не подумав, что их натаскивают на бой, хотя сержант Кот прямо об этом сказал! Не подумав, что у них это десятая тренировка, а у вас всего вторая! Второй раз — когда от мнимой обиды ты решил изничтожить его руками Секача. Не подумав, что никто о нем ничего не знает! Даже я не смог найти о нем полных сведений! Даже я!
Коммандер откинулся на спинку кресла.
— Даже я… — Он пожевал губами, в упор глядя на поникшего лейта. — И ты умудрился обгадиться в третий раз! Тогда, когда не остановил Секача и не смог остановить его взвод, бросившийся защищать "своего" сержанта. Да, ты и подумать не мог, что технари кинутся "отбивать" Кота! И я бы не смог это предположить, но все же… Ты понимаешь, что это был фактически бунт?
— Понимаю.
— Теперь у меня очередь в медблок. Твой обгадившийся взвод и треть от всей штатной численности технического персонала моего форпоста… Треть! Они бежали со всей станции, чтобы намять бока твоим дуболомам! Я знал, что у вас с технарями есть некоторое недопонимание, но я и не предполагал, что вы им чем-то настолько насолили!
— Виноват… — Только и мог промямлить лейтенант.
— Виноват он… — Буркнул коммандер. — Это уже не исправить. Ты, балбес, не подумал. Ничего не зная и ни о чем не думая, ты такого наворотил, что… И как ты решился на этот шаг? Зная тебя, я могу с уверенностью сказать, что тебе в голову такая идея просто бы не пришла. Значит, кто-то на тебя повлиял. Кто-то, кого ты считаешь "своим" и кому доверяешь. Кто-то из твоего окружения. Найди его!
— Понял, господин коммандер!
— Не "понял" а "так точно"! — рявкнул Ас Тиллерс. — Привыкай, лейт, привыкай! После всего случившегося передо мной встал выбор: убрать тебя и три десятка опозорившихся десантников или полностью менять технический персонал. Я решил. Ты со "своими бойцами" с сегодняшнего дня выходите на постоянное дежурство в патрульной группе. У вас есть три недели, чтобы проявить себя! После этого ты, как отличившийся, уйдешь на повышение, а "твои бойцы" подадут рапорта на перевод вслед за своим горячо любимым командиром. Ясно?!
— Так точно, господин коммандер, — глухо ответил лейтенант.
— Молодой идиот! — рассерженно прошипел коммандер. — Я, пообещав твоему отцу, тянул тебя с самого выпуска! Ты у меня получал хорошие премии! Ты успел выплатить свой родительский кредит и даже накопить некоторую сумму! В твоем личном деле полно отметок об удачных абордажах, хотя это были всего лишь несложные зачистки кораблей неугодных нам контрабандистов! Ты расслабился, Ясон! Расслабился!